C'est moi qui ai amené la grand-mère Man-ok, la mère de ce misérable nommé Heo Tae-woong, dans cette boulangerie.
Je ne comprenais pas ce que signifiaient les autres phrases écrites dans la prophétie, mais au moins je pouvais saisir une phrase du passage final.
« Le pécheur se retrouvera de la pire des manières lorsque la lune se couchera. »
Cela voulait sûrement dire que cela arriverait le lendemain.
Au début, je ne savais pas ce que « pire retrouvailles » signifiait, mais cela devait faire référence à ma rencontre avec la grand-mère Man-ok.
« S'il vient demain, je devrais appeler la grand-mère tout de suite. »
« Et qu'est-ce que tu comptes faire en l'appelant ? »
« J'ai mes raisons. »
Et voici la situation qui a résulté de ce plan….
« Qu'est-ce que ce bâtard fout, à semer le trouble dans un endroit comme celui-là ! »
Au moment où Tae-woong est arrivé, j'ai envoyé un message en secret, et elle a accouru.
Pourtant, voyant sa voix s'élever de fureur jusqu'au bout de ses cheveux, le sentiment de trahison qu'elle éprouvait semblait d'une profondeur extraordinaire.
Bien sûr, le fils qui se tenait devant elle ne semblait pas le saisir le moins du monde.
« Quoi, qu'est-ce qu'il y a ? C'est un endroit où je ne peux pas venir ? C'est la boulangerie de ma mère, alors je devrais bien pouvoir en avoir ma part, non ? »
« Sans-gêne ! Cette boulangerie a été construite grâce au sang et à la sueur de ce jeune propriétaire ! Qu'est-ce que tu en sais, toi ! »
« Eh bien, si ce bâtiment n'existait pas, je n'aurais pas pu le faire de toute façon, alors c'est normal que j'en aie ma part ! »
Son expression ne montrait pas l'once d'une hésitation ou d'une honte, comme si le bâtiment lui appartenait entièrement.
Il pensait que les biens de ses parents étaient complètement siens — si naturellement, si évidemment.
« Soupir… comment les choses ont-elles pu en arriver là… »
La grand-mère Man-ok, comprenant cela, se serra le cœur douloureux comme pour le déchirer.
Pendant ce temps, Tae-woong continuait son monologue, totalement indifférent à l'effondrement de l'esprit d'autrui.
Je ne pouvais plus écouter.
En tenant une boulangerie, j'avais affronté toutes sortes de clients pénibles, mais je n'avais jamais rencontré un être humain aussi effronté.
« Miaou… »
Le nez de Noir se plissa comme s'il détectait une odeur nauséabonde — le karma qui recouvrait tout son corps.
La masse de karma, apparaissant comme une pourriture visqueuse qui s'écoulerait lentement, s'enroulait autour de tout le corps de Tae-woong.
Et ce n'était pas tout.
Comme si elle possédait des propriétés contagieuses, elle éclaboussait du karma partout avec des bruits humides et gluants.
« Attendez un instant… »
Je me suis levé de mon siège et j'ai pris quelques brioches au beurre de marron dans la vitrine.
J'en ai tendu une à Haeryang, qui tenait la caisse.
Remarquant mon regard, elle sembla saisir quelque chose par son sens aigu de l'observation et engloutit vite la brioche.
J'ai offert les brioches restantes à la grand-mère Man-ok et à son fils biologique, Tae-woong.
« S'il vous plaît, mangez-en et calmez-vous. »
« Souffle. Le propriétaire sait vraiment mener son commerce. C'est pour ça que la boulangerie de mère a fait faillite. »
« Espèce d'insolent ! »
À cause de Tae-woong, qui continuait à lâcher des remarques insouciantes qui plombaient l'ambiance, les clients achetaient déjà leur pain en vitesse et partaient sans traîner.
Comme c'était l'heure de la pause par hasard, j'ai affiché le panneau « Fermé » et suis retourné à ma place.
« Mmm ! C'est délicieux. Vous devez gagner pas mal d'argent. »
Heureusement, la grand-mère Man-ok et Tae-woong ont tous deux mangé la brioche.
La dette karmique collée à la grand-mère Man-ok a disparu comme lavée.
Mais Tae-woong était différent.
Juste un instant, alors qu'il devenait légèrement plus propre, j'ai aperçu ces yeux méprisants et baissés avant que du karma frais ne jaillisse de sa bouche et n'engloutisse à nouveau son visage.
« Si le karma est contagieux, alors son fils a peut-être vécu la même chose, non ? Bien que cela n'efface pas les péchés qu'il a commis, cela veut dire que le problème de fond n'est pas vraiment résolu. »
« Y a-t-il un moyen de vérifier ça, non ? Propriétaire ? Fais-lui manger la brioche. »
« Et ensuite ? »
« Si c'est contagieux, le karma disparaîtra. Mais si ce n'est pas le cas, ces trucs recouvriront à nouveau son corps. »
Cela l'a confirmé.
Tout comme Noir me l'avait dit avant — cet homme était irrécupérable.
Si c'était le cas, il n'y avait aucune raison d'hésiter.
« Tae-woong… Propriétaire ? »
« Oui. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Puisque tu es venu, je peux te donner cinq millions de wons pour commencer. J'aimerais t'en donner plus par gratitude, mais c'est difficile à préparer maintenant. »
« Quoi ? De quoi tu parles ! »
La grand-mère Man-ok a saisi ma main, choquée par mes mots.
Je comprenais pourquoi.
Elle entendait quelque chose qui n'avait aucun sens, pourtant j'acquiesçais.
Mais j'avais mes raisons, alors j'ai saisi sa main en retour et lui ai lancé un regard significatif.
Fais-moi confiance.
Et l'instinct de la grand-mère Man-ok, affûté par des années de commerce, a clairement saisi mon intention.
Une personne, cependant, n'a pas compris.
« Hein ? Ouais… ouais, c'est ça ! Ha ha. Bien sûr. C'est assez. Wahou, le Jeune Propriétaire est vraiment vif, hein ? »
« À la place, tu pourrais juste prendre la main de la grand-mère une fois ? Tu as tant souffert. »
« Pourquoi tu fais ça tout d'un coup, jeune homme ? »
« Ah ! C'est rien ! Ha ha ! Facile ! »
Le contraste de leurs réactions était saisissant.
L'une avait rejeté la chaleur du fils qu'elle avait si désespérément désiré tout ce temps, tandis que l'autre tentait de feindre un amour qu'il ne ressentait pas.
Pourtant, on dit que peu importe à quel point un enfant est égaré, il n'y a pas de parent qui puisse vraiment le renier.
À la fin, la grand-mère Man-ok a à contrecœur pris la main de son fils.
« Tae-woong. Tu ne peux pas vivre comme ça. Si tu étais juste honnête à partir de maintenant… »
« C'est bon, ouais ? Va chercher ces cinq millions déjà. Mon dieu, j'ai été tellement embêtant ! »
Même alors, la grand-mère Man-ok essayait de sauver son fils, mais Tae-woong a retiré sa main sèchement comme s'il n'avait plus aucune utilité pour elle.
Et maintenant, il m'incitait à apporter l'argent vite.
« Jeune homme. N'écoute pas. Ça ne sert à rien de donner. C'est de l'argent que tu as gagné à la sueur de ton front — pourquoi le lui donnerais-tu ? »
« Argh ! Maman ! Il a dit qu'il le prenait, alors pourquoi tu fais ça ? Pourquoi tu fourres toujours ton nez dans la vie des autres ? Tais-toi donc ! »
« Grand-mère. Ça va. »
Ça va vraiment.
La méthode pour déterminer la cible du castella à l'armoise est le contact physique.
Donc les effets devraient se manifester très vite maintenant.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que je m'étais levé pour aller chercher l'argent, pour revenir à un comptoir vide, sans rien à montrer ?
« Ah. C'est pas comme si je créais quelque chose à partir de rien, alors pourquoi ça prend autant de temps… »
Les paroles irritées de Tae-woong se sont soudainement arrêtées.
Et son expression est devenue vide.
« Qu'est-ce que c'est… Quoi… ? »
Un torrent d'émotions qu'il n'avait jamais ressenties de sa vie.
Pris dans ce courant, Tae-woong ne pouvait pas rester assis.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Des larmes coulant sans fin de ses deux yeux.
* * *
La douceur qui persistait dans sa bouche est devenue un souvenir d'enfance.
Un souvenir de quand il était vraiment jeune — avant même que Tae-woong lui-même n'ait dix ans.
Non, ce n'était pas son souvenir à lui.
C'était le souvenir de Man-ok, sa mère.
« Comment… comment est-ce possible… »
Emporté par le courant, il a commencé à ressentir les émotions d'une autre comme les siennes.
Sa poitrine semblait déchirée par un seul cri de son enfant.
Il pouvait oublier l'agonie de son corps se brisant avec un seul rire.
Avec un seul mot, une seule action, un seul souffle, la vie continuait, et la mort approchait.
Donc ce n'était pas l'émotion de Tae-woong, mais celle de Man-ok.
Pourtant, c'était aussi celle de Tae-woong.
Maintenant, il n'y avait plus aucun moyen de distinguer.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Et ainsi, il fut progressivement teinté par cela.
Il n'y avait aucune fierté à voir un enfant grandir.
Dans cette pauvreté haïe, ce qu'elle ressentait était du soulagement et du regret.
Et de la culpabilité.
Le sentiment qu'elle aurait pu faire mieux lui serrait le cœur.
Et en cet instant, toutes les paroles que son moi passé avait prononcées affluèrent.
« Les autres gamins mangent de la pizza tout le temps. Pourquoi tu peux pas m'en donner, maman ? »
Elle avait travaillé jusqu'à en user ses doigts.
« Ah, viens pas à l'école. Tu pues. »
C'était ce qui revenait malgré ses efforts, malgré n'avoir nulle part pour reposer son corps fatigué.
« Les études ? C'est pas que je veux pas — je peux pas ! T'as déjà payé des cours du soir, maman ? Les parents de tout le monde le font ! »
Elle avait gratté chaque dernier sou et l'avait inscrit aux cours du soir, pour qu'il les dilapide tous en secret.
« Je trouve pas de travail parce que tu m'as mal élevé, maman. Pourquoi ce serait ma faute ?! »
Regardant son fils glander dans la maison, elle serra une fois de plus ses doigts courbés et son dos douloureux et repartit travailler.
« Je l'ai mis au monde comme une idiote, alors c'est le bordel dans lequel je suis coincée. Il tient ça de qui ? »
Elle le savait elle-même.
Tout n'était que prétexte.
C'était un mensonge pour cacher ma propre paresse et ma fuite, et pour échapper à la responsabilité.
J'en étais pas inconscient.
Même en sachant, je l'ai gardé enfoui dans mon cœur.
Plus je le faisais, plus je travaillais en silence.
Mais mon fils ne faisait que s'éloigner de plus en plus.
« Hein… hein-hein-hein… »
Les souvenirs et les émotions ne cessaient jamais, poussant continuellement Tae-woong en avant.
C'était à peu près au moment où je ne pouvais plus me rappeler le son de sa voix.
En d'autres termes, c'était quand plus de vingt ans s'étaient écoulés.
C'est là que la lettre recommandée est arrivée.
* * *
« Aaaah… aaaaaahhhhh ! »
Faire face à la mère qui se tenait devant moi était terriblement effrayant.
C'est à partir de ce moment que j'ai éprouvé une honte profonde envers moi-même.
Tae-woong — mon fils — était en un instant devenu ma mère complètement.
N'a-t-on pas dit qu'il est impossible de comprendre pleinement une autre personne ?
Non, ce n'est pas ça.
Pour des raisons que je ne pouvais pas expliquer, je venais de vivre ce miracle.
Même maintenant, je me méprisais tant, pourtant je l'aimais, et je ressentais une angoisse suffocante tandis que les larmes coulaient sans fin de mes yeux.
« Ouuh… ouuh-ouuh-ouuh ! »
Mon cœur était si déchiré que les mots convenables ne sortaient pas.
Tout ce qui s'échappait était le son du gémissement d'une bête.
C'était aussi atroce que de saisir une marmite bouillante à mains nues…
Mais je ne pouvais pas lâcher.
Si je relâchais ça, j'avais l'impression qu'elle glisserait vraiment loin.
« Mon dieu ! Tae-woong ! Qu'est-ce qui t'arrive ! »
« C'est… je vais bien… »
Claque !
Tae-woong a finalement rejeté la main d'aide tendue vers lui.
Il a repoussé la main du Jeune Propriétaire et celle de sa mère Man-ok aussi.
Il ne pouvait pas l'accepter.
Il n'avait plus aucune honte pour l'accepter.
S'il voulait être humain, il ne pouvait pas faire ça.
Il a claqué la porte et s'est enfui.
Il a poussé la porte vitrée et a couru dans la ruelle, débouchant sur la grande rue.
« Pourquoi il est comme ça ? »
« Y a un problème ? »
« On devrait appeler quelqu'un ? »
Les voix murmurées des passants.
Chacune semblait me serrer le cœur.
Ce sont des gens qui vivent dans un monde entièrement différent du mien.
Non — ce sont vraiment des « gens » d'une manière que je ne suis pas.
Le poids de cette prise de conscience, si triste et si honteuse, a fait repartir Tae-woong en avant une fois encore.
Courir, et courir encore.
Jusqu'à ce qu'il atteigne un endroit où personne ne pourrait le voir.
Complètement inconscient du fait qu'il avait conduit sa propre voiture pour venir ici.
Et puis, enfin….
« Attention ! Faites gaffe ! »
« Quoi — quoi ?! »
CRASH !!!
Une lumière aveuglante jaillissant sur le côté.
Le klaxon qui hurle.
L'odeur acre du caoutchouc brûlé.
Tout cela voulait dire une chose.
BANG !!!
Alors que son corps était projeté haut dans les airs, Tae-woong s'est mis à penser.
Est-ce qu'il pourrait jamais être possible de tout arranger à nouveau ?
Pourquoi ne l'avait-il pas réalisé plus tôt ?
Même alors que la conscience le fuyait, le goût amer et herbacé du castella à l'armoise qu'il avait mangé persistait sur sa langue.
« Alors la dernière chose que je ressens, c'est l'amertume… »
Ce fut la dernière pensée de Tae-woong avant que l'obscurité ne l'emporte.
* * *
« Il n'est pas mort. Mon fils. »
Après avoir mangé le castella à l'armoise et s'être précipité dehors, Tae-woong a été percuté par une voiture.
C'était une collision sévère avec un camion, mais par chance, il n'a eu que des blessures nécessitant huit semaines de guérison.
Bien que ses côtes et ses membres portent de nombreuses fractures, il a échappé aux blessures mortelles.
Bien sûr, il passera le reste de sa vie à boiter d'une jambe, son autre bras tremblant de manière incontrôlable.
Les péchés qu'on commet ne peuvent être absous par la mort, ni la miséricorde de continuer à vivre être implorée.
« Cette créature s'est excusée auprès de moi pour la première fois. »
« … »
« Et il a pleuré, disant que c'était bien trop tard. Ça m'a brisé le cœur. »
La grand-mère Man-ok, venant de rendre visite à son fils à l'hôpital, s'assit devant moi et déversa ses mots.
Ce n'était pas qu'elle voulait raconter à quelqu'un.
Elle avait simplement besoin de l'expulser.
« C'est trop tard. Terriblement, impossiblement tard. Et pourtant j'étais reconnaissante pour même ça. Reconnaissante que le bâtard misérable ait enfin repris ses sens. Cette vieille femme était si reconnaissante. »
Un moment, elle a continué à parler de son fils.
Une mère et un fils qui, par le pardon, étaient enfin devenus une vraie famille.
Tae-woong a décidé de laisser son passé derrière lui et d'apprendre à travailler avec intégrité.
Ce serait difficile de se débarrasser de tout le karma qu'il avait accumulé, mais peu importe ?
J'ai entendu qu'il prévoyait de travailler comme agent de sécurité dans un complexe d'appartements.
Alors que j'étais assis là à écouter en silence, la grand-mère Man-ok a soudain saisi ma main et a parlé.
« Merci. Jeune homme. »
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Même une vieille comme moi a de l'intuition. Je sais pas comment ça marche ni ce qui s'est passé, mais je sais que si t'avais pas fait quelque chose, les choses ne se seraient pas passées comme ça. »
« … »
« Je te le laisse pas cher, alors prends-le. »
« Pardon ? »
« Je te l'ai déjà dit, non ? »
La mère, les yeux débordants de gratitude pour avoir sauvé son enfant, parla.
« Achète ce bâtiment et prends-le. »
Il n'y avait aucune hésitation dans ces mots.