Au moment même où cette pensée ressuscitait en son cœur, un cri perçant retentit soudain dans la lointaine base de la Planète n°7 du Système Stellaire Soleil Dur III.
Le cri était empli de terreur.
Il était clair que la terreur avait brutalement pulvérisé les chaînes de la Marque de la Convention du Destin comme un rouleau compresseur.
« Par le Premier… Le corps de Nico Ross dans la chambre cryogénique se désintègre ! Vite… envoyez quelqu'un ! Qu'est-ce qu'on fait ? Qu'est-ce qu'on fait ? Je ne sais rien ! Je ne sais pas pourquoi, mais il a soudain commencé à faire ça. »
L'expression de la personne devint extrêmement tordue par la panique et la confusion.
Tandis qu'il lançait l'alerte, il regardait désespérément les images de surveillance devant lui.
Sur la vidéo, le corps de Nico Ross gisait à l'intérieur de la chambre cryogénique.
Une fine brume blanche s'élevait de la surface de son corps.
Au fur et à mesure que la brume blanche montait vers le ciel, son corps s'évapora à une vitesse stupéfiante, comme de la glace carbonique exposée au soleil.
L'alerte fut transmise, et en 0,1 seconde, l'équipe technique fut synchronisée.
La chambre cryogénique la plus avancée réagit en 0,05 seconde, tentant plus de 100 000 méthodes techniques, allant jusqu'à utiliser une pénétration de congélation unifiée de niveau Énergie Réelle, mais en vain.
Après 3 secondes, sous le regard d'innombrables yeux, ne restait plus dans la chambre cryogénique qu'une combinaison de soutien vital moulante, vide.
La personne avait complètement disparu.
Évaporée.
Lorsque cette nouvelle parvint aux oreilles de Nora Camp, elle resta un instant stupéfaite, mais ne montra contre toute attente aucune expression de chagrin. Elle répondit simplement, légère : « Ah, je vois. »
Immédiatement, son attention revint sur son propre champ de bataille.
Sous sa direction, les soldats humains du Troisième Front, infiltrés dans les forces de soutien de diverses armées de la Tribu des Esclaves à Yeux Composés, ainsi que les sympathisants rebelles de la Tribu des Esclaves développés en secret, passaient à l'action. Ils prendraient soit le contrôle de la flotte pour attaquer activement les flottes de soutien voisines non infiltrées par les humains ; soit, s'ils ne parvenaient pas à en prendre le contrôle, ils provoqueraient simplement une explosion massive de l'intérieur pour périr tous ensemble ; soit ils contrôlerraient rapidement la situation et accéléreraient vers l'Étoile de la Tribu Glenoid. Simultanément, sur l'Étoile de la Tribu Glenoid, près de trois millions de soldats humains lançaient une « rébellion » en apparence inégale sous la direction de Martha Owen, la scientifique machine de guerre, et menaient une attaque déferlante contre l'entrée de la grotte nouvellement scellée.
C'était plus facile à dire qu'à faire, car Nora Camp devait prendre en compte les modes d'action de chaque Équipe d'Opérations Spéciales du Troisième Front infiltrée, tout en organisant la coordination et la coopération mutuelles entre les différentes Équipes d'Opérations Spéciales qui se rapprochaient les unes des autres pour maximiser sans cesse leurs résultats, ce qui était d'une exigence mentale extrême.
L'éclaireur chargé de lui relayer l'information vit son calme imperturbable et ne l'importuna pas davantage, ne l'admirant et ne la plaignant que dans son for intérieur.
C'était peut-être là la capacité du plus grand commandant consigné dans les annales de l'histoire du Vide.
Après avoir coupé la liaison avec l'éclaireur, les doigts de Nora Camp tremblèrent silencieusement pendant moins d'une demi-seconde avant de se stabiliser rapidement. Dans ces circonstances, elle choisit encore de croire aveuglément.
…
À l'intérieur de la grotte de l'Étoile de la Tribu Glenoid, Freddy rongeait encore le corps d'un autre Freddy, bouchée par bouchée.
Nico Ross ne savait pas combien de temps lui serait encore nécessaire et se tourna vers Needham Brown et Tiffany Bell, qui combattaient encore la Mante-Lame miniature.
Pour mieux voir, Nico Ross flotta rapidement jusqu'à se placer au centre du combat.
Comme il l'avait découvert plus tôt, aucune fluctuation d'énergie ou de radiation n'aurait le moindre effet sur son corps « d'âme ».
Apparemment, la profondeur de son information surpassait désormais de loin le niveau de base de l'univers que les humains et les Observateurs à Yeux Composés pouvaient ébranler, ce qui était grosso modo cohérent avec l'état « d'Éther » que Martha Owen avait précédemment mentionné comme capable de traverser les générations de l'univers.
Nico Ross observa en silence l'armure de Tiffany Bell tourbillonner autour de lui, tiraillé.
Il connaissait l'Instructrice Tiffany, aussi appelée Mlle T, depuis de nombreuses années.
Dans sa perception, Mlle T était toujours calme et débordait d'un charme froid qui exhalait une confiance extrême.
Plus tard, l'Instructrice Tiffany s'était transformée en Zero et était venue à ses côtés sous l'apparence d'une jeune fille, mais elle restait taciturne, préférant l'action aux mots.
Par exemple, lorsque Needham Brown l'avait défié pour la première fois, il avait été silencieusement plaqué au sol par Zero.
Au quotidien, quand ils communiquaient, Zero semblait parler beaucoup, mais elle restait toujours concentrée et allait droit au but.
Une fois dit ce qui devait l'être, elle n'avait jamais de politesses superflues, comme si prononcer un mot de plus était trop fatigant.
Nico Ross avait cru qu'elle était une personne froide et posée.
Cependant, à cet instant, sa perception fut complètement renversée.
Depuis la disparition du corps de Nico Ross, la Mante-Lame avait changé de cible pour éliminer la plus grande puissance humaine, soulageant ainsi la pression sur les autres Armures de Combat de la Tribu Glenoid. Naturellement, son attention se porta sur Tiffany Bell et Needham Brown.
Mais Tiffany Bell s'était progressivement habituée aux schémas opérationnels de la Mante-Lame miniature, et avec l'assistance tout aussi impressionnante de Needham Brown, elle passa lentement de la défense à l'offensive.
Lorsqu'elle lança l'offensive, son style de combat de la Walkyrie féminine dont on parlait fut exposé — pleinement engagée, tempétueuse, frénétique.
Elle ne laissait à l'ennemi aucune chance de respirer, ni à elle-même d'ailleurs.
Elle continuait à allouer presque toute son énergie à l'épée lourde, laissant son corps entièrement sans défense.
Pour mener l'offensive, Tiffany Bell devint encore plus agressive.
Parfois, afin d'exposer délibérément des failles pour augmenter la certitude des actions ennemies et chercher des contre-attaques, elle allait jusqu'à supprimer intentionnellement l'intensité de ses propres prédictions, ralentissant délibérément ses mouvements comme si elle était fatiguée ou si le relais d'énergie de son armure dysfonctionnait.