Le sentiment d'éloignement dans l'espace et dans le temps né des voyages interstellaires de longue durée, conjugué aux transformations continues de l'environnement enzymatique du corps humain, a altéré la façon de penser des gens et fini par engendrer certains troubles de la pensée.
La nouvelle génération d'humains perd peu à peu son sentiment d'appartenance à sa planète d'origine et à l'empire, et la volonté unifiée de se sacrifier pour l'ensemble de la race s'en trouve graduellement ébranlée.
Ce problème se manifeste avec une acuité particulière chez les humains de l'espace de troisième génération.
Certains ont commencé à se demander si une telle expédition en profondeur du territoire ennemi avait encore un sens.
Ils se sont mis à réfléchir aux chances réelles de succès de cette entreprise.
Si s'y rendre ne revenait qu'à les envoyer à la mort, pourquoi ne pas profiter du fait que la flotte a déjà parcouru une grande distance dans le plan de l'écliptique de la Voie lactée pour commencer à envoyer davantage de personnes vers des galaxies extragalactiques, afin de laisser plus de semences à la civilisation.
D'autres nourrissent un ressentiment face à la distribution des ressources de rotation, dont bénéficient en priorité les humains de première génération.
D'autres encore estiment qu'ils sont doués mais constamment étouffés par les anciens, et en conçoivent du mécontentement.
Bien entendu, longtemps avant le départ, le département de planification impériale avait anticipé ce phénomène.
À l'époque toutefois, l'humanité ne maîtrisait pas la technologie de cryogénie, et le plan initial prévoyait d'exécuter sans pitié quiconque faiblissait dans sa résolution, en usant de mesures de contrôle militaire à poigne de fer pour préserver au maximum la capacité de combat.
Mais la situation a changé. Grâce à la cryogénie, une partie des générations plus âgées dort, ce qui permet de conserver leurs forces jusqu'à l'arrivée, tandis que, dans le même temps, de nombreux nouveaux venus ont effectivement l'opportunité de s'élever et de révéler leurs talents.
Désormais, vue sous le seul angle numérique, la force globale de la Flotte Sans Nom est des dizaines de fois supérieure à celle du départ.
Si la situation est bien maîtrisée, leurs chances de l'emporter une fois sur place seront plus grandes.
Mais s'ils ne la maîtrisent pas, ce sera le chaos.
Pour l'instant, la majorité des gens enfouit ses pensées au plus profond d'eux-mêmes par peur de la surveillance omniprésente de l'IA. Pourtant, Quentin Cooper sait qu'avec le temps, le changement quantitatif mènera inévitablement à un changement qualitatif, et qu'une lutte de pouvoir majeure pourrait éclater au sein de la flotte.
Bien qu'il puisse ordonner à l'IA d'éliminer instantanément tous les membres vacillants à l'intérieur,
ces gens ne sont pas assez coupables pour mériter la mort, et la plupart envisagent encore la survie de l'humanité sous leur angle. Ils ont simplement des idées différentes.
De plus, Quentin Cooper répugne à se passer des talents que font montre ces nouvelles générations d'humains.
Ce sont des ressources précieuses.
Quentin Cooper a commencé à plonger dans une profonde réflexion, conscient qu'il devait trouver une solution au plus vite avant que la situation ne se dégrade davantage.
Il savait que la véritable épreuve venait d'arriver.
Si les choses étaient vraiment aussi simples, s'il suffisait de s'infiltrer et de livrer une seule bataille pour boucler la mission, l'empire ne l'aurait pas nommé commandant.
Pendant que Quentin Cooper se débattait avec ses pensées, le scientifique en chef Emerson, qui s'éveillait à nouveau, frappa à sa porte.
« Deux nouvelles. Une bonne, une mauvaise. Laquelle voulez-vous entendre en premier ? »
« La bonne. »
« La bonne, c'est que le département de culture vient de mener à maturité un nouveau bébé. Les gènes de cet enfant proviennent d'un guerrier d'élite masculin et d'une guerrière de classe S. Il est déterminé à titre préliminaire que ce bébé possède un potentiel proche de celui de la générale instructrice Tiffany Bell. Nous pouvons produire un autre super-guerrier. »
Quentin Cooper acquiesça. « Pas mal. Et la mauvaise ? »
« Cet enfant est devenu isolé reproductivement vis-à-vis des humains. »
Quentin Cooper fut choqué, se redressa net, les yeux écarquillés. « Quoi ! Impossible ! »
« Moi aussi je trouve ça impossible, mais c'est arrivé. »
Emerson haussa les épaules.