Dans mon souvenir précédent, tout brûlait dans les flammes.
Et maintenant, un monde déjà consumé par le feu et réduit en poussière s'étendait devant moi.
Peut-être que cela était encore lié à ce souvenir d'avant.
À chaque pas que je faisais, la cendre qui s'était déposée épaissement au sol s'envolait en une bouffée.
Une odeur acre obscurcissait le ciel.
« Traces de sang ? »
Il ne fallut pas longtemps avant que je découvre les taches de sang dessinées sur le sol.
Des gouttes de sang s'étiraient dans une direction, comme si quelqu'un avait marché par là.
Je suivis la piste de marques noircies où la cendre avait adhéré au sang.
« Ce n'est pas complètement continu. »
J'aperçus la femme que j'avais rencontrée auparavant.
Elle traînait les jambes en avant, le corps couvert de blessures graves.
L'armure qu'elle portait était brisée par endroits et calcinée, un spectacle pitoyable.
Maltraitée, brisée, elle se dirigeait vers la Chaumière de la Sorcière qui se dressait loin à l'horizon.
« Elle est massive. »
Même après être devenu sorcière moi-même, j'avais cultivé régulièrement le pouvoir de la sorcière grâce aux PB et fait grandir ma chaumière, mais cela n'avait rien à voir avec celle-ci.
La forme imposante qui s'élevait comme une tour était si énorme qu'il était difficile de l'appeler encore une chaumière.
Pourtant, elle partageait encore une chose — elle était faite de bonbons et de pain.
« Alors elle doit être l'une des sorcières précédentes. »
Finalement, elle atteignit la porte de la Chaumière de la Sorcière et posa la main dessus, tentant d'ouvrir la porte.
Mais elle ne s'ouvrit pas.
L'opposé de ma situation, où j'ouvrais toujours la porte avec aisance.
Après avoir poussé et tiré la porte plusieurs fois avec des grincements, elle laissa échapper un rire teinté d'autodérision.
« Ha… haha… hahaha…. »
Ses forces l'abandonnant, la femme glissa et s'appuya contre la porte solidement close.
Les mots qui s'échappèrent de ses lèvres étaient quelque chose que je n'aurais jamais pu anticiper.
« Il n'y a plus de clé… donc la porte ne s'ouvre pas…. »
Plus de clé ?
La clé qui ouvre la Chaumière de la Sorcière, c'est Noir.
Alors disait-elle que Noir avait disparu ?
Mort ?
C'était impossible.
Actuellement, Noir est bien vivante, vivant avec moi.
Pas seulement vivante, mais bavant comme un gros chat dès qu'elle voit du pain, et elle a piraté le verrou à motif de mon téléphone pour pourrir mon algorithme YouTube avec des vidéos de propagande nationaliste et j'en passe.
« Est-ce que c'est… vraiment un souvenir ? »
Si c'était vraiment un souvenir, ne faudrait-il pas que ce soit quelque chose qui s'est réellement produit ?
Y a-t-il eu un moment où Noir est morte ?
« Alors c'en est arrivé là, au final…. »
La femme parla à peine, à travers des souffrances qui lui montaient aux lèvres avec du sang bouillant.
Quelqu'un lui parla tandis qu'elle se tenait là.
« Pourquoi as-tu fait un tel vœu ? »
« Si tu devais poser cette question… n'aurais-tu pas dû refuser de l'exaucer ? »
La femme répondit en fixant la Chaumière de la Sorcière.
Comme si la Chaumière de la Sorcière elle-même lui avait parlé.
« Rien ne s'est réalisé. Tu sais aussi bien que moi qu'il y a un moyen d'annuler cela. »
« Connerie… quel moyen y a-t-il pour l'annuler maintenant. »
« C'est aussi vrai. Par conséquent, je souhaite satisfaire une dernière curiosité. Pourquoi as-tu fait un tel choix ? »
« Pour les protéger. »
À chaque mot que la femme prononçait, le sang jaillissait de ses lèvres.
Mais elle ne s'arrêta pas.
Comme si elle était certaine que cet instant était le dernier.
Pourtant, pour maintenir son calme jusqu'au bout.
« Pour protéger mes gens chers. N'était-ce pas une réponse suffisante ? »
« Elle est insuffisante. À travers l'histoire, toutes les sorcières ont fait leur vœu final pour elles-mêmes. »
« C'est pour moi aussi, crétin. Si tu ne peux pas comprendre ça…. »
Ses yeux devinrent de plus en plus ternes.
Pourtant, même ainsi, son regard était fixé précisément sur quelque chose.
Pas sur ce présent terrible couvert de cendres, mais sur un avenir où quelque chose avait radicalement changé.
Vers un avenir paisible qu'elle pouvait remodeler de sa volonté, un avenir qu'elle ne connaissait même pas.
« Tu ne comprendras jamais quelle image je dessine, de toute ta vie. »
« Mais à cause de ce vœu, tous tes êtres chers souffriront. Certains feront face à la mort. Ils endureront une douleur plus longue, plus fragile qu'à présent, et s'éteindront lentement. »
« Peu m'importe. Les humains sont bien plus forts que tu ne le penses. »
« Si c'est ainsi…. »
Ce fut une déclaration.
Au moment où les mots s'achevèrent, la Chaumière de la Sorcière qui s'étendait haut dans le ciel se mit sur pied.
Elle rejeta tous les escaliers qui saillaient si ostensiblement.
Du pain et des pâtisseries tombèrent sur les cendres.
Et la chaumière, désormais sous sa forme la plus simple, parla.
« …Je l'exaucerai. »
Et en cet instant, la tête tranchée de la femme tomba au sol.
* * *
« Aaaaaaaahhhhh ! »
Avez-vous déjà vu une tête humaine séparée de son corps ?
Sinon, j'espère que vous ne direz rien à ce sujet.
Même s'il s'agissait du souvenir de quelqu'un d'autre, le fait de l'observer n'offrait aucune sécurité.
Non, bien sûr qu'on serait physiquement en sécurité.
Mais mentalement, il n'y avait rien à faire.
« Gasp ! Gasp ! »
Contrairement à ce qui se passe habituellement dans les films d'horreur, le sang ne gicla pas comme une fontaine.
On aurait dit une pierre au sommet d'un cairn empilé n'importe comment qui tombait simplement.
Elle avait glissé et puis — thud — roula vers le bas.
Et ces yeux pâles, vides, se tournèrent vers moi.
« Ça va ! Maître ! »
« Miah ! Miah miah ! Miah miah miah ! »
« Gora gora ! »
Surpris par mon cri, les créatures accoururent et se blottirent ensemble au bord de mon lit.
Malgré tout, je haletais, essayant désespérément de chasser le choc.
« Quel genre de souvenir as-tu vu, Maître ! »
« Noir… »
« Quoi ? »
« J'ai vu quelqu'un mourir… »
« Miah ? »
Noir inclina la tête à ces mots, ses yeux interrogeant ce que je disais.
« Non, je veux dire que quelqu'un s'est fait trancher la gorge et est mort ? »
« Et alors, Maître ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Les humains meurent de toute façon. La manière peut être un peu grotesque, mais la mort est inévitable, n'est-ce pas, Maître ? En plus, ce n'est même pas grotesque ! Il y a cent ans, ce genre de choses arrivait tout le temps ! »
Il avait raison.
Noir était un Familier, et il avait vécu pendant une durée extraordinairement longue.
Pour celui qui avait servi une Sorcière même dans les âges sauvages au-delà de la période médiévale, une mort comme celle-ci n'avait que peu d'importance.
Au contraire, je pouvais retrouver mon calme grâce à l'attitude de Noir.
D'ailleurs, j'avais des questions à poser de toute façon.
« Noir. Est-ce que tu es déjà mort ? »
« Miah ? Quel genre de bêtises est-ce là, Maître ? »
« Si pas mort, alors disparu ? »
« Qu'est-ce que tu as vu exactement dans ce souvenir… »
Noir secoua la tête, disant que je parlais de façon incompréhensible.
« Celui-ci n'a aucune lacune dans ses souvenirs. Par conséquent, c'est la preuve que celui-ci n'est jamais mort ni disparu, n'est-ce pas ? »
« Mais dans le souvenir que j'ai vu, tu as clairement dit qu'il n'y avait plus de clé, donc tu ne pouvais pas entrer dans la Chaumière de la Sorcière ? »
« Miah. Maître, réfléchis bien. Celui-ci ne sait pas tout. Quand tu es absent, celui-ci ne peut pas avoir de souvenirs de cela non plus. Après tout, il n'y a aucune information à mémoriser en premier lieu. »
C'était vrai.
Si j'allais aux toilettes et que j'y faisais n'importe quoi, Noir ne le saurait pas s'il n'était pas à côté de moi.
Ce que j'avais vu était le souvenir de « quelqu'un », pas le souvenir de Noir.
Par conséquent, je ne pouvais pas le faire correspondre parfaitement avec ce que Noir savait.
« Mais là-bas, tu as clairement dit qu'il n'y en avait « plus ». »
« Miah. C'est vraiment bizarre. »
La femme dans le souvenir a dit qu'il n'y avait plus de clés.
Ce qui voulait dire que la clé — c'est-à-dire Noir — avait été complètement anéantie.
Réalisant l'implication, Noir tomba silencieux un moment, miaulant pensivement.
« Certainement pas », « Ça ne peut pas être », « Ou alors ? » La créature qui marmonnait de telles choses secoua la tête et parla.
« En tout cas, ce corps n'est jamais mort. Ce qui veut dire qu'il n'a jamais été anéanti non plus. Maître. »
Et il dit cela avec une conviction absolue.
Que ces mots soient un mensonge, ou une fausseté que la créature elle-même croyait vraie, ou peut-être la vérité réelle.
Je ne pouvais le savoir.
« Souffle… J'ai la tête qui tourne… »
« Repose-toi pour l'instant, Maître. Tu n'as pas à ouvrir la boutique demain ? »
« T'as raison. On en reparlera plus tard. »
Puisque m'en faire maintenant n'apporterait aucune réponse, je décidai de dormir à la place.
Avant d'être une Sorcière, je suis propriétaire de boulangerie.
Les travailleurs indépendants doivent ouvrir leur boutique le lendemain, quelles que soient leurs affaires personnelles.
* * *
« Ça a échoué ? »
« Oui. Ça a échoué. »
« Merdre. Pathétiquement faible. »
Un endroit où coulait de la musique classique raffinée.
Des rideaux rouges pendaient, créant une atmosphère antique, tandis que les bougies d'un lustre suspendu au plafond illuminaient vivement les alentours.
Au centre d'un espace ressemblant à une salle de banquet noble, une unique table était placée.
Ceux qui étaient assis autour avaient des apparences variées.
« Tu savais déjà qu'ils étaient faibles. Ne discutons pas de choses pour lesquelles nous n'avions aucune attente au départ. »
« C'est irritant, c'est pour ça. Irritant. Ces créatures qui ont autrefois hérité du siège des Sorcières. »
« Vous vous êtes renseigné sur celui-là ? »
« J'ai déjà arrangé pour recevoir un rapport via l'homme que j'ai placé. Ah, le voilà. »
Un homme sortit un téléphone vibrant de la poche de sa veste de costume déboutonnée.
Lorsqu'il décrocha, une voix parvint par le téléphone.
— Je vais vous faire mon rapport.
« Parle vite, salaud. T'es d'une lenteur. »
— Mes excuses. Les Chasseurs Park Su-min et Yu Ha-neul qui s'étaient rendus à la Porte Frozen Pulse sont revenus avec succès sans incident.
« Des circonstances inhabituelles. »
— J'ai observé l'entité directement.
Une information s'écoula qui ne pouvait être connue que par quelqu'un n'appartenant pas à l'équipe d'intervention assemblée par l'Association, et qui de surcroît ne faisait pas partie de l'équipe de secours que Yu Ha-neul avait emmenée.
Que l'entité était composée de fumée noire, et qu'elle semblait posséder un pouvoir inhabituel.
Et finalement…
— Elle résidait dans une maison faite de confiseries, et après le paiement, la maison a disparu sans laisser de trace.
« Compris. Prévenez-moi immédiatement s'il y a du nouveau. »
— Compris…
L'homme raccrocha avant même que la réponse ne finisse.
Alors il se remit à grincer des dents et reprit la découpe du steak sur lequel il travaillait.
« Je m'en doutais. Ce salaud recommence ? »
« Une nouvelle Sorcière ? »
« Je le savais depuis le début. Je m'attendais juste pas à ce que tu sois aussi grossièrement cru. Glurp. »
L'homme porta une tranche de steak vers sa bouche.
Mais cela ne pouvait être décrit comme une simple bouche.
Une bouche barbouillée de goudron noir, déchirée en quatre sections déchiquetées.
Cinq langues s'y tordaient, s'enroulant autour du steak avant de disparaître dans une gorge remplie seulement de ténèbres.
« Ce steak est inutilement délicieux. »
« C'est la chair du plus grand chef du monde. C'est tout naturel. »
« Alors de quoi se plaignait-il ? »
« Parmi tous les efforts qu'il a faits pour devenir le plus grand, il y a eu un moment où il a calomnié quelqu'un de supérieur à lui. »
« C'est pathétique. Calomnier ? Il aurait dû le tuer. Glurp. »
« En tout cas, c'est désormais certain. »
Ce n'était pas seulement l'homme qui avait répondu au téléphone.
Tous ceux assis à la table portaient des formes grotesques.
L'un avait une main gauche tordue et mêlée de goudron noir, tandis qu'un autre avait les côtes exposées avec un cœur noirci à découvert.
« La Sorcière qui a hérité de la lignée serait celle qui a consommé les trois morceaux écartés servant à jauger le niveau. »
« La pourrie, la pointue, et ce bâtard de chien, c'est ça ? »
« Elles ont toutes des noms. »
« Quels noms les idiots ont-ils besoin ? Ces salauds n'étaient que des nulles qui ne suivaient même pas nos ordres correctement de toute façon. »
« Assez. Plus important, le travail progresse bien ? »
« Ouais. Ça roule. T'inquiète. Héhé. »
À la question du cœur noir, le garçon tenant le téléphone leva soudain la tête et répondit.
Le garçon en queue-de-pie, regardant la vidéosurveillance sur son téléphone, avait une tête constituée entièrement d'un énorme œil noir.
Avec des bruits de roulement, de culbute, le garçon fixa l'écran.
« Tu comprends que pour que tu deviennes plus fort, la jalousie et la haine doivent se répandre dans le monde, non ? »
« Ouais ! C'est pour ça que je bosse dur ! Je sème le chaos dans l'endroit le plus connu ! Un vieux plein de karma est venu me chercher de toute façon ! »
Avec ces mots, l'œilbrandit le téléphone comme pour réclamer des éloges.
Sur l'écran, une femme était assise, tremblante devant un ordinateur.
Derrière elle se tenaient rien de moins que d'énormes hommes de main.
Lorsque les images de la vidéosurveillance furent agrandies, l'écran de la femme qui tapait des mains tremblantes apparut….
— tkffuwntpdy : Mais le pain ici n'était pas terrible, alors pourquoi vous l'encensez ? lol
Ce n'était ni plus ni moins qu'un commentaire sur la boulangerie de Seung-hyun, Trèfle de bonheur.