Nico Ross se mit à donner des ordres à une cadence effrénée, ne laissant à personne la place d'intervenir.
À cet instant, après avoir activé la Liaison Absolue, il ne ressentait plus aucun délai dans le contrôle de la Mante, ce qui lui permettait d'exploiter pleinement ses capacités et d'atteindre son état optimal.
Pourtant, il ne pensait pas avec arrogance que la bataille serait facile, car il connaissait trop bien la puissance du Centipède Anti-gravité. S'ils voulaient l'emporter, ils devaient préparer chaque détail à la perfection.
Tout en donnant ses ordres, Nico Ross revoyait dans son esprit les scènes de l'équipe précédente anéantie par le centipède. Il analysait aussi le terrain, le champ de gravité, les matériaux de surface, et ajustait constamment son plan de bataille.
Deux choses se produisirent que Nico Ross n'avait pas prévues.
D'abord, Edgar tenta d'activer la Liaison Absolue mais échoua. Il ne parvint pas à débloquer la fonction de pensée quantique infinie dans son cerveau. C'était la première étape de la Liaison Absolue. Cette fonction devait être activée en premier, portant les performances du cerveau miniature des ultra-micro-robots à un niveau infiniment élevé pour soutenir les pensées complètes d'une personne. La capsule de sommeil de l'autre côté ne lancerait le programme de congélation du corps humain qu'après avoir reçu la confirmation de l'activation de la fonction. C'était exactement ce que les arbitres avaient mentionné lors du processus d'arbitrage.
Ensuite, Nico Ross reçut une grande quantité d'informations externes, plus précisément des renseignements sur les affrontements d'autres équipes avec le Centipède Anti-gravité. L'équipe malchanceuse que l'Équipe Tigre Volant avait croisée auparavant avait également affronté une unité de Niveau 2 avec une équipe complète de Mantes de Niveau 1, subissant une défaite cuisante. Cependant, parmi les 160 000 équipes participantes avancées, certaines équipes de premier plan avaient commencé à faire fonctionner des tours de fusion, dépassé le stade des outils de production, et commencé à produire de véritables machines de guerre. Ces équipes avaient vaincu le Centipède Anti-gravité avec des Centipèdes Anti-gravité de Niveau 2, voire des Araignées Lourde Charge de Niveau 3 et des unités de niveau encore supérieur, plusieurs jours plus tôt, et avaient mené d'approfondies dissections et analyses mécaniques.
Ces nouveaux renseignements aidèrent grandement Nico Ross à prendre des décisions en temps réel, et il affina constamment sa stratégie.
Bien que ses simulations mentales prédisent encore des issues défavorables pour son équipe, leurs chances de victoire étaient passées progressivement d'une sur un milliard à un pour cent. C'était un changement qualitatif.
Selon les règles normales de la compétition, ces informations étaient considérées comme la « propriété privée » de chaque équipe.
Les départements chargés de la supervision de la compétition les collectaient mais ne les divulguaient pas publiquement tout de suite.
À mesure que les équipes participantes avançaient dans leurs missions jusqu'à un certain point et avaient des besoins spécifiques, les informations étaient diffusées progressivement selon le plan. Cela assurait non seulement l'amélioration continue de l'achèvement de chaque équipe, mais aussi le maintien d'une équité concurrentielle suffisante.
Clairement, le pari total de Nico Ross avait bouleversé tous les arrangements établis dans cette compétition militaire générale.
L'Empire avait instantanément ajusté sa stratégie.
La situation était irréversible. La priorité était désormais de trouver un moyen d'extraire la Réincarnation du Sage de la dangereuse Étoile de la Tribu Glenoid et de la mettre hors de danger.
Couper directement le lien de réseau quantique entre les capsules de sommeil sur l'Étoile n°7 et l'Étoile de la Tribu Glenoid n'était pas une option, car cela aurait totalement séparé sa conscience de son corps, causant une mort réelle sinon un coma.
Bien sûr, le secourir était une préoccupation secondaire, car il était loin d'être temps d'envisager cette question. La priorité maintenant était avant tout de sauver sa vie.
Quant à l'équité de la compétition, qu'elle aille au diable – rien n'était plus important que la vie de Nico Ross.
Les changements ne s'arrêtèrent pas là. Toutes les équipes dans la zone d'activité près de l'Équipe Tigre Volant, quel que soit leur niveau et leur échelle, reçurent l'ordre direct d'avancer à plein régime vers Nico Ross et son équipe en préparation d'un sauvetage.
Ce mouvement à grande échelle risquait d'exposer l'opération en cours du Troisième Front et de provoquer une crise plus grande. Malheureusement, on n'y pouvait rien à ce stade.
Quelqu'un proposa même que tous les participants soient contraints d'activer la Liaison Absolue comme Nico Ross. Cela pourrait encore augmenter la force des coéquipiers de Nico Ross et les chances de succès des efforts de sauvetage des autres équipes.
Cependant, la proposition fut rejetée.
Ce n'était pas que les décideurs soient peu enclins à sacrifier les vies de plus de cent mille jeunes participants. Le problème était que tout le monde n'avait pas la force mentale de Nico Ross. Ils pourraient ne pas pouvoir s'adapter instantanément après le passage à la Liaison Absolue et exploiter pleinement leurs capacités.
Selon une logique normale, les soldats ordinaires auraient besoin d'une période d'adaptation après le changement d'état. Ils devraient passer un certain temps à s'ajuster à la coexistence et à la synergie de la pensée humaine et des fonctions cérébrales principales.
Presser les participants à s'adapter pourrait fort bien faire plus de mal que de bien.
Après avoir effectué tous les ajustements stratégiques, de nombreux décideurs, dont Dylan Mitchell, venu observer la bataille, avaient le cœur serré. Ils observaient les changements en silence, priant en leur for intérieur les dieux et bouddhas dont on avait depuis longtemps prouvé l'inexistence.
Ils priaient pour que Nico Ross tienne encore un peu, et pour que les quatre autres membres de l'Équipe Tigre Volant se battent plus longtemps et gagnent du temps. Si l'équipe la plus proche chevauchant des Araignées Lourde Charge pouvait arriver à temps, il y aurait peut-être encore de l'espoir.
Personne n'osa perturber l'équipement de Nico Ross et choisit plutôt de se connecter à l'armure de Mata. La Mante de Mata possédait des améliorations spéciales en détection de renseignements, avec des performances encore plus fortes, capable de créer les simulations les plus détaillées.
« Il arrive. »
De l'autre côté, Nico Ross leva légèrement la tête pour regarder au loin.
Le centipède long de quinze centimètres apparut soudain depuis le côté d'un petit tertre métallique devant eux, sa queue projetant des particules bleues foncées à haute énergie, se faufilant en avant dans les airs.
« Sophie Lee ! » Nico Ross lança un ordre.
Cachée sur le flanc, la Mante de Sophie Lee fit soudain sortir sa tête, ouvrit sa gueule, et projeta une série de boules d'énergie corrosive devant la trajectoire du centipède anti-gravité, tentant de ralentir légèrement sa progression.
Mais comme prévu, la créature réagit extrêmement vite, pliant brusquement son corps et traçant un Z dans les airs, esquivant aisément l'attaque et changeant de direction pour poursuivre son avance.
Elle changea de cible, passant du Nico Ross nettement visible debout au sol à Sophie Lee.
À ce stade, le centipède anti-gravité ne savait pas qui était la cible la plus importante et suivit le principe d'éliminer la menace la plus proche.
Cependant, les mouvements du centipède étaient déjà dans les plans de Nico Ross.
Juste au moment où le centipède atteignit une distance de moins de dix mètres de Sophie Lee, le sol sous lui explosa avec un grand fracas.
Une série de particules de poussière recouvertes de gel collant gicla tout autour, et du bas vers le haut, s'accrocha au corps du centipède.
Celui qui était en embuscade ici était John Rowland, qui avait équipé sa Mante d'un dispositif de libération de poussière électromagnétique, qu'il porta à sa puissance maximale.
Le centipède anti-gravité non intelligent, maintenant aspergé de poussière électromagnétique de la tête aux pieds, eut son corps solidement lié, et changea instantanément de direction, se ruant vers John Rowland en contrebas.
« Mata ! »
Nico Ross avait déjà commencé à courir en avant.
En apparence, il semblait qu'il ne pouvait pas sauver John, mais sur son ordre, la Mante de Mata, cachée à l'arrière, cracha soudain un morceau de matériau noir.
C'était l'aimant à haute énergie que Nico Ross avait demandé à Mata de collecter à proximité lors de sa préparation stratégique pour la bataille.
Avec l'ajout d'énergie cinétique, le petit aimant à haute énergie pourchassa le centipède anti-gravité par derrière et vers le haut.
Au même moment, Nico Ross et John Rowland en contrebas activèrent les dispositifs de libération de champ magnétique à l'intérieur de leurs Mantes.
La poussière électromagnétique attachée au corps du centipède se mit à agir, interagissant avec l'aimant à haute énergie lancé par Mata, tirant le corps originellement droit du centipède dans un pli sur place, le transformant en forme de V avec sa tête et sa queue inclinées vers le haut et son abdomen face au sol.
De l'autre côté, Edgar lança un autre aimant à haute énergie, entrant en collision frontale avec celui tiré par Mata.
Les deux aimants de taille millimétrique s'entrechoquèrent violemment en plein air, explosant à nouveau en poussière.
Cependant, la poussière ne se dispersa pas mais convergea vers le corps du centipède comme de l'eau aspirée dans un tourbillon, pénétrant les interstices du corps segmenté du centipède.
L'agilité originelle du centipède fut stoppée net.
À cet instant, la Mante de Nico Ross émit un puissant gaz depuis son dos, ses ailes battant à une fréquence extrêmement élevée tandis qu'elle fonçait en avant, entrant en collision frontale avec le centipède.
En percutant, la Mante de Nico Ross pivota rapidement sur place, et ses ailes à haute résistance tranchèrent férocement le centipède.