Lorsque Nico Ross eut presque fini de manger, Nora Camp prit un mouchoir auprès du robot intelligent et lui essuya la bouche en disant : « Je t'avais dit de manger lentement, mais tu n'as pas écouté. Manger comme ça, c'est mauvais pour la digestion. »
Nico Ross se gratta la tête et rit : « De quoi tu parles, avec ton point de vue dépassé ? Notre niveau d'éveil génétique est si élevé maintenant, notre digestion est bien plus forte qu'avant. »
Nora Camp reprit ses esprits : « C'est vrai. J'ai trop lu de vieux livres ces temps-ci et j'ai oublié ça. Mais après mon départ, tu devras quand même apprendre à te débrouiller tout seul. S'il y a quelque chose que tu ne peux pas gérer, demande-moi, ou demande à tes parents, ou même à mon père. »
« Hein ? Tu vas où ? » Nico Ross fut surpris.
« Je quitte la galaxie Hard Sun III pour la région stellaire Cloudtop, où j'assumerai de lourdes responsabilités. Après ça… tu devras te débrouiller tout seul. »
« Je vois. »
Nico Ross la fixa, hébété.
Tous deux se regardèrent, et l'atmosphère dans la petite cour devint quelque peu silencieuse.
Au bout d'un moment, Nora Camp brisa le silence en demandant : « Pourquoi tu ne me dis pas de ne pas partir ? »
Le petit Nico Ross secoua la tête : « Pourquoi je t'en empêcherais ? On est des soldats. Je me souviens avoir lu dans les archives historiques que pendant l'avancée de la Flotte Sans Nom, beaucoup d'enfants de notre âge avaient déjà participé à des dizaines de batailles. Je suis trop lent et trop bête, c'est ma faute. Mais attends-moi… un jour je serai le commandant de ton escouade d'élite. »
Nora Camp entrouvrit la bouche, un air stupéfait sur le visage.
Autrefois, elle avait toujours pensé que Nico Ross ne différait en rien des enfants du XXIe siècle, mais à cet instant, elle ressentit soudain que son grand frère, qui ne semblait jamais grandir, avait beaucoup mûri.
« D'accord. Je t'attendrai. »
Une demi-heure plus tard, Nico Ross raccompagna Nora Camp jusqu'à la porte et la regarda monter dans la petite machine temporelle.
La machine temporelle referma sa trappe inférieure en émettant un bourdonnement, et la bulle de courbure à faible puissance, noire comme l'encre, apparut comme une tache et l'enveloppa. Puis la machine temporelle s'éleva lentement et traversa le chenal ouvert dans le dôme de la base souterraine.
Le chenal se referma.
Nico Ross fit demi-tour brusquement, ferma les yeux et resta immobile un moment, puis se frotta le nez et réactiva le dispositif d'entraînement au combat holographique.
En à peine une demi-heure, le petit Nico Ross avait beaucoup grandi.
Le lendemain matin, Nico Ross traîna son corps fatigué jusqu'à l'école. Dès qu'il entra dans la salle de classe, il vit ses camarades d'ordinaire calmes rassemblés en groupe, discutant avec animation de quelque chose.
En s'approchant, il apprit qu'un nouvel instructeur pour les Bases militaires et Introduction rejoindrait sa classe aujourd'hui.
Contrairement aux autres instructeurs, le nouveau professeur, disait-on, venait du lointain Monde natal humain, la Terre, et avait participé à plusieurs combats réels, obtenant même un mérite de première classe.
Le nouvel instructeur avait la possibilité d'occuper un poste important dans la région stellaire Cloudtop, mais pour une raison inconnue, il avait insisté pour venir enseigner à la base cachée de l'Étoile n°7, ce qui était assez singulier.
Nico Ross roula des yeux, trouvant ça sans intérêt du tout. Les gens de la Terre étaient des humains aussi, non ? Ils avaient toujours deux yeux et un nez, alors y avait-il de quoi en faire tout un plat ?
Quant au mérite de première classe, sa sœur en avait un aussi.
Une demi-heure plus tard, Daniel Thompson, vêtu de l'uniforme de lieutenant, entra d'un pas décidé dans la salle de classe, les mains dans le dos et la tête haute.
Les petits élèves tendirent le cou, examinant Daniel Thompson avec le même genre d'yeux curieux qu'ils auraient utilisés pour observer un gorille au zoo.
Daniel Thompson, de son côté, promena son regard autour de lui, son attention s'attardant inconsciemment sur Nico Ross, visiblement plus âgé, pendant quelques secondes, avant de dire : « Bonjour, élèves, je suis Daniel Thompson, votre nouvel instructeur de théorie militaire. Je suis principalement chargé de superviser votre entraînement au combat et de vous apprendre à pratiquer l'autodiscipline selon vos capacités, pourquoi l'Observateur à Yeux Composés veut nous détruire, pourquoi les humains doivent se battre, comment les humains deviennent plus forts dans cette guerre, et comment faire face aux situations possibles après l'ouverture du Dôme du Centre Galactique. »
Les élèves hochèrent la tête les uns après les autres.
Nico Ross bâilla inconsciemment, pris de somnolence.
Dans le système éducatif actuel, les classes primaires et intermédiaires de l'éducation infantile se concentraient principalement sur l'enseignement de diverses connaissances de base pour aider les enfants à former une vision scientifique relativement complète et utilisable ainsi qu'une capacité d'apprentissage systématique. Cela leur permettrait de s'adapter rapidement aux exigences de n'importe quel poste potentiel.
Lorsqu'ils entraient en classe avancée, après avoir rapidement absorbé les connaissances de base, venait le moment pour les enfants d'acquérir une compréhension plus complète de la nature de l'univers et de la nature de l'humanité.
Ce n'étaient pas des connaissances scientifiques dures, mais elles touchaient à la vision du monde des élèves et étaient extrêmement importantes.
Bien que la Convention du Destin contrôle l'humanité, empêchant l'émergence de traîtres et d'égoïstes absolus, le Ministère de l'Éducation de l'Empire croyait fermement que les cœurs humains ne devaient pas être entièrement contrôlés par la Convention du Destin. Au contraire, la conscience individuelle de lutter contre l'ennemi commun devait être stimulée plus explicitement.
Tout cela n'était pas un problème.
Le seul problème, c'était que Nico Ross était maintenant un enfant « en retard » de six ans. Il avait du mal à apprendre les connaissances théoriques, mais en ce qui concernait les questions touchant au domaine idéologique, au caractère personnel, à la nature de la guerre et ainsi de suite, il possédait un instinct aigu.
« Hé, toi là-bas ! Debout ! Qu'est-ce que ça veut dire, ça ! »
Daniel Thompson fixa son regard sur l'élève « recalé » et hurla.
Nico Ross se leva lentement : « Euh, quoi ? »
« Pourquoi tu bâilles ? Tu cherches à me prendre de haut ? »
Daniel Thompson était furieux.
Le ciel seul savait combien de difficultés et de souffrances il avait endurées en chemin, combien d'épreuves il avait traversées, et combien de fois il avait frôlé la mort.