L'horreur, c'était que la musique qui résonnait dans le bureau de Nora Camp était « Auto-combustion. »
« Pire encore, l'hologramme devant elle. »
La projection montrait deux silhouettes debout, Harrison Clark et Carrie Thomas.
À cet instant, ils étaient épaule contre épaule. Carrie Thomas tenait un carnet de la main gauche, un stylo de la droite, la pointe du stylo pointant vers une certaine ligne du carnet.
À côté d'elle, Harrison Clark penchait légèrement la tête pour scruter le carnet, les sourcils froncés par la réflexion.
Nora Camp détourna les yeux de l'hologramme pour regarder son véritable compagnon, Harrison Clark : « Incroyable. »
« Qu'est-ce que c'est ? » Harrison Clark décida de faire l'ignorant.
« C'est une statue devant la fontaine du conservatoire de Saint-Pétersbourg. La légende raconte qu'il y a environ mille ans, juste après que Maître Thomas eut achevé « Auto-combustion », elle consulta Maître Clark. Cette scène serait précisément ce moment-là. »
Harrison Clark resta stupéfait, sans voix. D'abord, il crut que sa couverture était grillée, puis il réalisa que c'était théoriquement impossible, il ne sut que répondre.
En vérité, il aurait voulu dire que lorsqu'ils avaient évoqué la chanson pour la première fois, Carrie Thomas l'avait jouée à la guitare sur-le-champ, ils n'avaient pas étudié une partition ensemble, les gens aiment vraiment en rajouter !
Pourquoi avait-il l'air si différent sur cette image ? Avec ses longs cheveux flottants, son nez haut, ses sourcils fins et ses yeux brillants, il était si beau qu'il ne se reconnaissait presque pas. Quelle étrangeté !
En y regardant de plus près, il constata que les traits étaient bien les siens. Mais une fois assemblés, ils donnaient une impression curieusement exquise et belle. Pourtant, il était certain de n'être pas d'une beauté stratosphérique, non ?
Les gens des générations futures aiment vraiment enjoliver les choses et rehausser le charme d'après l'aura, pas vrai ?
« Heu, Général Camp, je ne comprends pas bien ce que vous voulez dire. »
« Je me demande simplement comment Maître Thomas, qui vivait il y a mille ans et dont le cerveau n'était pas aussi évolué que le nôtre, a pu composer un tel morceau. Et ce qu'elle ressentirait si elle savait que sa chanson provoquerait une guerre des centaines d'années plus tard, causant la mort de près de quatre milliards d'êtres humains. Pensez-vous qu'elle devrait en être tenue pour responsable ? »
« Non, bien sûr que non. Je me demande seulement quel genre de personne peut posséder un tel pouvoir, au point d'ébranler la volonté d'un scientifique cinq cents ans dans le futur. J'ai écouté cette chanson d'innombrables fois sans trouver la réponse. Je veux savoir ce que le docteur Sergueï avait découvert à l'époque, ce qui l'a plongé dans le désespoir. »
Harrison Clark s'avança dans son bureau, prit distraitement une pièce d'échecs dans la boîte : « Qui sait. »
Nora Camp ne semblait pas s'offusquer de sa familiarité : « Soldat de première classe Clark, je trouve intéressant que vous portiez une frappante ressemblance avec Maître Clark, et que vous portiez le même nom. »
Harrison Clark acquiesça : « C'était un génie absolu de l'industrie musicale, et je suis un génie du combat comme vous n'en avez jamais vu. L'histoire se répète donc toujours de façon surprenante, et les génies parviennent à se comprendre à travers mille ans ? Le fait de m'appeler Harrison Clark et d'avoir cette tête signifierait un destin extraordinaire ? »
« Mais vous n'êtes pas aussi beau que lui. »
« Est-ce qu'on mange la beauté ? »
Nora Camp se leva, éteignit l'hologramme, examina Harrison Clark de plus près : « Clark, j'ai lu votre évaluation physique. »
« Qu'en pensez-vous ? »
« Vous avez deux choix. Vous pouvez quitter la base d'entraînement Ours Noir et rejoindre les forces spéciales centrales pour un entraînement avancé. Ou vous pouvez rester ici, à la base Ours Noir, et commencer votre entraînement avec l'Armure Summit. »
« Armure Summit ? »
« Oui, c'est la même armure corporelle que portent les nouvelles recrues que vous voyez chaque jour. Pourquoi ce nom ? »
« D'après la rumeur, elle porte le nom de l'entreprise que Maître Clark a fondée. »
« Pourquoi commémorer une entreprise musicale avec le nom d'une arme ? »
« Parce que Maître Clark symbolise l'esprit de ne jamais abandonner. »
« Pas mal. »
« Avez-vous pris votre décision ? »
« Je reste. » Harrison Clark prit sa décision. Il poussa une pièce d'échecs vers l'avant, au centre de l'échiquier : « Une partie ? »
Sa décision était de charmer Nora Camp.
De la charmer, pas simplement de servir d'outil reproducteur.
« Ah ? Vous savez jouer aux échecs ? »
Harrison Clark hocha la tête : « Je connais un peu. »
« C'est bien. Il est difficile de trouver un alter ego à notre époque. » Nora Camp croisa les jambes, fit un geste pour l'inviter à s'asseoir : « Alors, pour fêter le fait que j'ai réussi à retenir un soldat d'élite, jouons une partie ? »
Une heure plus tard.
Nora Camp commenta : « On dirait que vous ne connaissez vraiment qu'un peu. Cependant, je suis tout de même très satisfaite. Merci d'avoir donné le meilleur de vous-même pour jouer contre moi. Vous voir commettre une multitude d'erreurs est bien plus agréable que le désespoir de jouer contre un adversaire IA. »
Sur l'échiquier, les pièces blanches tenues par Harrison Clark étaient en totale déroute.
Si Nora Camp n'avait pas été réticente à mettre fin trop tôt à cette rare partie contre un adversaire vivant, la lui laissant gagner encore et encore, la partie se serait terminée depuis longtemps.
Harrison Clark essuya la sueur sur son front : « Vous m'avez laissé faire. »
« Très bien, soldat de première classe Clark, je dois participer à une vidéoconférence. Mais avant cela, j'ai un ordre pour vous. À partir de demain, en plus de votre entraînement de base à l'armure, vous devrez jouer une partie d'échecs avec moi chaque jour. »
Nora Camp lança l'ordre de renvoi avec un sourire.
« Pas de problème. »
Harrison Clark se leva pour partir.
Juste au moment où il allait sortir, la voix de Nora Camp l'arrêta à nouveau : « Harrison Clark. »
Harrison Clark se retourna : « Général, des ordres ? »
« Nous partageons le même but, n'est-ce pas ? Je peux vous faire confiance, n'est-ce pas ? »
« Général, si vous parlez de devenir un excellent soldat et de combattre pour l'humanité, alors nos objectifs seront toujours alignés. »
« Bien, vous pouvez partir. »
Une fois à distance de sécurité, debout sur un aéroglisseur, Harrison Clark se retourna et haussa les épaules.
Ses sens aiguisés, sa supériorité et sa compétence fortuite aux échecs avaient éveillé un léger soupçon chez Nora Camp. Elle avait du mal à croire qu'autant de coïncidences puissent exister.
Elle devait traverser une lutte intérieure, ou peut-être une analyse logique minutieuse ; au final, elle choisit de faire confiance.
À l'intérieur du bâtiment d'entraînement de l'Armure Summit.
Le professeur Owen et Daniel Thompson faisaient conjointement la démonstration des capacités étonnantes de l'Armure Summit à Harrison Clark.
« En surface, l'Armure Summit n'est qu'une sorte de vêtement moulant, n'est-ce pas ? »
Le professeur Owen désigna Daniel Thompson sur le côté et interrogea Harrison Clark.
L'Armure Summit sur Daniel Thompson était à ce moment entièrement assouplie.
Harrison Clark trouva la description inappropriée : « C'est clairement une combinaison de course F1, et avec un casque ce serait identique. »
« Hé, mec. J'arrive pas à croire qu'il y ait une deuxième personne dans toute la base qui connaisse la course F1 ! Depuis l'invention de la première voiture à lévitation magnétique de série il y a huit cents ans, la F1 a quitté la scène de l'histoire. »
À ce moment, un technicien de passage s'immisça sans y être invité.
« Dégage, Scott ! Personne veut discuter de ces vieilleries comme Maicle avec toi, on est occupés ! »
Le professeur Owen chassa le technicien en anglais fluide, avec un parfait accent londonien de Downing Street.
Harrison Clark sourit à l'homme : « On en reparlera plus tard, je préfère Hamilton. »
« Super ! Excellent ! »
Scott partit en souriant.
Harrison Clark reconnaissait beaucoup de visages à la base d'entraînement Ours Noir, mais la base était désormais plus grande et il y avait encore beaucoup de nouveaux visages.
Parmi ces visages inconnus se trouvaient des Blancs, des Noirs, des Indiens, etc., ce qui devait être les effets résiduels du coup d'État de Sergueï.
« Caporal Harrison Clark, regardez par ici. N'êtes-vous pas curieux de savoir où sont cachées les armes de l'Armure Summit ? »
Le docteur Owen ramena l'attention de Harrison Clark sur Daniel Thompson.
« Daniel Thompson, activez le mode combat rapproché extrême. »
Pour l'empêcher de laisser son attention divaguer, le docteur Owen décida de voir grand dès le départ.
Alors qu'un bourdonnement retentissait, la surface noire de l'Armure Summit sur Daniel Thompson se dispersa rapidement en d'innombrables fils fins qui s'emmêlèrent dans l'air et finirent par former une armure d'aspect féroce.
Des pointes aux épaules, une armure de protection intégrale, ressemblaient à d'antiques guerriers.
Daniel Thompson tendit la main derrière lui et en retira un bâton noir d'environ deux mètres.
De la verge jaillirent d'innombrables fils fins qui formèrent finalement une grande lame de plus de trois mètres de long.
Harrison Clark fut sincèrement choqué : « Quoi… qu'est-ce que c'est ? Ça ne viole pas la loi de conservation de la masse ? »
Le docteur Owen secoua la tête : « Non, la masse reste conservée. L'équipement complet du coach Daniel Thompson pèse toujours un total de cinquante-sept kilogrammes. Cela semble avoir augmenté en volume, mais c'est en réalité une structure creuse. Regardez de plus près. »
En s'approchant, Harrison Clark découvrit que l'armure et la lame d'aspect solide et métallique étaient bien un équipement tissé d'innombrables fils noirs.
Il demanda : « Creux ? Alors comment la solidité de l'Armure Summit se compare-t-elle à l'Armure Dragon Azur ? »
Le docteur Owen fut surpris : « Je ne m'attendais pas à ce que vous connaissiez l'Armure Dragon Azur, vous êtes vraiment un passionné militaire averti. La solidité de l'Armure Summit, une fois durcie, est trois fois celle de l'Armure Dragon Azur. »
« Technologie incroyable. » Harrison Clark s'exclama sincèrement.
« Daniel Thompson, passez en mode tir de précision à distance. » Le docteur Owen continua à donner des ordres.
L'armure sur Daniel Thompson changea à nouveau, une grande quantité de matière noire afflua depuis sa combinaison de course.
La « combinaison de course » se transforma en une combinaison corporelle encore plus moulante, bien plus fine.
Simultanément, la structure métallique à la ceinture de Daniel Thompson remonta, entra dans sa main, continua à être enveloppée dans le matériau noir tissé et forma finalement un grand fusil de précision atteignant cinq mètres de long.
Le docteur Owen présenta avec fierté : « La portée maximale du Fusil à Neutrons est de 1 300 kilomètres, et c'est en tirant vers l'espace, donc ne tirez jamais vers le ciel pendant l'entraînement, sinon vous risquez de toucher notre base spatiale. Bien que ça ne traverse pas le bouclier de la base, ce n'est quand même pas bien. »
Harrison Clark secoua la tête : « Non, c'est impossible. Quelle que soit la vitesse de lancement, c'est impossible. Neutrons ? Ça veut dire que les balles sont faites de matière neutronique ? Et les balles ? »
« La balle provient de la chambre d'énergie de fusion nucléaire, qui se trouve ici, vous devez veiller à la protéger. De plus, lorsque la balle neutronique atteint la cible, elle se convertit en protons et électrons, libérant une grande quantité d'énergie, provoquant une violente explosion physique, puis une série de réactions chimiques, causant une explosion chimique. Bien que la balle ne semble être qu'une fine couche et que son poids paraisse assez léger pour être presque négligeable, sa puissance d'explosion équivaut à celle de la grenade à plasma hautement explosive portée par l'Armure Dragon Azur. La forme de la balle est comme ceci, pas très différente des balles d'il y a mille ans. Il faut regarder attentivement le bout de la balle, je ne peux pas vous expliquer cette partie, et même si je le faisais, vous ne comprendriez pas. Vous devez juste savoir qu'il y a un minuscule champ de force à l'extrémité qui peut pousser la balle en continu. »
Harrison Clark glana beaucoup d'informations dans les paroles du docteur Owen.
La technologie maîtrisée par les gens de cette époque dépassait encore sa compréhension ; elle pouvait même extraire des neutrons directement de la fusion nucléaire et même laisser les neutrons former une balle à membrane fine.
Dans le même temps, il réalisa que ce qui était fourré sous son entrejambe la dernière fois qu'il portait l'Armure Dragon Azur était une bombe à plasma.
« La puissance de la technologie, c'est vraiment incroyable. »
Harrison Clark continua à s'exclamer.
« Très bien, Daniel Thompson, passez maintenant en forme propulseur. »
Des douzaines de cylindres de diverses tailles se formèrent aux articulations de l'Armure Summit.
Cela, Harrison Clark le comprit, chaque cylindre était assurément un micro-propulseur. C'était trop inconcevable.
Une journée entière s'écoula, il avait saisi la plupart des détails et l'avait lui-même expérimentée : « On n'a pas l'impression que ce soit un produit de la technologie, on dirait plutôt une entité biologique. »
Le professeur Owen acquiesça : « Dans une certaine mesure, c'est bien un produit né de la théorie biologique, la création ultime de la biologie et des circuits quantiques, et aussi l'un des équipements les plus avancés dont disposent les humains aujourd'hui. »
« L'un des ? »
« Voulez-vous voir le canon géant de notre vaisseau amiral ? Celui qui peut faire exploser Mercure d'un seul coup. »
« Il faut que je le voie de mes propres yeux si j'en ai l'occasion. »
Harrison Clark ressentit soudain.
L'espoir pourrait être à portée de main cette fois.
Il gonflait de confiance.
Il songea même à lever le pied.
Mais il se souvint de la partie d'échecs de Nora Camp…