« Maître, vous aurez bientôt cent soixante-dix ans. Selon les usages et le rappel de votre assistant de suivi médical, il vous reste environ cent dix ans à vivre. Mais il nous faut au moins cent quatre-vingts ans pour atteindre le Centre Galactique. Pourquoi ne pas choisir l'hibernation ? La dernière technologie de réveil peut restaurer une personne à son état d'origine en seulement trois jours. Si vous faites une courte pause, cela ne devrait pas affecter la situation dans son ensemble, n'est-ce pas ? »
Dans le bureau, l'adjoint et disciple de Quentin Cooper, Dylan Mitchell, demanda avec une légère perplexité.
Quentin Cooper sourit à son disciple favori.
Il était très satisfait de Dylan Mitchell. À peine plus de cinquante ans, il avait déjà excellé dans divers entraînements de commandement simulés, et lors d'une bataille en 2812, Quentin Cooper lui avait confié une partie de l'autorité de commandement, mission que Dylan Mitchell avait menée à bien.
En tant que membre de la nouvelle génération de la flotte, Dylan Mitchell répondait aux attentes de Quentin Cooper, et sa réputation actuelle au sein de la flotte rivalisait avec celle d'Emerson.
Toutefois, en raison de son jeune âge, son approche des problèmes restait un peu présomptueuse.
Quentin Cooper tapa l'épaule de son disciple et dit : « Nous vivons désormais dans un âge hautement informationnel où tout évolue à un rythme bien plus rapide qu'à l'Antiquité. Trois jours peuvent sembler courts, mais ils peuvent être décisifs. Après tout, nous sommes loin de notre base, incapables de recevoir un soutien extérieur, voire la pleine puissance de calcul du cerveau principal du Centre Galactique. »
Dylan Mitchell : « Mais les simulations estiment que nous ne croiserons pas d'ennemis avant 2830, donc, Maître, vous pouvez hiberner pendant au moins quelques années, non ? »
Quentin Cooper : « La majeure partie de la puissance de calcul de l'intelligence artificielle de la flotte sert à simuler les situations extérieures et à soutenir la recherche scientifique. Nous n'avons pas le contrôle total sur les opérations internes de la flotte. Dans une expédition aussi lointaine et prolongée, les crises ne sont pas seulement externes. »
« Nous devons admettre que la technologie cryogénique revêt une grande importance et qu'elle entraînera inévitablement des changements drastiques pour notre civilisation. L'Empire extérieur est une vaste société, et notre flotte compte plus de cent millions de personnes, et dépassera évidemment les deux cents millions dans un avenir proche. »
« Il y a huit cents ans, la Flotte Sans Nom, avec une population de deux cents millions, aurait été considérée comme un pays inconnu. Notre flotte peut être petite, mais elle a tout ce qu'il faut. Par conséquent, certains changements sont inévitables. Ces changements pourraient être bons ou pourraient mener à des problèmes. »
Dylan Mitchell : « Maître, mais notre ratio militaire est élevé maintenant. Nous sommes une armée basée sur les fondations de l'Empire, pas la même chose que le concept étroit de nation, n'est-ce pas ? »
Quentin Cooper sourit : « J'apprécie votre réflexion proactive, mais vous avez négligé un point que je viens de mentionner. »
« Lequel ? »
« La distance et le temps peuvent changer beaucoup de choses. Surtout quand de plus en plus de membres de l'ancienne génération choisissent d'hiberner pour prolonger leur vie, de tels changements s'amplifieront progressivement. Par conséquent, pour nous, la cryogénie est une épée à double tranchant. Bien utilisée, elle peut changer notre destin dans la mission d'expédition. Mal utilisée, elle peut nous mener à la destruction. »
Dylan Mitchell : « Alors, Maître, vous soutenez toujours la cryogénie ? »
Quentin Cooper éclata de rire : « Tiffany Bell a appris la nature joueur des sages, et je ne peux pas faire beaucoup mieux. Peu importe comment nous jouons, notre but ultime est toujours d'augmenter le taux de réussite de la mission. »
« Je comprends. »
Dylan Mitchell saisit enfin le sens derrière les mots de Quentin Cooper.
« Cependant, bien que je ne puisse pas hiberner, d'autres le peuvent. Je passerai en revue la première liste de noms, mais je ne pourrai pas interférer avec tout à l'avenir, donc je laisserai la décision au groupe d'évaluation. Attendez encore deux ans, et quand le moment sera venu, Dylan, vous pourrez essayer l'hibernation intermittente. »
« D'accord, Maître. »
…
Au fil des ans, le scientifique en chef Emerson Colbert choisit d'hiberner en 2845.
D'ici là, il avait amélioré la technologie cryogénique de la flotte des douzaines de fois, la rendant de plus en plus fiable, avec de moins en moins d'accidents au réveil et un facteur de sécurité à peu près égal à celui des vols d'aviation civile du XXIe siècle.
Oui, il y a encore des risques, mais ils ne sont pas si grands qu'ils justifient de s'abstenir de manger par peur de s'étouffer.
Au cours de ces vingt-cinq années, des changements significatifs s'étaient produits au sein de la flotte.
En 2825, la flotte reçut un paquet de données de l'Empire. Alors que la distance continuait d'augmenter, la fréquence des échanges de données entre l'Empire et la Flotte diminua une fois de plus.
Ce paquet de données contenait non seulement des partages de technologies de routine et des bulletins d'information, mais aussi une directive d'analyse du Système de Rotation pour l'Âge de l'Hibernation. Le but de ce système, créé par le Cerveau Principal, était de maintenir la puissance créatrice de la civilisation et de maximiser l'optimisation de l'allocation des ressources humaines dans le temps en tenant compte de l'équilibre des ressources et des échanges de matériel et de personnel dans différentes régions stellaires.
Ce système pouvait également être réduit pour s'appliquer à n'importe quoi, d'un district stellaire animé de dix billions d'habitants à un institut de recherche spatiale ne comptant que quelques dizaines de milliers de personnes.
Aujourd'hui, la Flotte Sans Nom, avec une population totale de seulement cent quatre-vingts millions d'habitants, pouvait utiliser les directives du Système de Rotation, ce qui réduisait considérablement la charge de travail du groupe d'évaluation de la flotte.
Cependant, Quentin Cooper ne l'utilisa pas immédiatement. Au lieu de cela, il demanda au groupe d'évaluation de passer six mois à ajuster la stratégie dans le Système de Rotation pour l'adapter aux caractéristiques de la Flotte Sans Nom et la mettre en pratique.
En 2845, alors que de plus en plus de nouvelles personnes étaient capables de reprendre les postes occupés par l'ancienne génération grâce aux évaluations de niveau fonctionnel, de nombreux postes manuels commencèrent à passer du mode de service à long terme au mode de rotation.