— Quel est votre but ?
Nico Ross demanda.
— Vous tuer.
La réponse de l'adversaire fut brève et directe, teintée même d'une certaine gêne et de fureur.
À cet instant, le premier à être plongé dans le chaos fut le centre de commandement humain distant.
Les humains ne craignaient pas la Forme d'Évolution de la Tribu Glenoid qu'ils avaient en face d'eux.
Ce qui provoqua véritablement le désordre, ce fut la perte soudaine de communication avec l'équipe de Nico Ross.
L'inspecteur en chef de l'État-Major Général contacta Nora Camp par communication holographique, voulant savoir si elle avait des plans de secours.
On pensait que, puisqu'elle avait pris cette affaire en main, avec ses exploits passés, il lui était impossible d'abandonner Nico Ross à son sort sans aucun plan.
Après cinq secondes d'attente, l'image de Nora Camp apparut, mais la scène était totalement différente de ce qu'avait imaginé l'État-Major.
Les yeux de Nora Camp ne se tournèrent même pas vers eux.
Elle portait un casque de commandement stratégique, sa liaison cérébrale à pleine puissance, envoyant constamment de nouveaux ordres.
L'inspecteur de l'État-Major lut certains des ordres émis par Nora Camp et ne put s'empêcher de demander : « Général Camp, n'êtes-vous pas au courant de la situation sur l'Étoile de la Tribu Glenoid ? »
Il s'avéra que les ordres donnés par Nora Camp concernaient tous les forces du Troisième Front nouvellement placé sous son commandement.
Elle n'avait aucune opération sur l'Étoile de la Tribu Glenoid, se contentant d'envoyer une seule directive.
Elle ordonna à tous de retarder la transformation de la Tribu Glenoid tout en récupérant secrètement des ressources — communément appelé « ramasser les ordures », prendre tout ce qui tombait. L'idée centrale était de continuer à se concentrer sur l'usine mobile de Martha Owen, tout le monde attendant le bon moment.
En entendant cela, Nora Camp tourna légèrement les yeux, prit une grande inspiration et parla très vite : « Occupez-vous de vos affaires. Votre priorité absolue maintenant, c'est de tenir le front. Avant d'obtenir des résultats, la ligne de front ne doit pas céder ! Les forces d'élite doivent être préservées face aux attaques de la Forme d'Évolution de la Tribu Glenoid ! Transmettez mon message au maréchal Andrei, et faites monter au front davantage de forces ordinaires et de forces de Guerres Intelligentes. Seuls les sacrifices peuvent nous acheter du temps et de l'espace. Le développement millénaire de l'Empire a accumulé une force immense, si bien qu'aujourd'hui, dans la Zone de Guerre Cloudtop, nous pouvons déployer une vaste flotte et une main-d'œuvre massive pour construire une profondeur stratégique. »
L'inspecteur hésita un instant.
Nora Camp le reprit sèchement : « Qu'attendez-vous ? Partez ! »
L'inspecteur tressaillit et bascula rapidement le canal de communication vers Andrei.
— Qu'a dit le général Camp ?
L'inspecteur répéta mot pour mot les paroles de Nora Camp.
Andrei fronça les sourcils, pensif, l'œil allant de la carte stellaire au rapport.
Sur la carte stellaire, une vaste flotte humaine avait déjà formé une profondeur relativement détendue en arc devant la Zone de Guerre Cloudtop.
En moyenne, tous les 0,01 année-lumière, une flotte combinée humaine se tenait prête.
Sur les 20 années-lumière du front de la Région Stellaire Cloudtop, il y avait jusqu'à 2 millions de grandes flottes.
Chaque grande flotte comprenait au minimum des centaines de millions, au maximum des milliards, de cuirassés de divers types.
Sur les 320 billions d'êtres humains, à l'exception des nouveau-nés pas encore en âge de combattre et d'un petit nombre de personnes âgées chargées de piloter des navires d'expérimentation lointains, 270 billions se trouvaient dans la Zone de Guerre Cloudtop, stationnés dans les flottes ou cachés dans des stations spatiales en sous-espace.
La race humaine affichait à nouveau pleinement son style guerrier acharné.
Si l'ennemi n'avait pas été l'Observateur à Yeux Composés, qui avait développé une vaste civilisation s'étendant sur l'Amas de la Vierge depuis d'innombrables années, et si la flotte humaine transformait toutes ces forces en capacité de production, l'humanité aurait pu développer entièrement la Voie Lactée en dix mille ans.
Dans la flotte combinée, les humains étaient la force absolue principale.
Environ 70 % de la flotte était sans équipage, tandis que près de 30 % était habité.
De plus, des années de labeur dans le Système Multi-univers avaient porté d'immenses fruits, et la Tribu des Esclaves alliée fournissait une armée représentant environ 15 % de la force militaire totale.
Parmi les diverses flottes humaines, des formes de vie intelligentes de toute la Voie Lactée ayant résisté à l'esclavage de la Tribu des Esclaves apparaissaient à des postes maximisant leurs caractéristiques raciales selon leurs aptitudes et spécialités.
À l'exclusion d'un très petit nombre de membres de la Tribu des Esclaves pas encore entrés en contact, le camp humain avait constitué une flotte diversifiée rassemblant toutes les vies intelligentes de la Voie Lactée.
Cette énorme Flotte Combinée Multi-univers englobait presque toutes les civilisations nées dans la Voie Lactée au fil des ans. En un sens, cette flotte humaine pourrait être nommée la Force de la Voie Lactée.
Dans un autre concept, cela représentait le potentiel de guerre accumulé sur des milliards d'années par des centaines de milliards d'étoiles de la Voie Lactée.
À seulement un année-lumière environ du front humain, les trois grandes flottes combinées de l'Observateur à Yeux Composés étaient rassemblées.
Comparée aux effectifs et à l'échelle de la flotte humaine, l'Armée aux Yeux Composés semblait en infériorité absolue, mais personne n'osait la prendre à la légère à cet instant.
Devant la Flotte Unie, tout semblait vide, mais ceux qui s'étaient fait avoir auparavant savaient mieux.
L'indice d'énergie ultra-élevée qui y bouillonnait provenait forcément de la Forme d'Évolution de la Tribu Glenoid.
Effectivement, tandis qu'Andrei réfléchissait profondément, affinant et planifiant sans cesse sa stratégie de combat, une flotte de première ligne perdit soudain le contact.
Le navire de reconnaissance rapide chargé de l'éclairage sur le flanc de cette flota remit immédiatement l'information.
La barrière d'isolation par gel spatial surdimensionnée qui avait jadis scellé la Première Armée de Guerre Spéciale réapparut.
Cette fois, ce n'était pas un seul cuirassé, mais une flotte entière s'étendant sur des centaines de millions de kilomètres qui se trouvait scellée.
Sans conteste, la capacité de la Forme d'Évolution de la Tribu Glenoid était bien plus forte que lors de leur dernière rencontre.
Andrei serra les dents et décida d'adopter la suggestion de Nora Camp.