Le tumulte provoqué par leur affrontement fut tel qu'il attira même l'attention de la volonté dirigeante de la planète.
Une situation amusante se produisit.
Selon le groupe de travail spécial chargé de communiquer avec les « natifs » de l'Étoile de la Tribu Glenoid, la volonté dirigeante s'apprêtait à sélectionner des guerriers d'élite parmi ces unités subordonnées fraîchement nées pour intégrer sa garde intérieure.
Une fois devenus membres de la garde intérieure, ils auraient même la chance d'être transformés en formes de vie du niveau supérieur.
Les premier et deuxième du classement étaient Needham Brown et Nico Ross.
Aux yeux de la volonté dirigeante, Needham Brown possédait la force actuelle la plus élevée, mais Nico Ross affichait la croissance la plus rapide et le potentiel le plus haut.
Lorsque Nico Ross l'apprit, il faillit éclater de rire sur place.
Quelle blague, je me suis donné tant de mal pour te tuer, te disséquer, et maintenant tu veux que je devienne ton garde du corps ?
Needham Brown, lui, se focalisait sur un autre point clé.
Il n'était qu'un général vaincu, quel ridicule potentiel le plus élevé ? Cela ne faisait que prêter à rire.
Lorsqu'ils se retrouvèrent pour la cinquième fois deux mois plus tard, Needham Brown ne put plus rire.
Il goûta à la première défaite de sa vie.
Sa nature innée, arrogante, ne put accepter la réalité de l'échec, et même si Nico Ross avait déjà pris un avantage indéniable, il refusa encore d'admettre sa défaite.
Le combat entre les deux dura plus d'une demi-heure. À la fin, Needham Brown perdit complètement la raison et oublia qu'ils étaient en mission secrète, leurs mouvements devenant de plus en plus débridés.
Les retombées de leur affrontement s'étalèrent, détruisant de nombreux bâtiments réels de la Tribu Glenoid à proximité et impliquant une grande quantité d'outils de production de la Tribu Glenoid dans la guerre.
Finalement, seule la moitié de l'armure humanoïde de Needham Brown et les ultra-micro-robots à l'intérieur restèrent intacts, incapables d'aller plus loin.
Si Nico Ross avait porté un coup de plus, la vie de Needham Brown aurait pris fin, et cette prétendue séance d'entraînement aurait tourné court.
Needham Brown restait persuadé du contraire, mais une voix profonde en lui lui souffla le contraire.
Contrairement à Zero, une fois qu'il aurait perdu face à Nico Ross pour la première fois, il ne pourrait plus jamais gagner.
La raison de sa folie était qu'au fond de lui, il connaissait cette vérité depuis le début.
Heureusement, leur tumulte n'alerta pas la volonté dirigeante ; au contraire, la base de production de la Tribu Glenoid toute proche envoya des ressources et du matériel de réparation pour les aider à se rétablir au plus vite. Très attentionné.
Bref, tous deux furent entièrement traités comme les leurs par la Tribu Glenoid.
Lorsqu'ils regagnèrent la base avec leurs équipes, le quartier général envoya simultanément une lettre d'enquête, demandant aux deux d'expliquer l'intense anomalie qui venait de se produire.
Nico Ross n'avait pas de véritable explication ; il se contenta de répondre passivement, puis vengea à contrecœur sa honte précédente, goûtant pour la première fois à la victoire.
La réponse de Needham Brown fut encore plus brutale : « Vous devriez le savoir, ma Marque de la Convention du Destin s'est brisée pendant le combat. Dans cet environnement, je ne pouvais pas contrôler mes émotions. »
Heureusement, l'opération secrète ne fut pas compromise par leurs agissements, et le quartier général ne blâma pas davantage les deux.
Pourtant, une autre nouvelle parvint sur le bureau de Nora Camp.
Au moment où la Marque de la Convention du Destin de Needham Brown se brisa, le même phénomène se produisit chez les gens du Système solaire au sein de l'Équipe de Combat Spéciale du Dieu du Vent.
Pas seulement eux : Bernal Connor, Bainesta, M. Green, Dillon, Garon Wescott, Neville Brown, et tous ceux qui étaient sur place, ou qui observaient le combat à distance, perdirent également leurs marques au même instant.
Même tous ceux dont le nom figure dans les archives historiques vécurent cela !
Hormis Needham Brown, les marques de tous les autres disparurent en silence, sans la moindre vague dans leurs cœurs. S'ils ne s'étaient pas auto-vérifiés, ils ne l'auraient même pas remarqué, comme si cela allait de soi.
Nora Camp procéda à une nouvelle auto-vérification, pour découvrir qu'elle n'était pas une exception.
C'était déroutant, et même les spécialistes les plus compétents restaient perplexes.
On aurait dit qu'au moment où Nico Ross battit Needham Brown, l'univers avait changé de forme.
Les règles de l'univers étaient en train d'être discrètement retouchées par quelqu'un.
De retour à la base, alors que Nico Ross s'apprêtait à demander à Zero d'évaluer puis de résumer son expérience, Zero dit soudain : « Je t'ai tout appris. À partir de maintenant, j'entre en hibernation. Où que tu ailles, n'oublie pas de m'emmener avec toi. Si tu rencontres quelque chose que tu ne peux pas résoudre seul, souviens-toi de me réveiller. »
Nico Ross fut saisi : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je t'ai menti. »
« Quoi ? »
« Je ne suis pas une adolescente ; je suis très vieille, même trop vieille. Mon corps est en fin de vie. Auparavant, j'utilisais la Liaison Absolue pour prolonger péniblement mon existence, mais mes pensées sont aussi au bord de l'effondrement. Maintenant, je dois aussi geler ma conscience, sinon, dans une demi-heure au maximum, je disparaîtrai. »
Cinq secondes plus tard, Nico Ross ressortit de son choc et demanda hésitant : « Instructrice Tiffany ? Instructrice T ? »
« C'est moi. »
L'esprit de Nico Ross devint tumultueux tandis qu'il revivait inconsciemment les moments des trois dernières années.
Elle l'avait toujours forcé à accomplir des tâches en apparence impossibles.
Puis elle avait méticuleusement relevé chaque erreur qu'il commettait à chaque étape.
Lorsqu'il était en danger réel, opprimé encore et encore par Needham Brown, elle s'était toujours interposée pour le protéger.
Plus loin dans le temps, c'était l'entraînement spécial de l'Instructrice T qui avait éveillé son potentiel de combat pour la première fois.
L'armure humanoïde de Tiffany sourit et tapota l'épaule de Nico Ross : « Tu n'as pas à me remercier. Si tu veux remercier quelqu'un, remercie-toi toi-même. Je pense que l'arbre dans ton cœur a suffisamment grandi, et tu devrais le savoir bientôt, non ? Quoi qu'il en soit, je devrais te remercier d'avoir pu être avec toi pendant trois ans. Ma vie n'a pas de regrets. »
Après ces mots, l'armure humanoïde de Tiffany s'effondra lentement et se replia en un petit paquet de la taille d'un poing, gisant tranquillement au sol.
Nico Ross se baissa pour ramasser le paquet et le glissa dans son armure dorsale.
Les paroles de Tiffany devinrent la deuxième clé ultime pour ouvrir son cœur.
Ces images brisées, incomplètes et chaotiques se réassemblaient à une vitesse incroyable.
À cet instant, un ordre de la volonté dirigeante de l'Étoile de la Tribu Glenoid s'abattit.
Il exigeait que tous les guerriers Glenoid de premier rang, y compris Nico Ross, se rendent dans le Bassin Central, au point le plus bas de l'Étoile de la Tribu Glenoid, dans un délai de deux jours.
C'était la zone centrale où les ressources et la population étaient les plus concentrées sur l'ensemble de l'Étoile de la Tribu Glenoid.
Auparavant, les équipes des forces spéciales humaines évitaient ce secteur, mais face à l'appel de la volonté dirigeante, elles ne pouvaient plus se cacher.
Dans le même temps, Nora Camp reçut l'ordre également.
Le rassemblement des forces humaines dans la Zone de Guerre Cloudtop était achevé, et la puissante flotte commença à avancer à plein régime sans encore pouvoir saisir les mouvements de la forme d'évolution de la Tribu Glenoid.