On ne peut éviter le quinzième après avoir fui le premier jour du mois lunaire.
Vers vingt et une heures ce soir-là, Carrie Thomas rentra chez elle.
Au lieu de monter directement dans sa chambre à l'étage, elle frappa à la porte de Harrison Clark, en bas.
« La prochaine fois, rentre plus tôt. Ce n'est pas sûr pour toi de sortir seule si tard dans la nuit. »
Sans trop s'encombrer de questions, Harrison la fit entrer et lui versa un verre d'eau tiède.
Carrie retira son masque, le rangea dans un sac ziplock qu'elle avait sur elle, et accrocha son manteau sur le porte-manteau près de la porte.
« C'est bon, je viens d'acheter une voiture. Je suis rentrée en conduisant. »
Harrison acquiesça. « C'est bien. Mais fais tout de même attention en conduisant la nuit. »
« Mhm. »
Elle prit le verre et regarda autour d'elle un instant.
Le petit appartement de Harrison était toujours tenu propre et bien rangé, comme à l'époque où il était gestionnaire d'immeuble.
Il n'avait toujours pas engagé de femme de ménage, seulement une aide à l'heure.
L'état de la pièce témoignait de sa bonne hygiène personnelle et de son sens de l'autodiscipline, qui n'avaient pas changé avec son changement d'identité et de statut.
La légère différence avec le passé, c'était que la sauce soja sur sa table était passée d'une bouteille bon marché d'entrée de gamme à un produit milieu-haut de gamme coûtant une vingtaine ou une trentaine l'unité.
Mais pour le reste, des articles moins faciles à remplacer — draps et literie, tables et chaises —, tout était identique à avant.
Au bout d'un moment, elle ne put s'empêcher de pouffer.
Harrison la regarda, intrigué, et demanda : « De quoi ris-tu ? »
Carrie s'étira paresseusement, totalement détendue. « Je ne sais pas si vous êtes simplement économe ou trop flemmard pour améliorer votre confort. Si les gens savaient que vous, le respecté Professeur Chen, vous vivez encore gratuitement dans un appartement de base et utilisez de la literie qui coûte quelques dizaines ou centaines de dollars le set, ça en choquerait plus d'un. »
Harrison haussa les épaules. « Tant que ça sert, je suis trop occupé en ce moment pour m'occuper de tout ça. Mais je ne dirais pas non plus que je suis économe, j'ai acheté pas mal de vêtements de créateur dernièrement. »
Il désigna son placard.
« C'est juste parce que vous devez aller en négociation ou assister à des événements formels, donc il vous faut des tenues correctes. »
« D'accord, c'est vrai. On pensera à améliorer le confort quand on aura le temps plus tard. Ça va pour l'instant. »
Carrie hocha la tête. « En fait, je ne comprends pas trop. »
« Vous ne comprenez pas quoi ? »
« Vous avez une personnalité visiblement décontractée. Vous avez amassé une fortune énorme en très peu de temps, et je pense qu'il serait temps de faire une pause. Mais vous courez toujours en avant désespérément, toujours pressé, comme si un tigre féroce vous poursuivait. J'ai du mal à comprendre. »
Harrison tomba dans le silence.
Au bout d'un long moment, il demanda : « Mon impatience vous a-t-elle affectés, tous ? »
« Non. Je suis juste... un peu inquiète pour vous. »
Harrison lui tapa sur l'épaule. « Ne vous inquiétez pas pour moi. Concentrez-vous sur votre musique, c'est la plus grande aide que vous puissiez m'apporter. Je n'ai aucune autre demande, j'espère juste que vous pourrez vous consacrer à vos rêves sans vous laisser distraire et sans jamais oublier votre intention initiale. Vous avez un talent précieux, et vous devriez, et vous devez, faire de votre mieux pour l'exploiter. J'étais très rassuré à votre sujet parce que je sentais votre détermination. Qu'est-ce qui vous est arrivé récemment ? On dirait que vous avez vacillé ? »
C'était la situation que Harrison craignait le plus.
Carrie secoua la tête. « Je ne sais pas. Et vous ne cessiez de dire comme j'étais talentueuse, mais comparée à vous, j'ai l'impression que ma petite capacité est comme un grain de lumière qui essaierait de rivaliser avec la pleine lune. »
Harrison resta sur place, abasourdi.
Il avait été trop occupé à exhiber ses compétences chaque jour, étalant involontairement son talent à outrance, et avait miné la confiance de son entourage.
Les autres étaient trop loin pour connaître les détails, alors que Carrie, qui avait les capacités et la compréhension, et restait à ses côtés, pouvait réellement mesurer l'étendue de son anormalité.
C'était un sentiment de disparité qui poussait presque au désespoir.
Harrison ne voulait pas que ça arrive, mais c'était la réalité.
Avril Green, qui n'avait chanté que ses propres chansons, prit l'initiative d'inviter Harrison à chanter avec elle devant une grande foule.
Carrie, qui avait été absolument confiante auparavant, commença à vaciller et à se laisser distraire par son doute de soi, et c'était entièrement la faute de Harrison.
Ce n'était pas qu'elle manquait de volonté, mais que Harrison s'était laissé emporter par son plagiat, complètement sans retenue.
N'importe qui aurait eu du mal à encaisser.
Harrison réalisa que, sans qu'il s'en rende compte, la situation avait atteint un point critique.
Si ce n'était pas géré correctement, ce serait la fin.
Il frappa la table du poing et se leva brutalement. « C'est absurde ! Inadmissible ! »
Carrie fut effrayée par sa soudaine explosion de colère.
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« Quoi ? Vous savez à quel point je suis déçu de vous en ce moment ? » Harrison mit les mains sur les hanches et la regarda d'un air désapprobateur. « Qui croyez-vous être ? Je ne sais pas où vous avez trouvé le culot, mais comment osez-vous vous rabaisser ainsi ! »
Carrie resta plantée là, abasourdie, pendant un long moment.
Bien qu'elle sût que Harrison avait une haute opinion d'elle, la plupart de leurs interactions passées avaient été assez calmes, Harrison perdant à peine son sang-froid.
Ce ne fut qu'à sa soudaine explosion de colère que Carrie réalisa encore plus profondément.
Il s'avéra qu'il n'était pas modeste ou poli, il avait vraiment autant confiance en elle.
Depuis ses débuts, Carrie avait reçu d'innombrables louanges.
Mais elle ne s'en souciait jamais et n'en tirait jamais de fierté. Pourtant, à cet instant, son cœur battait la chamade comme un cheval sauvage dans la steppe.
« Merci. Merci pour vos encouragements. »
Elle haletait, parlant lentement et délibérément.
Harrison vit quelque chose d'étrange dans ses yeux, et son cœur manqua un battement.
« Maman, est-ce que je ne la gronde pas ? »