« D'accord ! »
La réponse de Mata était toujours très forte.
Un quart d'heure plus tard, Mata et Edgar quittèrent le simulateur l'un après l'autre. La petite fille répondit d'une voix toujours très forte : « J'ai perdu ! Je me soumets à l'arrangement du capitaine ! »
Nico Ross les fit tous deux revenir dans les rangs, puis dit à Mata : « Tu n'es pour l'instant contrainte d'accepter mes ordres, pas sincèrement convaincue. Tu sais simplement que dans mon équipe, le poste d'attaquant de pointe n'est pas le tien, mais tu penses encore qu'un jour, dans une autre équipe d'opérations spéciales, tu t'efforceras de devenir un attaquant de pointe, n'est-ce pas ? »
« Oui, Capitaine. »
« Alors tu te trompes. Si tu veux devenir plus utile, tu devrais naturellement rester dans le domaine où tu es meilleure… »
« Je suis douée pour le combat, pas pour le tir de précision à longue portée ! »
Nico Ross fit un geste de la main, et une image de simulation apparut devant tout le monde.
C'était une blonde charmante qui se mouvait librement sur les lignes de front du champ de bataille.
Elle pilotait une Armure Royale élancée de taille moyenne à petite, ses deux bras mécaniques tenant deux lances sombres de la même longueur que l'armure elle-même.
Elle se déplaçait avec agilité sur le champ de bataille, une grande quantité de données étant rapidement transmises dans toutes les directions avec elle comme centre.
Les deux lances sombres tiraient de l'Énergie Réelle par moments, tantôt soutenant des camarades sur le point de mourir, tantôt collaborant avec des camarades de première ligne qui avaient l'avantage pour éliminer rapidement les ennemis.
Dans le même temps, un grand nombre de robots de combat nanotechnologiques naviguant à grande vitesse prenaient cette armure pour « Le Vaisseau Principal », se rechargeant, se réparant, et soumettant les matériaux collectés pour analyse sur diverses tâches.
Bien qu'elle n'ait jamais pénétré dans une zone de combat à moins d'un million de kilomètres, sa puissance de feu à longue portée hautement prédictive et sa fonction d'information cruciale jouaient toujours un rôle essentiel dans cette bataille.
« C'est le poste d' « ailier » que je te donne. Tu comprends ? Tu te trompes. Tu penses que c'est sans importance, mais en fait, la vie de tous les membres de l'équipe d'opérations spéciales dépend de toi. Ton influence n'est plus seulement ton affaire, mais celle de tous. Si tu fais bien ton travail, l'équipe d'opérations spéciales sera plus puissante, et le travail sera bien plus facile. Si tu fais une erreur ou que tu te relâches, tes camarades mourront à cause de toi, et pas seulement un. »
Cette fois, Mata Nicholson hocha la tête, hébétée.
Elle était impressionnée par Nico Ross.
Peu après, Nico Ross braqua impitoyablement son arme sur Edgar.
« Gamin, tu viens de dire que tu veux porter la Série Dieu de Guerre aussi ? Devenir un Homme Libre ? »
« Oui, Capitaine ! »
« Mais tu sais que si je dois te satisfaire, je dois réduire l'allocation d'équipement pour les autres. »
« Cette concentration des ressources est nécessaire pour exploiter pleinement notre avantage de puissance de feu ! »
« Très bien, laisse-moi te montrer autre chose. » Nico Ross montra aux membres de l'équipe une autre vidéo de projection, une chronique de champ de bataille.
Cette vidéo provenait de la Bataille de Mars de l'Étoile Z, où une petite équipe de trente-cinq personnes avait été malheureusement repérée pendant qu'elle traquait l'ennemi et s'était fait encercler.
Pendant la percée, l'élite de la première séquence de combat avait subi de lourdes pertes et était épuisée lorsqu'elle avait percé la dernière couche de l'encerclement. Dans de telles circonstances, quatorze membres des deux équipes de réserve avaient entamé le second round de charges par paires.
Dans la bataille précédente, les membres de l'équipe de réserve étaient restés au centre, protégeant le noyau tout en économisant leurs forces, apprenant et analysant les caractéristiques de l'ennemi.
Quand les membres de la première séquence furent épuisés, l'équipe de réserve bien reposée prit le relais à temps et parvint à se retirer avec tous les blessés.
« Je crois que vous avez tous vu des cas similaires auparavant. Mais c'étaient les histoires des autres, et vous n'avez jamais vraiment été sur le champ de bataille vous-mêmes. Vous l'avez juste traité comme un film. Maintenant, j'ai deux questions pour vous. » Nico Ross fixa Edgar Julian. « Premièrement, es-tu assez excellent pour battre à toi seul six membres d'équipe de réserve ? Peux-tu le faire ? »
Edgar hésita et détourna le regard. « Je ne peux pas. »
« Deuxièmement, tu devrais savoir que un meilleur équipement signifie un meilleur taux de survie. Penses-tu que ta vie est plus importante que celle des six autres ? »
Edgar agita rapidement la main. « Non, pas du tout ! Mais… »
Nico Ross ricana. « Mais quoi ? »
« Mais toi, tu ne portes pas la Série Dieu de Guerre ? »
Nico Ross se désigna du doigt. « Je suis moi, tu es toi. Je peux affronter six adversaires, donc je la porte en toute bonne conscience. Le moyen d'obtenir plus de ressources, c'est la vraie compétence, pas les paroles. Cela ne te donne rien. Les menaces en l'air sont inutiles. Si tu veux vraiment porter la Série Dieu de Guerre, alors suis honnêtement mes arrangements et entraîne-toi avec moi. Quand nous deviendrons les représentants de la Première Académie des Pionniers, nous obtiendrons naturellement des quotas plus complets. À ce moment-là, non seulement tu pourras porter la Série Dieu de Guerre, mais même la Série Vent d'Ouest, plus avancée, ne posera aucun problème ! »
« D'accord, je comprends. »
Finalement, Edgar, un gamin capricieux dont le tempérament était plus grand que ses capacités, baissa sa tête arrogante.
Nico Ross se tourna vers Morrison. « As-tu des objections ? »
Morrison Scott répondit avec fermeté. « Le capitaine a raison ! J'ai honte de mon ignorance précédente ! »
Nico Ross hocha la tête, satisfait. « Très bien. »
Loin de là, Daniel Thompson, qui observait et écoutait en secret, ne put s'empêcher de rire et de pleurer en même temps.
Il avait cru que Nico Ross avait des idées ingénieuses, mais il s'avéra que ce n'était que de la prédication naïve.