Dans le vaste ciel étoilé, un vaisseau de transport de taille moyenne apparut soudainement.
Ce vaisseau de transport haute performance acheva son découplage du mouvement de courbure et son saut de distorsion à courte portée en un temps très court, ce qui se manifesta par un effet d'arrêt brutal quasi scintillant.
Après s'être immobilisé stablement, le vaisseau de transport n'utilisa pas le vol à courbure, mais éjecta un milieu à haute énergie depuis l'arrière et accéléra vers l'avant.
Devant lui s'étendait une ceinture d'étoiles brisées extrêmement complexe. Le terrain comme les conditions de radiation étaient d'une extrême sévérité.
La ceinture d'étoiles brisées n'était pas d'origine naturelle, mais un champ de bataille déserté situé entre le Bras d'Orion et le Bras Spiral du Sagittaire, appelé Tombeau de Bataille 1721.
Les flottes humaines et les flottes de la Tribu des Esclaves à Yeux Composés s'y étaient battues pendant près de cent ans.
Les deux camps s'y étaient enlisés, s'étrillant constamment les forces vives, se sondant, s'embusquant et s'attaquant mutuellement, tirant les conditions du champ de bataille à leur avantage, puis se battant férocement pour les positions.
Chaque débris, chaque fragment de météore planétaire brisé, et chaque parcelle d'espace portait les traces de leur confrontation.
Il y eut autrefois un système planétaire composé d'un système binaire et de plusieurs dizaines de grandes planètes.
Mais à présent, il n'y avait pas un seul corps céleste intact ici.
Cent ans de guerre avaient tout détruit.
Les étoiles furent brisées, dispersées comme des feux d'artifice, et se transformèrent en d'innombrables météores.
Les noyaux lourds s'agrégèrent, refroidirent progressivement en météorites légers, puis capturèrent continuellement de fines poussières, s'expansant sans cesse, grandissant comme des récifs coralliens en d'énormes rochers de la taille de planètes aux formes bizarres.
La plupart de ces rochers massifs libéraient encore de la chaleur.
Certains brillaient faiblement en rouge sur toute leur surface, tandis que d'autres avaient du magma jaillissant de leur surface.
Bien qu'il y eût de nombreux rochers massifs, les plus abondants dans cette zone étaient des nuages remplis de plasma à haute énergie, en forme de queues de comète.
Jetez un morceau de métal ordinaire dans ces nuages, et le métal se dissoudrait rapidement comme des flocons de neige.
Parmi les rochers massifs et les nuages d'étoiles, il y avait d'innombrables restes, grands et petits, de vaisseaux et d'unités de combat humains et de la Tribu des Esclaves à Yeux Composés.
Les plus gros débris étaient comparables à la Lune, s'étendant sur des milliers de kilomètres de long.
Les plus petits débris étaient même aussi petits qu'un nanomètre.
Toutes sortes de substances solides, liquides et gazeuses s'entrelçaient dans un espace d'un rayon de plusieurs centaines de millions de kilomètres, formant une zone dangereuse pleine de radiations terrifiantes.
Les savants soulignèrent clairement que, dans des conditions naturelles, il faudrait au moins des dizaines de milliers d'années pour arrêter les réactions intenses ici et la restaurer en une zone utilisable propice à la prolifération humaine à faible coût d'exploitation.
C'était le lieu de compétition pour l'Équipe Tigre Volant et les trente-neuf autres équipes.
À ce moment, les 40 équipes participantes sur le vaisseau de transport pouvaient décider quand quitter le vaisseau et choisir de se rendre dans différentes zones.
Chaque personne n'aurait que l'équipement d'entraînement de base pour la survie.
Les équipes participantes devaient collecter des matériaux le plus vite possible et améliorer continuellement les performances de leur équipement.
Celui qui accomplirait le plus de tâches de restauration environnementale dans le temps imparti et posséderait finalement les meilleures performances d'équipement déterminerait directement l'issue.
Bien que cet indicateur d'évaluation semblât simple, la compétition réelle était pleine de détails et de concurrence.
Le choix du point d'atterrissage, la vitesse et la précision du travail de reconnaissance géologique, la vitesse d'assemblage de l'équipement mécanique, la rationalité de la conception du produit fini, l'échange de ressources avec les autres équipes, le vol de ressources malveillant, et la performance face aux menaces d'espèces cosmiques extraterrestres dans les zones dangereuses…
Tous ces facteurs détermineraient directement les résultats finaux des équipes participantes.
Toute erreur majeure à n'importe quelle étape pourrait rendre vains les efforts précédents.
La compétition testait de nombreux aspects comme les capacités de jugement et de mobilisation du chef d'équipe, les compétences de planification et de coordination, ainsi que les connaissances professionnelles, la coordination, la confiance et les capacités d'exécution de chaque membre de l'équipe.
L'Équipe Tigre Volant se trouvait à présent dans leur petit compartiment.
Nico Ross, Mata, Edgar, John et Sophie Lee retenaient tous leur souffle, fixant intensément la projection devant eux.
Une grande quantité d'informations de base sur la situation défilait rapidement dans la projection.
Ils devaient sélectionner une zone d'atterrissage dans les plus brefs délais, tout en se méfiant des autres équipes.
La zone totale du Tombeau de Bataille 1721 est vaste, mais il n'y a que quelques zones riches en ressources.
Les équipes qui veulent jouer la sécurité et éviter une compétition intense au début choisiront des zones à faible densité de ressources, se concentreront sur la production et le développement, et s'efforceront d'acquérir rapidement une mobilité plus forte et un meilleur équipement pour compenser les désavantages de la densité de ressources.
Les équipes confiantes, en revanche, se jetteront tête baissée dans les zones à haute densité, utilisant leurs forces pour accumuler rapidement des ressources tout en traquant les concurrents. En éliminant les autres et en pillant les fruits de leur travail, elles peuvent accélérer leur progression.
« Nous atterrirons ici. »
Nico Ross tendit le bras et pointa directement le centre de la zone marquée comme Première Zone de Ressources.
Les renseignements montraient que lors d'une guerre précédente, une grande flotte de transport humaine avait subi de lourdes pertes ici, laissant derrière elle de nombreux débris artificiels.
À des dizaines de millions de kilomètres autour de ce point de ressources, il y a aussi un météore géant en forme de tige, de la taille de Jupiter, et de nombreuses ceintures naturelles de fragmentation métallique.
Près du météore géant en forme de tige, un grand cercle de nuages de radiation à haute énergie tourbillonnent rapidement comme de la barbe à papa.
Bien que les nuages de radiation soient dangereux, ils sont aussi une excellente source d'énergie naturelle.
De plus, en raison de la vitesse rapide des nuages de radiation et de la forte attraction gravitationnelle entre les particules, une zone sûre en forme de tornade se forme à la surface du météore.
Dans le Tombeau de Bataille 1721, il n'y a aucun doute que cette Première Zone de Ressources est un emplacement de choix.
« Heuh, Capitaine, on y va vraiment à fond comme ça ? Et s'il y a beaucoup d'autres qui choisissent cet endroit ? Si on se fait piéger, ce ne sera pas la fin pour nous ? »
Morrison Scott intervient justement avant qu'Edgar ne donne son avis.
Nico Ross jeta un coup d'œil en arrière vers lui, mais ne dit rien.
Lev Chaykovsky, un homme de peu de mots d'origine slave, donna un coup de pied à Morrison. « Si tu ne nous retiens pas, froussard, alors on n'aura peur de personne. »
Nico Ross grinça. Fidèle à l'esprit combatif des anciens guerriers de race pure, Lev était franc et sans peur.
Bien que le raisonnement de Lev ne fût pas parfait, il correspondait aux besoins de Nico Ross.
Il fit la médiation : « Selon notre répartition des tâches, Morrison est chargé de collecter des informations sur les autres équipes participantes. Ses inquiétudes sont légitimes, mais j'ai mes raisons. »
170 secondes plus tard, alors que Nico Ross appuyait sur le bouton de lancement, une capsule d'éjection en forme de pyramide fut éjectée du vaisseau de transport.
À l'intérieur de la capsule d'éjection, les membres de l'Équipe Tigre Volant enfilèrent méthodiquement leur armure d'entraînement de base remise à neuf.
Morrison, l'œil vif, fixa le renseignement projeté et hurla soudain : « Oh mon dieu ! Seize capsules d'éjection vont au même endroit que nous ! Il y a même deux escadrons Poing de Fer et un escadron Épée là-dedans ! »
Au bureau du groupe de recherche externe, le visage de Daniel Thompson s'assombrit également.
Bien que l'ordinateur central ait prédit que l'Équipe Tigre Volant pourrait atteindre le top 20, il n'avait peut-être pas calculé la possibilité qu'elle soit assiégée par plusieurs équipes.
La confiance enflée de Nico Ross pouvait mener au désastre.
Juste à ce moment, quelque chose d'inattendu se produisit.
Un rocher géant d'une dizaine de mètres surgit en diagonale depuis la distance et heurta avec précision la capsule d'éjection de l'Équipe Tigre Volant. Bien qu'il ne la détruisit pas, il en modifia complètement la trajectoire, la déviant de la route vers la Première Zone de Ressources.
Daniel Thompson écarquilla les yeux. « Merde ! »
En tant qu'entraîneur des équipes participantes, Daniel Thompson pouvait voir l'ensemble du tableau à distance.
L'apparition soudaine de ce rocher géant n'était due à aucune tricherie, mais provenait d'un gros rocher lointain.
Selon la disposition du terrain de compétition, environ trois jours plus tôt, une violente éruption volcanique s'était produite sur ce rocher, puis il était entré en collision avec un autre rocher, projetant ce fragment, qui se trouvait par là par hasard et heurta précisément la capsule d'éjection de l'Équipe Tigre Volant.
Daniel Thompson éprouva des émotions mitigées.
Était-ce seulement possible ?
Trop coïncident, trop malchanceux, non ?
Il semblait que la capsule d'éjection de l'Équipe Tigre Volant entrerait en collision avec un petit morceau d'épave de vaisseau après avoir volé pendant plus d'une heure.
Cette zone appartenait à une zone appauvrie en ressources. Hormis l'épave, qui ne faisait que quelques centaines de mètres de long, il n'y avait essentiellement rien.
Un début désavantageux !