« Kyuu kyuu ! Kyuu kyuu kyuu ! »
« Gora gora ? Gora rara. »
Qu'est-ce qui se passait au juste ?!
L'esprit de Chohong tournait face à la catastrophe qui s'était abattue sur la Cuisine.
Les ustensiles que mon Propriétaire avait si soigneusement rangés gisaient éparpillés partout.
Le plan de travail immaculé était maintenant recouvert de farine et d'œuf.
Et ce n'était même pas le pire.
« Gora gora. »
Ce Cookie — la source de tout ce chaos.
Chohong savait exactement ce qu'était ce Cookie.
Elle avait regardé mon Propriétaire le cuire du début à la fin !
« Kyuu kyuu kyuu ! »
Chohong cria de fureur : « Comment as-tu pu détruire cet endroit comme ça ?! »
Mais le Bonhomme en Pain d'épice Mandragore, fraîchement né et totalement désorienté, répondit sèchement.
« Gora. (Et alors.) »
« Kyuu kyuu ! Kyuu ! (Tu crois que le Propriétaire va laisser passer ça ?!) »
« Gora gora. (Si ça te plaît pas, appelle-la.) »
« Kyuu kyuu kyuu ! (Aaaaargh !) »
Cette Créature était totalement déraisonnable.
C'était ce genre de langage de la génération MZ dont Noir avait parlé auparavant ?
C'était bien ce mode de parole déconcertant qui était à la hauteur de sa réputation.
Mais je ne pouvais pas rester là à laisser la situation pourrir.
« Kyuu kyuu…. »
Avec pour seule détermination d'informer mon Propriétaire de ce désastre, Chohong voltigea vers la Porte et en tourna la poignée.
Mais il y avait quelque chose que Chohong avait négligé.
« Kyuu wut ! »
La Chaumière de la Sorcière n'était pas un Espace que n'importe qui pouvait entrer et quitter librement.
Sans l'aide de mon adorable先輩, Noir, qui servait de clé, la fuite était impossible !
« Kyuu kyuu kyuu ! »
Alors que Chohong tombait dans le désespoir et agrippait frénétiquement la poignée de la Porte, la secouant désespérément…
« Gora gora. »
Le Bonhomme en Pain d'épice Mandragore continuait son ouvrage avec une indifférence nonchalante.
Il comprenait grossièrement la composition de la pâte qui formait son corps.
Le vrai défi était de trouver où se trouvaient ces ingrédients dans cet Espace.
Mais pour lui, ce n'était pas vraiment un problème.
« Gora rara ra. »
Heureusement, son créateur et Propriétaire lui avait dessiné deux petites narines, lui permettant de sentir.
Alors le Bonhomme en Pain d'épice Mandragore se redressa et parvint à terminer la pâte.
Il ne restait plus qu'une chose.
« Gora-ra-ra ! »
J'enfonçai mes deux mains — ou plutôt, les appendices grossiers en forme de cookie qui servaient à peine de mains — au plus profond de la pâte.
Ding~
[Utilisation de la compétence « Gigantification ».]
[5 000 PB consommés.]
« Gora gora. »
Il y avait une notification à propos de PB ou je ne sais quoi, mais une créature fraîchement née n'avait pas le temps de comprendre ça.
J'agis simplement par instinct.
Au moment où je pensai vaguement à accomplir ce que je désirais rapidement, la pâte fut aspirée dans le Bonhomme en Pain d'épice Mandragore avec un bruit de succion.
Chaque fois que la pâte se tordait, mon corps de cookie commença à grandir progressivement.
De la taille d'une paume à celle d'un petit chiot.
De la taille d'un chiot à celle d'un petit enfant.
Et puis, éventuellement…
« Gora gora ! »
Ayant grandi jusqu'à une taille à peu près humaine, je frappai ma poitrine avec satisfaction.
Voyant cela, Chohong décida d'abandonner toute raison.
Mais le Bonhomme en Pain d'épice Mandragore n'avait pas l'intention de s'arrêter là…
« Gora gora. »
La sincérité que mon Propriétaire avait versée dans ma création était gravée en moi comme une révélation ou un destin même.
C'était l'œuvre de cuire le pain et de confectionner des pâtisseries.
J'avais fait grandir mon corps dans ce but, mais cela seul était insuffisant.
J'avais besoin d'amis pour m'aider dans le travail.
« Gora gora. »
Je commençai à arracher le reste de la pâte et à la pétrir.
Ce qui apparut étaient des cookies formés exactement comme moi-même.
Bien sûr, ils n'avaient que le glaçage minimum, donc comparés à l'original ils n'étaient pas particulièrement jolis, mais peu importait.
« Gora-a-a-a-at ! »
Je levai les deux bras haut et poussai un cri de triomphe.
Après un moment de silence, les cookies commencèrent à bouger.
Bientôt, les petits cookies, désormais vivants, se relevèrent maladroitement et fixèrent le Bonhomme en Pain d'épice Mandragore d'un air hébété.
Main-d'œuvre reconstituée. Parfait.
« Gora gora. »
Maintenant, il me fallait donner des ordres.
Soudain, en tournant mon regard, je repérai un énorme marteau.
C'est ça.
Un corps noir mat.
Élégant et allongé, tout en étant simultanément grossier et brutal dans sa tête.
Je sentis que le posséder rehausserait ma dignité.
Il était tout naturel que je m'en approche comme envoûté et que je ramasse le marteau d'adamantium.
« Go… gora… »
Au moment où je saisis le manche, une sensation fraîche traversa la pâte à cookie.
Ah, cette arme était sûrement quelque chose que le Propriétaire avait préparée pour moi.
Thud !
La créature abattit l'extrémité du marteau contre le sol, attirant l'attention de tous les cookies subalternes.
« Gora gora ! (Bleus. C'est l'heure de bosser !) »
Les subalternes se dispersèrent dans toute la cuisine dans une parfaite synchronisation, prenant leurs positions.
Il n'y avait qu'un seul objectif.
« Gora gora. (Cuissons du pain qui satisfera le Propriétaire !) »
Cuire du pain.
* * *
« Qu'est-ce que c'est que tout ça… »
« Miaou… »
Je n'en croyais pas mes yeux face au spectacle qui se déroulait devant moi.
Noir semblait ressentir la même chose.
« Qu'est-ce qui s'est passé pendant que je suis sorti vérifier les choses pour un peu… »
Je n'avais pas fait grand-chose.
J'avais seulement vérifié brièvement comment avançaient les travaux d'intérieur et d'expansion, et organisé quelques documents pour l'exploitation.
Ah, j'avais eu une brève conversation avec Nuri à propos de Witchfood, et j'avais mentionné qu'on pourrait probablement commencer à sortir de nouveaux produits bientôt.
« Mais même en additionnant tout ça, il s'est passé moins de cinq heures… »
« Cinq heures, c'est amplement le temps pour que beaucoup de choses arrivent, Propriétaire. Par exemple, quand l'arrière-arrière-arrière Sorcière s'est absentée juste dix minutes, il s'est passé quelque chose… »
« Ce n'est pas le sujet. Est-ce qu'un truc comme cette situation est arrivé à l'époque ? »
« Cela n'est pas arrivé. »
Quoi qu'il en soit, au moment où je revins à la Chaumière de la Sorcière après avoir fini mon travail, ce que je vis fut Chohong effondrée devant la porte.
Me demandant si elle avait été attaquée, je la ramassai, et la créature reprit ses sens.
« Chohong ! Qu'est-ce qui s'est passé ! »
« Kyuu… kyuuu… kyuuu… »
« Non ! Chohong ! »
Elle n'était pas morte.
Elle s'était simplement effondrée d'épuisement à cause d'un stress excessif.
Et je pus vite confirmer la raison de ce stress.
Parce que le bruit de martèlement continuait de résonner depuis la cuisine.
Accompagné d'un fort « Gora ! »
Ce qui se passait dans la cuisine où j'entrai était quelque chose que je n'aurais jamais pu imaginer.
« J'ai dit que j'avais oublié un truc, mais je m'attendais pas à que ce soit ça… »
Le Bonhomme en Pain d'épice Mandragore, qui avait grandi jusqu'à une taille similaire à la mienne, maniait un marteau d'adamantium et donnait des ordres.
Et de petits Bonhommes en Pain d'épice qui bougeaient en réponse aux commandes de cette créature.
Une trentaine de cookies, chacun de la taille d'une paume, avaient envahi la cuisine.
Plusieurs d'entre eux traînaient des sacs remplis de farine dorée et la versaient lentement, tandis que les créatures en bas la tamisaient au travers d'un tamis.
Les créatures portant des œufs sur leur tête cassaient les coquilles de coups précis et en extrayaient seulement les jaunes.
C'était comme une chaîne de montage d'usine en mouvement.
« Je repose la question, Noir… »
« Demande pas, Propriétaire. J'ai servi plein de Sorcières au fil des ans, mais jamais une qui a invoqué une invocation aussi dingue. »
« Donc je suis la première ? C'est pas possible. »
« C'est vrai. Alors s'il te plaît, demande vraiment pas. Moi aussi j'ai mal à la tête. Miaou. »
Fidèle à sa parole, Noir attrapa sa tête avec ses deux pattes avant et se lissa le visage à répétition, angoissé.
Pendant que je restais là à regarder bêtement, le Bonhomme en Pain d'épice Mandragore sentit ma présence et pivota vers moi d'un coup.
« Gora ! »
Whoooosh !
Il posa le marteau qu'il tenait et accourut vers moi, baissant même la tête avec déférence.
Comme un vassal rapportant ses exploits à son seigneur, la créature désigna même les petits cookies derrière lui — sa sincérité était indéniable.
« Gora-ra-ra. »
« Euh… donc ça veut dire… »
« Gora-ra-ra. »
Mon esprit se figea purement et simplement face à la vue d'innombrables Bonhommes en Pain d'épice s'inclinant devant moi.
Ce fut seulement parce que Noir, qui avait repris ses esprits le premier, me tapota répétitivement de la patte que je ne restai pas là à fixer le vide.
« Pfiou. Attendez un instant. Laissez-moi vérifier un truc. »
Tout en me massant la tête douloureuse et en concentrant mon esprit, les notifications affluèrent.
Il était question de « eux ».
Il semblait que les alertes de fenêtre d'état que j'avais négligemment laissées non lues en gérant les affaires extérieures s'étaient accumulées considérablement.
[L'Invocation « Bonhomme en Pain d'épice Mandragore » accomplit son appel.]
[L'Invocation « Bonhomme en Pain d'épice Mandragore » utilise « Gigantification ».]
[5 000 PB consommés.]
[L'Invocation « Bonhomme en Pain d'épice Mandragore » invoque des sbires pour le travail.]
…
En dessous, des notifications listant divers pains qui avaient été terminés.
Au-delà des baguettes spéciales, du pain de seigle et des castelles qui pouvaient être cuits avec les recettes de la Sorcière, les noms de plusieurs pains que j'avais faits à la boulangerie étaient listés.
C'était tout ?
Il semblait qu'il avait aussi fait le Sirop de Pousse d'Humidité que Witchfood proposait.
« Ah. Mes PB… »
Les 5 000 PB que j'avais gagnés en complétant la quête s'étaient envolés en un instant.
5 000 PB, c'était le montant qu'il me fallait gagner en vendant du pain à mille clients.
« Bon, c'est plus efficace de toute façon. »
Avec une production stable assurée, cette dépense de PB ne m'inquiétait pas.
J'avais déjà un flux constant de PB qui rentrait grâce à l'établissement de Witchfood.
« Toutefois, je devrais surveiller mes réserves de PB au cas où. »
« Gora-gora. »
« Hein ? »
Remarquant mon air sérieux, le Bonhomme en Pain d'épice Mandragore s'approcha et me tendit quelque chose.
C'était une assiette portant une seule part de castelle.
Cuite à la perfection appétissante, la castelle semblait impeccable jusqu'au moindre détail.
En y regardant de plus près, c'était indubitablement cuit avec cette recette spéciale que j'avais obtenue en terminant la Quête précédente.
Ding !
[Castelle Spéciale]
▷ Une castelle spéciale cuite avec la recette de la Sorcière. La fraîcheur des baies d'acier transparaît distinctement.
▷ Effet : En la consommant et en entrant dans une Porte, la Défense augmente de 500 % pour une instance
Elle possédait exactement le même effet que j'avais confirmé auparavant.
J'avais prévu de la faire moi-même puisque l'Entrepôt avait tous les ingrédients nécessaires, mais la recevoir comme ça en premier…
Est-ce que parce qu'ils sont mes créatures invoquées, on peut partager des informations ensemble ?
En tout cas…
« Vous l'avez bien cuite… »
« Gora gora ! »
À mes mots, tous les Cookies se tournèrent vers moi, leurs yeux en glaçage brillants d'éclat.
« Alors laissez-moi goûter… »
Je pris une fourchette qu'on me tendit avec la castelle et la portai à ma bouche.
C'est délicieux.
Simplement délicieux.
Doux et moelleux, il était clair qu'ils avaient fait l'effort de préserver le vrai goût de la castelle.
J'avais déjà ressenti cette émotion.
« C'était quand je séchais les cours du soir pour gagner de l'argent pour ouvrir une boulangerie. »
Je m'étais porté volontaire avec enthousiasme pour inviter un instructeur pour les cours de pâtisserie et boulangerie du soir.
C'est comme ça que j'avais atterri dans une école élémentaire.
Des enfants qui avaient été hésitants et incertains au début firent cette exacte expression quand ils cuisinèrent leurs premiers cookies sous mon instruction plus tard.
Et je fus vraiment ravi quand j'entendis ces mots.
« Tu l'as bien fait. C'est délicieux. »
« Gora gora ! Gora rara ! »
Le Bonhomme en Pain d'épice Mandragore et les Cookies levèrent les bras vers le Ciel et acclamèrent.
Ils semblaient discuter entre eux, et ensuite ils reprirent leur travail avec encore plus de vigueur.
« Hé, attendez un peu. Donc… Gora ? »
« Gora ? Gora rara ? »
« Ouais. Je vais t'appeler Gora. Ça te va ? »
Ding
[La créature invoquée « Bonhomme en Pain d'épice Mandragore » est enregistrée sous le nom « Gora ».]
[« Gora » exprime une gratitude sans limite pour avoir reçu un nom.]
De toute façon, ça n'a pas vraiment d'importance.
« Avant de bosser, apprenons quelques trucs. »
« Gora rara ? »
« Vous pouvez le rendre encore meilleur. Je vais vous apprendre plein de choses. »
« Gora gora ! »
« Pouah ! Écartez-vous ! »
J'ai failli me faire écraser sous la pression des Cookies qui se ruaient pour m'embrasser dans leur joie débordante.