À la fin de l'année 3002, Nico Ross, qui venait d'avoir six ans, acheva enfin une partie du cursus intermédiaire de l'éducation infantile et obtint son passage dans la classe supérieure, juste à la limite.
Les camarades de classe de Nico Ross changèrent plusieurs fois sans qu'il s'en rende compte.
À cette époque, l'âge moyen de ses camarades était de 2,2 ans, Nico Ross étant le seul âgé de six ans.
Nico Ross était bien plus âgé que les autres enfants.
Cet écart de près de quatre ans lui permit enfin de rattraper la maturité psychologique de ses camarades.
Bien qu'il ne parvînt toujours pas à concentrer son attention sur l'apprentissage panoramique par liaison cérébrale aussi aisément que les autres, son talent se manifesta progressivement dans les domaines qui l'intéressaient.
Ces domaines étaient le pilotage d'armure et le contrôle de robots de combat nanotechnologiques.
Ses progrès dans le domaine de l'armure ne révélaient pas une aisance dominante.
Il n'était pas prompt à assimiler les nouvelles techniques, ayant besoin de bien plus d'entraînement pratique et de simulations que ceux qui apprenaient par liaison cérébrale, pour maîtriser les techniques une à une.
Cela semblait un défaut, mais il était évident que sa maîtrise d'une même technique dépassait de loin celle des autres.
Comme le dit le proverbe : « L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt. »
En nombre de techniques maîtrisées, sa progression était lente, mais en profondeur sur une technique unique, il était exceptionnel.
De plus, comparé aux autres qui contrôlaient aisément des milliers de robots, voire plus, le contrôle des robots de combat par Nico Ross présentait des anomalies.
Son contrôle des robots ne reposait pas sur la quantité mais sur la qualité.
Jusqu'ici, il ne pouvait lier au maximum qu'une centaine de nanorobots, mais les capacités de ces cent machines dans un environnement donné égalisaient celles de milliers d'unités chez les autres.
Le seul regret était que son socle de connaissances de base fût si pauvre que sa profondeur d'information ne restait qu'à un niveau très superficiel lorsqu'il pilotait armures et robots.
Tout avançait lentement dans le bon sens, mais un nouveau problème se posa devant Nora Camp.
Au vu de ses capacités, Nora Camp avait obtenu son diplôme de la Première Académie des Pionniers sans encombre et décroché son grade de colonel. Sa 9527e Flotte s'était étendue à 200 000 vaisseaux, dont 10 000 cuirassés habités réunissant l'élite, devenus une force mobile centrale dans la Deuxième Zone de Guerre de la Région Stellaire Cloudtop.
Il n'était plus approprié qu'elle reste dans la base souterraine de l'Étoile n°7 du Système Stellaire Hard Sun III ; elle devait rejoindre la ligne de front.
Même pour la protéger, elle n'avait pas besoin de rester dans la 9527e Flotte. Au minimum, elle aurait dû demeurer dans une base en sous-espace à moins de dix années-lumière du champ de bataille.
Bien que la vitesse actuelle de transmission d'information par super-résonance quantique ait largement dépassé celle de la lumière, un délai subsiste sur des distances de plusieurs années-lumière.
Ce délai a peu d'impact dans le civil, mais dans le militaire, il est intolérable.
Plus la distance est courte, plus le temps de communication est court, plus le délai est faible, plus l'efficacité de commandement est grande, et plus l'adaptabilité est forte : c'est une loi d'airain.
C'était aussi la raison pour laquelle, après trois ans de développement, l'effectif de la 9527e Flotte n'avait fait que doubler péniblement, sans croître exponentiellement avec la progression continue de Nora Camp.
Les vaisseaux de la 9527e Flotte n'étaient pas de froids chiffres, mais des vaisseaux habités pleins de vies vivantes, et les vaisseaux sans équipage étaient le fruit de chercheurs et d'ouvriers innombrables.
Même si la guerre était cruelle, les commandants ne devaient jamais traiter leurs soldats comme de simples outils.
Si Nora Camp voulait assumer plus de responsabilités et apporter plus à l'effort de guerre, elle devait renoncer à sa vie confortable à la Première Base de l'Étoile n°7 et devenir une véritable commandante de champ de bataille.
Bien sûr, c'était ce qu'elle poursuivait, mais cela signifiait aussi qu'elle devait dire adieu à Nico Ross par avance.
Nico Ross avait progressé, mais il n'était pas encore qualifié pour embarquer.
Nora Camp, d'ordinaire si décidée, hésita soudain.
D'un côté l'idéal, de l'autre la réalité.
Maintenant, Nico Ross n'avait que six ans et était encore un enfant.
Bon, bien qu'elle fût plus jeune, sa mentalité n'était depuis longtemps plus différente de celle d'un adulte.
Leurs deux parents se battaient dans la guerre, et ils s'étaient soutenus l'un l'autre pendant six ans. Ce n'était pas tant qu'ils prenaient soin l'un de l'autre que Nora Camp, en petite sœur, aidait Nico Ross à grandir pas à pas.
Souvent, après avoir fini ses propres études et son travail, Nora Camp prenait l'initiative de superviser et de faire réviser Nico Ross.
C'aurait dû être le travail de quelqu'un d'autre, mais après une brève comparaison, on constata que Nora Camp était la plus efficace.
Nora Camp craignait qu'une fois partie, Nico Ross ne parvienne pas à se débrouiller seul.
Même si elle savait que ce souci était peut-être inutile, elle ne parvenait pas à chasser cette pensée.
Dans la spacieuse villa, Nico Ross, trempé de sueur, sauta de l'appareil d'entraînement au combat holographique et atterrit parfaitement dans la piscine devant lui, où la machine de nettoyage automatique lui donna un éclair de douche.
Quand Nico Ross sortit de la baignoire-piscine, Nora Camp venait juste d'utiliser un robot pour dresser le repas sur la table à manger au centre de la villa.
« Fatigué, hein ? Viens faire une pause, c'est l'heure de manger. »
Nico Ross pouffa et sauta vers la table, attrapa un bol et se mit à y déverser la nourriture.
La nourriture d'aujourd'hui avait été maintes fois réinventée et ne semblait pas différente de la cuisine chinoise de plusieurs milliers d'années plus tôt. Le goût était authentique et délicieux. Cependant, les légumes et la viande n'étaient plus ordinaires ; leur composition et leur ratio nutritionnels étaient scientifiquement formulés et contenaient une énergie extrêmement élevée, suffisante pour satisfaire les faibles besoins alimentaires des humains cosmiques évolués.