« Je suis désolé, j'ai déçu l'Empire. J'ai déçu les Sages et mes camarades les plus proches, mes meilleurs amis, y compris vous. En tant que commandant investi d'une grande responsabilité, j'ai oublié mon devoir pendant le long voyage et perdu mon discernement sous la tentation du lien du sang. J'ai personnellement formé le chef de l'armée rebelle, provoquant une catastrophe. Sans votre planification stratégique, tout aurait été perdu. Bien que l'affaire soit close, quelqu'un doit en assumer la responsabilité, et ce doit être moi. »
Le général Cage laissa Quentin avec ces seuls mots et un corps brisé, pulvérisé.
« Donnez à Solent Cage des funérailles dignes. »
Ordonna Quentin.
« Maître… »
« Allez, j'ai besoin de me reposer. »
Quentin agita la main, coupant court aux paroles de Dylan.
Lorsque Dylan quitta la pièce, le corps tendu de Quentin se relâcha soudain, comme un ballon dégonflé.
Il posa ses coudes sur la table, ses doigts s'enfoncèrent dans ses cheveux, les frottant.
Ce n'est qu'alors qu'il put apaiser quelque peu la détresse dans son cœur.
Quentin avait planifié l'ensemble du stratagème du début à la fin, visant à donner à l'Alliance du Libre Arbitre une occasion de se défouler et de reconnaître l'importance de l'unité, tout en leur montrant la seule issue.
Dans les calculs initiaux de Quentin, une fois que le Programme de Répression de l'Apocalypse aurait exécuté près de dix millions de personnes, la situation se stabiliserait, et la peine de mort serait abolie, remplacée par la cryogénie obligatoire.
Cependant, dans la réalité, le Programme de Répression de l'Apocalypse ne s'arrêta pas, dégénérant même en conflit armé, menaçant l'ensemble du Projet Prométhée.
Le moment le plus dangereux fut lorsque le fou Bill Klayston s'introduisit dans la chambre de Kamilia Camp.
Heureusement, Tiffany Bell, qui se réveilla inopinément, prit le contrôle de la situation, mais ensuite la même Tiffany sang-froid s'empara du commandement de la bataille et du commandement suprême.
Plus de 80 % des trois cents millions de morts furent essentiellement causés par Tiffany menant les forces loyales à la mission originale de la flotte pour réprimer les éléments armés.
Les Guerriers du Libre Arbitre n'avaient pas complètement perdu leur capacité de résistance lorsqu'ils se rendirent.
C'est simplement que ces Seconde et Troisième Générations, nées à l'intérieur de la flotte et ayant rarement participé à des missions, avaient toujours été endoctrinées sur la force formidable de la flotte et sur la puissance de l'instructrice Tiffany.
La perspective de devenir l'ennemie de Tiffany plongea la plupart des Guerriers du Libre Arbitre dans l'appréhension et une peur profonde.
Après que le guerrier le plus fort de l'Alliance du Libre Arbitre eut été tué facilement par Tiffany, ce sentiment de peur atteignit son paroxysme, broyant rapidement la volonté déjà fragile des soldats rebelles.
Cependant, avant que le dernier soldat rebelle ne dépose son arme, le bilan total des morts avait dépassé trois cents millions, avec des milliards d'embryons supplémentaires ayant perdu leur activité à cause des dégâts subis par les vaisseaux.
Selon les estimations, la force globale de la flotte dans les domaines scientifique, industriel et militaire déclina de plus de 30 %, ce qui est des dizaines de fois plus grave que les pertes subies lors de toutes les rencontres précédentes.
À l'instant, Quentin ne faisait que se forcer à rester fort devant Dylan, mais au fond de lui, il ressentait déjà une immense culpabilité.
Il avait commencé à se demander s'il n'était pas devenu trop vieux, son jugement déclinant, et sa capacité de planification globale n'étant plus suffisante pour assumer une telle responsabilité. Il pensait qu'il était temps d'intervenir psychologiquement auprès de Solent Cage, de lui dire la vérité, et de déléguer progressivement l'autorité à cet assistant de longue date, le formant pour en faire un dirigeant suprême de transition.
Cependant, Quentin ne s'attendait pas à ce que Cage se suicide en se tirant une balle.
Quentin fut profondément blessé.
La raison de cette blessure profonde n'était pas qu'il avait perdu un ami de longue date et un successeur qu'il voulait charger de la tâche, mais qu'il fut choqué de découvrir que son jugement avait décliné à un niveau aussi pathétique.
Quelle qu'en soit la raison, le suicide est toujours le moyen de fuite le plus honteux face aux difficultés…
Avec l'état mental et le niveau idéologique de Cage, il n'était même pas qualifié pour être un simple soldat, encore moins commandant adjoint ou commandant par intérim.
« Je n'ai même pas vu ça, et je voulais lui passer le relais. Quelle honte. Comment ai-je pu être si stupide ? »
Quentin se gifla violemment.
Il avait gagné par chance, mais il avait perdu complètement.
Tel fut le résumé de Quentin.
Quelques jours plus tard, de plus en plus de personnes reprirent leurs postes, les diverses affaires reprirent leur cours, les vaisseaux endommagés commencèrent à être réparés, la récupération des matériaux de rebut et la production de masse de nouveaux dispositifs de collecte masse-énergie s'organisèrent, et la situation se stabilisa progressivement.
Quentin rappela Dylan dans son bureau.
« Maître, que souhaitez-vous ? »
« J'ai déjà pris mes dispositions. Demain, lors de la réunion suprême, j'annoncerai ma retraite et remettrai le poste de commandant suprême entre vos mains. Je deviendrai conseiller. »
Dylan hésita, secoua la tête : « Maître, je ne suis pas prêt. Bien que nous ayons maintenant maîtrisé la situation intérieure, dans quelques années, notre distance du Centre Galactique sera inférieure à 4 200 années-lumière. Selon les renseignements fournis par l'Empire, l'ennemi a intensifié ses patrouilles près du Centre Galactique depuis cinquante ans. Nous n'avons pas eu d'affrontement depuis des années, et selon les théories statistiques et probabilistes, la probabilité d'une rencontre augmente à chaque seconde à partir de maintenant. La flotte a encore besoin de votre expérience, Maître. La flotte ne peut être menée que… »
Quentin coupa à nouveau la parole à Dylan : « Dylan, je sais ce que tu penses. Tu crois que si je me retire maintenant, cela signifierait que je démissionne par culpabilité, nuisant à ma réputation, n'est-ce pas ? »