Pendant les cinq prochaines minutes, les ultra-microrobots de John ne pourraient garantir que les fonctions de base de réception et de transmission d'informations, et ne pourraient plus porter la conscience de John Rowland.
En résumé, le Scarabée de John était devenu un grand nanorobot standardisé.
L'équipe de cinq de Nico Ross avait perdu un membre.
Sous le coup violent, Nico Ross semblait impuissant à renverser la situation.
Le visage vieilli de Dylan Mitchell se tordit de tension, et ses yeux brûlaient déjà de colère. « Tout est fini. »
Pour mener à bien le Projet du Sage, les humains avaient fait tant de préparatifs et y investissaient depuis des centaines d'années, consumant tant de main-d'œuvre et de ressources. Mais qui aurait pu imaginer que la Longue Marche prendrait une fin si dramatique juste avant l'aube ?
Dylan ne pouvait l'accepter émotionnellement, mais la raison lui disait que c'était vain.
Bzzz !
Après un bref ajustement, le mille-pattes fonça droit sur Nico Ross comme prévu.
À cet instant, Nico Ross attendait encore que la fonction d'auto-réparation à l'intérieur de son corps agisse pour éliminer les dégâts structurels, ce qui rendait ses mouvements quelque peu lents.
Pourtant, il parvint encore à utiliser l'autre aile encore intacte pour battre le sol et esquiver sur le côté, se dirigeant vers la direction d'Edgar.
Le mille-pattes heurta le sol de plein fouet, soulevant d'innombrables poussières dorées, puis fit demi-tour, ses pinces visées sur Nico Ross et légèrement entrouvertes, projetant une toxine brumeuse.
La vitesse de poursuite de la toxine était légèrement supérieure au vol horizontal de Nico, et elle se rapprochait à vive allure.
« Le capitaine ne peut pas mourir ! »
Juste au moment où la toxine allait toucher l'armure de Nico, Edgar, qui avait toujours été en froid avec lui, apparut soudain et le protégea.
L'instant d'après, le Scarabée d'Edgar fut frappé.
La toxine envahit le corps du Scarabée, provoquant des chocs continus, qui remontèrent droit au cœur de son cerveau intelligent le long de la voie d'information.
Les ultra-microrobots d'Edgar durent couper décisivement le contact avec le module externe du Scarabée, et l'équipe de cinq perdit un autre membre.
Edgar était anxieux, mais quel que soit le nombre d'ordres qu'il lançait, il n'obtenait aucune réponse.
Par un simple échange d'informations, il pouvait « voir » la situation à l'extérieur mais ne pouvait rien y faire.
Il se retrouva dans la même situation que John Rowland.
Le mille-pattes ne finit pas Edgar mais choisit de le contourner pour continuer à charger vers Nico Ross.
Dans le jugement du mille-pattes, Edgar était devenu temporairement inoffensif.
Face au mille-pattes qui fonçait à nouveau sur lui, le Scarabée de Nico Ross actionna son Moteur Moyen à l'arrière, émettant un flux de minuscules particules et esquiva en diagonale vers l'arrière.
Cette fois, celle qui vint le barrer la route fut Mata Nicholson, qui pressait depuis l'arrière.
Les petits robots savaient que Nico Ross, qui avait déjà lancé la Liaison Absolue, ne pouvait pas mourir. L'aider à bloquer ne gagnerait peut-être qu'un peu plus de temps, mais ils saisiraient chaque seconde.
Une autre perte.
Bang !
Sophie Lee, dont l'équipement était encore en bon état, rattrapa enfin le combat. Imitant les actions précédentes de Nico, elle frappa de plein fouet la troisième section de jonction du mille-pattes. « Capitaine, sortez d'ici ! »
Malgré ses mots, Sophie Lee ne savait pas vraiment où Nico pouvait aller ni s'il pouvait s'échapper.
Après quelques courtes secondes, alors que le Scarabée de Nico venait juste de commencer à récupérer, tous ses coéquipiers étaient tombés.
Les humains qui observaient le combat de loin ne purent plus supporter de regarder.
Les renforts les plus rapides étaient encore à une minute vingt-six secondes, mais le sauvetage était désormais inutile.
La dernière lueur d'espoir s'éteignit.
Mais juste à ce moment, quelque chose d'extraordinaire se produisit.
Nico Ross, acculé dans un coin, cessa de fuir et se cacha derrière les minerais extraits, courba légèrement le dos de son Scarabée et déploya les ailes fraîchement réparées.
Devant lui, le mille-pattes rampait et fonçait vers lui.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Comment ces quatre petits gars se sont-ils relevés ? »
La scène bascula radicalement, arrachant des exclamations aux spectateurs.
Au même instant, les Scarabées des quatre autres, qui auraient dû être immobilisés, reprirent vie prestement, se mettant en formation en pointe de flèche, queue contre tête, et chargèrent depuis l'arrière.
Avec Edgar en tête, Mata et Sophie Lee en ailes gauche et droite, et le dernier Scarabée, John Rowland, ressortit le lance-grenades, visant dans cette direction.
Les quatre Scarabées évoluèrent rapidement en formation, et tandis que les trois de front battaient des ailes pour se disperser et avancer, leurs minuscules membres ramassèrent de la fine poussière au sol et la lancèrent en avant comme des cailloux. La surface de chaque caillou était recouverte d'une couche d'énergie acide expulsée par les Scarabées en synchronisation.
Les amas d'énergie s'entrelacèrent en un dense filet de puissance de feu derrière le Mille-pattes, scellant son espace de mouvement de haut en bas.
De plus, comme la fine poussière contenait elle-même une grande quantité de fer, une fois qu'elle s'approchait du corps du mille-pattes, elle était attirée par son puissant magnétisme et devenait des missiles de poursuite, se collant au mille-pattes avant de le pulvériser à nouveau.
Cet ensemble complet d'opérations paraissait routinier, mais la pensée tactique, les ajustements précis de chaque position et contrôle de force de pulvérisation, le choix de trajectoire et la distribution d'énergie des Scarabées lors de l'avance rapide, et bien d'autres détails, relevaient de l'art.
Ce qui était encore plus impressionnant, c'est que ces Scarabées avaient tous des dégâts structurels, pourtant le fait qu'ils puissent encore exécuter de telles actions de haute intensité sans se disloquer démontrait un niveau de compétence en contrôle fin très avancé !
« Serait-ce que ces petits gars feignaient leur blessure ? »
« Impossible, les machines ne mentent pas. »
Le retour d'analyse montrait clairement que tous les quatre avaient perdu la connexion avec leurs appareils.
Il n'y a donc qu'une seule explication.