Par la suite, les 108 navettes de reconnaissance du Quatrième Escadron sortirent du vol à courbure et pénétrèrent dans l'espace cosmique tridimensionnel d'origine pour une patrouille par sauts.
Durant les huit heures suivantes, ces 108 navettes de reconnaissance assureraient une patrouille par sauts à longue portée pendant huit heures au maximum, reprendraient le vol à courbure vers 16 heures, et transmettraient leur mission au Cinquième Escadron de Reconnaissance dans le canal de ligne gravitationnelle avant de regagner la Flotte Secondaire 8119.
À 8 h 35, le chef de bataillon adjoint capta un signal anormal.
Liam Campbell, qui se trouvait à proximité, et sept autres camarades virèrent de bord pour s'approcher et enquêter.
À 8 h 53, Liam Campbell arriva le premier et perdit le contact avec ses coéquipiers.
Le vétéran Liam Campbell n'avait jamais rencontré une telle situation.
Un instant, il volait à 0,8 fois la vitesse de la lumière dans l'espace tridimensionnel d'origine ; l'instant d'après, toutes les alarmes d'équipement de sa navette de reconnaissance hurlèrent simultanément, indiquant que sa vitesse de déplacement chutait brutalement de 0,8 fois la vitesse de la lumière à zéro, et que son lien d'information quantique avec l'extérieur était complètement coupé.
Devant lui flottait un objet ressemblant à un oursin, d'un diamètre observable d'environ 150 kilomètres.
D'innombrables longues aiguilles sur cet oursin émettaient des lueurs mystérieuses et étranges, modifiant les règles spatiales dans un rayon de 50 millions de kilomètres aux alentours.
Dans le même temps, les pensées de Liam Campbell se figeaient progressivement.
Le vétéran Liam Campbell jugea vite qu'il s'agissait d'un nouveau type d'unité militaire de l'Observateur à Yeux Composés.
Un détecteur d'énergie à courte durée de vie montra que la réponse d'intensité énergétique à l'intérieur de cet oursin était comparable à celle d'un Cuirassé Ruche.
Il sut qu'il y avait de gros ennuis.
Il ne pouvait transmettre aucune information, si bien que ses coéquipiers allaient s'approcher les uns après les autres et être contrôlés les uns après les autres. Il était même possible que la position de la Flotte Secondaire 8119 soit révélée.
Au moment où il pensait cela, il remarqua soudain que la lumière sur les longues aiguilles de l'oursin commençait à se rassembler et à irradier dans une certaine direction de l'espace.
« Alerte, balayage de signal trans-niveau spatial détecté. L'unité ennemie tente de scanner en profondeur et de façon directionnelle l'indice de dissipation d'énergie des canaux de lignes gravitationnelles dans un rayon de dix années-lumière à travers le lien entre l'espace tridimensionnel d'origine et l'espace de courbure. »
Liam Campbell craignit que la direction du balayage ne corresponde exactement à la route de la Flotte Secondaire 6322. C'était fini, la 6322 serait forcément repérée ! Cela ne devait pas arriver !
Avant que ses pensées ne s'arrêtent complètement, Liam Campbell activa la Miniature Bombe de Désintégration de sa navette de reconnaissance et régla la fréquence de détonation de la bombe pour qu'elle porte une information chiffrée.
8 h 55.
L'explosion d'une bombe de désintégration de faible portée déclencha des ondulations dans le ciel étoilé cosmique.
Le chef de bataillon adjoint qui approchait analysa rapidement l'information chiffrée portée par les ondulations.
« Tous repli par saut dispersé, entrez dans le Canal de Ligne Gravitationnelle K6541. Prévenez le Commandant de Flotte de renforcer la patrouille et la reconnaissance, activez la couche protectrice furtive de surcharge pour franchir le front, et arrêtez-vous à votre discrétion après une distance de vingt années-lumière. »
C'était l'information essentielle que Liam Campbell devait transmettre aux autres.
Vint ensuite une autre partie.
« Désolé, je ne pourrai pas revenir. Ne m'attendez pas. Dites à ma femme que je ne pourrai pas dîner avec elle. Mais je l'aime profondément. En avant ! L'humanité ! En avant ! »
…
Mars 2934.
La Flotte Secondaire 173 rencontra directement une armée ennemie de taille moyenne comptant 800 grandes unités de combat.
Faute d'alternative, les deux camps s'engagèrent dans un combat intense.
Une demi-heure après le début de la bataille, la Flotte 173 signala la performance puissante de la nouvelle unité de combat ennemie tout en prenant conscience de la disparité des forces et en préparant le déclenchement du second niveau de retraite dispersée.
Au prix de plus de 700 000 vies, soit 56 % de l'effectif total, la centaine de vaisseaux restante parvint enfin à s'échapper.
Au cours de cette bataille, un génie du combat de 13 ans brilla, passant de la Classe B à la Classe A sur le champ de bataille et abattant un grand nombre de vaisseaux ennemis à sa poursuite.
Pourtant, après la retraite réussie, le jeune garçon pleura jusqu'à en avoir les yeux gonflés.
Quand on lui demanda ce qui n'allait pas.
Il ne parvint pas à s'exprimer clairement, alors il se contenta de diffuser une vidéo de combat.
Sur les deux côtés de l'écran vidéo figuraient les enregistrements de cockpit du jeune garçon et de son maître.
Son maître était un soldat d'âge mûr de 132 ans, de Classe A, l'un des rares survivants de la bataille décisive avant la dispersion, très respecté dans la Flotte 173.
Au début, le maître et l'élève collaborèrent tacitement, pilotant l'Armure de Combat Omnipotente à haute performance pour faucher les appareils ennemis à une vitesse extrême sur le champ de bataille.
Mais bientôt, un violent désaccord éclata entre les deux.
En raison de leurs performances exceptionnelles, ils avaient attiré l'attention du commandement ennemi, qui mit en place en silence un piège d'embuscade, se préparant à se concentrer sur l'extermination du maître et de l'élève.
Lorsque le maître et l'élève comprirent qu'il y avait un problème, ils étaient déjà encerclés, et les canaux de saut fermés, ne leur laissant aucune retraite.
Tous deux décidèrent instantanément que l'un d'eux devait prendre la nouvelle Drogue d'Amélioration de Classe S, inévitablement mortelle, lancer une attaque puissante contre l'encerclement ennemi, ouvrir une brèche, et couvrir la retraite de l'autre.
Après un bref désaccord, le jeune génie décida, sans consulter son maître, de s'injecter la drogue le premier.
Sa raison était que le maître était doué pour former des élèves, alors lui pouvait mourir, mais pas le maître.
S'il mourait, le maître pourrait encore former bien d'autres élèves aussi exceptionnels que lui.
Mais après l'injection, le jeune génie découvrit qu'il avait été trompé. On ne sait comment, sa drogue de Classe S dans l'armure avait été discrètement remplacée par son maître par une version non mortelle de Classe A.
Le jeune garçon maudit avec colère.
Le guerrier d'âge mûr dit avec triomphe : « Te battre avec moi, tu es encore trop tendre, gamin. Bon, allons-y, suis-moi. »