Ce ne fut que dix bonnes minutes après que Carrie Thomas eut achevé sa prestation que Harrison Clark émergea de sa tranche.
Sa vive réaction tenait à deux facteurs principaux.
Le premier était la qualité même de « Self-Combustion », si remarquable qu'il ne parvint pas à garder son calme.
Avec sa capacité actuelle d'apprécier la musique, Harrison estimait que « Self-Combustion » n'avait rien à envier à « The Fire ».
Il était convaincu que d'autres partageraient cet avis ; c'était un classique capable de résister à l'épreuve du temps et de se transmettre pendant des millénaires.
C'était à la fois logique et au-delà de ses attentes.
À ses yeux, Carrie Thomas ressemblait à une mine d'or inépuisable.
Même s'il l'épuisait d'un seul coup, l'or de la mine jaillirait encore comme l'eau de source qui bouillonne au bord de la rivière.
Second facteur, il comprenait l'histoire que dépeignait la chanson.
Le seul accompagnement de guitare de l'introduction suffisait à plonger Harrison dans la conception artistique du morceau.
Il avait l'impression de voir une silhouette imposante sortir des flammes.
Cette silhouette était légèrement floue, indistincte, mais sa démarche était résolue.
À la première écoute, on s'interrogeait : pourquoi cette personne brave-t-elle les flammes pour ensuite en sortir ?
Dans un premier temps, Harrison craignit que ce morceau ne chevauche le thème de « The Fire » et ne soit qu'une suite médiocre de l'histoire.
Mais au fil des changements de décor, alors que Carrie Thomas commençait à narrer l'histoire par ses paroles et sa nouvelle mélodie, Harrison saisit la différence entre « Self-Combustion » et « The Fire ».
Comparé à « The Fire », le personnage dépeint dans « Self-Combustion » avait plus de motivations, un but plus clair, et une pointe sous-jacente d'abnégation.
Il y avait le goût de quelqu'un prêt à s'embraser lui-même, ou à enfreindre les règles pour sauver quelque chose, quel qu'en soit le prix.
L'essence de « The Fire » était la renaissance pour soi, tandis que l'essence de « Self-Combustion » était le sacrifice pour les autres.
Cet esprit de sacrifice était visiblement destiné à Harrison Clark lui-même.
Pendant qu'il écoutait le morceau et en méditait le sens, Carrie Thomas lui confia qu'elle mijotait l'idée de cette chanson depuis la première fois qu'elle avait visionné la vidéo de sa poursuite en voiture.
Elle avait été touchée par le courage d'Harrison, tout en étant pleinement consciente du danger de son acte.
Carrie Thomas pensait que la moindre erreur, à ce moment-là, aurait pu faire tomber Harrison de la voiture lancée à plus de 150 km/h, entraînant une mort certaine.
Cette chanson avait donc été écrite pour Harrison Clark.
Bien qu'Harrison se sentît indigne d'un tel honneur, il ne pouvait que l'accepter.
Il regretta de ne pas pouvoir plagier ce morceau.
« Alors, qu'en penses-tu ? Donne-moi ton avis », le pressa Carrie.
Harrison lui renvoya la question : « N'as-tu pas déjà la réponse en tête ? »
Sa confiance était montante, inarrêtable.
Comme dans la première ligne temporelle vécue par Harrison, après que Carrie eut créé son premier chef-d'œuvre et obtenu la reconnaissance du marché, elle ne douta plus jamais d'elle-même.
Cette fois, c'était encore plus intense, et elle atteignit le sommet de la confiance sans avoir besoin de l'approbation d'autrui.
« Non, je veux ton évaluation plus que tout. »
« Elle est formidable, pas inférieure à aucun des morceaux que j'ai écrits pour toi. »
« Merci, c'est l'évaluation que je voulais le plus entendre. » Carrie posa sa guitare, la voix tremblante d'émotion, « Merci, Harrison. Bien que j'aie toujours cru en moi, je n'ai jamais osé le dire tout haut. Je n'ai pas peur qu'on se moque de moi, mais j'ai peur d'échouer après l'avoir dit et d'être déçue. »
Harrison secoua la tête, « Tu t'en fais trop ; j'ai toujours su que tu en étais capable. »
« Effectivement, je le suis, et je n'ai pas trahi ma fierté. Mais sans toi, je n'y serais certainement pas arrivée maintenant, du moins cela m'aurait pris encore quelques années d'accumulation, non ? »
Harrison réfléchit un instant, « Dans un certain sens, oui. »
« Merci pour ton guidage et pour être un meilleur toi-même, qui montre la voie. Depuis un moment, j'essaie d'absorber tes concepts créatifs et d'apprendre de toi. Tu m'as donné de l'inspiration, alors j'ai pu écrire cette chanson. Je t'en suis vraiment, vraiment reconnaissante. »
Après ce discours, Carrie Thomas monta précipitamment l'escalier. Harrison Clark pleura sur place, submergé par trop d'émotions complexes pour être décrites.
Il n'était pas seulement stupéfait par la vitesse de progression terrifiante de Carrie Thomas, qui avait accompli en quelques mois ce qui aurait pris des années, mais aussi par sa franchise.
Elle avouait réellement qu'elle absorbait ses idées.
Carrie Thomas était une personne extrêmement fière.
La raison de son évolution si rapide, c'était qu'elle ne voulait pas abandonner, et ne voulait pas chanter éternellement les chansons d'Harrison Clark.
Mais maintenant, elle admettait qu'elle absorbait les idées créatives de quelqu'un d'autre, ce qui ne s'était jamais produit dans aucune des lignes temporelles passées d'Harrison Clark.
Harrison Clark paniqua.
On aurait dit qu'il y avait un problème à essayer de tondre le même mouton trop de fois.
Quelle fille idiote.
Tu n'as pas absorbé mes idées, elles étaient à toi depuis le début !
Cet incident servit de signal d'alarme.
Harrison Clark décida résolument de faire entrer Carrie Thomas dans Summit Ventures également. D'un côté, il pourrait influencer son emploi du temps et protéger sa sécurité, empêchant la répétition d'accidents comme l'accident de voiture. De l'autre, il pourrait superviser sa carrière artistique et empêcher les choses de dégénérer, pour qu'elle ne soit pas perturbée par d'autres facteurs externes.
Bien qu'Harrison Clark pût passer en revue la vie de Carrie Thomas à chaque voyage dans le temps, il subsisterait toujours un écart d'un mois.
Si quelque chose arrivait pendant cet intervalle, il ne pourrait rien y faire.
Le lendemain.
Ce jour était destiné à être une fête pour les auditeurs ordinaires.
Le nouvel album de Leah Clark et Ward Owen, le nouveau single d'Avril Green « Favored by Jesus », et le single de Carrie Thomas « The Fire » sortirent simultanément. Un événement choc se produisit dans le monde de la musique.
Après une seule journée, « Favored by Jesus » parvint en tête des classements, suivi de « The Fire », puis de « A Dull Life », « Deep in the Night », et alternativement des titres de l'album de Leah Clark et Ward Owen.
Le lendemain, « The Fire » renversa la situation et s'empara de la première place. Ensuite, les nombreux fans inconditionnels d'Avril Green lancèrent leur contre-attaque et reprirent la tête.
Quelles que soient les relations privées entre les artistes, les fans se battaient désespérément.
En conséquence, la première place du classement de ce jour-là changea constamment de main tandis que les deux morceaux s'affrontaient férocement sur divers secteurs de données.
Chacun eut son moment de gloire, se battant joyeusement l'un contre l'autre.
Bien sûr, quelle que soit la compétition entre ces chansons, du point de vue des observateurs extérieurs, il s'agissait entièrement d'une concurrence interne entre les œuvres d'Harrison Clark.
Il était le grand gagnant.
Les seize premières places des plateformes No. 1 Fly et Spotify Top étaient occupées par lui.
Outre les frais de droits d'auteur ponctuels, une énorme somme en partage de revenus était générée en continu.
Après déduction de tous les coûts et frais de canaux, ainsi que des parts à allouer aux artistes et aux participations de l'entreprise, Harrison Clark pouvait dégager un revenu net moyen d'environ 100 000 à 200 000 dollars par jour.
Dans le même temps, une quantité massive de propositions de collaborations affluaient comme des flocons de neige depuis tout le pays et le monde entier.
Ces demandes de collaboration incluaient l'utilisation d'extraits de mélodies pour des bandes originales de films, des prestations commerciales, des adaptations, des reprises, etc.
Ces collaborations apporteraient également à Harrison Clark un flux de revenus constant.
Par exemple, si Summit Ventures autorisait un film à utiliser « The Fire » de Carrie Thomas comme thème principal, après la sortie du film, Summit Ventures pouvait prélever un certain pourcentage du partage des recettes du box-office.
Une fois le film sorti des salles et passé en streaming à la demande sur internet, vendu sous licence à des chaînes de télévision pour des rediffusions, ou vendu en DVD, Summit Ventures pouvait encore toucher une part des revenus.
Il en allait de même pour les bandes originales de séries, génériques de début et de fin.
Il y avait aussi les frais pour les sélections en karaoké et les droits d'accompagnement pour logiciels de karaoké en ligne.
Dans un environnement de gestion des droits d'auteur réglementé, tant que l'on a de bonnes œuvres originales, il y a de l'argent à gagner partout.
Les créateurs originaux talentueux qui prennent leur travail au sérieux et ne trompent pas les consommateurs méritent de gagner de l'argent et ne devraient pas être pauvres.