Ces deux possibilités étaient cinquante-cinquante, mais dans tous les cas, les humains étaient tapis depuis trois ans pleins, la bataille de première ligne était imminente, et il était temps de passer à l'action.
À ce stade, les préparatifs étaient presque achevés, et selon le plan de Nora Camp, même si les six grandes équipes étaient dévoilées sur-le-champ, elles conserveraient encore la capacité de riposter.
De plus, sur d'autres planètes du Réseau de Forteresses en Chaîne du Mur de Fer, dans la couche externe de l'Étoile de la Tribu Glenoid, de nombreuses forces humaines du Troisième Front, arrivées en avance et stationnées, étaient tapies, prêtes à apporter leur soutien à tout moment.
La plus ancienne organisation d'agents sous couverture de la ligne du Troisième Front s'était secrètement développée pendant vingt à trente ans, accumulant une force considérable.
Certains membres des forces spéciales avaient même pris le contrôle de la classe dirigeante de la planète cible, se cachant sur place, en attente d'un ordre du quartier général pour se soulever.
L'armure humanoïde de Nico Ross avançait lentement, comme s'il était une personne normale.
Selon la volonté dirigeante, près d'un milliard d'individus devaient pénétrer dans le Bassin Central et, suivant une hiérarchie stricte, chacun rejoindrait une position d'attente différente.
Sur la position d'attente se trouverait une chose appelée ligne de connexion de mise à niveau du système. Avant le départ, chaque individu aurait l'opportunité de subir une ultime mise à niveau pour atteindre la sublimation de l'espèce.
Une petite partie d'entre eux, dont Nico Ross, pourrait pénétrer directement dans la zone centrale du Bassin Central, se rendre dans la zone centrale de la Tribu Glenoid et obtenir le plus haut niveau de « Transformation Ultime ».
La force principale avançait, des gens se séparant constamment sur les côtés pour être guidés vers leurs positions d'attente prédéfinies par des unités mécaniques de guidage.
La taille de la colonne en marche devenait de plus en plus petite, comme un filet d'eau s'étalant sur du sable.
Les humains ne se pressaient pas de se soulever et de semer le trouble.
Selon le centre de commandement, les positions d'attente de la plupart des individus humains se situeraient près de la zone centrale.
Si un accident survenait et que les forces d'élite pénétrant dans la grotte tenaient une minute, la force principale de trois millions pourrait s'engouffrer dans la grotte pour apporter son soutien.
Ceux qui avaient l'opportunité d'entrer dans la grotte comprenaient non seulement un millier de guerriers humains d'élite, mais aussi près de cent mille créations authentiques de la Tribu Glenoid, elles aussi Armures Humanoïdes de Niveau 9.
Si quelqu'un observait de loin, il pourrait voir ce spectacle.
Sur une planète sous vide impropre à l'habitation humaine, cent mille « géants » avançaient rapidement, entourés de toutes sortes de formes de vie extraterrestres étranges et fantastiques, comme une scène d'un ancien roman de fantasy dépeignant cent mille soldats célestes se dirigeant vers la Grotte du Rideau d'Eau sur la Montagne des Fleurs et des Fruits.
Nico Ross remarqua quelque chose de assez particulier.
Tout le monde, qu'il s'agisse d'autres humains ou d'armures humanoïdes de la Tribu Glenoid, était en parfait accord avec son rythme.
On aurait dit qu'une ligne invisible devant lui constituait une zone interdite inviolable — personne n'osait faire un pas en avant.
Nico Ross ralentit délibérément.
Instantanément, près de cent mille armures humanoïdes en mouvement adaptèrent leur vitesse, et toute la colonne ralentit.
La formation demeura ordonnée, sans la moindre confusion.
Il ressentit quelque chose de subtil au fond de lui.
C'était naturel que les humains le suivent, car c'était une stratégie prédéterminée arrangée par Nora Camp. Les autres soldats étaient entrés en mode de suivi synchronisé, c'est pourquoi ils pouvaient si bien se coordonner.
Pourquoi les unités authentiques de la Tribu Glenoid suivaient-elles le mouvement ?
« Capitaine, la force de sécurité m'informe que la volonté dirigeante vous a choisi comme chef de guerre de cette nouvelle génération. Ce qui signifie que, si vous survivez à la Transformation Ultime, vous deviendrez le commandant de ce monstre humanoïde dont vous parliez. Désormais, la volonté dirigeante de la Tribu Glenoid cultive l'obéissance à votre égard parmi les autres », l'informa discrètement Morrison Scott, chargé de la liaison renseignement.
« Est-ce bien ainsi ? » Nico Ross rit et resta non committal, intrigué.
Je suis vraiment… reconnaissant de votre haute estime.
Son intérêt pour cette volonté dirigeante invisible mais apparemment omniprésente grandit encore.
La colonne parvint enfin devant l'entrée de la grotte après avoir traversé de nombreux bâtiments hauts et bas, abondamment imprégnés d'une esthétique inspirée des insectes et pourtant soutenus par une sensation de punk mécanique de la technologie moderne.
À ce stade, il ne restait plus autour de Nico Ross qu'un millier de compatriotes humains, dont l'Équipe Tigre Volant et Needham Brown.
Les autres étaient tous des armures humanoïdes de la Tribu Glenoid, silencieuses mais mortelles, qui semblaient à la fois mécaniques et biologiques.
Tous attendirent en silence pendant près de trente secondes.
D'en bas, un poisson métallique argenté d'environ mètre cinquante, brillant d'une lueur brumeuse, émergea lentement du fond de la grotte sans fond.
Il ondula son corps en plein air.
Malgré le vide, il semblait nager dans l'eau.
Sophie Lee : « C'est un véritable membre de la Tribu Glenoid, une forme complète. Il a choisi une forme de poisson. Il possède des organes anti-gravité à consommation d'énergie ultra-faible à l'intérieur de son corps, il peut donc effectivement nager dans les champs gravitationnels des corps célestes. »
Cette information provenait de l'ingénieure en chef Martha Owen, à l'arrière.
Le poisson d'argent s'arrêta devant Nico Ross, remua la queue et envoya un message.
Sophie Lee : « Il nous dit de sauter tout droit vers le bas. »
Grâce à l'étude approfondie de la Tribu Glenoid durant ces trois ans, les humains avaient déjà maîtrisé le langage de communication entre ces créatures sans voix.
Sur l'Étoile de la Tribu Glenoid, la communication entre individus de la Tribu Glenoid nécessitait la volonté dirigeante comme intermédiaire. Ils émettaient d'abord un signal de conscience vague sous forme d'oscillations d'énergie de champ, qui était collecté par la volonté dirigeante puis relayé à l'objet cible.
Nico Ross acquiesça et sauta en avant sans hésiter, plongeant dans les profondeurs.