« Colonel Brown, pourquoi ne rentrez-vous pas ? Harrison Clark vient à peine de commencer à utiliser le Système de Combat Individuel, comment pourrait-il se mesurer à vous ? Votre réputation vous précède, nous comprenons tous votre impatience d'aller au combat, mais c'est vraiment trop tôt. »
Face au soldat universellement reconnu comme le plus fort de l'armée, Daniel Thompson ressent une forte pression.
Il déploya de gros efforts pour stabiliser ses émotions, et finalement, en sa qualité d'instructeur, son sens du devoir l'emporta sur sa révérence.
Il s'approcha et prononça ces mots.
Needham Brown jeta un regard à Daniel Thompson, le visage impassible, les yeux dénués de toute émotion : « Confier un tel élève à un type comme vous, c'est jeter des perles aux pourceaux. No wonder he's unwilling to cooperate with your training. »
Daniel Thompson resta coi : « Vous... »
Lion est furieux, mais il n'a aucune réplique.
Pourtant, sous n'importe quel angle, les paroles de Needham Brown sont cruellement vraies.
Harrison Clark refuse effectivement de coopérer avec lui.
Daniel Thompson avait d'abord cru qu'Harrison Clark n'était que paresseux, sans jamais envisager cet aspect.
Maintenant que Needham Brown le lui a fait remarquer, il réalise qu'Harrison Clark le méprise peut-être, et c'est pour cela qu'il ne veut pas s'entraîner sérieusement ?
Daniel Thompson tombe peu à peu dans l'abattement, mais il refuse de l'admettre.
Needham Brown continue de presser son avantage : « Vous dites que je suis impatient d'en découdre, mais vous avez tort. Je ne supporte pas de voir un génie comme lui tomber entre les mains d'un instructeur inutile comme vous. »
« N'abusez pas. Je possède un Certificat d'Instructeur Expert délivré par le département militaire ! »
« Mais vous n'êtes qu'un homme ordinaire. Les gens ordinaires ne peuvent pas enseigner aux génies. D'ailleurs, laissez-moi vous dire une chose. Bien que je n'aie jamais eu d'élève, je détiens un Certificat d'Instructeur Grand Maître. Je vais signaler dès maintenant à Nora Camp, la responsable de la Base d'Entraînement Ours Noir, que je deviens l'instructeur direct en un-à-un d'Harrison Clark, et vous pourrez repartir sans avoir rien accompli. »
Avant que Daniel Thompson ne puisse répondre, Needham Brown invoqua son Armure Humanoïde, s'élança dans les airs et fonça droit vers la zone des bureaux.
Telle est sa vraie nature.
Arrogant, condescendant, et d'une indifférence glaciale envers la plupart des gens.
Pourtant, on ne peut pas dire qu'il ait de mauvaises intentions, car son but ultime rejoint celui de Daniel Thompson : faire d'Harrison Clark un guerrier de premier rang, même si Harrison finit par le surpasser.
Avant l'apparition d'Harrison Clark, personne ne savait quelle pression Needham Brown s'imposait à lui-même.
En tant que soldat d'Armure Humanoïde incontesté numéro un de l'humanité, il porte un fardeau lourd et ne s'est jamais accordé un instant de répit.
Il ne tolérera personne au-dessus de lui, persévérant jour après jour, année après année, dans un entraînement intense, douloureux et fastidieux, sans jamais faiblir.
Ce qui importe à Needham Brown n'est pas son titre de plus fort soldat individuel de l'humanité ; il ne fait que se rappeler sans cesse que la présence de quelqu'un en première ligne, pour montrer la voie et fixer un objectif à poursuivre, a une importance considérable pour la force globale de l'espèce humaine.
Autrefois, Needham Brown ressentait la responsabilité de porter ce fardeau.
Il croyait fermement que son talent exceptionnel représentait l'espoir de l'humanité.
Cependant, il ne fut jamais satisfait de lui-même, tombant souvent dans une autoculpabilité et une honte inexplicables.
Il se critiquait fréquemment en silence.
'Je ne fais pas assez bien ; je n'ai pas réussi à creuser un écart significatif entre moi et les autres. Si je devais servir de modèle, les humains ne seraient toujours pas assez forts. Je ne peux pas sauver l'humanité à moi seul.'
Il rêve de quelqu'un capable de le vaincre, voire de le tuer.
Il est prêt à mourir de la main de son successeur.
Car si quelqu'un peut le tuer, cela prouve que cette personne peut porter le combat individuel humain à un autre niveau.
C'est pourquoi il agit comme un forcené d'arts martiaux, se jetant à corps perdu vers les génies pour les pousser à leurs limites.
Cela lui a valu une mauvaise réputation, mais personne ne connaissait ses intentions cachées.
Cette fois, en rejoignant la Base d'Entraînement Ours Noir et en devenant l'instructeur d'Harrison Clark, il est certain que c'est dans la poche.
Needham Brown ne pense pas que le Major Général Nora Camp puisse résister à l'attrait du plus fort soldat individuel humain, se proposant comme instructeur dans sa base.
Cependant, dix minutes plus tard, il quitte la zone des bureaux avec un air hébété.
Il ne peut s'empêcher de repenser au refus froid et indifférent de Nora Camp.
« Colonel Brown, j'apprécie votre gentillesse, mais partez s'il vous plaît. »
Éminemment tranchant, terriblement distant, d'une rudesse extrême, et totalement incompréhensible.
Needham Brown a failli croire qu'il avait mal entendu.
Il voulut insister un peu, expliquer les avantages de son enseignement pour Harrison Clark.
Mais Nora Camp ne montra aucune patience non plus, terminant rapidement son travail avant de refermer brutalement la projection holographique : « Sortez, je finis mon service. »
Tout comme Needham Brown avait fait le paon devant Daniel Thompson avant de partir, Nora Camp s'en va tout aussi prestement, sort du bureau et saute dans son véhicule volant pour rejoindre le quartier des villas.
Seul Needham Brown reste là, en désordre dans son bureau, à se demander où il a fauté.
Comment le titre universellement reconnu de numéro un a-t-il pu ne pas fonctionner cette fois-ci ?
Pendant ce temps, à la villa de Nora Camp, le Général, tout aussi perplexe, demande à Harrison Clark : « Il se propose de vous instruire gratuitement, je trouve que c'est une bonne idée, pourquoi ne le voulez-vous pas ? »
Harrison Clark ricana : « J'ai entendu de Daniel Thompson qu'une fois qu'il se met à se battre, il a tendance à y aller à fond, et je n'ai pas besoin de ça pour l'instant. »
Nora Camp fronça les sourcils et acquiesça : « Il y a eu beaucoup de rumeurs là-dessus dans l'armée, mais vous n'avez pas à trop vous inquiéter. Après tout, sa force est écrasante, et même s'il y va à fond, il sait la contrôler. Au pire, il vous blessera gravement, ce dont vous pourrez guérir, juste avec un léger retard. Mais l'expérience et l'aide qu'un grand combat pourrait apporter devraient compenser le temps perdu. De plus, vous pouvez continuer à étudier et apprendre pendant votre convalescence, non ? »
Harrison Clark secoua la tête en souriant : « Non, je ne crains pas de me blesser. J'ai peur de le faire exploser par accident. »
« Ce n'est pas quelqu'un qui ne sait pas perdre. »
« Non, écoutez bien mes mots. Le faire exploser. Exploser ! Bref, ne vous en faites pas, bloquez-le pour l'instant ; ce n'est pas encore le moment pour nous de nous battre. »
« Très bien. » Nora Camp hocha la tête, puis baissa la tête vers son ventre : « Pourquoi il n'y a toujours pas de mouvement après tant de jours ? L'auto-vérification de l'Assistant Médical Personnel indique pourtant que c'est vide. Essayons plus fort ce soir. »
Le « essayons plus fort » familier !
Harrison Clark leva les yeux au ciel : « Merci, mais ce soir c'est jour de sécurité ! »
« Ah bon ? Alors, modérons un peu l'intensité. » Nora Camp sourit doucement.
Le lendemain matin.
Sur le terrain d'entraînement.
Daniel Thompson et Harrison Clark, accompagnés d'un groupe de nouvelles recrues, se tiennent sur le terrain d'entraînement exclusif du Système Morrowind.
Pour s'assurer qu'ils ne s'interfèrent pas mutuellement pendant l'entraînement, un bouclier énergétique composite fait de champs de force et de Champs de Neutrinos est dressé autour du terrain exclusif.
À l'extérieur du bouclier énergétique se tient un Needham Brown très vexé. Il se sent extrêmement mal à l'aise et impuissant.
Daniel Thompson affichait un air satisfait en jetant un coup d'œil à Needham Brown, les yeux pleins de satisfaction.
Harrison Clark avait mis Needham à l'amende plus tôt.
Il s'avérait que Needham ne faisait que dire des sottises.
La vraie raison pour laquelle Harrison avait refusé de s'entraîner avec lui n'avait rien à voir avec le fait de ne pas pouvoir voir les autres types.
Harrison était impartial dans sa façon de gérer les choses, et Needham n'était tout simplement que paresseux !
« Colonel Brown, c'est l'heure de mon enseignement et de mon entraînement réguliers. Je vous prie de ne pas nous déranger », dit Daniel depuis l'intérieur du bouclier énergétique.
Il ne plaisantait pas.
Ne pas déranger les autres instructeurs pendant leur entraînement régulier relevait de la discipline militaire.
Needham garda une face de marbre : « Je ne dérangerai pas, je regarderai seulement. »
Il le dit, mais lorsque Harrison commença à instruire Marthus sur l'utilisation du Système de Combat Individuel pour la première fois avec Daniel, Needham ne put se retenir.
« Harrison, pourquoi perds-tu du temps avec lui ? Laisse-moi t'enseigner, et je te garantis que tu seras dans le top dix de toute l'armée dans un mois et que me surpasseras dans trois mois ! »
Harrison détourna le regard, silencieusement contrarié, ne sachant quoi dire.
Comment vous le dire ?
Je vous ai probablement déjà dépassé, non ?
'Comment vous le dire ?'
'Je vous ai probablement déjà dépassé, non ?'
« Ignore-le, faisons notre travail », Daniel tira Harrison vers lui.
Harrison acquiesça et commença à démontrer les procédures d'opération à Marthus, suivant les instructions de Daniel.
Cela brisait le cœur de Needham de regarder.
Un tel génie gaspillait un temps précieux pour se perfectionner en faisant le prof pour une recrue — c'était un cri contre le ciel.
Mais la situation étant ce qu'elle était, il n'y avait rien à changer. Needham se calma de force et observa depuis les lignes.
Après un court moment, Needham souffla secrètement d'émerveillement après n'avoir vu que quelques gestes de démonstration.
En effet, le génie qu'il considérait comme son pair dégageait même une fluidité soyeuse dans l'exécution des mouvements de base.
Pendant ce temps, Needham vérifiait aussi les variations du classement d'Harrison sur le réseau de données, ressentant de l'étonnement.
La progression de cet homme était vraiment stupéfiante.
Toujours à 50 % de ses capacités, mais son classement ne cessait de grimper, atteignant le top 400.
Aujourd'hui, Needham ne serait pas le seul à en souffrir.
Avant le début officiel de l'entraînement, Marthus anticipait sa performance avec impatience.
Bien qu'il n'ose pas se comparer à Harrison, qui avait démarré dans le top 1000, Marthus pensait qu'il devrait au moins se classer dans le top 50 000.
À midi, Marthus était accroupi dans un coin, traçant des cercles tout seul, déçu et contrarié.
Il avait fait de son mieux.
Mais face à un classement hors du million, il avait du mal à l'accepter.
Daniel, en revanche, fut ému.
C'était vraiment une question de fréquentation. Le rôle de référence d'Harrison était évident ; c'était assez remarquable que Marthus parvienne à frôler la millionième place dès sa première utilisation du Système de Combat Individuel.
« S'il n'y a rien d'autre, je vais y aller. J'ai des cours de culture en auto-étude cet après-midi », dit Harrison en se préparant à partir.
Ce matin, Harrison n'était venu qu'aider Marthus par considération pour lui.
Dès qu'Harrison sortit du bouclier énergétique, Needham, qui faisait semblant d'observer calmement à proximité, surgit soudain et invoqua son Système de Combat Individuel en un instant, fonçant vers lui.
« Harrison ! Donne tout ce que tu as ! »
Harrison fut surpris, lui hurlant en retour : « D'accord ! »
Aussitôt, il se donna à fond pour tirer la carte de sa ceinture et la lança loin.
Le Véhicule d'Assaut au Sol de Needham faillit percuter le visage d'Harrison.
La distance entre le foret d'assaut et le nez d'Harrison était de moins de deux centimètres au plus près, mais il resta immobile.
Needham désactiva l'équipement et rugit de colère : « Mets ton équipement ! »
« Non, je ne me bats pas. Au revoir », Harrison continua de s'éloigner les mains dans le dos, avec une allure d'expert en arts martiaux qui se débarrasse des affaires sans laisser de gloire derrière lui.
Needham frappa le sol de rage : « Tu attends ! Je ne partirai pas si tu ne te bats pas avec moi ! »
Harrison se retourna vers lui, plissant les yeux.
Il réfléchit en son for intérieur, peut-être observer encore quelques jours.
Si ce type lui collait vraiment aux basques comme un sparadrap et ne le lâchait plus, eh bien, s'il ne part pas, nous partirons.
On ira se planquer un moment, ça devrait aller.
Après tout, le Général était en période de sécurité récemment.
Quatre jours plus tard, Harrison s'enfuit vraiment.
Avant de partir, il dit à Nora Camp : « Je vais me planquer loin de ce dingue à l'Institut des Sciences. Pendant que j'y suis, mettez-moi dans n'importe quelle équipe de projet comme couverture. »
« Quelle équipe de projet ? As-tu réfléchi au sujet ? »
Harrison réfléchit un instant : « Analyse du développement technologique du XXIe siècle. »
Nora le dévisagea : « Pourquoi étudier ces vieilleries dépassées ? N'est-ce pas une perte de temps ? »
Harrison resta sans voix.
Nora continua de le railler : « Tu dois être un faux scientifique, un vrai archéologue... »