Kamilia Camp possédait un talent au combat nullement inférieur à celui de Tiffany Bell, mais elle n'avait pas pu le faire pleinement valoir. Pour l'heure, les aptitudes d'Austin Camp s'étaient progressivement orientées vers le commandement tactique.
Compte tenu qu'il était l'arrière-grand-père de Nora Camp, cette évolution n'avait rien d'étonnant.
Ce que Tiffany entendait à présent enseigner à Austin, c'était le détail de la manière de déployer l'efficacité de capacités de guerre spéciale comme les siennes dans les batailles simulées.
Si Austin assimilait assez bien la leçon, lorsqu'il aurait un jour l'occasion de diriger des équipes de guerre spéciale, il s'acquitterait d'autant mieux de ses missions.
Six heures s'écoulèrent, et Austin assista, dans le système de simulation, à la destruction de son vaisseau amiral ; il soupira légèrement, conscient d'avoir encore échoué.
Il vérifia l'heure, quitta le système de bataille simulée et, conformément au Règlement Unifié de Gestion de la Flotte, ouvrit la Bibliothèque d'Apprentissage des Matériaux Historiques pour entamer un nouveau cycle d'étude, consistant principalement à s'immerger dans le visionnage d'événements historiques passés.
Trois heures supplémentaires passèrent et Austin Camp boucla l'ensemble des tâches d'apprentissage de la journée, s'effondrant sur son petit lit.
Malgré son intelligence, l'emploi du temps d'étude à haute intensité l'épuisait jour après jour, mais il ne s'en lassait jamais.
Tant qu'il s'assurait huit heures de sommeil suffisant par jour, il récupérait toujours toute son énergie le lendemain.
Après être resté allongé un court instant, il se redressa de nouveau, saisissant sur la table de chevet un morceau de bois de la taille d'une paume ainsi qu'une petite râpe longue comme un doigt posée à côté.
Il avait déjà taillé le bois en silhouette de femme ; les traits du visage, non polis, rappelaient Tiffany Bell sans pour autant lui ressembler tout à fait.
Sur les étagères du musée face à son lit, des dizaines de figurines en bois achevées étaient alignées : sa mère Kamilia Camp, Dylan Mitchell, Quentin Cooper, Harrison Clark, Nora Camp, l'ancienne musicienne Carrie Thomas, et d'autres encore.
Ces sculptures ne dépassaient pas deux paumes pour les plus grandes et n'étaient pas plus hautes qu'un doigt pour les plus petites, mais elles étaient d'une facture exquise, aux traits d'un réalisme saisissant et aux gestes d'un charme absolu.
Hors le veinage du bois évident en surface, on les aurait prises pour des êtres vivants.
Aux dires d'un autre maître artisan de la flotte, membre du Comité Exécutif du Comité de Fabrication Industrielle, le travail de sculpture d'Austin Camp pouvait être considéré comme doté d'une valeur artistique extrêmement élevée et capable de résister à l'épreuve du temps.
Tout avait commencé trois ans plus tôt lorsque, à huit ans, Austin avait découvert dans les matériaux historiques comment les gens de l'ancienne ligne temporelle, infiltrés par le « Chant de la nature sauvage », développaient de bizarres petites manies. Lui aussi, inexplicablement, avait voulu trouver quelque chose sur quoi s'appuyer émotionnellement.
Peu de temps après, il se mit à apprendre la sculpture sur bois de zéro.
Son don était grand, il progressa vite, achevant en moyenne une pièce par mois, pour un total de trente-cinq à ce jour.
C'était le seul passe-temps d'Austin Camp en dehors de l'école et il l'aidait assurément, lui, « Sans-Cœur » né, à préserver son identité.
Il aimait par-dessus tout rendre tangibles ces figures mémorables et tout particulièrement significatives.
Dans ses moments de loisir, il ne pouvait s'empêcher de pouffer en les contemplant.
Dylan Mitchell s'en inquiétait et lui suggéra, à mots couverts ou ouvertement, d'essayer de maîtriser ce passe-temps.
Mais Austin objecta que, tout en sculptant ces figurines, son esprit renforçait constamment sa propre cognition en visualisant dans son cœur la vie du sujet représenté, ce qui affermissait son sens de l'histoire.
Sans ce soutien, il en serait venu à douter de sa propre humanité.
C'était, d'une certaine manière, la faute de Tiffany Bell.
Quand Austin commença juste à comprendre les choses, il vit quelques filles de sa classe manifester un vif intérêt pour lui, ce qui le troubla. Tiffany lui dit alors la vérité sur l'isolement reproductif et sur le Projet Prométhée toujours en cours. Il lui fallut plusieurs jours pour surmonter ce choc.
…
Le bruit du ponçage persista dans la petite pièce, les copeaux tombant comme des flocons de neige dans la poubelle.
L'expression d'Austin était d'une concentration extrême.
Soudain, son poignet vibra, signalant l'arrivée d'un nouveau message via sa Puce Implantée.
Austin appuya pour le lire.
« Austin, tu dors ? »
C'était la voix de Dylan Mitchell.
« Maître, pas encore. Qu'y a-t-il ? »
Outre Tiffany Bell, Austin avait un autre tuteur, Dylan Mitchell.
« De qui sculptes-tu la statue en ce moment ? »
« D'une musicienne nommée Avril Green, l'une des fondatrices de la Solution. »
« Ah bon ? Qu'en penses-tu, de sa vie ? »
« C'est une femme incroyable. Compte tenu de ses origines, il n'a pas été facile pour elle de se détacher d'un nationalisme étroit à un âge si précoce, à cette époque. C'est vraiment remarquable. »
Dylan Mitchell : « Oui. Tout le monde connaît ses sentiments pour les anciens, mais elle ne s'y est jamais complue, n'a jamais importuné les anciens et n'a jamais nui à la marche de la civilisation. Sans ses réalisations dans le domaine politique, le Gouvernement mondial se serait formé avec au moins trente ans de retard. Elle était vraiment extraordinaire. C'est grâce à des gens comme elle que nous avons le monde d'aujourd'hui. »
Austin acquiesça à travers le vide : « Bien sûr. C'est exactement ce que vous dites, Maître ; l'histoire est à la fois événements et individus. Quand on étudie l'histoire, il faut d'abord synthétiser les événements, mais les esprits individuels doivent s'ancrer sur un nom après l'autre. Bien sûr, même les archives les plus détaillées ne peuvent pas restituer pleinement l'image d'une personne. Chacun façonnera dans son esprit des figures historiques différentes selon ses propres besoins. Ma compréhension des anciens doit différer de la vôtre, Maître. Tout comme la façon dont vous vous voyez vous-même dans votre cœur diffère de celle dont je vous vois. »