Dans le bureau d'Harrison Clark, les deux hommes étaient assis face à face.
L'atmosphère n'était pas chaleureuse ; au contraire, elle était plutôt bizarre.
La main droite de Chris Owen reposait sur sa tasse de thé, ses doigts tapotaient légèrement le bord de la tasse tandis que ses yeux continuaient de scruter le visage d'Harrison Clark.
Depuis le moment où Harrison Clark l'avait salué jusqu'à ce qu'il s'assoie et que le domestique lui apporte un verre d'eau, aucun des deux n'avait reparlé.
Chris Owen n'aimait pas ce jeune homme et voulait user de son ancienneté pour lui donner une leçon.
Après tout, leur conversation précédente avait été très désagréable.
« De toute façon, je ne vendrai pas ! M. Owen, ça ne sert à rien d'insister ! »
Chris Owen se souvenait encore du ton dur avec lequel Harrison Clark lui avait refusé, et il était naturel qu'il en garde rancune.
Malheureusement, bien que l'influence et les avoirs d'Harrison Clark soient loin de ceux de Chris Owen aujourd'hui, il devenait une figure à part entière dans son propre pays.
Chris Owen ne pouvait plus se considérer comme un aîné, sans même parler d'insulter l'autre partie.
Il se contenta donc d'observer et d'attendre que l'invité indésirable prenne l'initiative d'exposer le but de sa visite du jour.
En laissant Harrison Clark parler le premier, Ward Owen devait baisser la tête.
La dernière fois, c'est toi qui m'as éconduit ; maintenant, c'est mon tour de t'humilier ; considérons que c'est réglé.
Harrison Clark ne croisa pas les jambes, il resta là, observant tranquillement son adversaire, les mains jointes devant lui.
Puisque l'autre partie ne voulait pas parler, il n'avait pas envie d'engager la conversation.
Le temps s'écoula lentement.
Chris Owen prit une grande respiration, décidé à parler le premier.
La tentative d'intimidation avait échoué.
« J'ai entendu dire que Summit Ventures marchait très bien ces temps-ci. Je tenais à vous féliciter, M. Clark. »
Harrison Clark acquiesça et s'inclina légèrement : « Merci, M. Owen. Cependant, ma petite réussite pâlit face au Groupe Whale. Je ne suis pas digne de partager la scène avec vous. Au passage, ne m'appelez pas M. Clark, c'est trop formel. J'ai le même âge que votre fils, Ward Owen, appelez-moi simplement Harrison. »
« Harrison ? Je n'ose pas », secoua légèrement la tête Chris Owen, puis dit : « Votre entreprise valant près de 80 milliards de dollars est petite comparée aux autres, je crains qu'on ne vous prenne pour trop modeste. »
Harrison Clark fut d'abord stupéfait, pensant que sa société ne valait que 60 milliards. Quand était-elle devenue 80 ?
Mais il comprit vite qu'il avait sorti un nouveau titre, et que la version anglaise de « Self-Combustion » par Katie Swift avait remporté un Grammy, il était donc naturel que la valeur de Summit Ventures augmente.
Bien qu'il ait compris cela, il resta humble : « M. Owen, vous exagérez vraiment. Vous connaissez l'industrie du divertissement. La soi-disant valeur de marché monte et descend vite. Il y a beaucoup de bulle et d'eau, et même des initiés comme moi ne peuvent rien garantir. Ce qui compte le plus pour une entreprise, c'est ce qu'elle peut faire pour la société. Summit Ventures a peut-être été loué par les observateurs extérieurs, mais en tout et pour tout, nous employons environ mille personnes. La comparer à votre Groupe Whale, qui en emploie des centaines de milliers, ou même à ces usines endettées qui en emploient des milliers, serait injuste. »
En disant cela, Harrison Clark lui-même se sentit un peu gêné.
Ce qu'il décrivait s'appliquait davantage aux sociétés de divertissement qui se concentrent purement sur la spéculation et les flux de trésorerie, pas à celles comme la sienne, qui détenaient des actifs tangibles de haute qualité.
Mais Harrison Clark avait un arrière-pensée : il rabaissait délibérément la valeur de l'industrie du divertissement devant Chris Owen, pour empêcher le vieux de lorgner la viande dans son assiette et de refuser de détourner le regard.
Comme prévu, Chris Owen ne mordit pas à l'hameçon, se montra suspicieux et dit décisivement : « M. Clark, si vous avez quelque chose à dire, dites-le. Mon bon-à-rien de fils vous espionne, ce ne peut pas être juste pour bavarder, non ? »
Harrison Clark acquiesça : « Je suis là, bien sûr, pour une affaire sérieuse. Je veux discuter d'une coopération avec vous. »
« Coopération ? » Chris Owen fronça les sourcils, son visage s'assombrit instantanément.
Harrison Clark avait refusé son offre initiale si résolument, sans lui accorder la moindre considération ni le moindre respect.
Depuis, la carrière de chanteur de Ward Owen avait décollé, et même à la maison, il osait fredonner quelques ballades. Même sa fidèle alliée, Mme Owen, s'était retournée contre lui, profitant souvent du chant de son fils et s'en enorgueillissant.
Chaque partage dans le cercle d'amis de Mme Owen pour soutenir Ward Owen ressemblait à un coup de couteau dans le cœur de Chris Owen ; le mot « rancune » ne commençait même pas à couvrir ce qu'il ressentait.
Ce qui était encore plus agaçant, c'est qu'en un seul mois, la valeur de Summit Ventures avait grimpé de plus de 10 milliards à plus de 80 milliards.
À l'époque, Chris Owen avait offert 1 milliard pour 51 % des parts.
S'il voulait acheter maintenant, le prix serait passé à 40 milliards.
La différence entre les deux représentait une perte de 30 milliards.
Face à une telle somme, même Chris Owen ne put s'empêcher de regretter.
Bien que ce fût l'argent d'Harrison Clark, le jugement de Chris Owen n'avait pas été erroné, et sa décision avait été opportune, mais il n'avait pas réussi, ce qui le tourmentait énormément.
Ni gagné d'argent ni récupéré son fils, la raison de tout cela était l'homme apparemment jeune assis en face de lui.
Son ton lors du refus de la fusion avait semblé frivole, montrant l'arrogance de la jeunesse.
Au début, Chris Owen avait vraiment cru qu'Harrison Clark était jeune et ignorant, mais en y réfléchissant, il constata que la pensée du jeune homme était assez claire, et qu'il avait un jugement précis de sa propre valeur et de son potentiel. Pour le mettre en confiance, il employait des tactiques enfantines, utilisant son exubérance juvénile pour jouer sur la communication.
À cette pensée, Chris Owen ressentit soudain qu'Harrison Clark était un personnage insondablement profond, un maître de la stratégie qui l'avait même dupé.