« Mademoiselle ! »
Sophia fit irruption, intriguée par le vacarme qui montait du manoir d'ordinaire si calme. Comme de juste, entre une maîtresse et sa servante, il existait bien des convenances, dont celle de frapper avant d'entrer.
J'étais allongée sur mon lit et je me retournai vers elle.
« Hein ? »
« Le marquis est sur le point d'arriver au manoir ! »
Le marquis ?
« Quoi, Père ? »
Le marquis Fritz Amelia. Le père de Viche Amelia.
Le hasard voulait qu'il rentrât tout juste d'une visite au domaine de la famille du sud.
« Ils y sont presque ! »
« Mon Dieu ! Alors il faut se dépêcher ! »
Je faillis tomber du lit et démêlai mes cheveux en bataille avec les mains.
« Vous êtes-vous lavée ? »
« À ton avis ? »
Malgré ma repartie, Sophia sortit un vaporisateur de sa poche et m'en aspergea. Je pris mon peigne et commençai à me coiffer.
« Ah, et il n'arrive pas seul. »
« Hein ? Avec qui ? »
Sophia tira un ruban rose de sa poche tout en parlant.
« Eh bien... Comment disiez-vous que cela s'appelait... Du... »
« Du ? »
Sophia, qui roulait des yeux comme si elle fouillait ses souvenirs, sortit encore quelque chose de sa poche. Une petite boîte. Quand je l'ouvris, un joli collier en jaillit.
« Ça, Duff... ? »
Le collier vint se poser avec grâce sur mon cou. Sophia observa ma silhouette et lissa de la main les plis de ma robe.
« Duffrey ? »
Elle remit la main dans sa poche. C'est la poche de Doraemon, ou quoi ? On dirait qu'elle n'arrête pas d'en tirer des choses.
« Enfilez-la ! »
« Ne me dis pas... Duffrey et Benjamin ? »
« Ah ! C'est bien cela ! »
Duffrey et Benjamin...
Les cousins de Viche du côté maternel. Les jumeaux déchaînés de la maison Luichelsa.
La mère de ce corps aurait été la plus jeune fille du comte Luichelsa. La belle comtesse avait rencontré le jeune marquis, s'en était éprise et l'avait épousé sous les meilleurs auspices. Quelques années plus tard, elle donnait naissance à Viche.
Son corps fragile s'était cependant dégradé très vite après l'accouchement, et elle avait fini par s'éteindre sans pouvoir voir grandir la fille qu'elle aimait.
L'image de cette mère, qu'on ne peut plus voir que dans des portraits, ressemble à Viche.
Sur le portrait, en revanche, sa mère ne portait ni bijoux lourds ni robe extravagante. C'était une femme qui rayonnait de beauté avec un seul sourire discret.
Une femme plus noble et plus digne que personne.
Voilà l'impression que donnait la mère de Viche.
Quoi qu'il en soit, les jumeaux du frère de sa mère défunte, le comte Milken Luichelsa, venaient souvent nous voir et restaient un mois ou deux. Leurs terres se trouvaient au sud, non loin de celles des Amelia, et comme le comte vivait sur son domaine et non sur les Îles impériales, on les plaçait chez nous comme s'ils partaient étudier à l'étranger : voir les Îles impériales et se frotter à la culture d'ici.
« Duffrey... Benjamin... »
Au début, je les avais accueillis sans rien comprendre à la situation, mais ces enfants espiègles et mal embouchés étaient difficiles à gérer. De plus, dans ma vie passée, je ne pouvais pas concevoir de fréquenter des enfants, puisque mon corps abritait déjà un moi adulte. Je les voyais donc simplement comme une charge à surveiller.
« Hmm... Rien que d'y penser, ça me fatigue. »
À vrai dire, dans cette vie-ci, ce n'est pas bien différent.
« Allons-y. Jade le sait aussi ? »
« Oui, il faut vous hâter ! »
Je sortis alors de ma chambre en courant.
Le tumulte de la maison semblait s'être rassemblé au rez-de-chaussée.
Louis et Jade se tenaient bien droits devant la foule qui attendait mon père. Les cheveux noirs de Jade étaient soigneusement ramenés en arrière et sa tenue était d'une netteté impeccable.
« Comme prévu, tu es éclatant aujourd'hui. »
Malgré la précipitation, je n'oubliai pas de lui jeter un regard triomphant.
Je sentais les yeux de Louis me presser de venir prendre place à côté de lui, alors je me glissai entre Louis et Jade.
Tous les visages étaient si lumineux que j'eus le sentiment d'accueillir sincèrement le retour de mon père.
Bientôt, la voiture qui venait de traverser le jardin s'arrêta devant nous.
« Père ! »
« Viche. »
Le marquis Fritz Amelia descendit du carrosse avec un sourire bienveillant. Il avait l'air du beau quadragénaire que j'avais gardé en mémoire.
Le père de Viche mourrait tristement dans un accident de carrosse juste avant sa cérémonie de majorité, alors qu'elle n'aurait que quinze ans. Le dernier souvenir que j'avais de lui n'était donc pas très différent de ce moment-ci.
'Si j'avais su que tu mourrais si brusquement, je t'aurais traité comme un véritable père.'
Cinq ans, c'est un temps suffisant pour que même le père d'un corps possédé finisse par vous attacher.
Avant la régression, je n'avais aucune information sur la mort des parents de Viche, puisque Viche elle-même n'était qu'une figure sans importance, tout juste bonne à lancer le début de l'histoire. Cette mort inattendue m'avait donc passablement secouée.
Je ravalai mes larmes et courus me jeter dans les bras de mon père.
« Cela fait tellement plaisir de vous revoir. »
« Ha, ha, Viche, tu deviens de plus en plus drôle. »
Comme je frottais ma joue contre lui, il me réprimanda gentiment.
« Oh, Viche, regarde qui est là ! »
Il me remit à terre et désigna l'intérieur du carrosse alors que j'étais encore accrochée à lui.
« ... »
Je croisai le regard des jumeaux blonds assis dans la voiture.
'Ah, il fallait vraiment qu'ils s'incrustent au beau milieu de ces belles retrouvailles entre un père et sa fille ? Quel manque de tact.'
« Ah, euh, oui. Contente de vous voir. »
Je leur adressai un signe de la main avec un sourire forcé. Pendant ce temps, mon père s'était approché de Jade et de Louis, me laissant en arrière.
« Beau travail. »
« Y a-t-il eu des soucis ? Vous êtes-vous bien reposés ? Comment va Jade ? »
« Bien. »
« Et comment cela s'est-il passé au domaine ? »
« Oh, il faudra rentrer pour en parler. À vrai dire, il y a eu beaucoup à faire. »
'Attendez une minute, Père. Et moi ? Ce sont des retrouvailles, il faudrait m'accueillir avec un peu plus de chaleur.'
Enfin, pour lui, ce n'est qu'un déplacement d'un mois.
« Viche, tu peux aller jouer avec les jumeaux. »
Mon père me tapota encore la tête deux ou trois fois, puis entra saluer ses gens.
« Tu as beaucoup changé en un an. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Je suis exactement la même ! »
Il venait de me laisser seule avec ces deux fauteurs de troubles.
« Qui es-tu, toi ? »
Duffrey regarda derrière moi et découvrit Jade.
« Ah... C'est... »
J'ouvris vite la bouche pour présenter Jade.
« Jade Mercian. Le marquis Amelia est mon tuteur. »
Mais sa propre présentation fut plus rapide que la mienne.
Jade passe pour un cousin éloigné de la famille Amelia, dont les parents sont morts dans un accident. Le marquis d'Amelia a été présenté au public comme son tuteur. Le nom de famille, bien entendu, a été inventé de toutes pièces, sans excès de zèle.
Jade s'était présenté avec le plus grand calme.
« Nos parents nous en ont parlé. »
« Pourquoi je ne m'en souviens pas, moi ? »
« Tu ne te rappelles pas ? On a raconté qu'ils avaient recueilli un orphelin. Qu'il vivrait à leurs crochets, parce qu'il n'a ni terre ni bien. »
Quoi ?
Des deux jumeaux, c'est Duffrey qui se planta devant Jade pour débiter des choses susceptibles de le blesser, sans le moindre scrupule. La fable avait beau être inventée, il était clair que Jade allait mal prendre ce qu'il entendait.
« Tu ne serais pas une espèce de domestique, dans cette maison ? »
« Hé ! »
Je ne supportais plus de voir ce petit prétentieux s'en donner à cœur joie. Comment Duffrey pouvait-il s'en tirer ainsi chez lui ?
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« J'ai dit quelque chose de faux ? Pourquoi tu t'énerves ? Tu crois qu'il va devenir ton frère parce qu'il vit chez toi ? Ou alors c'est plutôt un chien ? »
'Ce gamin... Était-il déjà insolent envers Jade avant que je revienne par la régression ?'
Je me retournai, inquiète : Jade était impassible, pas un trait n'avait bougé. Son visage était rouge à cause de la fièvre, et il paraissait embarrassé sans rien laisser paraître d'autre.
'Comme prévu, tu es tellement gentil que tu ne veux même pas te fâcher. Tu es le fils de l'empereur, quand même, l'empereur !'
Il a vraiment besoin d'une éducation mentale.
« Et pourquoi vous vous permettez de mépriser les gens ? Où avez-vous appris toutes ces vilaines manières, alors que vous n'êtes qu'une paire de campagnards ! »
« Quoi, campagnards ? »
« Oui, campagnards, vous devez être très occupés dans vos champs, dites-moi. Qu'est-ce que vous faites là ? Hein ? »
« Hé ! »
« Quoi ? Tu vas me frapper ? Frappe-moi ! »
Je relevai l'ourlet de ma robe d'une main et poussai la tête de Duffrey de l'autre.
Duffrey me repoussa tandis que ma main continuait de le cogner.
« Oh. »
Mon corps chancela sous ses mains, ce qui m'agaça plus encore, et je le poussai à deux mains. Mon poignet frêle devait être plus solide qu'il n'y paraissait : Duffrey tomba sur le derrière.
« Espèce de petite... ! »
Il essaya de se relever, mais je m'installai sur lui. Puis je l'attrapai par le dos et le tapai avec vigueur.
« On ne t'a donc rien appris ! Espèce de petit salaud ! »
Comme je frappais Duffrey sans pitié, Benjamin, qui me regardait la bouche grande ouverte, se précipita et m'empoigna.
« Lâche-moi, toi ! »
« Hé, arrête ça ! »
Mon corps se retrouva soulevé par la main de Benjamin.
« Ouh. »
Mais la main de Benjamin me quitta bientôt, accompagnée d'un bref gémissement.
Quand je regardai à côté de moi, Benjamin se trouvait à bonne distance, et à sa place se tenait Jade, que je n'avais même pas vu arriver.
« Viche. »
Même dans cette pagaille, il semble qu'un air lent et détendu circule uniquement autour de Jade. Son visage, baissé vers moi, était sans expression, et même glacé.
'Quoi, c'est ça, l'aura du personnage principal ? Il me suffit d'entendre mon nom pour être étrangement happée. Voilà donc le gentil garçon qui essaie encore de m'arrêter.'
« Ne m'arrête pas ! Tu es tellement gentil que c'est à moi de les sermonner ! »
« Viche. »
Sursaut.
Mon corps se raidit. Il venait simplement de prononcer mon nom, sans y mettre le ton, et pourtant cela m'intimidait étrangement.
'Je suis de ton côté, alors pourquoi ai-je l'impression de me faire gronder ?'
« Ne fais pas ça. »
« Quoi, et je laisse filer ces sales gosses ? »
Je ne sais pas ce qu'il ressent, et il aime garder sa dignité, mais dans des moments comme celui-là, j'aimerais tellement qu'il se mette en colère !
« Ne fais rien en mon nom. »
Le fil de la conversation clochait. 'Tu me dis de ne pas me battre, c'est ça ? C'est la seule phrase qui puisse sortir.'
« Hein ? Ne pas me battre ? »
« Plus jamais. »
Je ne comprenais pas, alors je m'immobilisai et restai un instant hébétée.
« Viens. »
Jade me tendit la main et la mienne se retrouva soudain dans la sienne. Une fois debout, je me sentis un peu gênée et remis de l'ordre dans mes vêtements, sans trop savoir pourquoi.
'Dis donc, tu es pacifiste ou quoi ? Me serais-je un peu emportée ? Je devrais être habituée aux manières aristocratiques, à force, mais chaque fois que la colère me prend, mon vrai caractère de gouttière ressort.'
« Aïe. »
Un gémissement de douleur s'échappa soudain de la bouche de Duffrey.
'Qu'est-ce qui lui arrive encore ?'
Je regardai l'étrange grimace qui déformait son visage et découvris bientôt la cause de sa souffrance.
Le pied de Jade écrasait la main droite de Duffrey.
'Euh... C'est intentionnel ? Non, sûrement pas. Je crois que c'est une maladresse.'
« Jade ? »
Je clignai des yeux en désignant la main de Duffrey, puis le pied de Jade.
« Ah. »
Ce fut seulement alors que le pied de Jade appuya de nouveau sur cette main, avec un léger sourire, comme s'il venait tout juste de s'en apercevoir.
'...Intentionnel. C'était volontaire, ce n'est pas une maladresse.'
« Oh, mon Dieu, je suis désolé. J'ai fait une maladresse. »
À voir le visage angélique de Jade sourire avec tant de douceur, j'en avais pourtant été le témoin, même s'il ne faudrait pas mettre en doute sa parole cent fois de suite.
Son pied allait et venait de droite à gauche sur la main de Duffrey.
« ... »
« Viche ? »
Jade, qui souriait de toutes ses forces, tourna vers moi un regard au ralenti.
J'eus l'impression que ma tête sonnait. 'Aurais-je manqué quelque chose ?'
« Tu vas bien ? Allez, prends mes mains et lève-toi. »
Sa douceur, cependant, m'obligea à repousser ces pensées de côté.
'Oui, si l'on ne retrouve pas son centre de gravité, on risque de trébucher.'
« Viche, tu t'occupes de Benjamin ? »
'Tu vois bien ? Jade est un enfant comme les autres. Impossible autrement.'
« Toi, toi ! Je vais te tuer ! »
« Et si je ne te lâche pas ? »
Duffrey s'était relevé et criait de rage. 'Ce n'est pas moi qui lui ai écrasé la main. C'était probablement un malentendu.'
« Arrêtez, tous les deux. »
Jade s'interposa entre nous.
« Tu ferais mieux de te tenir. Si je t'attrape encore à dire n'importe quoi à Jade comme aujourd'hui... »
Je tendis le pouce d'un geste énergique et mimai un égorgement à l'horizontale.
« Je te tue. Pour de vrai. »
Les jumeaux ravalèrent leur réplique, saisis. La menace avait apparemment porté.
Allez, allez, allez !
'...J'étais en train de menacer de jeunes enfants.'
Après cette petite algarade avec les jumeaux, nous ne nous revîmes qu'au dîner.
« Ma fille est-elle devenue très excentrique pendant mon absence ? »
Aux mots de mon père, je lançai un coup d'œil à Louis, qui apportait les plats, et il évita mon regard sans un bruit.
'Quel mouchard.'
J'étais dans de beaux draps. Sécher des cours, m'en prendre à Jade... Ah. Et taper, aussi, beaucoup taper.
« Ce n'est qu'une part de curiosité. »
« Tu nous as frappés tout à l'heure, aussi. »
Duffrey, qui dévorait frénétiquement son canard fumé, venait de parler.
'Quel manque de tact... Faut-il que je raconte ce que tu as fait à Jade, alors ?'
« Mon sens de la justice s'était enflammé. »
Je répondis en fixant Duffrey, comme pour lui dire : 'un mot de plus et je raconte tout'.
« Ha, ha, quand vous étiez plus petits, vous avez grandi à vous chamailler. Viche a grandi seule et elle a tendance à se croire un peu dans son droit. Il faut la comprendre, tous les deux. »
'Non, ce n'est pas ça du tout. C'est injuste, d'entendre ça.'
« Mais cela fait plaisir de te voir tellement plus rayonnante. J'étais inquiet, en partant pour le domaine. »
L'apôtre de la justice, en ce moment, doit jouer les héros de son époque. Ce n'est évidemment pas par bonté d'âme. Je savais parfaitement que la personne la plus enthousiaste, en cas de guerre, serait le grand-duc Kapmel.
« Hmm... J'aurais un service à vous demander, mais avez-vous réussi à le joindre ? »
« Oui, Jade. Et si nous cherchions un autre professeur ? »
Il était contre l'idée d'avoir le grand-duc Kapmel pour maître, mais il voulait s'assurer que Jade suivrait les cours qu'il souhaitait suivre. Jade voulait en particulier apprendre davantage sur cette magie qui lui avait causé un si grand sentiment de perte, parce qu'il voulait affronter ses blessures en face, et nous n'en avions que plus envie de le soutenir.
« Non. Je n'ai besoin de personne d'autre. Je veux être formé par le grand-duc. »
La détermination de Jade était inébranlable. Mon père lança à Louis un regard contrarié, en sueur. Il transpire probablement parce que son tempérament droit lui interdit les fausses promesses, et qu'il ne peut pas non plus dire non.
« Je vais essayer de le contacter. »
« Merci. »
Ce ne fut qu'alors que Jade montra son habituel sourire un peu boudeur, et que mon père put souffler.
'Pourquoi avons-nous tous les deux tendance à nous laisser mener par Jade ? Je ne voulais pas décevoir cet enfant blessé ; mon père a dû se dire la même chose.'
'Enfin, Père, au lieu d'essayer d'attraper le grand-duc, vous feriez mieux de préparer des excuses.'
Il est probable qu'il avait déjà présenté ce genre de demande avant son retour, sans succès, et que Jade n'avait donc pas pu prendre de cours de magie.
« Ah, Viche. »
Mon père m'appelait de nouveau. 'Va-t-il me recommander un cours à moi aussi ?' Inquiète, je le regardai d'un air sombre.
« Pourquoi les statues de la fontaine, dans le jardin, sont-elles cassées ? »
« ... »
Mon regard revint vers Louis. Il ne l'évita plus et m'accueillit d'un sourire tout doux.
'Ce chenapan. Il a donc tout raconté ?'
« ...Je n'aimais pas les poissons. »
« Hein ? »
Les yeux de mon père tombèrent sur le morceau de poisson au bout de ma fourchette. 'Après tout, c'est bien de cela qu'il s'agit.'
Je laissai délicatement glisser le poisson sur mon assiette avec mon couteau.
La statue de la fontaine était une carpe. Ma raison de détruire cette carpe cracheuse d'eau était simple : Jade s'était blessé à l'arrière du crâne en se cognant contre la fontaine, dans sa vie précédente, alors j'avais proprement supprimé le facteur de risque à l'avance.
'J'aurais dû réfléchir à une excuse plus tôt...'
« Chaque fois qu'une carpe crache de l'eau, c'est du sang qu'elle vomit. »
Nous savons évidemment qu'il ne s'agissait que d'un mélange de poudre de pierre.
« Alors je l'ai envoyée au ciel pour qu'elle dorme tranquille. Quand une carpe a autant travaillé, elle a droit au repos. »
La chose était difficile à expliquer, et ces mots effrontés sortirent tout seuls de ma bouche. À force d'en parler, cela me semblait même plausible.
Je pouvais voir les mines effarées des jumeaux assis en face de moi.
Mon père, lui, rit de bon cœur.
Autrefois, j'avais beaucoup erré, faute de pouvoir m'adapter tout à fait à la réalité après la possession. Il était naturel que le nombre de mots prononcés diminue, et la situation rendait difficile toute relation avec la famille comme avec les gens de maison.
« Comment va le domaine des Amelia ? Comment se portent les jeunes gens ? »
Je changeai lentement de sujet.
« Heureusement, tout roule sans problème majeur. À ce propos, depuis combien de temps n'avais-tu pas revu Duffrey et Benjamin ? »
Le regard de mon père revint vers les jumeaux.
« Moins d'un an, Père. »
Ils entraient et sortaient du pays comme l'été et l'hiver.
« Chaque fois que je vous vois, vous avez grandi, alors j'ai l'impression que cela fait longtemps. Ha, ha. Avez-vous salué Jade ? »
Tout le monde frissonna à cette question.
« Bien sûr ! Nous sommes censés être amis ! »
Je frappai dans mes mains avec un sourire embarrassé, pour réchauffer l'atmosphère refroidie. 'Ils sont d'une ignorance...'
Je craignais qu'ils ne se mettent à dire des sottises. Alors je les avertis du regard.
'Pas de bêtises, hochez la tête !'
Duffrey et Benjamin, qui avaient parfaitement saisi mes intentions, opinèrent avec vigueur.
« Jade est mon neveu éloigné et je suis son tuteur, alors j'aimerais que vous le considériez comme l'un des vôtres, un membre de la famille. »
« Mais bien sûr ! »
« Je serai proche de toi. »
Ils n'avaient pas plus de conscience que des objets. Ils venaient tout juste de traiter Jade d'orphelin. 'Les enfants sont des enfants, forcément. C'est moi qui reste coincée dans une tête d'adulte.'
« À ce qu'on m'a dit, Jade en a déjà terminé avec ses premières leçons d'épée. Il est doué. Veux-tu que j'ajoute pour toi un maître réputé venu de l'Ordre des chevaliers ? Si tu le souhaites, je le ferai. »
'Jade devait être plus doué à l'épée que je ne le pensais. Je ne sais pas ce que disait le rapport de Louis, mais à voir les yeux brillants de mon père, je m'en réjouissais aussi d'avance.'
Le couteau de Jade, qui découpait son steak, s'arrêta. Ses yeux violets s'assombrirent paisiblement sous ses cils baissés.
« Et toi, quel cours veux-tu suivre ? N'hésite pas à le dire. »
« Trouvez-moi un professeur de magie, je vous en prie. »
« De la magie ? »
Mon père pencha la tête. Cela ne devait pas lui sembler très sensé, puisque Jade avait été abandonné par la famille impériale faute de mana. C'était bien entendu la conséquence des origines modestes de sa mère et de circonstances compliquées du côté impérial.
'Alors il veut apprendre la magie ? Mon père et moi restâmes tous les deux interdits.'
« ...As-tu un professeur en tête ? »
Contre toute attente, mon père semblait disposé à se plier à sa demande.
« J'aimerais être formé par le duc Kapmel. »
« Quoi ? »
« Quoi ? »
« Le grand-duc ? »
Hum.
Mon père, les jumeaux et moi réagîmes l'un après l'autre.
Il y avait une raison à notre stupeur. Le grand-duc Kapmel, frère de l'empereur actuel et oncle de Jade, était de la famille impériale, et son goût du vagabondage était tel qu'il en était devenu un personnage mystérieux dont personne ne savait même s'il était encore en vie dans ce pays.
Et surtout, il était un...
Psychopathe. Un homme qui a perdu la tête. Par-dessus tout, il était un croyant fanatique de la magie. Il était le seul cas singulier de la famille impériale à ne pas être devenu fou en usant de la magie.
Il y avait une malédiction dans le sang de la famille impériale, et au bout du compte, l'empereur et les siens n'employaient pas la magie, parce que personne ne souhaitait mobiliser un pouvoir inutile en temps de paix.
« Le duc Kapmel... ? »
« Oui, si c'est possible. »
'Bien sûr que ce sera impossible. Comment le ramener et lui demander d'être le professeur de magie d'un enfant ? Peut-être qu'à l'heure qu'il est, des criminels se font rosser dans un endroit improbable.'
Les gens n'en savaient pas grand-chose, mais après avoir lu le roman d'origine, je connaissais à peu près ce qu'il faisait quand il disparaissait.
'Quoi ? Et moi, qu'est-ce que je suis censée faire ?'
Mon père m'adressa un sourire amical qui signifiait de me taire et de manger.
« Je vois... Hmm. »
« Viche, tu as l'air pleine d'énergie ; que dirais-tu de prendre un cours d'escrime avec lui ? »
Jade, qui écoutait, eut un petit rire. 'Qu'est-ce qui te fait rire ? Oui, toi aussi tu te trouves drôle ? Tu ne sais même pas que je suis ta bienfaitrice, hein ?'
« De l'escrime ? Mais tu détestes te servir de ton corps... »
De fait, la proposition de Jade de suivre un cours d'escrime avait déjà été refusée une fois. Parce qu'il détestait tout ce qui exigeait de mettre son corps à contribution.
« De l'escrime... »
Mais à vivre de nouveau comme une enfant de dix ans, ces derniers jours, je m'ennuyais terriblement. La journée d'un enfant est longue et fastidieuse, surtout quand on répète deux fois la même vie !
« Non, je vais essayer. »
Je décidai donc de relever un nouveau défi. Concentrons-nous, cette fois, sur ce que nous n'avons pas encore fait.
« J'aimerais que Duffrey et Benjamin se joignent à nous pendant leur séjour au manoir. »
« Oh ! Voilà une bonne idée. »
'Je vais les rosser et leur donner une éducation personnelle.'
« Quoi ? »
Il fut plaisant de voir les jumeaux paniquer devant ce coup de tonnerre. Chaque fois qu'ils viendraient au manoir, ils auraient à s'y rouler par terre, de quoi les dissuader de revenir trop souvent. Je pus enfin poursuivre un repas agréable, l'esprit réjoui par la pensée bien légitime de leur faire passer un mauvais moment.
Quelques jours plus tard, tard dans la nuit, les jumeaux, Jade et moi étions accroupis tête contre tête derrière un buisson, à quelque distance de l'entrepôt du manoir.
Sur la terre battue, j'avais dessiné un entrepôt bancal, puis un garde devant sa porte, et je déclarai :
« Jade attire l'attention depuis ici et fait venir les gardes. »
« Comment ? »
« Tu fais comme si tu avais vu quelqu'un de suspect, ce genre de chose. »
« Eh bien... d'accord. »
Jade répondit en rougissant, comme gêné par la mission qui lui revenait. Il était bien trop timide.
« Ensuite, Duffrey et moi nous glissons à l'intérieur et nous embarquons le matériel. »
« Et moi ? »
Les yeux de Benjamin brillaient, réclamant son rôle.
« Toi, tu fais le guet. Tu sais bien que ton rôle est le plus important, n'est-ce pas ? »
« Oui ! »
« Les jumeaux ! Parlez plus bas ! »
Benjamin était tout excité.
« Et si les gardes revenaient ? »
« Tue-les. »
« Quoi ? »
« Tu es folle ? »
Mon humour de haut niveau ne prenait pas sur des enfants. D'une telle innocence...
« C'est une réplique que j'ai toujours voulu dire dans cette situation. Ne me regardez pas comme ça. Il faut savoir se distinguer, bande d'idiots. »
Jade fut le seul à sourire à ma remarque ; les réactions des jumeaux furent glaciales.
« Allez, on y va. Jade ! »
Nous regardâmes Jade d'un regard fébrile, et Jade sourit timidement avant de se lever.
Il rapprocha son corps des buissons. À côté de lui, le nez de Benjamin coulait à flots.
'...C'est à cause de ton nez qui coule qu'on va se faire prendre.'
Comme Jade approchait de la façade de l'entrepôt, le garde le remarqua et lui adressa la parole.
« Que se passe-t-il ? »
« Je crois avoir vu une ombre suspecte là-bas, pendant que je me promenais. »
Ces mots firent sursauter le garde.
« Une ombre suspecte ? »
« Oui. On dirait que quelque chose a jailli... »
« J'y vais ! »
Comme prévu, les gardes suivirent Jade sans se faire prier. Au même instant, je tapotai le flanc de Duffrey.
'Vas-y. Vas-y.'
Il pinça les lèvres et rampa jusqu'à l'entrepôt. Sitôt arrivés, nous ouvrîmes la porte avec précaution et entrâmes en hâte.
En vérité, il n'y avait aucune serrure, parce que cet endroit n'est ni un coffre ni un lieu où l'on garde des objets de valeur. C'était vraiment un entrepôt à provisions et à bricoles. Si les gardes le surveillaient, c'était simplement parce qu'il se trouvait près de la porte de derrière, et non parce qu'il avait de l'importance.
Pourquoi être venus dans un entrepôt de ce genre ?
« Je crois que je l'ai trouvé. »
« Je ne vois pas bien, il fait sombre. »
« Je le rapporte. Essaie de ne pas bafouiller ! »
« Hein ? Attends, je crois que je l'ai trouvé... ? »
Dans le noir, on distinguait vaguement Duffrey en train d'agiter quelque chose.
« On sort ! »
Nous nous étions bien glissés à l'intérieur, mais à la sortie, nous partîmes dans un vacarme épouvantable.
Han... Han...
Tandis que nous courions, Benjamin, qui s'était caché dans les buissons, se mit à courir avec nous, et nous finîmes par nous enfoncer au plus profond du jardin. À peine son souffle retrouvé, ce fut lui qui parla le premier.
« C'est bien ça ? »
« Tu es sûr de l'avoir trouvé ? »
« Regardez ! »
Duffrey exhiba les objets qu'il avait serrés contre lui, et nous laissâmes éclater notre joie.
« Ça a marché ! »
« Mon cœur battait à tout rompre ! »
« Toi, tu n'as rien fait du tout, avoue. »
Nous savourâmes la présence des uns et des autres et commençâmes à danser.
Ce que nous avions volé, c'étaient des pétards. Les feux d'artifice, objets magiques, ne se voyaient qu'à l'occasion dans les banquets, mais tout était parti du jour où j'avais découvert par hasard que nous en avions dans l'entrepôt du manoir.
« Jade ? »
« Tu crois qu'il arrive par là ? »
« De toute façon, ce que nous cherchons est comme un fantôme. Ce n'était pas caché quelque part ? »
Jade nous rejoignit tout naturellement, comme s'il savait où nous étions.
« Et où vas-tu cacher ça, maintenant ? »
Duffrey se tapota le menton et prononça une parole pleine de sagesse.
« Qu'est-ce que tu racontes ? On les fait exploser tout de suite ! »
« Quoi, quoi ? »
Ce timoré avait pensé à voler des pétards sans même songer à les faire exploser. 'Tu croyais les garder pour les tirer à ton mariage ?'
« Mais il ne faut pas du feu ? »
À bien y penser, il faut allumer un feu pour se servir de ces pétards. Je me demandais s'il fallait courir jusqu'aux cuisines quand Jade sourit et agita devant nous la lampe qu'il tenait à la main : tous mes soucis s'évanouirent.
« Oh, tu es un garçon brillant ! »
Tout excités, nous rassemblâmes les lanternes et les pétards et gagnâmes un terrain dégagé, un peu à l'écart du jardin.
« On le plante ? »
« Tu vas vraiment le ficher là ? »
« Vraiment ? »
« Moi ? »
Benjamin, chargé d'allumer les feux d'artifice, redemandait encore.
« On les plante combien de fois, à la fin ? »
« Plante-le ! »
« Espèce de lâche ! »
Exaspérée, je pris la lampe de la main de Benjamin.
« Je m'en occupe. Vous, restez derrière. »
Puis je posai fièrement les pétards à même le sol et allumai la mèche.
La mèche s'embrasa dans un crépitement et je me ruai vers les enfants.
Mon cœur battait fort. Pourquoi tremblais-je autant ?
Bientôt, dans un grondement, les pétards éclatèrent dans les airs. Le ciel nocturne, noir et sans une étoile, s'emplit de lumières de cinq couleurs.
En un cercle parfait, les feux explosèrent en forme de fleur et retombèrent comme une pluie. Je tremblais au point de sursauter, au cas où cela m'atteindrait.
C'était un spectacle étrange. Je n'aurais jamais cru voir des feux d'artifice pareils à ceux de mon époque dans ce monde de fantaisie.
« C'est tellement beau. »
Je levai les yeux vers le ciel et, bientôt, j'entendis le bavardage des enfants, avant qu'il ne soit enseveli sous le bruit des explosions.
'Ah ! Ce n'est pas le moment.'
Le regard perdu dans le ciel, je tournai la tête, curieuse de voir les visages des autres, et croisai le regard de Jade, juste à côté de moi.
'Jade, pourquoi ne regarde-t-il pas les feux ? Nos expressions l'intriguaient-elles ?'
« Pourquoi tu ne regardes pas ? »
Je demandai cela avec une moue, sachant que ma voix serait de toute façon couverte.
J'étais fière d'avoir monté ce forfait insensé, sans autre raison que le plaisir.
Jade, qui observait la forme de mes lèvres, sourit doucement comme s'il avait compris. Une mignonne fossette se creusa dans sa joue.
Comme je souriais à mon tour, son visage se rapprocha, encore et encore. Quand ce visage qui approchait lentement fut tout au bord du mien, Jade s'arrêta. Porté par un souffle de vent, sa voix me perça les oreilles.
« C'est joli. »
C'était une réponse bien fade.
« Je m'en souviendrai toujours. »
'...N'est-ce pas un peu trop ? Quand il vivait au palais impérial, il n'avait probablement pas l'occasion de voir des feux d'artifice... Le pauvre.'
Cette réaction intense de sa part était inattendue, mais une fois de plus, la fierté monta en moi.
Les pétards continuaient de partir, et nous riions. La situation était si intéressante et si amusante que je doutais que mon âge mental n'ait pas régressé avec mon corps.
Le manoir silencieux devint bientôt bruyant et agité. La famille devait être en train de regarder, surprise par ces feux d'artifice hors de saison. J'entendais les acclamations des servantes, fraîches comme des fleurs.
'Je suis heureuse.'
À vrai dire, je mentirais en disant que je n'avais pas éprouvé de désespoir en revenant à l'âge de dix ans.
Mais j'étais certaine d'avoir eu de la chance de revoir Duffrey, Benjamin et Jade... encore une fois.
Profitons-en davantage.
D'accord. Jusque-là.
Dans le ciel toujours d'un noir d'encre, les fleurs brodées par les feux d'artifice étaient plus belles que celles du jour.
« C'est Viche qui a tout manigancé. »
Louis était en colère.
Derrière lui, les gens du manoir s'étaient rassemblés et gloussaient.
« Non, ce n'est pas moi... »
Nous nous tenions en rang, les mains bien sagement jointes.
« Mentir est pire encore, Viche. »
« ...Oui. »
Je baissai la tête d'un air maussade.
Naturellement, nous nous étions fait prendre juste après le tumulte par Louis, accouru au vacarme, et nous avions été emmenés sur le champ.
Louis toucha les restes des pétards et se pressa la main sur le front, comme si la tête lui faisait mal.
« Pourquoi provoquer un accident pareil ? Ne savez-vous pas à quel point les objets magiques sont dangereux ? On ne s'en sert pas sans un adulte ! »
« ...Je suis désolée. »
« Mais qu'est-ce que vous faites, ces derniers temps... ? »
Avec cent bouches, je n'aurais rien eu à répondre.
« Il y a quelques jours, vous annonciez que vous prendriez un cours d'escrime, et vous avez battu Duffrey et Benjamin. »
« La prochaine fois, je me contenterai de les piquer ou de les entailler. »
« Ce n'est pas ce que vous vouliez dire, n'est-ce pas ? »
Apparemment, le problème n'était donc pas de m'en servir comme d'une massue.
Mais à l'époque, ces enfants avaient vraiment besoin d'une véritable éducation. Ah...
Je levai vers Louis l'air le plus pitoyable possible, et Louis laissa échapper un profond soupir.
'J'ai l'impression d'entendre ses dents grincer à s'ébrécher : hallucination auditive ?' L'inquiétude de Louis se creusait un peu plus, aujourd'hui encore.