« Professeur Owen, je suis vraiment ravi de vous voir. »
Harrison Clark cligna des yeux face à l'homme en blouse blanche devant lui.
On ne pouvait pas lui reprocher de laisser si facilement transparaître ses émotions et de paraître impatient.
Depuis son arrivée ici, son humeur était toujours au beau fixe.
Chaque fois qu'il croisait un visage familier qui existait encore, il se sentait rassuré et chanceux.
Il n'avait cessé de modifier l'histoire.
Dans son histoire personnelle, les archives historiques n'étaient pas un livre statique, mais plutôt comme le chat de Schrödinger, ou aussi insaisissables que des électrons orbitant autour de protons, les rendant imprévisibles et incertains.
Existants parce qu'il les voyait.
Avant son arrivée dans cette ligne temporelle, avant les retrouvailles, toute l'histoire n'était que néant.
Ce ne fut qu'après être arrivé ici et avoir lui-même soulevé le couvercle qu'il put voir si le chat était mort ou vivant.
Pour employer un langage exagéré, le voyageur temporel Harrison Clark créait un univers chaque fois qu'il ouvrait les yeux.
Mais lui-même ne savait pas à quoi ressemblait cet univers « créé », si les gens familiers du passé y existaient encore.
Il cherchait toujours à éviter une chose.
Autrefois, il ne voulait pas créer de liens affectifs avec des gens de mille ans plus tard. La raison superficielle était qu'il savait que tout le monde finirait par mourir, mais la raison profonde était qu'il craignait que ses modifications de l'histoire n'effacent par inadvertance les bonnes personnes qu'il avait rencontrées.
Ce serait très douloureux.
Depuis sa dernière venue, depuis qu'il avait revu Daniel Thompson à plusieurs reprises, et que ses camarades de la promotion de nouvelles recrues n'avaient pas beaucoup changé, il avait progressivement rouvert son cœur fermé.
Mais plus il s'enfonçait, plus son anxiété grandissait.
Il pouvait apprendre à être calme, mais jamais sans cœur.
L'apparition successive de visages familiers était comme on arrache des épines de son cœur, c'est pourquoi il était d'une activité excessive aujourd'hui.
Le professeur Owen fronça légèrement les sourcils et renversa la tête en arrière. « Vous m'avez déjà vu ? »
Harrison secoua la tête, s'approchant de l'équipement de test. « Non, mais nous, soldats de combat, avons toujours un grand respect pour le personnel technique. »
Daniel Thompson ne supporta plus son attitude proactive. « Ferme-la, bleu ! Tu es encore à des années-lumière du baptême du feu ! »
Harrison secoua le bras, acheva un test, pointa l'image virtuelle suspendue dans les airs avec les énormes caractères « Nouveau Record » et sourit à Daniel. « C'est encore si loin que ça, maintenant ? »
Le laboratoire entier s'emballa instantanément.
Les propres mesures manuelles des données de course de Daniel n'étaient pas assez rigoureuses pour rendre les gens fous, mais les données du laboratoire l'étaient, et elles furent instantanément synchronisées à l'échelle mondiale.
Personne n'aurait pu imaginer que de nouveaux paramètres de test physique aussi écrasants apparaissent si aisément.
Au fil des tests, Harrison ne cessa de pulvériser chaque record.
« Mon dieu ! Quel genre d'éveil génétique as-tu traversé la nuit dernière ? J'ai vu tes stats physiques d'avant. Tu n'étais clairement qu'un peu au-dessus de la moyenne… ça… »
Daniel Thompson en resta sans voix.
Vivement, Harrison remarqua les quatre mots « éveil génétique » et les grava en mémoire.
Bon, une nouvelle technologie.
Et ainsi la journée s'écoula dans l'agitation des divers tests.
Tests physiques, tests psychologiques, enquêtes de moralité, prélèvements cellulaires…
« Très bien, soldat de première classe Clark, vous pouvez retourner à votre dortoir et vous reposer. Demain matin, la Générale vous recevra à son retour à la base. »
Enfin, tout fut réglé, et le docteur Owen donna les instructions.
Harrison s'était contenu toute la journée, et il ne put s'empêcher de demander : « Docteur, en tant que nouvelle recrue, j'ai une question indiscrète. »
« Allez-y. »
« Comment s'appelle la Générale ? »
« Soldat de première classe Clark, de quoi parlez-vous ? N'avez-vous pas assisté à la séance d'accueil des nouvelles recrues à votre arrivée à la base ? N'avez-vous pas vu la Générale ? »
« C'est peut-être parce que l'éveil génétique de la nuit dernière a provoqué une confusion de mémoire. J'ai un vague souvenir, mais je n'en suis pas sûr, alors je préfère vérifier pour ne pas manquer de respect demain. »
« Vous avez déjà un poste officiel, et bien que vous puissiez le consulter vous-même en rentrant, je peux aussi vous le dire. La Générale s'appelle Nora Camp. »
« C'est un homme ou une femme ? »
« Une femme. »
« Elle est belle ? »
« D'un point de vue esthétique, l'apparence de la Générale est impeccable. »
« Merci, c'est la meilleure nouvelle que j'aie entendue aujourd'hui. »
Grâce à son système d'information personnel, Harrison regagna seul son dortoir et commença à chercher des informations.
Ses résultats de tests physiques incroyables lui apportèrent une grande commodité, et sans aucune déclaration nécessaire, son niveau d'habilitation dans le système militaire fut automatiquement promu au grade de soldat de première classe.
En consultant, Harrison se trouva confronté à une série de surprises.
Cette fois, son altération de l'histoire était si importante que même lui en fut choqué.
Tout d'abord, les documents historiques auxquels il pouvait accéder étaient bien plus détaillés, ce qui les rendait infiniment plus agréables à lire que la dernière fois.
La gestion militarisée de cette époque était plus stricte, mais en matière de contrôle de l'information, elle était plus souple.
Bien que la catastrophe de la fin du monde restât cachée, le Gouvernement mondial ne dissimulait plus de force les documents et connaissances historiques. Au lieu de cela, il adopta une stratégie de guidage plus séduisante.
Tous les changements prenaient encore leur origine au début du XXIe siècle.
La chanson de Carrie Thomas, « The Fire », était toujours un hymne militaire, et elle jouait toujours un rôle extrêmement important dans la naissance de l'Institut de Recherche de Yellowstone.
Cependant, la naissance de l'Institut de Recherche de Yellowstone avait été avancée de près d'un siècle.
Ward Owen devint mondialement célèbre après la sortie de son premier album. Bien qu'il n'ait pas créé ni interprété d'autres classiques par la suite, ce seul premier album maintint sa popularité toute sa vie.
Bien sûr, en raison de la Renaissance du début du XXIe siècle, le monde de la musique foisonnait d'une multitude de grands artistes, si bien que Ward ne figura toujours pas, à regret, dans le Top 100 d'il y a mille ans. Néanmoins, sa carrière d'artiste chanteur fut un succès.