Après que Sophia Foster eut enfin cessé de parler, Douglas Baker rit à nouveau : « Votre tromperie est effectivement rusée. Vous avez inventé une belle histoire pour tenter de monter les humains les uns contre les autres à travers moi. Mais votre stratagème a échoué. Je crois fermement que les humains sont des Terriens d'origine, un miracle de l'univers. »
« Alors, vous vous accrochez simplement à la théorie auto-illusionnée des élus, qui ne tient pas la route. »
« Pur hasard et élus auto-proclamés sont deux choses différentes. »
« Très bien, que vous le croyiez ou non, peu importe. Ne voulez-vous pas survivre ? »
« Non. »
« Voulez-vous que la race humaine soit détruite ? »
« Cela ne vous regarde pas, bordel. »
« Je ne sais pas d'où les Humains de la Terre tirent leur assurance, pensant pouvoir nous vaincre. Mais cela n'a pas d'importance. Tout ce que je peux vous dire, c'est que si les Humains de la Terre veulent continuer à exister, se rendre et retourner à leur tribu d'origine est la seule option. La force militaire que vous voyez actuellement de notre part n'est que la partie émergée de l'iceberg. Nous chérissons simplement la branche des Humains de la Terre et n'avons pas utilisé notre arme ultime pour détruire la Voie Lactée entière avec elle. »
Douglas Baker éclata de rire : « Ne vous faites pas de mal à parler si gros. Dix fois notre force militaire, et pourtant vous ne parvenez pas à faire une seule percée chez nous. Maintenant, vous essayez de nous diviser en utilisant de tels tours méprisables. C'est vrai que les anciens disaient que l'art de la guerre est tromperie, mais ce que vous faites dépasse le risible. Penser que des milliards de mes compatriotes sont morts aux mains de maîtres comme vous, je ressens à la fois du chagrin et une confiance inébranlable en notre future victoire. »
Douglas Baker semblait imperturbable, mais Sophia Foster conserva son attitude condescendante.
« Laissez-moi vous montrer autre chose. »
Devant eux, la lumière et l'ombre changèrent pour afficher une projection que Douglas Baker connaissait très bien.
C'était une belle planète bleue aux paysages pittoresques et à l'horizon urbain magique.
« C'est le Monde natal du Peuple des Étoiles de la Vierge, n'est-ce pas ? Son environnement n'est-il pas très similaire à celui de la Terre ? »
L'écran changea à nouveau, révélant une nouvelle belle planète.
« C'est une colonie que le Peuple des Étoiles du Grand Nuage de Magellan a établie après avoir passé des épreuves. Ils sont célèbres pour leur créativité artistique. Aujourd'hui, plus de quatre-vingt-dix pour cent des institutions artistiques de la Civilisation de la Vierge sont gérées par le Peuple des Étoiles du Grand Nuage de Magellan. »
« Cela est… »
Sophia Foster continua à décrire bien plus par elle-même.
Bien qu'il paraisse agacé en surface, Douglas Baker écouta attentivement pour obtenir plus d'informations.
Il savait que cette information était fausse.
Mais peu importait si c'était tout mensonges.
Analyser les mensonges des autres peut encore approfondir leur compréhension mutuelle.
Sophia Foster dépeignit avec passion une grande civilisation pacifique et prospère.
Elle décrivit la technologie avancée du Peuple des Étoiles de la Vierge et montra aux Humains de la Terre une issue — revenir et devenir partie de la Civilisation des Étoiles de la Vierge.
Le Peuple des Étoiles de la Vierge accorderait initialement aux Humains de la Terre un statut similaire à celui de l'Observateur à Yeux Composés. Après un long processus d'intégration, les Terriens pourraient rejoindre pleinement le système de la civilisation, devenant partie de la Civilisation de quatrième classe, rang supérieur. Ils participeraient aux activités où la civilisation mère et d'autres Civilisations de quatrième classe coordonnent conjointement l'ordre de l'univers.
Sophia Foster poursuivit : « Les épreuves que nous faisons subir aux Humains de la Terre sont effectivement cruelles. Mais nous avons accordé des privilèges. Vous pouvez voir comment nous gérons les autres civilisations esclaves qui ne sont pas directement liées à nous. Les Observateurs à Yeux Composés reçoivent un bon traitement, mais les esclaves privilégiés sont peu nombreux. Les civilisations de bas niveau sont nos vrais outils. »
Sophia Foster montra à Douglas Baker bien d'autres scènes purgatoires.
Bien que les créatures de ces mondes fussent très différentes des Humains de la Terre, rendant l'empathie difficile, Douglas Baker, qui avait une compréhension basique des civilisations inférieures de type I au sein du Bras d'Orion, ressentit de la sympathie pour leur souffrance.
Certains êtres intelligents devinrent de la nourriture parce que leur chair était savoureuse. Avant d'être cuisinés, ils servaient aussi de meilleurs mineurs en raison de leurs prouesses physiques exceptionnelles.
D'autres étaient altérés dès l'âge adulte parce que leurs os étaient faits d'un matériau unique, parfait pour sculpter des œuvres répondant aux besoins du Peuple des Étoiles du Grand Nuage de Magellan.
Et il y en avait d'autres…
Douglas Baker détourna la tête en silence.
Même si c'était une illusion, c'était trop cruel. Depuis des siècles, les Humains de la Terre exploitaient les civilisations inférieures au sein du Bras d'Orion, les liant à leurs propres cuirassés. Seuls quelques-uns, comme les Gelasiens, montraient des capacités exceptionnelles — la majorité avait un impact minimal, mais les humains n'avaient jamais asservi les civilisations inférieures de cette manière.
Sophia Foster réajusta l'écran à nouveau, continuant à le mettre devant Douglas Baker.
« Qu'essayez-vous de cacher ? Les Humains de la Terre n'ont-ils pas mangé du bétail dans leur histoire ? Vous êtes un guerrier qui a du sang sur les mains, alors pourriez-vous ranger votre masque hypocrite ? »
Douglas Baker tourna la tête et fixa cette femme venimeuse : « Sans vergogne. »
« Quel droit avez-vous de m'appeler ainsi ? »
« Les humains n'ont jamais traité les êtres intelligents inférieurs comme cela. C'est une question d'intelligence ! »
« C'est simplement parce que vous n'avez conquis que le Bras d'Orion et n'avez pas découvert de telles utilisations ingénieuses. Vous vous êtes trouvés l'excuse parfaite en définissant l'intelligence chez les autres. Je vous demande, si les Humains de la Terre découvraient que des individus de certaines espèces pouvaient être utilisés pour fabriquer des armes mortelles capables de changer le cours de la guerre, seriez-vous miséricordieux selon votre théorie sans scrupules ? »
« Cela ne s'est pas produit. Je n'accepterai pas votre hypothèse culpabilisante. »
Sophia Foster cessa enfin de sourire.
« Réveillez-vous. La bienveillance que vous voyez en vous-mêmes n'existe que parce que votre ascension a été trop courte, et votre temps loin du Monde natal trop bref. Vous ne savez rien des règles de l'univers. Dans le cosmos, chaque civilisation avancée a le devoir de contrôler et de commander les civilisations inférieures dans son espace. »