Vingt secondes.
Tous tombèrent, avec de lourdes pertes.
Il y avait un écart énorme dans le nombre de soldats des deux camps. Le moindre retard pouvait mener à un encerclement par l'armée adverse, si bien que Harrison Clark n'eut d'autre choix que de tout donner.
Mais ce ne fut pas sans prix.
Alors qu'il perçait l'encerclement et fonçait vers le hangar, une longue traînée de brume noire se forma derrière lui.
C'était le résultat de l'armure Summit standard sur son corps, qui s'était progressivement disloquée à cause de la surcharge.
Heureusement, il n'aurait pas à affronter d'autres ennemis dans l'immédiat, sinon il aurait eu de gros ennuis.
À présent, la moindre manœuvre un peu intense ferait tomber son armure Summit en morceaux.
Le hangar de la base d'entraînement Ours Noir se trouvait sous terre, à l'arrière de la base. Il comptait plusieurs niveaux et occupait une vaste surface.
Si un cuirassé devait être lancé depuis le hangar, on le transportait d'habitude vers un port ascenseur via une voie en alliage. Le port s'ouvrait, et le vaisseau était hissé au sol par un élévateur.
De par cette structure à étages, les croiseurs lourds et les grands croiseurs de bataille étaient stockés aux niveaux inférieurs, tandis que les plus légers étaient placés aux niveaux supérieurs.
Harrison Clark s'engouffra d'abord par un passage de service non fermé.
Des techniciens y travaillaient, ainsi que des soldats dépêchés par l'armée pour maintenir l'ordre.
Mais aucun d'eux ne put l'arrêter.
Harrison repéra un Croiseur Frelon, y pénétra de force et arracha un câble de données de la ceinture de son armure Summit qui se disloquait, pour les relier.
Les mots « Avertissement – Vous accédez illégalement » apparurent sur le panneau de contrôle du Croiseur Frelon.
Au même moment, une alarme stridente retentit dans le hangar, un feu rouge s'alluma soudain, et les visages des soldats et officiers militaires qui arrivaient changèrent radicalement.
L'adjoint demanda : « Général, il essaie de voler le contrôle du navire de guerre ! Que devons-nous faire ? »
Le général réfléchit un instant, analysant la situation.
Personne n'avait prévu qu'une fois l'armure Summit enfilée, Harrison Clark manifesterait une telle capacité de combat individuel terrifiante, dépassant de loin les valeurs maximales théoriques prédites par la simulation intelligente.
À cette heure, toute son Armée Gardienne avait été anéantie, et les renforts mettraient au moins six minutes à arriver.
Outre les soldats équipés pour le combat, il avait aussi amené dix soldats de commandement cette fois-ci.
À cet instant, ces dix soldats de commandement se dirigeaient vers le hangar avec lui.
Cependant, contrairement aux soldats de combat, les soldats de commandement — même s'ils possédaient aussi l'armure Summit — avaient une capacité de combat individuel moins forte. Ils auraient besoin du soutien de larges cabines de fonction de combat pour déployer leur létalité.
Dans l'intérieur de la Terre, la mobilité de la cabine de fonction de combat était médiocre du fait de caractéristiques proches de celles du Vaisseau Principal. Sa mobilité était comparable à celle d'un vieux gros camion, et même si elle pouvait voler sur de courtes distances, la vitesse de vol n'aurait pas été très élevée.
« Si Harrison a pu obtenir l'armure Summit et qu'il a maintenant le navire de guerre en vue, c'est qu'un technicien l'assiste à distance. Enquêtez immédiatement sur les flux de données anormaux dans la base d'entraînement Ours Noir et identifiez le technicien. Une fois cette personne capturée et sa connexion coupée, Harrison perdra son soutien et ne pourra pas voler le navire de guerre. »
« Oui, monsieur ! »
Cinq secondes plus tard, l'immense base de données militaire donna son retour.
Une autre taupe était démasquée.
Martha Owen, chercheuse senior de l'Institut de Recherche de Yellowstone, et responsable du Département de Conception de l'Armure Summit.
« Révoquez les droits de communication de Martha Owen et arrêtez-la immédiatement ! »
Une réponse vint de l'Institut de Recherche de Yellowstone, mais il était trop tard. Martha Owen avait déjà quitté leur base à bord de sa Navette Rapide privée.
Le général eut un léger regret. « Laissez tomber, lancez un mandat d'arrêt mondial. C'est une bonne nouvelle, cela veut dire que depuis une minute, Harrison a perdu l'assistance à distance de Martha Owen, et il ne peut pas possibly — Quoi ?! »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, un Croiseur Frelon pyramidale orange-jaune, long de 33 mètres pour 573 tonnes, perça le sol au-dessus du hangar et s'envola vers le ciel.
C'était le dernier cuirassé mono-soldat de classe Frelon, déployé récemment.
Contrairement aux cuirassés mono-soldat humanoïdes, elliptiques ou fuselés largement utilisés, le Frelon rappelait davantage un avion en papier par son allure, ce qui lui donnait un aspect un peu rétro.
Cette forme avait été choisie principalement parce que les quatre puissants moteurs à propulseurs ioniques occupaient plus de la moitié du volume et du poids totaux du navire.
Dans l'espace, la mission de combat principale du Croiseur Frelon consistait à effectuer une charge concentrée à distance moyenne ou courte, déchaînant une puissance de feu massive en peu de temps, et formant un effet de frappe groupée.
Comparé aux autres micro-cuirassés, le Croiseur Frelon visait une mobilité ultra-élevée et une puissance de feu ultra-forte.
Du fait de sa puissance de sortie, l'endurance du Croiseur Frelon était courte, seulement 400 000 kilomètres, l'équivalent de dix tours de la Terre. Au sol, cette portée d'endurance ne semble pas mal, mais si le champ de bataille est dans l'espace, elle suffit tout juste à une bataille à petite échelle, aller et retour.
« Merde, comment a-t-il pris le contrôle ? Tous les croiseurs, chargez l'énergie et abattez-le ! »
Au-dessus du sol, les cinq croiseurs encerclant le hangar virent leurs canons scintiller d'une lumière bleue. Des arcs électriques jaillirent, suivis d'une série de crépitements.
Mais ils eurent tout de même un temps de retard.
Le Croiseur Frelon d'Harrison Clark frappa le premier. Au moment où il jaillit, il poussa la puissance des moteurs au maximum, traçant une courbe en S dans les airs. Il évita parfaitement l'encerclement des cinq croiseurs et disparut au-delà de l'horizon lointain.
— Il s'est réellement tiré, marmonna l'officier en chef. Signalez au département militaire immédiatement !
L'adjoint s'approcha et demanda : « Devons-nous le poursuivre ?
L'officier secoua la tête. « Les croiseurs sont trop gros et moins manœuvrables que les croiseurs de bataille dans l'atmosphère. Nous ne pouvons pas rattraper, mais nous pouvons demander aux bases sur la route d'envoyer des navires de guerre pour l'intercepter. Regroupons-nous et continuons les tests psychologiques. Colonel Oliver Yeoman ! »
Oliver Yeoman, qui avait déjà passé l'examen psychologique et ne savait pas quoi faire ensuite, s'avança vivement. « Oui, monsieur !
— Je vous nomme responsable par intérim ici. Votre mission est d'organiser une équipe de poursuite spéciale composée de tous les membres de la base d'entraînement Ours Noir ayant passé l'examen psychologique, pilotant des croiseurs de bataille moyens et petits pour pourchasser Harrison Clark. Vous avez une minute pour rassembler une unité d'élite de plus de 300 personnes. Voici une liste de personnel qui doit impérativement figurer dans l'équipe. »
« Oui, monsieur. »
Regardant Oliver Yeoman partir, les yeux de l'officier en chef étaient pensifs.
Si son propre croiseur ne pouvait pas rattraper Harrison Clark, il n'avait certainement aucun espoir que l'équipe de poursuite menée par Oliver Yeoman y parvienne.
Il envisagea une autre situation.
La destination d'Harrison Clark était sans doute la capitale, et la seule inconnue était de savoir s'il parviendrait à percer les nombreux blocus sur la route.
Bien que théoriquement impossible, Harrison Clark avait déjà accompli maintes tâches impossibles aujourd'hui.
S'il atteignait réellement la capitale, une fusillade était inévitable.
L'officier n'était pas sûr qu'Harrison Clark puisse être éliminé rapidement.
S'il l'était, alors l'équipe de poursuite spéciale qu'il envoyait s'avérerait utile.
Il n'y avait aucun doute qu'Harrison Clark était une anomalie émotionnelle.
La liste de personnel choisie par l'officier incluait Needham Brown, Daniel Thompson, Marthus, le Docteur Owen, Scott, et d'autres nouvelles recrues proches d'Harrison Clark.
Ces gens étaient tous en contact étroit avec Harrison Clark.
Puisqu'Harrison Clark tenait tant à la vie de Nora Camp, il se soucierait aussi dans une certaine mesure de la vie de ces gens.
Si les deux camps s'affrontaient à nouveau, la nature émotionnelle d'Harrison Clark deviendrait sa faiblesse, le rendant hésitant à attaquer. Il ne serait plus invulnérable.
Inutile de s'inquiéter que Needham Brown et les autres se retournent contre eux. Tant qu'ils passaient les tests psychologiques, il n'y aurait pas de problème.
L'officier en chef tenait le rapport des pertes de ses propres soldats, réfléchissant à la situation.
C'était le meilleur plan pour minimiser le coût de l'élimination d'Harrison Clark.
Ce n'était pas que l'officier soit perfide, mais vraiment à cause du traitement impitoyable et choquant qu'Harrison Clark infligeait aux soldats inconnus.
Soixante soldats n'avaient tenu que vingt secondes avant que cinquante-et-un ne soient tués et neuf grièvement blessés.
C'était terrifiant.
Treize minutes et sept secondes plus tard, le système militaire reçut une notification.
Harrison Clark était arrivé à la capitale.
Cependant, il ne se rua pas aveuglément dans la ligne défensive de l'Armée Gardienne, mais atterrit dans une zone montagneuse à vingt kilomètres de la capitale.
Selon des renseignements provenant d'une autre source, une navette rapide privée y était arrivée deux minutes avant Harrison Clark.
Il y avait 99,99 % de chances que Martha Owen y ait rejoint Harrison Clark.
La combinaison d'un guerrier de premier plan et d'une chercheuse hautement intelligente fit grimper en flèche le niveau de menace d'Harrison Clark.
La tournure des événements empirait.
L'Armée Gardienne de la capitale avait déjà réagi, dépêchant une équipe de frappe qui arriverait sur les lieux dans trois minutes.
En outre, l'équipe de poursuite spéciale partie de la base d'entraînement Ours Noir arriverait sur les lieux dans seize minutes à bord d'un croiseur de bataille moyen.