Ding ding ding…
La cloche pressée sonna.
« Oh, l'heure est venue. Le cours est fini, les élèves. »
Une femme alerte et délicate aux cheveux d'argent mais pleine de vigueur se tenait sur l'estrade et s'adressait aux dizaines d'élèves assis en bas.
À l'annonce de la fin du cours, les enfants restèrent immobiles.
Comme prévu, la femme plus âgée changea immédiatement de sujet : « Il va falloir patienter encore un peu. Permettez-moi de donner une brève explication sur le cas particulier que j'ai négligé plus tôt. Lorsque l'indice d'énergie de la batterie d'antimatière descend sous les 10 %, comment utiliser astucieusement les obus à rayonnement à libération lente pour fournir une alimentation d'urgence. »
Les enfants restèrent assis, mais ils gémissaient intérieurement.
La professeure Bell ne pouvait jamais finir le cours à l'heure.
Ses cours de combat de base introduisaient toujours de nouvelles idées jamais mentionnées dans les manuels.
Bien sûr, les élèves retenus ne se fâchaient pas ; au contraire, ils se sentaient très fiers, pensant avoir le privilège d'être les premiers auditeurs de ce nouveau matériel.
Quarante-cinq minutes plus tard, la femme commença enfin à interroger les enfants, ne les laissant partir que lorsqu'elle fut véritablement satisfaite de leurs réponses. Elle agita la main et dit : « Cours terminé. »
Elle quitta la classe d'un pas vif, et le professeur qui attendait dehors pour commencer le cours suivant voulut la saluer, mais ne fit que saluer le vide.
…
« Instructeur Bell, si possible, je vous suggère de retourner en hibernation. »
Dylan Mitchell parla avec hésitation en regardant Tiffany Bell dans son salon.
La Flotte Principale, où se trouvent Dylan Mitchell, Tiffany Bell, le commandement de la flotte, les membres clés du Projet Prométhée et d'autres départements essentiels, se compose de 122 vaisseaux. C'est bien plus grand qu'une escouade classique, mais l'espace intérieur des navires reste insuffisant.
Par rapport à l'époque où la flotte était concentrée, de nombreux espaces effectifs ont été réquisitionnés pour répondre aux besoins de recherche fondamentale et de production. De plus, la reproduction rapide de la population exigeait plus d'espace pour les capsules d'incubation, si bien que l'environnement de vie au sein de la flotte s'était quelque peu dégradé.
L'espace de vie par personne est tombé à 30 mètres carrés.
Cette situation ne durera pas trop longtemps.
Actuellement, le système de production de la Flotte construit simultanément près de 200 vaisseaux intelligents, dont l'achèvement est prévu dans deux ans. D'ici là, l'espace de vie des gens deviendra plus confortable.
Dylan avait tenté d'obtenir plus de 100 mètres carrés d'espace de vie pour Tiffany Bell pendant cette période difficile, mais s'était vu refuser.
Tiffany Bell, Dylan Mitchell et d'autres commandants supérieurs partagent tous une petite cloison de 30 mètres carrés dans ce couloir qui ressemble à un appartement.
Dylan s'était empressé de faire une tentative vaine après avoir terminé sa journée de travail et confirmé que Tiffany avait « fini » la sienne.
Tiffany secoua la tête : « L'hibernation ne devrait pas être nécessaire. Mon cours d'entraînement de guerriers en ligne commencera dans vingt minutes. Il y a plus de 600 000 combattants de classe S de diverses escouades dans cette session. Au maximum, des centaines de Guerriers de Pointe naîtront dans trois mois. »
« Mais… »
« Pas de "mais". La moi éveillée est toujours prête au combat. Si je devais sortir d'hibernation, cela ferait perdre du temps. Manquer une opportunité est un crime. De plus, lors du voyage à venir, je consacrerai plus d'énergie à l'entraînement des élèves. Vous devez tous réfléchir, et moi aussi. Le talent et l'esprit combatif démontrés par les combattants de Troisième Génération lors de la dernière bataille méritent reconnaissance. Je passerai le reste de ma vie à entraîner au moins dix combattants d'élite capables de me surpasser. Cela a plus de valeur que d'atteindre le Centre Galactique. »
Comme toujours, Tiffany, qui était devenue laconique, avait tant parlé.
Dylan repartit bredouille.
Inutile de discuter de certaines choses, mais sans aucun doute, Tiffany avait renoncé à son deuxième idéal — rencontrer le philosophe — pour poursuivre son idéal suprême.
…
« Professeur, je suis de retour. »
Quelques minutes après le départ de Dylan, la porte de Tiffany s'ouvrit de l'extérieur, et un garçon à l'air délicat entra.
Tiffany hocha la tête, relevant les paupières pour jeter un coup d'œil au garçon.
De légers crépitements emplirent l'air du salon, indiquant une collision féroce de pensées entre les deux, échangeant une grande quantité d'informations.
Ensuite, le garçon mangea rapidement son dîner et regagna sa petite pièce. Il alluma l'instrument de Connexion Cérébrale Totale et commença à suivre méthodiquement le plan d'entraînement de Tiffany.
Le garçon s'appelait Austin Camp, le fils unique de Kamilia Camp, et il avait onze ans.
Depuis la dispersion de la flotte, Dylan avait arrangé pour qu'Austin vive dans la même pièce que Tiffany, principalement pour le protéger en cas d'urgence en l'emmenant rapidement dans le cockpit blindé.
De grands changements s'étaient produits pour Austin par rapport à sa mère, Kamilia.
À un an et demi, il avait maîtrisé les langues humaines et était devenu un personnel relais d'information tactique qualifié à cinq ans, chargé d'intégrer et d'analyser rapidement les informations du champ de bataille pour fournir des références au commandement.
Lors de la rencontre à grande échelle de 2920, Austin, qui venait d'avoir 11 ans, fut félicité pour sa meilleure performance en tant que personnel relais junior au Troisième Département d'Information Tactique. Cependant, après la guerre, il fut sévèrement critiqué.
Ce gamin avait failli s'infiltrer dans la troisième phase du groupe de combat avec une identité falsifiée, dans l'intention de couvrir l'arrière de la force principale.
Par la suite, une puce de surveillance fut implantée dans Austin, et il fut gardé près de Tiffany Bell pendant longtemps pour éviter de nouveaux incidents.