Le castella avait cuit à la perfection absolue.
Sa texture moelleuse, son toucher en bouche doux, les notes subtiles d'amertume sucrée se mêlant à la douceur — tout frôlait l'impeccable.
Mais ce n'était pas tout.
L'extérieur brillait d'un brun doré profond, tandis que l'intérieur révélait un vert pâle délicat.
Le contraste de ces couleurs créait une harmonie visuelle qui était un plaisir à contempler.
« Mais de quoi s'agit-il ? »
Pourtant, le problème surgit d'une direction inattendue.
« Grand-mère n'est pas la destinataire prévue ? »
La Chaumière de la Sorcière entrevoit le destin et ne révèle que la direction véritablement nécessaire.
Ce qui signifiait que ce pain était bel et bien nécessaire, mais pas pour Grand-mère.
« Alors pour qui sur terre est-ce ? Et quel est censé être cet effet ? »
Une véritable empathie émotionnelle avec une seule personne.
Cela signifiait-il que je pouvais parfaitement comprendre les vrais sentiments de quelqu'un, comme dans un film que j'avais vu ?
Je claquais de la langue devant cette explication cryptique que je ne parvenais pas à saisir quand—
« Propriétaire. Pourrions-nous y goûter maintenant ? »
« J'en ai quand même pas mal cuit… »
« Miaou ! »
« Bon. Mangeons. »
Noir fixant déjà le pain avec des yeux brillants, et Chohong faisant de même à présent, quel choix avais-je ?
Nous avons décidé de mettre la Quête de côté pour l'instant et de profiter de la dégustation de ce que j'avais fait.
« Propriétaire ! Pourquoi hésites-tu quand je parle, mais tu acceptes immédiatement quand Chohong dit quelque chose ? C'est une discrimination flagrante ! Miaou ! »
« Regarde-toi bien. Alors tu comprendras que ce n'est pas de la discrimination du tout. »
« Miiiiiaou ! »
Bien sûr, ce n'était que notre badinage habituel.
Noir comme Chohong étaient des liens précieux pour moi.
Je démoulai le castella, le découpai en portions appropriées et les disposai sur des assiettes.
Idéalement, pour une saveur optimale, on le scellerait et on le laisserait reposer une journée.
Ainsi, l'humidité qui s'échapperait autrement avec la chaleur se trouve piégée et réabsorbée, créant ce moelleux parfait.
« Mais on va juste le manger maintenant. »
« Quel est ton raisonnement ? »
« Pourrais-tu attendre une journée avec ça sous le nez ? »
« …En effet, le Propriétaire est sage. »
L'accord de tous obtenu, je pris une fourchette et déposai une tranche de castella devant chacun de nous.
Alors que la fourchette s'enfonçait avec un son doux, aucune miette ne se détacha comme je m'y attendais.
Au contraire, il avait cette texture élastique, gâteau, qui correspondait à son nom.
Pourtant, je le sentais.
Avec juste un peu plus de pression, ce morceau s'effriterait doucement et délicatement.
« Alors… »
« Mmm. »
« Kyuuuung ! »
Et puis, quand je pris ma première bouchée.
« Oh ! »
« Aaaoooong ! »
« Kyuuut ! »
Une personne, une créature et une fée — bien que l'appeler créature semblait faux — poussèrent toutes un cri de ravissement.
« Qu'est-ce que c'est ! Propriétaire ! Cette saveur ! »
Je n'eus pas le temps de répondre à l'exclamation de Noir.
J'étais trop occupé à m'émerveiller moi-même.
L'instant où il entra dans ma bouche, je sentis une texture élastique.
Cette créature donnait une sensation élastique en touchant ma langue et mon palais.
Mais dès qu'il rencontra ma salive, il fondit en douceur, révélant une nouvelle dimension….
« Amer pourtant sucré ! Il y a quelque chose de mystérieux là-dedans ! »
L'amertume subtile de l'armoise à épines argentées enveloppa ma bouche, puis le fantastique ensemble créé par le beurre, l'œuf et le lait se révéla.
Entre les deux, le sucre se présenta, se logeant dans les interstices de mes dents.
Amer pourtant sucré.
Mais ce n'était pas mauvais du tout.
Au contraire, on avait l'impression qu'ils se complétaient, progressant vers un goût parfait.
« C'est vraiment délicieux… »
« Tes compétences ne se sont-elles pas encore améliorées pendant ce temps ? »
« C'est vrai. J'ai fait des recherches sans cesse et fourni des efforts. »
« Kyuuuu ! »
« Exact. C'est grâce à l'armoise que Chohong a cultivée pour moi. »
C'était possible parce que la qualité de l'armoise était exceptionnelle.
Si j'avais utilisé une autre armoise, il aurait été difficile de créer ce genre d'émotion.
« Mais c'est dommage de ne pas pouvoir connaître l'effet. »
Les pains et boissons faits par une Sorcière ont des effets tremendiens sur les autres.
Comme la baguette créant des compétences que Gyu-ri a mangée, qui a provoqué des remous assez grands pour ébranler l'ordre établi, ou comme le pumpernickel que Miracle a mangé, qui apporte la bonne fortune.
Mais rien de tout cela ne s'applique à la Sorcière elle-même.
Je ne sais pas si c'est parce que c'est « quelque chose que j'ai fait moi-même », ou parce que c'est « fait par une Sorcière ».
« Et puisque Noir et Chohong m'appartiennent aussi, je ne peux pas savoir quel effet il a. »
« C'est exact, Propriétaire. C'est simplement délicieux. »
« Kyuuuu. »
« Au final, je ne sais toujours pas à qui je dois donner ce pain délicieux. »
Je poussai un profond soupir et revérifiai la fenêtre de Quête.
Toujours un point d'interrogation vide.
Il y a eu des fois avant où j'ai découvert le pain d'abord et appris plus tard qui le recevrait.
Mais la situation est un peu différente maintenant.
À l'époque, la personne destinée à venir était déjà déterminée, mais maintenant c'est un destin créé parce que j'ai intervenu.
« Donc c'est définitivement quelqu'un lié à Grand-mère, mais… »
« Qu'en penses-tu de développer davantage la Chaumière de la Sorcière ? N'était-ce pas ton plan initial de toute façon, Propriétaire ? »
« J'y ai pensé, mais soudain maintenant ? Ça n'avait rien à voir avec ce qu'on discutait. »
« Non, ça a tout à voir. C'est aussi la Chaumière de la Sorcière qui exprime sa volonté, non ? »
Noir parla en s'essuyant le visage, toute sa barbe poudrée de miettes de castella pour avoir mangé le nez enfoui dans le gâteau.
À côté de lui, Chohong inclina la tête, confuse.
Il avait raison.
Pour moi, contrairement aux autres Chasseurs, les Quêtes sont le processus par lequel la Chaumière de la Sorcière exprime sa volonté.
Donc pour comprendre l'information cachée derrière ce point d'interrogation, je dois connaître ses véritables intentions.
« Si on devait classer la Chaumière de la Sorcière par stades maintenant, tu pourrais la considérer comme un enfant. »
« Il y a des stades de croissance ? »
« Le Propriétaire n'appelle-t-il pas couramment ça une amélioration ? »
Résumant les paroles de Noir après qu'il eut secoué la tête et balayé les dernières miettes, cela allait comme suit :
PB — Point de Cuisson, écrit en toutes lettres.
C'est une forme d'énergie que la Chaumière de la Sorcière quantifie et convertit à partir de la valeur du destin que j'ai changé.
Et la Chaumière de la Sorcière peut grandir en la consommant.
« Pourquoi a-t-elle besoin de grandir ? »
« Je ne sais pas. Même en tant que gardien, je n'ai pas supervisé toutes les générations de la Sorcière. En tout cas, plus elle grandit, plus l'étendue de ce que la Chaumière de la Sorcière peut faire s'élargit. »
Cependant, comme chaque Sorcière émet un type d'énergie différent, la Chaumière de la Sorcière réinitialise sa croissance pour chaque génération de Sorcière et montre des résultats différents.
La raison pour laquelle la Chaumière de la Sorcière prend actuellement la forme de pain et pâtisseries est due à cela.
« Tu as dit qu'elle avait cette forme avant aussi ? »
« À l'époque, la Sorcière aimait aussi la pâtisserie. Plus précisément, elle adorait les desserts. Il y a des différences subtiles. »
« D'accord. Donc l'amélioration rend les descriptions de la fenêtre de Quête plus conviviales ? »
« Ça pourrait être ça, ou ça pourrait révéler toutes les informations dès le début. »
Cette dernière perspective est assez attrayante.
La première l'est aussi, vraiment.
Je prévoyais de la faire grandir de toute façon, donc aucune raison d'hésiter.
« J'ai encore plein de PB de toute façon. »
[PB : 94 750]
Assez de PB pour bientôt approcher la barre des cent mille.
Le nombre de clients a augmenté grâce au succès continu de Ye-seul comme YouTubeuse mukbang, et la collaboration avec Nuri sur le projet nourriture de sorcière a consolidé son assise.
« Ça ne s'appelait pas la Guilde H&G ? J'ai emballé des portions séparées pour tout le monde à cause de la Quête, mais je ne vois pas de notification de completion. »
« Ils ne l'ont peut-être pas encore mangé, ou alors le paiement n'a pas été réglé ? »
« Bon, j'y réfléchirai le moment venu. »
Pour l'instant, ce qui est nécessaire c'est de faire grandir la Chaumière de la Sorcière.
En vérifiant seulement l'état de ce dont j'ai besoin maintenant, en excluant les longues explications, c'était ceci :
[Chaumière de la Sorcière : Niv. 1 → Niv. 2 (1 000 PB)]
[Jardin : Niv. 1 → Niv. 2 (1 000 PB)]
[Four : Niv. 2 → Niv. 3 (1 000 PB)]
[Chaudron : Niv. 2 → Niv. 3 (1 000 PB)]
« Vraiment, ne jamais avoir amélioré la Chaumière de la Sorcière ne serait-ce qu'une fois, c'est trop, Propriétaire. »
« De toute façon, ce n'était pas une situation si importante. Tu n'as même pas expliqué les choses correctement à l'époque. »
« Miaou. »
Au moment où la conversation défavorable arriva, le chat reprit sa toilette.
Je bougeai la main, pensant que les commodités modernes étaient bien trop dangereuses pour un chat.
« Puisque tu dis que c'est nécessaire, est-ce que j'améliore la chaumière en premier ? »
J'avais près de 90 000 PB de toute façon, alors j'appuyai sur la fenêtre d'état sans hésiter….
[La Chaumière de la Sorcière grandit.]
[Attention au contrecoup de la croissance !]
« Contre… coup ? »
« Comment as-tu pu décider si soudainement ! Propriétaire ! »
« Mais quand j'ai amélioré le Four et le Chaudron, il n'y a eu aucun problème… »
Rouuuumble !
Un tremblement formidable balaya la chaumière en une seule vague violente.
Un grondement féroce comme si un séisme avait frappé.
« Ce n'étaient que des outils ! C'est la chaumière elle-même ! La Chaumière de la Sorcière dans son ensemble est en train de se transformer ! »
« Tu aurais dû me prévenir avant ! »
J'avais pensé qu'il n'y aurait pas de problème puisque les choses clignotaient généralement de lumière avant de changer, mais qu'est-ce qui se passait au juste maintenant ?
Pourtant, la transformation de la chaumière n'attendit pas que je comprenne.
Les décorations en bonbon sur les murs se tordirent et grinçèrent.
Des pains qui avaient durci et flétri s'effritèrent avec un crépitement.
Mais la destruction n'était pas tout ce qui se produisait.
« Du nouveau pain est… en train de cuire ? »
Comme une chair fraîche jaillissant d'une blessure, des pains dorés et appétissants s'élevèrent comme s'ils cuisaient d'eux-mêmes.
Bien plus raffinés qu'avant, avec l'arôme de beurre luisant se mêlant.
Les cadres de fenêtre étaient garnis de gressins parfaitement cuits empilés en étages, et entre eux, du sucre travaillé fin comme du verre formait les vitres.
« Garde ton équilibre, Propriétaire ! Miaou ! »
« Couic ! Couic ! Couic couic ! »
Combien de temps s'était-il écoulé depuis que les pains durs formant le sol se déchirèrent avec un bruit de déchirure et que de nouveaux en éclosèrent de l'intérieur ?
Alors que je fixais béatement l'intérieur complètement transformé de la chaumière, le tremblement finit par s'apaiser et une notification apparut.
Ding !
[La Chaumière de la Sorcière a grandi au Niv. 2.]
La fenêtre d'état ne contenait que du texte simple, mais la réalité était différente.
« Ce n'est pas juste une amélioration… »
Je n'avais pensé que l'intérieur changerait un peu et deviendrait plus impressionnant.
En y réfléchissant davantage, je m'attendais seulement au même design avec peut-être une certaine extension.
« C'est devenu une chaumière complètement différente. »
La précédente Chaumière de la Sorcière pouvait à peine être appelée autrement que une cabane.
Elle avait des sections séparant la cuisine et le salon, mais c'était tout.
Mais qu'en est-il maintenant ?
« C'est devenu une maison à deux étages. »
Le rez-de-chaussée abritait toujours le salon et la cuisine comme avant.
Bien sûr, divers pains et pâtisseries ornaient désormais les étagères, la rendant plus luxueuse, mais fonctionnellement, il n'y avait pas grande différence.
Cependant, l'escalier qui s'était formé le long du mur changea ma perspective.
« Qu'y a-t-il au deuxième étage ? »
« Vérifie toi-même, Propriétaire. La Chaumière de la Sorcière grandit de façons qui réalisent les désirs de la Sorcière. Miaou. »
En grimpant l'escalier en colimaçon, le deuxième étage apparut.
Au centre se trouvait un espace prévu pour profiter du thé, et des chambres bordaient le couloir en rangées nettes.
Chaque chambre avait une plaque signalétique attachée….
« Elles sont encore vides ? »
« S'il y a quelque chose que tu désires, les chambres se rempliront en conséquence. Auparavant, il y avait une salle d'entraînement. »
« Pourquoi une salle d'entraînement serait-elle nécessaire ? »
« La Sorcière Précédente était experte à la fois en épée et en magie… »
« Laisse tomber, je comprends. »
Donc ces chambres se rempliraient chaque fois que j'aurais besoin de quelque chose de nouveau, alors.
Au bout du couloir se trouvait une autre porte, et l'ouvrir révéla une terrasse.
« Je suis content d'avoir amélioré. »
« J'espère que tu n'as pas oublié ton but, Propriétaire. »
« Bien sûr que non. »
Tout cela est pour la Quête.
Pas simplement pour satisfaire la curiosité sur comment la maison changerait après l'amélioration.
Quand je revérifiai la fenêtre de Quête, je ne pus m'empêcher d'être stupéfait.
« Ceci… ceci est… »
[Pour l'Âme Blessée]
▷ Le pain est une nécessité pour tous, du plus humble au plus haut. Et maintenant, une âme profondément blessée, s'enfonçant sans fin, attend désespérément votre contact. Même si elle-même ne le sait peut-être pas.
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▷ Récompense : 1 000 PB
▷ Astuce ! Vous pourriez peut-être transformer une pièce en espace de prophétie ?
Elle recommandait une fonction bien plus digne d'une Sorcière que de simplement faire du pain ou des boissons.