Ce soir-là, à la maison, Nora Camp obligea Nico Ross à refaire un test.
Après avoir jeté un œil aux réponses griffonnées de Nico, Nora soupira et s'interrogea en silence.
Six mois plus âgée, Nora n'avait pas seulement acquis davantage de connaissances, elle avait aussi peu à peu maîtrisé certains aspects des affaires humaines dans lesquels son père n'excellait pas.
Son intuition lui disait que sa situation avec Nico était tout à fait particulière.
Cependant, si les autres ne prenaient pas l'initiative de lui en parler, elle ne poserait pas de questions.
À ce stade, elle possédait déjà un solide état d'esprit militaire.
Elle pensa qu'il devait y avoir là quelque arrangement insondable, et qu'elle devait faire confiance à la sagesse de la direction humaine.
Pourtant, à cet instant, les sages dirigeants se grattait la tête.
Lors de la réunion au plus haut niveau de l'Empire Morrowind, les dirigeants analysèrent et résumèrent d'abord la situation militaire actuelle, puis élaborèrent un plan immense et détaillé pour les dix prochaines années, touchant à de nombreux aspects : technologie, économie, militaire, population, et ainsi de suite.
En définitive, le sujet retomba sur Nico Ross.
Tous se mirent à se regarder, l'air hébété.
Face à la guerre ou à des problèmes cruciaux de recherche scientifique, ces esprits brillants, portés par un fort sens de la mission, savaient faire face calmement à toutes les difficultés et à tous les obstacles. Mais chaque fois que l'affaire concernait Nico, tous se retrouvaient démunis, totalement ahuris.
Après une série d'arguments et de déductions rigoureux, la direction de l'Empire décida de faire redoubler Nico et de lui faire réapprendre le cours d'introduction.
Ils se consolèrent en se disant que même si Nico apprenait lentement, tant qu'on lui laissait du temps, il devrait bien finir par apprendre quelque chose.
Après la réunion, beaucoup se lamentèrent en privé.
Peut-être avaient-ils commis une erreur dès le début en cherchant à savoir qui était le Sage, le laissant grandir comme un enfant ordinaire avec un développement relativement lent. Cela n'aurait pas d'importance s'il ne pouvait accéder qu'aux postes les plus basiques et exercer les travaux les plus humbles.
« Si nous n'avions pas su que Nico pouvait être un Sage, il serait bien plus tranquille maintenant, et nous aussi ! »
« Ah, tu abandonnes sur nous-mêmes. Et le Plan Dieu de Guerre ? »
« Il a déjà été rebaptisé Plan en Liberté Surveillée. »
« Comment oses-tu ! Tu oses dire que vous élevez un Sage ? »
« Bien sûr que non ! Nous sommes tous gens éduqués, ne calomniez pas et ne faites pas de fausses accusations ! »
…
Sans qu'on s'en aperçoive, Nico Ross eut trois ans.
À ce moment-là, il avait déjà connu trois redoublements.
Ses camarades avaient changé fournée après fournée.
Pendant ce temps, Nora Camp s'apprêtait à quitter la maternelle avec deux ans d'avance pour entrer à l'école primaire.
Le débat au sujet de Nico Ross n'avait jamais cessé.
Certains commençaient à douter de l'authenticité de son identité de Sage.
Mais d'autres objectaient qu'au XXIe siècle, les enfants de trois ans entraient tout juste à la maternelle et commençaient à peine à apprendre quelques connaissances de base.
À présent, Nico reconnaissait des milliers de caractères et rédigeait occasionnellement des textes de quelques centaines de mots.
Bien que ses écrits n'aient aucun sens, relevant seulement de la pensée magique d'un guerrier invincible sur le champ de bataille, comme dans un « roman feel-good », c'était assurément une bonne chose.
Son niveau dépassait depuis longtemps celui de ses pairs du XXIe siècle, et il manifestait une grande préoccupation pour le destin de l'humanité, ainsi qu'un sens des responsabilités très élevé, ce qui indiquait que le Projet du Sage avait été jusqu'ici très réussi.
Plus important encore, bien qu'il continue de redoubler, Nico Ross ne semblait pas découragé et s'efforçait toujours de se concentrer sur l'apprentissage de ces connaissances profondes et abstruses pour lui.
Ses bases progressaient lentement mais sûrement, pas à pas.
Il n'obtenait plus zéro systématiquement. Aux évaluations semestrielles, ses notes augmentaient progressivement de quelques points à chaque fois.
Donné du temps, il devrait être capable de boucler le premier semestre de l'étape préscolaire avec une moyenne de passage de 99.
La vie était difficile pour lui, mais il n'abandonnait jamais, preuve qu'il possédait une détermination étonnante et une résolution inébranlable, insensibles aux facteurs extérieurs.
Dans le même temps, chaque fois qu'il avait de nouveaux camarades, il parvenait vite à s'entendre avec les autres enfants.
Il faut noter que les enfants choisis pour être dans la même classe que Nico ne connaissaient pas son identité.
Cela montrait que Nico avait une affinité naturelle et une capacité de meneur.
Comme le dit le proverbe, une seule feuille peut vous cacher la montagne, et le préjugé vient de l'écoute partiale. La direction de l'Empire et le personnel concerné du Projet du Sage, pour suivre la progression d'apprentissage de Nico, avaient sans s'en rendre compte développé la capacité de suppléer par leur imagination. Ils parvenaient toujours à dénicher quelque chose de positif que d'autres n'auraient guère remarqué au milieu d'une pile de performances désastreuses.
Un mois plus tard, Nora Camp, qui venait d'entrer à l'école primaire, remporta le championnat incontesté d'une bataille simulée de commandant de civilisation humaine au niveau primaire. Cela signifiait qu'elle commençait à s'envoler, bouclant les cours de base de la série commandant au niveau primaire en un seul mois.
Elle obtint enfin ce dont elle rêvait : la qualification pour commander une flotte intelligente de taille moyenne sur un champ de bataille distant via le système lié au Réseau Quantique.
Elle devint commandante à distance avec le grade de lieutenant-colonel.
Dans le système militaire, on commença à la comparer à Keith Baker, qui s'était illustré jadis.
Certains furent émerveillés.
Mais bien plus nombreux furent ceux qui trouvèrent cela tout à fait naturel, allant même jusqu'à penser que Nora Camp ne manquait qu'une crise pour prouver ses capacités comme une opportunité.
…
Dans la pièce, Nora Camp regarda Nico Ross, qui avait deux mois de plus qu'elle, d'un regard légèrement attendri.