En voyant mon visage se décomposer, Maclaine a eu un sourire amer et a ajouté :
« Il est vrai que c'est une personne exceptionnelle. Elle a atteint le troisième rang à l'âge de dix ans. Cependant... il lui arrive encore de faire de petits caprices, comme une enfant de son âge. »
« Elle a dix ans ? Attendez, elle est vraiment aussi jeune ? »
« Hmm... »
Maclaine m'a regardé comme s'il voulait me demander : « Vous vous entendez parler ? »
Un peu plus détendu, j'ai répondu :
« Si c'est parce qu'elle est jeune, aucun problème. Je m'entends bien avec les enfants. »
« Alors c'est à mon tour de vous poser une question. Avez-vous vraiment dix ans ? C'est ce qui était écrit sur la candidature. »
« Quel imbécile irait mentir là-dessus ? »
« Vraiment stupéfiant. Si c'est vrai, c'est un talent tombé du ciel. »
Maclaine m'a regardé avec un sourire doux.
Dans ce regard, j'ai senti une ambition discrète, et j'ai instinctivement reculé d'un pas.
Est-ce que je devrais le dénoncer ?
« Soyez prudent, je vous en prie. Je préférerais ne pas vous voir brisé. »
« ... Oui, merci de l'avertissement. »
Je me suis dit qu'il disait ça pour la forme.
Quels ordres une enfant de dix ans pourrait-elle bien me donner ? Quelque chose comme « Grimpe à cet arbre et va me chercher un fruit », non ?
J'ai compris à quel point je me trompais exactement un jour plus tard.
« C'est toi, Virdem ? »
« Oui, mademoiselle. Je suis Virdem, de la famille Serbus. »
Une colline où les pommiers étaient en fleurs.
Je me suis agenouillé devant la maîtresse que j'allais servir pendant les dix années à venir.
« Relève la tête. »
J'ai redressé la tête que j'avais baissée avec tant de raideur.
Firnea se tenait là.
Des cheveux argentés courts, des yeux bleus, des joues douces et rondes qui gardaient encore des rondeurs de bébé : une adorable petite fille.
On devinait déjà un soupçon de la femme fatale qu'elle deviendrait un jour, mais pour l'instant, ce n'était qu'une enfant.
« Hmm... »
Firnea m'a inspecté comme si elle évaluait du bétail, puis elle a lâché :
« Tu n'es pas très beau. »
... J'ai chancelé, en oubliant que Maclaine se tenait juste à côté d'elle.
On dit que les enfants ne mentent pas.
Mais moi, laid ?
Depuis ma réincarnation, ce que j'aimais le plus chez moi, c'était mon joli visage.
Pendant que j'essayais de garder mon aplomb, le coup suivant a frappé encore plus fort.
« Qu'est-ce que tu sais faire ? »
« ... Tout ce que vous voudrez, mademoiselle. Je ferai mes preuves. »
Je me suis ressaisi, j'ai souri avec douceur et j'ai affiché mon assurance.
J'avais consacré d'innombrables heures à devenir majordome.
Même si ses ordres étaient puérils, ou venaient d'un vieux tyran, je les exécuterais à la perfection.
Mais alors...
« Montre-moi de la magie. »
« ... Pardon ? »
« De la magie. Moi, je suis déjà au troisième rang. Et toi ? »
« P-Pardonnez-moi, mais je n'ai pas suivi la voie de la magie. »
« Sérieux ? Alors tu n'es pas si formidable. »
Et voilà, j'étais anéanti.
Voyant ma chute tragique, Maclaine est vite intervenu.
« Ah, mademoiselle. La plupart des majordomes ne savent pas utiliser la magie. Si vous le souhaitez, nous pouvons affecter un mage royal à votre service... »
« Un mage royal ? »
Firnea a réfléchi un instant, puis m'a porté le coup de grâce.
« Je pourrais l'avoir comme majordome à la place ? »
Trois minutes.
Toute ma fierté avait été piétinée en trois minutes de conversation.
« Employer des mages royaux comme majordomes, ce n'est pas vraiment... »
« Je vais le faire. »
Maclaine et Firnea m'ont tous les deux regardé, stupéfaits par mon ton sérieux.
J'ai regardé Firnea droit dans les yeux et j'ai dit :
« Quel genre de magie aimeriez-vous voir, mademoiselle ? »
« Tu viens de dire que tu ne connaissais pas la magie. »
« Je vais l'apprendre. »
« ... Tu es bête ? »
« Je vous en prie, donnez-moi juste une chance. »
Je me suis incliné une fois de plus.
Ce serait vraiment trop bête de me faire renvoyer maintenant.
Et surtout, je voulais lui rendre la monnaie de sa pièce.
À cette petite fille effrontée qui m'avait écarté.
« Je ne vous décevrai jamais. »
« Hmm... »
Firnea m'a fixé un moment d'un air amusé, puis elle a tendu la main droite.
Fwsh ! Une flamme bleue s'est allumée au creux de sa paume.
C'était sans aucun doute de la magie. J'étais si émerveillé par sa beauté que j'en ai oublié où je me trouvais.
« Ignition. Apprends-la en un mois. »
« À vos ordres. »
« Tu sais ce qui arrivera si tu n'y arrives pas, hein ? »
« Oui. »
En sortant, j'ai vu Maclaine appeler d'autres majordomes pour s'occuper de Firnea, puis se précipiter vers moi.
Maintenant que nous étions dans une relation de majordome à majordome en chef, je l'ai salué d'une révérence, et il m'a regardé d'un air incrédule.
« V-Virdem... Vous saviez utiliser la magie ? »
« Non. Je ne l'ai jamais étudiée. »
« ??? »
« Alors je vais commencer maintenant. Puis-je emprunter quelques livres de magie ? »
« ... Vous êtes fou !? Ce n'est pas parce que Mademoiselle Firnea s'en sert facilement que la magie est quelque chose de simple ! C'est un génie comme il n'en naît qu'un par millénaire ! Quatre-vingt-dix pour cent de l'humanité ne parvient même pas à sentir le flux du mana de toute sa vie ! »
« J'espère juste faire partie des dix pour cent restants. Alors... puis-je emprunter ces livres ? »
« ... »
Voyant la résolution sur mon visage, Maclaine a secoué la tête.
« Vous êtes téméraire. Tout comme Mademoiselle. »
« Je... je vais prendre ça... comme un compliment... »
Avec Firnea pour maîtresse et Maclaine pour soutien, j'ai dévoré les grimoires comme un forcené.
Malheureusement, le talent sans limites qui avait fait de moi un prodige du service ne m'était d'aucune aide ici.
Apparemment, mes dons se limitaient strictement au travail de majordome.
Mais malgré tout...
Fwsh.
« ... Cela fait deux semaines, mademoiselle. »
J'avais emprunté sur mes heures de sommeil à venir.
Debout bien droit devant elle, j'ai allumé une petite flamme au-dessus de ma paume.
Ce n'était pas très impressionnant. J'avais des cernes sous les yeux et du papier enfoncé dans le nez.
La flamme était à peine aussi grosse que celle d'une bougie.
Mais l'important, c'est que j'avais réussi.
« Elle est trop petite. »
« Q-Quand même... J'ai réussi, non ? »
« Ouais, on peut dire ça. Hmm... Je veux bien que tu sois mon majordome. »
Firnea a agité la main d'un air détaché, comme si elle n'était pas particulièrement satisfaite, et m'a signifié ce qu'il fallait bien appeler mon congé.
J'ai baissé profondément la tête et j'ai quitté la pièce.
Dehors, Maclaine m'attendait, une lueur de pitié dans le regard, et m'a donné quelques conseils.
« Vous avez du talent, c'est indéniable. Mais Mademoiselle... c'est un génie sans égal. »
Je savais que ce n'étaient que des paroles en l'air.
Alors j'ai serré les dents.
« Voyons jusqu'où je peux pousser ça. »
« Hm ? Pousser quoi ? »
J'ai demandé une avance sur mon salaire.
J'ai acheté tous les livres sur l'ignition qui n'existaient pas déjà au manoir et j'ai passé vingt-quatre heures entières à les lire, littéralement sans repos.
L'idée de base de la magie, pour ce que j'ai pu en saisir en si peu de temps, se résumait à l'acte de comprendre.
Comprendre la structure des phénomènes, manipuler le mana pour reconstruire cette structure, puis la manifester.
Je n'étais pas un génie.
Mais pour ce qui était de la pure compréhension, un esprit adulte avait l'avantage sur celui d'un enfant.
J'ai compensé mon manque de talent par la mémoire et les connaissances de ma vie antérieure, en me poussant sans pitié.
Fwoooosh !
« Cela fait trois semaines, mademoiselle. »
J'ai fièrement allumé une flamme.
Un feu deux fois plus grand et plus puissant que celui de Firnea.
« ... Waouh. »
Firnea a hoché légèrement la tête, apparemment un peu impressionnée.
« Incroyable, tu as du talent ! Tu me plais ! »
« Haha, bah, ce n'est pas grand-chose... »
Elle a eu un grand sourire en me complimentant.
Pendant que je me frottais le nez, gêné, Firnea, toujours souriante, a dit quelque chose de bizarre.
« Ça suffit comme ça. Maintenant, va t'entraîner à l'escrime. »
« L-L'escrime, mademoiselle ? »
« Ouais, c'est ça. »
Firnea a soulevé le livre qu'elle tenait.
Sur la couverture, on lisait le titre : [La Guerre des chevaliers].
« Je veux un chevalier. »
« ... »
J'ai jeté un regard à Maclaine.
Il s'est contenté de secouer la tête, comme pour dire qu'il n'y pouvait rien.
S'il fallait résumer Mademoiselle Firnea en un mot...
Elle était folle.
Après que j'ai mis tout mon cœur et toute mon âme à apprendre l'escrime auprès des chevaliers...
« Aaah, je m'ennuie. Tu veux pas plutôt essayer le tir à l'arc ? »
Voilà ce qu'elle a dit.
Parce qu'elle venait, apparemment, de lire un roman dont le héros se servait d'un arc.
Quand j'ai réussi à toucher le centre dix fois de suite grâce à l'hérédité avec laquelle j'étais né...
« Ce ne serait pas plus simple de lancer des lances de glace ? Tu sais incanter une lance de glace ? »
Si je traversais ensuite l'enfer pour apprendre la magie de la lance de glace...
« Virdem ! Essaie de battre un orc à mains nues. Pas de magie. Ah, t'inquiète pas ! J'ai acheté le plus fort que j'ai pu trouver ! »
Elle sortait ce genre d'ânerie.
Pendant environ six mois, j'ai vécu comme un clown de cirque ou un cascadeur, à faire tout ce qu'elle exigeait selon ses caprices.
Grâce à ça, Mademoiselle, qui au début me regardait comme un insecte, avait fini par beaucoup m'apprécier.
... Ce qui voulait seulement dire que ma charge de travail ne cessait de grossir.
Et puis un jour, j'ai ouvert les yeux pour me retrouver allongé dans un lit d'hôpital.
Maclaine était assis à côté et me regardait d'un air affligé.
« Mmph... Mmmph ? »
C'est quoi ce délire...
J'ai arraché les bandages de ma bouche et j'ai protesté.
« Simple question... je suis vraiment majordome ? »
Depuis que j'étais devenu majordome, je n'avais pas accompli une seule tâche de majordome.
À ce stade, je ne savais même plus pourquoi j'avais passé l'examen.
Maclaine a poussé un soupir et a répondu :
« Eh bien... Mademoiselle se sent un peu seule. »
« Seule ? »
J'ai penché la tête, sans comprendre.
« Le maître l'adore à en mourir. Elle a des centaines de servantes qui obéiraient à n'importe quel ordre, même celui de mourir. Comment pourrait-elle se sentir seule ? »
« Nous ne sommes pas dans la même position que Mademoiselle. »
« Et le maître, alors ? »
« ... Eh bien, voyez ça comme une sorte d'épreuve. Qui sait ? Peut-être que Mademoiselle voit en vous quelqu'un de son âge. »
Les paroles de Maclaine n'avaient rien de très réconfortant.
Quel genre de personne seule force quelqu'un à se battre à mains nues contre un lion ? Ce n'est pas de la solitude, c'est de la psychopathie.
D'ailleurs, même si elle se sentait seule, elle avait toujours le maître et les servantes.
Et les enfants de mon âge ? Soit des paysans qui jouaient dans la boue, soit des gamins qui apprenaient tout juste leurs lettres.
Le monde dans lequel vivait Firnea était fondamentalement différent.
Sentant peut-être mon trouble, Maclaine a haussé les épaules.
« Je ne vous demande pas de comprendre. Supportez-le, c'est tout. »
« ... Quel rapport entre le fait que je supporte et la solitude de Mademoiselle ? »
« Qui sait. »
Il a eu un sourire entendu, a approché un fauteuil rembourré et s'est assis.
« Vous êtes quelqu'un de singulier, Virdem. Du moins, aux yeux de Mademoiselle. »