« Comment peut-on rivaliser maintenant ? Il n'y a plus aucune comparaison, d'accord ? Ah, j'ai vraiment pitié des gamins de ma classe. »
Une belle femme à la silhouette gracieuse se tenait la main sur la poitrine, parlant avec une expression triste.
C'était l'instructrice de classe qui participait sur le même terrain de compétition que l'Équipe Tigre Volant.
Les gens autour d'elle portaient des regards compatissants.
À ce moment, un homme costaud s'approcha et tenta de la réconforter : « Eh bien, pas nécessairement. L'équipement et les matériaux à l'intérieur du Tombeau de Bataille 1721 datent de plusieurs centaines d'années, donc même si l'Équipe Tigre Volant a plus de ressources, cela ne sert peut-être à rien. Ils doivent encore être capables de les utiliser efficacement. »
Si les gros bonnets parmi les membres principaux du Projet du Sage avaient entendu cela, ils auraient peut-être ri aux éclats. Mais la belle instructrice fut rassurée par ces mots et hocha vigoureusement la tête : « Hmm ! »
Daniel Thompson, qui se trouvait à proximité, se sentit mal à l'aise en les écoutant, mais ne dit rien, se contentant de s'inquiéter en silence.
À cet instant, Nico Ross avait déjà tiré Ponkt vers lui et lui avait tendu une épaisse pile de plans de modification.
Ponkt baissa les yeux et fut choqué.
« Quoi… ? »
Il avait pensé que Nico lui donnerait simplement les exigences et qu'il devrait trouver les détails lui-même, les améliorant petit à petit.
Mais ce n'était pas du tout le cas. Nico avait conçu six modèles différents d'accessoires externes pour leurs Armures d'entraînement existantes, chacun avec des fonctions distinctes.
Les accessoires pouvaient être portés par-dessus l'Armure d'entraînement, agissant efficacement comme une extension de ses fonctions.
Le projet fourni par Nico était extrêmement détaillé, marquant clairement tous les différents composants, des plus importants comme les chambres de conversion d'énergie, les blocs-batteries, les générateurs d'antimatière anciens et les structures porteuses, jusqu'à une myriade de capteurs mineurs.
Il y avait aussi de nombreux principes perdus sur la science antique, tels que l'incrustation de matériaux spéciaux, le recyclage d'équipement, la fusion rapide de matériaux et la régénération de batteries mortes, tous expliqués clairement.
La minutie de Nico soulagea grandement la charge de travail de Ponkt. Il n'avait plus qu'à utiliser ses connaissances spécialisées pour ajuster les propositions de Nico de manière appropriée, les intégrer en un tout organique, puis régler les paramètres dans le noyau intelligent de l'Armure d'entraînement pour le connecter aux divers modules fonctionnels des accessoires externes.
Bien que les performances globales de l'Armure d'entraînement soient assez ordinaires, après tout, c'était un produit du XXXIe siècle, et son noyau intelligent embarqué était également de standard XXXIe siècle. Il n'y aurait pas grand problème pour gérer les besoins de calcul de modules d'équipement vieux de deux ou trois cents ans.
« Capitaine, comment as-tu reconnu toutes ces pièces ? Tu en sais tellement ! »
Ponkt regarda Nico avec admiration dans les yeux.
Nico ne sut comment lui l'expliquer et se contenta d'un sourire mystérieux : « Opérations de base, pas de panique. Comment pourrais-je être le capitaine de l'Équipe Tigre Volant sans connaître un truc ou deux ? »
« Ouais, ça se tient. »
Bien que Nico n'ait rien révélé, Ponkt le trouvait tout de même assez incroyable.
Nico appela ensuite Sophie Lee et lui donna quelques instructions.
« J'ai déjà dit à la Reine des termites de trouver un moyen d'augmenter la population de fourmis le plus vite possible. Si nous ne fournissons que les ressources des épaves de navires existantes, le taux de croissance de la population ne sera pas assez rapide. Nous devons utiliser un type spécial de stimulation d'énergie vitale. Parmi tout notre équipement, seul le tien possède un module de culture biologique, alors essaie. »
« D'accord ! »
Cinq minutes plus tard, Sophie dirigeait l'énergie de son bras vers un objet devant elle. Un faisceau vert s'écoulant lentement jaillit de son brassard.
Cinq mètres devant elle, un soleil artificiel vert de quinze mètres de diamètre flottait dans les airs.
Au centre du soleil vert se trouvaient la Reine des termites et sa chambre de ponte large de deux mètres, que Nico avait déplacée là.
En dessous, une « Voie lactée » large d'une verge, composée de Fourmis ouvrières transporteuses affairées, transportait presque la moitié du liquide radioactif gélatineux restant du réservoir de culture.
À gauche et à droite, il y avait deux autres « Voies lactées » larges d'une verge qui, avec une efficacité incroyable, transportaient les déchets de minerai inutiles provenant des épaves de navires démantelées rapidement.
Au-dessus, une nouvelle Voie lactée, composée de Termites Microscopiques blanches fraîchement nées et mûrissant rapidement, émergçait.
Chaque seconde, des billions de Termites Microscopiques naissaient et arrivaient à maturité.
« Capitaine, nous pouvons synthétiser 36 000 milliards de nouvelles termites par heure. En moins de cinq heures, nous pourrons doubler le nombre de Termites Microscopiques », dit Sophie avec une pointe de fierté.
Nico secoua la tête : « Ça ne prendra même pas aussi longtemps. Quand Ponkt ajoutera les modules d'accessoires à ton armure en premier, ton efficacité de transfert d'énergie sera grandement améliorée. »
Il pointa ensuite vers la Première Zone de Ressources au loin : « Dans 24 heures, nous ratisserons la Première Zone de Ressources et terminerons cette compétition ! »
Quatre heures plus tard, les débris flottants du Cuirassé Flocon de neige avaient disparu, remplacés par 30 Armures de Combat Ombre Pliée — des armures de combat principales « anciennes » de taille moyenne, hautes d'environ 38 mètres — ainsi que divers types d'Armures de Combat Ombre Pliée à amélioration directionnelle.
C'était le choix de Nico.
Avec les composants et matériaux existants trouvés dans l'épave, il était impossible de fabriquer l'Armure Royale grand public. Nico fouilla donc dans ses souvenirs à la recherche des idées de conception derrière les Armures de Combat Ombre Pliée.
Bien qu'elles proviennent d'une ligne temporelle précédente, couplées à des concepts scientifiques en évolution rapide, des composants plus puissants et de meilleurs noyaux intelligents, les performances du produit final n'étaient en rien inférieures à celles de l'équipement principal de combat de la génération précédente, l'Armure Folco.
Nico : « Tout le monde est prêt ? »
« Oui ! »