Enfin, à bien y réfléchir, c'était tout naturel.
Si nous ne trouvions aucun trésor, Mademoiselle allait piquer une crise.
« Entrons. Prudemment. »
Le passage secret était étroit et escarpé, alors nous sommes descendus avec précaution, l'un derrière l'autre. Au bout du passage se trouvait une autre porte, en acier épais. Des motifs complexes y étaient gravés, ainsi que quelques inscriptions naines.
« C'est quoi, ça ? Des lettres ? »
Firnea a posé la question tout en tripotant la porte.
« On dirait de l'écriture naine. Il va falloir la déchiffrer. »
J'ai sorti de mon sac à dos la table de déchiffrement des écritures anciennes et de quoi écrire. Puis, en rassemblant tout le savoir que j'avais acquis dans ce monde, je me suis mis à déchiffrer les caractères.
Heureusement, le programme de formation des majordomes comprenait les bases des langues anciennes. À l'époque, je me demandais à quoi ça pourrait bien servir. Eh bien, ça servait ici.
« Hmm... "La cupidité... mène... à la ruine... Seul... un cœur pur... ouvrira... la voie" ? »
Une mise en garde plutôt convenue.
« Un cœur pur ? Qu'est-ce que c'est censé être ? »
Firnea a penché la tête.
« Peut-être... que cela signifie qu'il faut franchir la porte sans cupidité. »
« Mais moi, je suis venue ici pour trouver un trésor ? C'est super cupide, non ? »
« ... Votre but n'était-il pas la joie de l'exploration et de la découverte, mademoiselle ? Le trésor n'est qu'une conséquence secondaire en chemin. »
J'ai habillé ça de la façon la plus plausible possible. Firnea a semblé réfléchir un instant, puis elle a hoché la tête.
« Hmm... ah bon ? Bon, peu importe. Alors, on l'ouvre comment ? »
« Voyons... Il n'y a pas de mécanisme de verrouillage visible. Peut-être que... »
Je me suis concentré sur la sculpture de visage de nain au centre de la porte. Était-ce une de celles qui demandaient une infusion de mana ?
« Mademoiselle, voudriez-vous poser la main sur cette sculpture et y faire passer un peu de mana ? Avec un cœur pur, libre de toute cupidité. »
« D'accord. »
Firnea a posé la main sur la sculpture et s'est concentrée. Tandis qu'un doux mana bleu s'écoulait de sa main, un déclic a retenti dans la porte, qui a lentement commencé à s'ouvrir vers l'intérieur.
« Waouh ! Ça s'est ouvert ! »
Firnea a poussé un cri de joie. Au-delà de la porte s'étendait une salle assez vaste. En son centre se dressait un autel de pierre, et dessus reposait une unique vieille boîte. Bien que la poussière se soit accumulée en couche épaisse tout autour, la boîte elle-même était relativement propre.
... Bon sang, ça faisait vraiment toc.
Mais apparemment, ça suffisait à berner Firnea.
« C'est ça ! Un coffre au trésor ! »
Firnea a voulu s'élancer, mais une fois de plus, je me suis placé devant elle pour lui barrer le passage.
« Il pourrait y avoir un piège. »
J'ai de nouveau sorti le détecteur de mana pour examiner les lieux.
Comme prévu, il n'y avait aucune réaction de mana dangereuse. Mais on distinguait par endroits sur le sol de faibles traces de cercles magiques tracés au mana. Avaient-ils été démantelés ou étaient-ils simplement inactifs ? Impossible à dire.
Enfin, même si c'était du catch arrangé, il fallait quand même jouer le jeu sérieusement.
« Je vais m'en approcher prudemment. »
En surveillant où je mettais les pieds, je me suis lentement approché de l'autel. Avant de soulever la boîte, j'ai vérifié encore une fois les alentours. Aucun signe de piège relié à l'autel ou à la boîte elle-même.
« Ça a l'air sûr. »
J'ai soulevé la boîte avec précaution et je l'ai descendue de l'autel. Elle était assez lourde, mais il n'y avait aucune serrure à l'extérieur.
« Puis-je l'ouvrir ? »
Firnea a hoché la tête, l'air anxieux. J'ai lentement soulevé le couvercle de la boîte.
À l'intérieur, au lieu d'or et de joyaux, il y avait un vieux livre relié de cuir, une petite bourse et une lettre.
« Hein ? C'est tout ? »
Firnea avait l'air déçue.
« C'est pas un trésor, ça ! »
« Un instant, mademoiselle. »
J'ai d'abord pris la lettre. Elle était écrite en caractères nains sur du parchemin.
« À l'âme courageuse qui a trouvé ce lieu. Les objets de ce coffre n'ont peut-être aucune valeur marchande, mais ils sont le dernier héritage de notre clan d'artisans nains. Nous espérons que vous en prendrez soin. Le livre renferme plusieurs de nos techniques secrètes, et la bourse contient un petit cristal de mana appelé le Fragment de Cœur. Il pourra servir de matériau central pour un puissant outil de mana. Bien que nous nous soyons cachés ici après avoir été chassés par les cupides, au bout du compte... puisse cet héritage tomber entre des mains dignes de lui... »
La lettre s'arrêtait là. J'ai examiné tour à tour le livre et la bourse. Le livre semblait contenir les techniques propres aux nains pour le travail du métal et l'enchantement magique.
Dans la bourse, comme le décrivait la lettre, se trouvait un cristal de mana rouge qui palpitait faiblement, comme un cœur.
« Un livre de techniques et un caillou idiot ? C'est tout ? Trop nul. »
Firnea a ronchonné. Mais moi, je mesurais la valeur de cet héritage.
Les techniques secrètes des nains, et surtout la magie d'enchantement, avaient pratiquement disparu chez les humains. Bien utilisées, elles pouvaient libérer une puissance phénoménale.
Le cristal de mana appelé Fragment de Cœur ne semblait pas ordinaire non plus. Maclaine avait visiblement dépensé pas mal d'argent pour tout ça.
« Mademoiselle, c'est un héritage inestimable, qui ne se mesure pas en argent. Ces techniques, en particulier... »
« Peu importe, c'est ennuyeux. On rentre, maintenant. »
Firnea s'en désintéressait déjà complètement.
... Bon, pour une enfant de dix ans, un antique manuel technique valait sans doute moins qu'un jouet.
Maclaine avait dû imaginer Firnea obtenant ce trésor et se consacrant à l'étude... mais visiblement, il avait jeté son argent par les fenêtres.
Avec un grand sourire, j'ai remis le livre, la bourse et la lettre dans la boîte, puis je l'ai rangée dans mon sac à dos.
Ça devrait compter comme un petit revenu personnel, non ? Et comment.
« Bien compris. Rentrons. »
Nous avons refait le chemin en sens inverse et nous sommes sortis de la mine abandonnée.
Dehors, le soleil commençait déjà à se coucher.
« Ah, je suis fatiguée. Virdem, porte-moi. »
Firnea m'a tapoté le dos comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« ... Mademoiselle, je suis encore blessé... »
« C'est rien. Tu as bien terrassé un lion, non ? »
« ... Oui. »
Pour finir, j'ai porté Firnea sur mon dos jusqu'au manoir.
Avec deux sacs à dos et une personne sur le dos, c'était l'enfer.
Quel majordome de noble famille vit comme ça ? Un chantier de construction serait plus facile.
Malgré tout, l'expédition du jour avait apporté son lot de récompenses.
L'héritage des nains. Il pouvait sembler inutile pour l'instant, mais un jour, il se révélerait sûrement précieux.
Et... le fait que Mademoiselle Firnea et moi ayons accompli quelque chose ensemble pour la première fois.
Après aujourd'hui, elle me verrait peut-être d'un œil un peu plus favorable.
Mademoiselle, sur mon dos, s'était déjà assoupie d'un sommeil doux et paisible.
Après l'expédition de la mine, les frasques de Firnea ont connu une brève accalmie.
Elle devait être vraiment fatiguée. Grâce à ça, j'ai enfin pu me consacrer à mes véritables tâches de majordome. Préparer ses repas, m'occuper de l'heure du thé, aider à ranger le bureau d'étude : des journées ordinaires, mais paisibles, se sont écoulées.
Puis, un jour, Maclaine m'a discrètement fait venir.
« Virdem, vous avez un moment ? »
« Oui, majordome en chef. »
Nous nous sommes assis sur un banc tranquille du jardin. Maclaine a posé sa tasse de thé et a pris la parole.
« Il y aura bientôt dans la capitale un goûter pour les jeunes nobles. »
« Un goûter, monsieur ? »
« Oui. C'est une réunion où les jeunes héritiers et héritières des différentes familles se rassemblent pour faire connaissance. Mademoiselle Firnea est attendue. »
« ... Je ne suis pas sûr que Mademoiselle apprécie ce genre d'événement. »
Je me suis rappelé à quelle vitesse Firnea avait perdu tout intérêt pendant l'expédition de la mine. Elle n'irait jamais de son plein gré à une ennuyeuse mondanité aristocratique.
Maclaine a hoché la tête, comme s'il était du même avis.
« C'est aussi ce que je pense. Mais il y va de la réputation de la famille, et c'est également important pour son développement social. Le maître a donné l'ordre ferme de veiller à ce qu'elle y assiste, cette fois. »
« Puis-je faire quelque chose pour aider ? »
« C'est vous qui accompagnerez Mademoiselle. »
« Moi ? »
J'ai posé la question avec surprise. D'ordinaire, un événement aussi officiel aurait été suivi par Maclaine lui-même ou par un autre majordome de rang supérieur.
« Il semble que Mademoiselle soit plus à l'aise avec vous qu'avec quiconque. Et... pour être honnête, les autres auraient sans doute du mal à gérer ses comportements imprévisibles. »
Donc, encore une corvée qu'on me refilait. J'ai ronchonné intérieurement, mais j'ai répondu à voix haute.
« Bien compris. Je l'accompagnerai comme vous le demandez. »
« Merci. Cependant... il faudra être prudent. »
L'expression de Maclaine est redevenue grave.
« Les enfants nobles de la capitale ne sont pas comme ceux de notre maison. Beaucoup sont jaloux et sournois. Surtout avec la renommée et le talent de Mademoiselle, elle risque fort de devenir une cible d'envie. »
« Vous voulez dire que quelqu'un pourrait chercher à lui faire du mal ? »
« Ils n'oseraient pas lui nuire directement, pas avec la puissance de la famille Seriratus derrière elle. Mais ils pourraient chercher à l'humilier ou à la tenir à l'écart de façon subtile. Il faudra rester à ses côtés et bien la soutenir. »
« ... Je m'en souviendrai. »
Sans trop savoir pourquoi, j'avais un mauvais pressentiment.
Firnea avait beau être une magicienne puissante, elle n'avait sans doute pas l'habitude des brimades sournoises des enfants de son âge.
Il y a des problèmes en ce monde que la magie seule ne peut pas résoudre.
Le jour du goûter, j'ai revêtu un uniforme de majordome plus habillé que d'habitude et j'ai attendu devant la chambre de Firnea.
Un peu plus tard, Firnea est sortie, escortée par un groupe de servantes, sur son trente-et-un.
Une robe de soie lavande, de petits ornements de pierres précieuses : son allure de garçon manqué habituelle avait disparu. Elle avait tout d'une jeune demoiselle de la noblesse. Mais son expression était franchement boudeuse.
« J'veux pas y aller... »
« Mademoiselle, c'est un événement important pour la famille. Supportez-le juste un petit moment. »
« Ça va être ennuyeux, c'est évident. Des gamins bizarres vont venir me parler, et je vais devoir manger des gâteaux sans goût. »
« J'ai préparé en secret de délicieuses friandises. »
Quand je lui ai montré une petite boîte, le visage de Firnea s'est un tout petit peu éclairé.
« C'est vrai ? »
« Oui. Vos préférés : des cookies au chocolat. »
« Hmm... alors j'y vais ! »
Était-elle simple et facile à manier, ou est-ce moi qui m'étais trop habitué à elle ? J'ai retenu un sourire amer en ouvrant la portière de la calèche.