Tous cessèrent de se disputer et entrèrent dans la cabine médicale.
Au centre de la spacieuse, lumineuse et haute technologie cabine médicale se trouvait une boîte transparente d'environ un mètre de côté.
La boîte était remplie d'un fluide de survie jaune pâle, d'où s'élevaient d'innombrables minuscules bulles depuis le fond.
Needham Brown avait les yeux clos, comme plongé dans un sommeil profond.
Son cou et le bas de son corps avaient été raccordés sans couture à des matériaux biologiques.
Si l'on n'avait pas su qu'il s'agissait d'un être vivant, on l'aurait pris pour un spécimen.
À cette vue, tous ceux qui entraient restaient brièvement silencieux.
Même si les émotions des gens d'aujourd'hui fluctuent très peu et qu'ils ne sont pas très doués pour la sympathie, ils ressentaient tout de même un élan d'empathie.
« Je me sens plutôt bien, en fait, qu'est-ce que vous faites tous ici ? »
Une voix synthétique électronique provient d'un haut-parleur proche, c'était Needham Brown.
Tout le monde garda le silence un instant.
Harrison Clark eut envie de lui lever le pouce.
Tu n'es plus qu'une tête, et tu te sens bien.
Félicitations, tu viens de baisser la barre du « se sentir bien ».
« Laissez tomber, ne soyez pas comme ça, de toute façon nous mourrons tous ensemble bientôt, pas la peine d'être sentimentaux. De telles émotions sont inutiles. »
Un chef de la faction Évasion parla brut de décoffrage.
En effet, l'atmosphère se détendit vite.
Harrison Clark saisit l'occasion : « Exactement ! Regardez-vous, vous savez tous que foncer sur la barrière signifie une mort certaine, alors pourquoi ne pas m'écouter ? Qu'est-ce qui ne va pas à mourir un mois plus tard que prévu ? »
« Tu ne fais que dire n'importe quoi ! Tu crois qu'on a décidé de mourir sur un coup de tête ? Tu ne sais rien ! Selon nos calculs basés sur les fluctuations du rayonnement cosmique de fond, la force de la barrière sera affectée par les ondes de marée des taches solaires. Chaque fois qu'une éruption de taches solaires se produit, l'intensité du rayonnement de fond fluctue légèrement. Le mois prochain, la surface du soleil connaîtra une éruption majeure de taches solaires, et nous foncerons juste à ce moment-là à vitesse maximale, ce qui nous donnera une chance de nous échapper ! »
Harrison Clark cracha : « Tu crois que je n'ai pas vu les données ? Les variations de taches solaires se produisent tous les onze ans. Celle d'il y a quarante-quatre ans était la plus forte en mille ans. Mais le vaisseau exposé à l'époque a quand même été décomposé instantanément en particules fondamentales, non ? Cette éruption peut-elle être plus forte que celle d'il y a quarante-quatre ans ? »
« Le vaisseau de l'époque n'avait pas le nouveau bouclier à champ de force non plus ! Notre bouclier actuel est vingt-deux fois plus fort que le leur ! Nos réserves d'énergie sont aussi vingt fois les leurs ! Comment peux-tu être sûr que nous échouerons ! »
C'en était fini de la trêve due au « réveil » de Needham Brown, la dispute repartait de plus belle.
« Tout le monde, faites-moi une faveur, taisez-vous, j'ai quelque chose à dire. » Needham Brown parla à nouveau.
Au début, personne ne fit attention à lui, Harrison Clark et les membres de la faction Évasion continuant à argumenter avec force.
« Arrêtez de vous disputer ! Je n'ai plus qu'une seule tête maintenant, ne voulez-vous pas me faire cette faveur ? »
Needham Brown semblait avoir épuisé sa patience.
Il continua, et même la voix électronique dépourvue d'émotion portait on ne sait quelle pointe de colère.
Finalement, tout le monde se tut.
Needham Brown persuada Harrison Clark et les autres de quitter la cabine médicale, ne laissant que quelques chefs de la faction Évasion.
Il dit : « Harrison, j'ai une confiance absolue en toi. Laisse-moi leur parler. »
De retour dans la cabine de commandement, Harrison Clark et les autres n'eurent guère le temps de souffler.
Le vaisseau s'apprêtait à quitter l'atmosphère.
Hors de l'atmosphère, on distinguait plusieurs objets gigantesques convergent dans l'espace.
Ces objets gigantesques étaient le Vaisseau Principal.
Autour du Vaisseau Principal, d'innombrables vaisseaux de taille moyenne et petite s'amassaient.
Le Vaisseau Principal constituait la force principale de l'humanité.
« Rapport ! Les militaires demandent une communication ! »
L'officier de communication hurla.
Les chefs de la faction Évasion étant restés du côté de Needham Brown, Harrison Clark et Nora Camp prirent l'initiative : « Acceptez l'appel. »
Le visage d'un homme d'âge moyen scintilla sur l'écran face à la cabine de commandement.
« Bonjour, Harrison Clark. Nous devons parler. »
Harrison Clark ne montra aucune émotion : « Soyez bref. »
« Je pense que vous savez déjà que le comportement de la faction Évasion a peu de sens et que leurs chances de survie sont minces. Nous nous moquons de leur sort, mais vous, Nora Camp et Martha Owen êtes d'importants talents que l'armée a formés à coups d'énormes ressources. Nous avons pu avoir des malentendus par le passé, mais tant que nous partageons le même objectif, ces malentendus peuvent être levés. »
« Nous espérons que vous réfléchirez soigneusement et reviendrez dans l'armée. Chacun de vous est un individu hautement qualifié capable de faire la différence. Nous avons besoin de vous, et l'humanité a besoin de vous aussi. »
Harrison Clark trouva cela ironique.
Ces gens n'avaient-ils pas estimé que l'humanité n'avait pas besoin de Nora Camp lorsqu'ils avaient décidé de l'exécuter sans aucune preuve ?
Cependant, les temps avaient changé depuis, et il n'avait pas besoin de ressortir ces arguments usés.
Il refusa simplement : « Et si je n'accepte pas ? »
« Quels sont vos projets, alors ? »
Harrison Clark répondit : « Je compte rejoindre la faction Évasion et partir quelque part au-delà du Système Solaire. Comme vous l'avez dit, nos chances de survie ne sont pas élevées. Je ne représente donc aucune menace pour vous, pourquoi ne pas nous séparer et nous oublier mutuellement ? »
L'autre partie resta silencieuse dix secondes. « Très bien, tant que vous ne faites plus de mouvements inappropriés, nous n'interférerons pas. »
Sur ce, ils raccrochèrent.
La flotte de cuirassés hors de l'atmosphère avait cessé d'approcher et commença à battre en retraite, laissant la place au Vaisseau Principal.
Harrison Clark agita la main vers l'espace, sur le point de donner l'ordre d'accélérer à plein régime.
« Attendez ! » Nora Camp l'interrompit soudain, sans attendre qu'Harrison Clark demande ce qui se passait, elle lança vivement son ordre : « Virez immédiatement de 90 degrés ! Ne quittez pas l'atmosphère ! Baissez l'altitude de vol ! Nous naviguerons dans la stratosphère ! »
Le pilote ne réagit pas, se tournant vers Harrison Clark pour confirmation.
Harrison Clark n'hésita pas : « Qu'est-ce que vous me regardez ? Faites ce qu'elle dit ! »
Le pilote ajusta rapidement les paramètres.
Près d'une centaine de propulseurs latéraux du vaisseau s'allumèrent, crachant des flammes de particules.
Le vaisseau massif craqua et gémit en s'inclinant, passant de sa trajectoire ascendante précédente à une route parallèle au sol.
Faire virer aussi brutalement un si énorme vaisseau était une entreprise considérable.
De plus, à ce moment, ils étaient encore dans le champ de gravité terrestre, et le changement brusque de direction sema le chaos à bord.
Environ une minute plus tard, la situation se stabilisa.
Harrison Clark regarda Nora Camp avec une expression perplexe.
Il avait besoin d'une explication.
« Normalement, le Conseil Exécutif prend des décisions rapidement. Ils ont attendu dix secondes pleines avant de dire qu'ils n'interféreraient pas. Les cuirassés n'ont pas fait demi-tour mais ont maintenu leur cap initial tout en reculant. Par conséquent, je pense que le Conseil Exécutif et l'armée mentent ! Une fois sortis de l'atmosphère terrestre, ils n'hésiteront pas à nous détruire ! »
Harrison Clark eut instantanément un sueur froide.
Il y a eu de justesse.
À cette époque, les valeurs morales traditionnelles étaient inapplicables.
Il était tout naturel que l'armée mente.
« Maintenez un état de croisière pour l'instant et ne leur donnez aucune opportunité. Je vais réfléchir à une solution. »
Harrison Clark ordonna.
La porte de la cabine médicale s'ouvrit à nouveau, et les membres des Fugitifs défilèrent vers la sortie.
Ils étaient bien au courant de ce qui s'était passé dehors.
Harrison Clark pensait qu'ils l'accuseraient à nouveau, voire exigeraient son renvoi ainsi que celui de ses compagnons, mais les Fugitifs ne dirent rien et parurent disposés à coopérer avec lui.
La persuasion de Needham Brown avait dû porter ses fruits — on ignorait comment il avait fait.
À présent, ils étaient dans une impasse.
Rester sur Terre et attendre l'échéance de deux mois ? Tous leurs efforts jusqu'ici auraient été vains.
Forcer le blocus ? Harrison Clark n'avait aucune confiance dans la capacité du vaisseau géant à percer le blocus du Vaisseau Principal et du Canon Spatial sur la Station Spatiale.
La négociation était leur seule option.
Ayant été trompés une fois lors des négociations, Harrison Clark répugnait à faire à nouveau confiance à l'armée.
« Il doit y avoir un moyen de les empêcher de tirer sur nous. » Harrison Clark demanda aux Fugitifs : « Avez-vous un levier sur eux ? »
Tous secouèrent la tête.
Harrison Clark demanda encore : « Et si je m'infiltre seul et attaque la Station Spatiale ? Les neutraliser tous ? »
Martha Owen nia immédiatement : « La Station Spatiale n'est pas comme la capitale terrestre ; leurs forces de défense ne sont même pas sur le même niveau. Vous n'avez aucune chance de vous en approcher. »
« Donc il n'y a pas de solution ? » Harrison Clark se sentit désespéré.
Soudain, Nora Camp se tourna vers le chef des Fugitifs et demanda : « Est-il vrai que le fondateur des Fugitifs a possédé un journal top secret écrit de la main du Docteur Sergey ? »
Les Fugitifs hochèrent la tête : « C'est vrai. »
« Où est le journal ? Y est mentionnée la Bombe à Quarks du Noyau Terrestre ? » Nora Camp spécula : « Nous savons tous que le Docteur Sergey a mis en place un mécanisme de détonation pour empêcher son successeur de fermer la voie à l'ascension des classes inférieures. Nous savons que cette porte dérobée est cachée au plus profond des algorithmes de l'Intelligence Centrale et s'activera quand les conditions seront réunies. Cependant, je veux savoir s'il existe un second plan de détonation. »
Il fallut longtemps avant qu'un des Fugitifs ne prenne la parole.
Finalement, l'un d'eux admit d'une voix basse : « Oui, il y en a un. »
Nora Camp afficha un rictus : « Je le savais ! C'est bien le style du Docteur Sergey ! Puisqu'il savait que l'humanité avait peu de chances de l'emporter et a placé une bombe, ce n'était pas seulement pour menacer les Terriens ! Il a dû envisager la situation après la défaite ! Si l'humanité veut couper tout espoir et ne laisser aucun survivant aux envahisseurs, alors nous ferons exploser notre propre planète ! Les envahisseurs veulent la Terre, n'est-ce pas ? Alors faisons-la sauter ! Bien que ce ne soit pas une perte totale pour eux, cela ne les rendra certainement pas heureux. »
Harrison Clark réfléchit : « Ton analyse tient la route, mais… »
Nora Camp secoua immédiatement la tête : « Pas de "mais" ! J'en suis sûre ! Je parie que dans toute l'armée, je suis celle qui a étudié le Docteur Sergey le plus en profondeur ! Parce qu'il a été le premier à ne pas s'intéresser aux échecs, puis à inexplicablement commencer à les aimer ! »
Le chef des Fugitifs acquiesça : « Vous avez absolument raison. Le second plan de détonation est consigné dans le journal. Le journal est stocké dans cette pièce, enfermé dans une boîte à code. Si un mauvais code est entré, la boîte explosera, et une bombe à fusion nucléaire miniature s'y trouve. »
Pendant que les autres allaient chercher la boîte à code, Harrison Clark demanda quel était le code.
« Parmi nos explorateurs, tous les quelques décennies, la personne la plus exceptionnelle et la plus déterminée est choisie pour hériter du journal. L'héritier de cette génération est Needham Brown. »
Harrison Clark resta sans voix : « Donc, Needham Brown est en fait votre chef suprême ? »
« En quelque sorte, oui… »