À présent, Harrison Clark était complètement perdu.
Mais il n'y accorda pas trop d'importance et l'oublia vite, décidant de ne plus s'occuper de ce genre d'ennuis à l'avenir.
Vers huit heures, il acheva à contrecœur ce repas infecte.
Comme il s'apprêtait à partir seul, Avril Green, qui avait passé son temps à parler aux autres sans presque rien manger, se leva. « Désolée tout le monde, on a des affaires à la maison, il faut qu'on parte. »
Une fois sortis, Avril demanda : « Tu veux venir à mon Homey Rose ? »
Harrison jugea que ce serait une bonne occasion de parler en privé. « D'accord. »
De retour à Homey Rose, les domestiques avaient déjà préparé des boissons pour tous les deux.
Celle d'Harrison était un thé de Ceylan, celle d'Avril un cappuccino.
Ils s'assirent face à face sous le pavillon au centre de la cour.
Harrison ne se hâta pas de parler ; il mit d'abord ses idées en ordre.
Il voulait être franc, mais ils avaient tout de même une amitié, alors il ne souhaitait pas devenir hostile ; il serait simplement plus prudent à l'avenir.
« Harrison, je suis sûre que tu as des doutes. »
Inattendu, Avril, en face, prit la parole la première, coupant le fil de sa pensée.
« Ah, oui. Tu as été vraiment bizarre aujourd'hui, pas du tout toi-même. Je ne savais plus où donner de la tête. Je ne connais pas ces gens, mais je sais qu'ils ne sont pas des manchots. Tu as vu comment ce couple me regardait ? Ils le cachaient bien, mais j'avais l'impression qu'ils voulaient me dépecer tout vif. Putain de malaise. Ne m'implique plus jamais dans ce genre de trucs, sinon on ne sera plus amis ! »
Harrison déversa tout ça d'une traite.
Son ton était à mi-chemin entre la plaisanterie et le sérieux, mais son attitude restait ferme, voire un peu extrême.
Pourtant, Harrison savait aussi que, connaissant le caractère d'Avril, elle ne lui en voudrait pas.
Et il préférait la franchise, sans tourner autour du pot, ce qui l'agaçait.
Il détestait l'hypocrisie et la flagornerie, alors il dit simplement ce qu'il pensait.
Avril pouffa en plissant les yeux et se couvrit la bouche. « Je savais que tu réagirais comme ça, mais tu me comprends mal. Désolée de ne pas te l'avoir dit plus tôt, c'était pour t'empêcher de te battre à table. Avec ton tempérament, c'était sûr. »
Harrison resta coi. « Hein ? »
Alors Avril lui raconta toute l'histoire.
Summit Ventures était passé de rien à une valorisation de plusieurs milliards en quelques mois seulement.
Harrison se voyait comme un portefaix qui avait gagné son argent à la sueur de son front, et naturellement.
Mais aux yeux des autres, c'était un coup de chance manifeste, une richesse accidentelle qui devait être partagée par ceux qui en avaient été témoins.
Ils appelaient ça de la jalousie.
Ce couple représentait un groupe de gens qui estimaient qu'Harrison leur devait quelque chose, vu leur influence considérable dans le milieu.
Il était courant que certains utilisent l'influence de certains groupes pour obtenir des parts dans des entreprises en forte croissance et les convertir en profit personnel.
Les boîtes comme celle d'Harrison, en forte croissance et sans appui, étaient des « partenaires » parfaits pour eux, alors ils arrivaient avec « sincérité » et « boucherie ».
Ils ne trouvaient pas ça excessif, croyant même offrir une opportunité à Harrison, pour un final gagnant-gagnant.
Harrison pourrait être un peu mécontent et résister, mais il finirait par comprendre leurs bonnes intentions.
Ils avaient un plan bien calculé : dîner avec Avril ce soir, faire un peu de conversation, puis rendre visite à Summit Ventures demain.
Mais à leur surprise, ils tombèrent sur Harrison et Avril ensemble à cette petite réunion dès leur arrivée.
Et tous deux jouaient l'intimité à fond, visiblement pour leur en mettre plein la vue.
Ils ne pensaient pas qu'Avril aiderait Harrison de bon cœur, mais soupçonnaient qu'Harrison avait eu vent de leur venue et avait cherché son soutien préventivement.
C'était une démonstration éhontée de souveraineté et de dissuasion pour les profiteurs.
Et ils se sentirent effectivement menacés.
L'Angleterre était le terrain d'Avril, et son territoire pourrait continuer de s'étendre à l'avenir.
Avril n'avait jamais soutenu personne auparavant, c'était une première pour elle.
Ils devaient lui donner de la face, et ce repas n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient se disputer même en essayant.
Après l'explication d'Avril, Harrison resta avec des sentiments mêlés, même un peu agité et rancunier.
Il se souvenait vaguement que dans la ligne temporelle précédente, Summit Ventures avait affronté une situation similaire un ou deux ans plus tard, mais avait réussi à passer l'orage.
Les détails étaient expédiés brièvement dans les archives historiques, sans mention de ce qui s'était passé, juste que tout s'était bien fini au bout du compte.
Les générations futures ne pouvaient que deviner les détails, laissant ce mystère historique mineur non résolu.
Maintenant, de retour au XXIe siècle et le vivant en direct un ou deux ans en avance, Harrison comprenait la raison.
Celle qui l'avait protégé en silence du désastre n'était autre que la femme assise en face de lui, d'ordinaire douce et intelligente, mais prête à salir sa réputation pour l'aider.
Quant à pourquoi l'incident qui devait arriver dans un ou deux ans s'était produit en avance ?
Harrison pensait que la raison était simple.
Dans la ligne temporelle précédente, il avait « perdu de sa superbe » après la vente de son précédent catalogue. Summit Ventures était passé d'une entreprise super créative en croissance explosive à une société stable, gérée opérationnellement, sous sa direction et celle de Julia Lambert. Elle avait survécu à une décennie d'hibernation avant de repartir en flèche avec une série de films de science-fiction à succès.