Nico Ross étendait sans cesse ses exploits d'un côté et donnait des conférences approfondies sur le terrain via communication électromagnétique à courte portée de l'autre.
Sa « conférence » n'avait rien de sophistiqué et ne comportait aucune théorie, mais utilisait simplement une pensée très rigide pour exposer les détails opérationnels complets de ses actions tactiques aux autres, et synchronisait ses propres paramètres de performance d'armure avec eux.
Les autres n'avaient pas besoin d'avoir la moindre idée personnelle, tant qu'ils ajustaient leur performance d'armure pour calquer celle de Nico et reproduisaient à l'identique son « Unique Entaille Mystérieuse », fraîchement maîtrisée mais déjà parfaitement rodée.
D'ordinaire, l'approche de Nico n'avait pas d'application universelle, car lorsque l'environnement spatial, le fond cosmique, les forces ennemies et les facteurs d'interférence présents dans l'espace variaient, les détails à prendre en compte pour effectuer l'Entaille par Distorsion Ultra-Rapprochée différaient.
Mais là, cet environnement était l'entraînement simulé de Nico, un espace système créé par de pures données, avec une zone de champ de bataille relativement restreinte, si bien que les environnements extérieurs étaient essentiellement identiques, fournissant les prérequis pour que d'autres reproduisent ses actions tactiques.
Le temps fila, et en un clin d'œil, il était 20 heures le lendemain soir.
Nico sortit en titubant du simulateur d'entraînement.
Il avait l'air pâle et épuisé.
Daniel Thompson, qui était parti plus tôt, se tenait à côté de lui avec une expression complexe.
Le visage de Nico était rouge de fierté malgré sa fatigue. « Lion, t'as vu ? Comme je suis fort ! »
Daniel avala sa salive et leva le pouce. « Fort ! »
Ce n'était pas une flatterie insincère, mais une louange pour Nico ayant validé la mission finale.
Nico avait parfaitement rempli les exigences de l'Instructeur T et survécu.
Car…
Avec dix millions de chasseurs spéciaux, en douze heures et au prix d'un taux de pertes de 85 %, il avait utilisé l'Entaille par Distorsion Ultra-Rapprochée combinée à des armes de type trou noir pour anéantir les cent mille longs vers.
Sur le vrai champ de bataille, cet événement s'était produit deux mois après l'apparition des longs vers, et à ce moment-là, les humains avaient rassemblé un grand nombre de troupes, apportant un appui technique significatif pour assister.
Bien que ce fût un entraînement simulé, et que la difficulté fût légèrement réduite par rapport au champ de bataille réel plus complexe, les exploits de Nico restaient vertigineux, compte tenu du fait qu'il n'avait pas ressenti de fatigue physique pendant l'entraînement, fonctionnant presque comme une machine de combat éternelle.
« Bon, ça suffit. Je suis vraiment crevé. J'ai besoin de me reposer. » Nico agita la main et fit un pas sur le côté, mais ses jambes fléchirent et il s'effondra au sol. Il s'essuya le front et marmonna : « L'Instructeur T est dingue. Comment peut-il me faire ça ? Je suis juste un gamin ! Si ce n'était pas pour ma volonté de fer, j'aurais crevé d'épuisement là-dedans. »
Daniel, qui se tenait à côté, ne put s'empêcher de dire : « En fait, après avoir réglé les premiers, tu t'étais déjà créé une issue de secours, non ? Tant que tu fuis, ça compte aussi comme accomplir la mission, non ? »
Nico fut stupéfié, son moral remonta.
« Heu… »
Est-ce que cela avait un sens ?
Les paroles de Daniel frappèrent la tête de Nico comme un coup de poing lourd, bourdonnant dans son cerveau.
Nico dit obstinément : « Je suis un soldat ! Je n'ai pas reçu l'ordre de battre en retraite ! Je ne peux pas reculer ! »
Il ne voulait pas l'admettre.
En fait, il ne savait pas depuis quand il avait commencé par inadvertance à traiter les camarades PNJ comme s'ils étaient de vraies personnes.
Il ressentait simplement que puisqu'il en était capable, il pouvait aider les autres à gagner cette bataille, alors pourquoi aurait-il abandonné ses camarades pour s'enfuir rien que parce qu'il avait peur de mourir ?
…
Plusieurs heures plus tard, Daniel, tout en repassant en boucle le processus d'entraînement de Nico et en réorganisant les données dans sa chambre, reçut un message texte de Dylan Mitchell.
« L'entraînement a été très réussi. Continue comme ça. »
Daniel : « Merci. »
De l'autre côté, Dylan Mitchell, tenant le livre « L'Amant », se sentait plutôt sentimental.
Tout au long de l'entraînement marathon de près de 32 heures, la transformation de Nico fut intense.
Au cours du processus d'entraînement, ce qui arriva à Nico s'aligna subtilement avec la biographie du sage ancien Harrison Clark consignée dans le livre « L'Amant ».
Au début, il était un outsider qui traitait tout le monde comme des PNJ, puis s'intégra progressivement au groupe, absorba rapidement tout le savoir du monde extérieur, pompa son propre potentiel à sec, et finit par prendre l'initiative d'assumer les lourdes responsabilités à sa portée.
La longue vie du sage ancien se trouva vaguement condensée en ces 32 heures.
Tout semblait fortuit mais aussi inévitable.