Un verdict à signatures multiples apparut devant Macken Ansel.
Ce fut le verdict le plus épais depuis près de deux cents ans, comptant des centaines de milliers de mots.
Ce n'était pas que les crimes de Macken étaient trop nombreux pour être consignés, mais les rapports scientifiques et analyses techniques dans le verdict occupaient une large partie du document, dans le but de faire reconnaître à Macken Ansel où il avait tort, plutôt que de le forcer à « avouer » insincèrement.
Un jour passa, et Macken ferma la projection du verdict et dit lentement : « J'avais tort. Mais je m'oppose à l'emprisonnement éternel et devrais être autorisé à servir sur les lignes de front en tant que membre d'une Équipe d'Assaut Spéciale, pour pouvoir encore être utile. »
L'Examinateur A, chargé de la sentence, dit : « Le sacrifice est la gloire d'un soldat, pas d'un criminel. Ce que vous pouvez accepter, c'est de vous voir dépouillé de tous vos droits. Désormais, quelle que soit la situation dans notre guerre contre l'Observateur à Yeux Composés, quelle que soit la situation de vos anciens camarades, vous ne pourrez être qu'un spectateur. »
Macken écarquilla les yeux, son calme habituel s'évanouit : « Pourquoi ! Bien que je sois vieux, je peux encore… »
« Parce que vous avez commis un crime ! Vos actes vous ont rendu indigne de confiance et de fiabilité. Une personne qui ne peut suivre strictement les ordres n'a pas le droit d'être membre de l'Équipe d'Assaut Spéciale ! Chaque membre de l'Équipe d'Assaut Spéciale est un être grand qui met sa vie et sa mort de côté pour la noble mission de libérer l'humanité et fait de l'accomplissement des tâches son devoir suprême. Regardez au fond de votre cœur, et compte tenu de votre terrible maîtrise de vous-même et de votre obstination à faire à votre tête, qui sur le champ de bataille vous ferait confiance ? Vous avez aussi été commandant, ne comprenez-vous pas cette simple vérité ? »
L'Examinateur A le réprimanda furieusement.
Macken Ansel resta abasourdi un long moment, puis s'affala dans un abattement désespéré.
Il se serra la tête entre les mains, désespéré, frissonnant de tout son corps.
Un homme qui ne craignait même pas la mort était à présent complètement brisé.
« J'espère pouvoir au moins présenter mes excuses aux Hommes-Lézards. Cela compenserait au moins la rupture potentielle entre la Tribu des Esclaves et les humains que j'ai causée. Puis-je le faire ? »
« Oui. »
Trois jours plus tard, Macken fut à nouveau « libre ».
Il s'excusa publiquement sur le canal de diffusion de la Région Stellaire Cloudtop, avec un profond remords.
Macken voulait servir d'avertissement à ses camarades humains pour éviter qu'ils ne commettent les mêmes erreurs que lui, tout en exprimant ses sincères excuses aux Hommes-Lézards et aux autres Tribus des Esclaves.
Les Hommes-Lézards ne lui pardonnèrent pas car il n'y avait toujours pas de second super-individu parmi les Hommes-Lézards capable de représenter la volonté de tous les Hommes-Lézards à ce moment-là.
Quant aux autres Tribus des Esclaves, elles n'exprimèrent pas non plus d'attitude publique.
Cependant, le changement se propagea silencieusement de manière subtile alors que les Tribus des Esclaves, qui venaient de geler l'évolution de leur civilisation, reprirent leur lent processus de transformation.
Les Tribus des Esclaves ressentirent la sincérité des humains et vécurent aussi les attentes des humains à leur égard.
Le traitement équitable de cette affaire par les humains dissipa le scepticisme de nombreuses civilisations de bas niveau et conduisit à l'établissement ferme de la structure multi-univers centrée sur les humains, ce qui stimulerait inévitablement davantage la subjectivité de toutes les tribus.
Dans les années à venir, des guerres civiles pourraient inévitablement éclater parmi les civilisations de bas niveau, mais quelle que soit la situation, l'objectif fondamental est d'accélérer l'avancée de leur civilisation et de s'adapter plus rapidement à l'ère de la guerre interstellaire selon les caractéristiques de leur propre civilisation.
Cet incident accéléra aussi l'ascension de Charles Green, Peter Camp et Roger Baker vers un stade supérieur. Roger Baker n'avait que quatre ans à ce moment-là, n'avait jamais mis les pieds sur un vrai champ de bataille, mais avait déjà solidement assuré sa réputation de génie.
Le temps passa peu à peu dans la paix et les guerres occasionnelles, et le nombre de troupes dans la Zone de Guerre Cloudtop continua d'augmenter.
Quatre ans plus tard, en 2979, de nouveaux renseignements furent transmis par les équipes de reconnaissance de première ligne.
« En l'espace d'un seul mois, des milliards d'étoiles dans la région centrale du Centre Galactique furent anéanties les unes après les autres. Avant leur anéantissement, ces étoiles émirent brièvement une luminosité stupéfiante. »
Cette approche était très familière aux humains.
Cela signifiait que l'Observateur à Yeux Composés avait changé de stratégie, ne tentant plus d'établir des portes stellaires, mais se concentrant sur l'extraction rapide de l'énergie stellaire et l'accumulation rapide d'une force puissante.
La Région Stellaire Cloudtop et le quartier général de l'Empire menèrent immédiatement une analyse stratégique.
Presque tous s'accordèrent à dire que l'Observateur à Yeux Composés avait mobilisé toute sa force d'esclaves accumulée au cours des derniers centaines d'années et préparait une offensive massive contre la Région Stellaire Cloudtop avec une force écrasante.
Les renseignements étaient exacts. En moins de deux semaines, les éclaireurs de première ligne renvoyèrent des images de l'armée de la Tribu des Esclaves à Yeux Composés s'amassant en trois zones. L'ampleur de leur force militaire et le nombre de troupes étaient sans précédent.
Dans ces trois zones d'assemblage, divers types de vaisseaux et de grandes créatures remplissaient trois espaces sphériques de deux années-lumière de diamètre.
La flotte massive forma trois nouveaux centres de masse près du Centre Galactique, déformant le champ gravitationnel de la Voie Lactée.
La structure stable de la galaxie spirale barrée de la Voie Lactée fut perturbée, modifiant l'orbite d'un grand nombre d'étoiles et provoquant des collisions entre elles. Chaque jour, des étoiles et des planètes entraient en collision hors de leur orbite.
Si le développement de l'humanité était rapide, l'Observateur à Yeux Composés, en tant que civilisation avancée vétérane, avait conquis d'innombrables systèmes stellaires et régnait au moins sur l'Amas de la Vierge. Sa terrifiante capacité de mobilisation en temps de guerre fut enfin révélée à ce moment.
« La masse totale de la flotte ennemie équivaut à un trois-centième de la Voie Lactée. Ils sont trop nombreux. L'énergie qu'ils peuvent mobiliser est trop vaste. Ils n'ont même pas besoin de nous pourchasser. Ils peuvent simplement continuer à voyager et utiliser l'effet de gravité pour détruire tout sur leur passage. »
« La difficulté d'une évacuation dispersée est trop grande. »
« Comment peut-il exister une telle manière de mobilisation pour la guerre ? Pourquoi n'a-t-elle jamais été mentionnée dans l'histoire du Vide ? »
« Après avoir poussé la poursuite de la quantité en biotechnologie à l'extrême, existe-t-il un tel potentiel de guerre ? Que devons-nous faire ? »
Les sombres crocs soudainement révélés par l'Observateur à Yeux Composés firent inévitablement vaciller le cœur même des guerriers humains les plus résolus. Même dans les réunions de haut niveau de la Région Stellaire Cloudtop, il y eut des désaccords.
Trois choix s'offraient à Dylan Mitchell.
Un, tenir leur position, défendre la zone, et consumer la force ennemie. Accélérer la transformation du Cuirassé Trou Céleste en porte stellaire à longue portée, construire un point de rassemblement militaire humain autour de cet emplacement, attendre le soutien du quartier général de l'Empire, et fixer le champ de bataille principal dans les environs de la Région Stellaire Cloudtop.
Deux, abandonner la Région Stellaire Cloudtop et se disperser à nouveau, sans tenir compte des trois armées ennemies, s'efforçant de continuer à avancer et de faire jonction dans les profondeurs du Centre Galactique.
Trois, se disperser sur place et partir dans différentes directions dans la Voie Lactée, encerclant la route du Centre Galactique au Bras d'Orion, lançant une guérilla prolongée. Changer l'approche de la Flotte Sans Nom et la transformer en d'innombrables nouvelles petites équipes, combattant et se développant simultanément.
Ces trois stratégies ont toutes leurs avantages et inconvénients, et il est difficile de les peser.
Mais il ne reste pas beaucoup de temps pour hésiter, les trois armées de l'Observateur à Yeux Composés ont commencé à s'assembler et entrent dans les canaux de courbure les unes après les autres. Elles attaquent la Région Stellaire Cloudtop depuis trois directions.
« Au plus tard en 2982, leurs forces seront arrivées les unes après les autres. Nous ferons face à l'assaut de trois flottes s'étendant sur plusieurs années-lumière, et leur offensive sera implacable, comme des vagues volantes. La probabilité que nous puissions résister de toutes nos forces est inférieure à une sur un milliard. »
Dylan Mitchell marmonna et réfléchit longuement avant de finalement décider : « Transférez tous les embryons congelés stockés vers de petits vaisseaux pousse. Chaque vaisseau pousse transportera en moyenne mille embryons congelés ainsi que cent enfants et dix adultes. Puis laissez ces trente millions de vaisseaux pousse se disperser vers l'arrière pour former une ligne de développement en profondeur. »
« Créez une équipe d'assaut spéciale avec la flotte de combat spéciale d'Austin Camp comme noyau. La mission est de pénétrer le Centre Galactique à tout prix et de voir la situation à l'intérieur du Centre Galactique. »
« Accélérez la transformation du Trou Céleste et, en attendant le soutien des troupes à longue portée du quartier général, renforcez la défense autour de la Région Stellaire Cloudtop avec le reste des flottes et les forces d'esclaves. Nous ferons de cet endroit une forteresse de fer et une pointe impénétrable sur leur chemin. Ils ne pourront pas avancer et menacer le quartier général de l'Empire sans s'occuper de nous. »
Emerson Colbert, qui était à côté de lui, demanda : « Et Roger Baker et le fils de Peter Camp, Simon Camp ? Qu'adviendra-t-il du Projet Prométhée et du Projet du Sage ? Restent-ils dans la Région Stellaire Cloudtop ou se cachent-ils ? »
Dylan Mitchell serra les dents : « Mélangez-les dans un vaisseau pousse et laissez-les s'infiltrer et partir. Quoi qu'il arrive, nous ne pouvons maintenant que faire confiance au destin. »