« Tu as une bonne idée ? »
« Oui. Eh bien, il y a deux choses… »
« Deux choses ? »
À ce stade, Ye-seul ne put s'empêcher d'écouter.
Une fan dévouée de ses vidéos se proposait pour l'aider, et en plus, elle prétendait avoir deux solutions à offrir.
« Peux-tu m'aider ? »
« Bien sûr ! D'abord, l'une consiste à se concentrer sur la narration. »
« Par narration, tu veux dire… »
« Au lieu de te focaliser simplement sur l'acte de manger, accorde plus d'attention à l'endroit et aux personnes avec qui tu manges. »
La suggestion de Haeryang était assez révolutionnaire.
Il ne s'agissait pas seulement de montrer l'acte de manger, mais de créer une histoire supplémentaire autour de cette action.
« Par exemple, tu pourrais visiter un restaurant dans une ruelle et écouter l'histoire du propriétaire. Ou tu pourrais inviter un invité spécial, ce qui pourrait aussi marcher. »
« Hmm… certainement… »
Après avoir entendu les mots de Haeryang, Ye-seul inclina la tête et plongea dans ses pensées.
Elle a dû penser que c'était l'approche optimale pour produire du contenu à long terme.
Mais malgré sa réflexion, son choix était clair.
« Ça ne me semble pas juste. J'aurais l'impression de gagner de l'argent sur l'histoire de ces gens… »
« Je me doutais que tu dirais ça. D'après mon analyse, c'est l'impression que j'avais. »
« Quoi ? »
« Oh ! Je veux dire… l'impression que j'ai eue en regardant toutes tes vidéos jusqu'ici était celle-là… »
« Mais tu as dit qu'il y avait une autre méthode. Pourrais-je l'entendre ? »
« L'autre nécessite l'aide de notre Propriétaire. »
« Moi ? »
« Miaou ? »
À ce revirement soudain de la conversation, Noir et moi avons écarquillé les yeux de surprise.
Qu'est-ce que je pouvais bien aider ?
« En regardant les vidéos de Roro avec le plus de vues, dans l'ordre ce sont 1,32 million, 1,18 million et 970 mille vues, et ce sont toutes des vidéos mettant en vedette le pain du Propriétaire. »
« Tu as tout mémorisé ? »
« Ça… eh bien… j'ai une bonne mémoire de toute façon… Bref ! »
Les vidéos qui avaient enregistré des vues particulièrement élevées sur la chaîne de Ye-seul étaient toutes liées à mon pain.
Et plus précisément, elles portaient sur du pain fraîchement sorti.
Donc la suggestion était de mettre cet aspect en avant de manière plus marquée.
« Bien sûr, ce ne serait qu'une mesure temporaire. Si tu choisis cette méthode, tu devras établir une direction qui présente des menus de diverses autres boutiques, pas seulement de la boulangerie, à l'avenir. »
« Mais comme c'est impossible pour l'instant, tu suggères qu'on utilise le pain de la boulangerie qui est déjà privilégié ? »
« Oui ! Exactement ! Si ça marche, la croissance de ta chaîne YouTube sera garantie ! Cependant… »
Deux têtes se tournèrent vers moi en même temps.
La raison pour laquelle ils ne pouvaient pas me parler jusqu'ici était évidente.
Ils faisaient simplement une demande unilatérale de mon aide.
Mais au moment où j'ai entendu ce plan, je me suis aussi rappelé quelque chose d'important.
« En t'écoutant, une idée plutôt correcte m'est venue. »
« Oh… mais es-tu sûr ? Tu es déjà devenu si occupé…. Je m'inquiète de ne recevoir que de l'aide sans rien donner en retour… »
« Pas du tout. Je pense que ça m'aidera aussi. Tu peux attendre une semaine environ ? J'aurai besoin de ce temps pour développer un nouveau menu également. »
« Ça ne prendra qu'une semaine ? Non… ah… euh… oui ! Merci infiniment ! »
À cet instant, le fil cramoisi me reliant à Ye-seul s'épaissit.
« Au final, je l'ai oublié et je n'ai jamais vendu le café. »
« Qu'est-ce qui te prend ? Propriétaire ? »
« Tu parles du nouveau menu ? »
« Ce n'est pas ça ! Tu as vraiment accepté juste parce que le destin s'est renforcé, en pensant que c'était bien ? Je te l'ai déjà dit : le destin est imprévisible ! Même s'il semble plus fort maintenant, il pourrait se rompre à tout moment ! »
Noir cracha un sifflement et me déversa une salve de reproches.
C'était seulement parce que Haeryang avait pointé à la fermeture ; sinon, je serais devenu célèbre comme un chat rappeur.
Bien sûr, je n'avais pas entrepris ce plan si inconsidérément.
« Pas du tout. J'ai un plan. »
« Quel genre de plan, Propriétaire ? »
« Je vais faire un pain qui attirera vraiment l'attention. Un pain qui pourra aussi être lié à une nouvelle boisson. »
« Si tu as chopé une maladie qui t'empêche de parler sans tout dire d'un coup, dis-le-moi. Propriétaire. Je te lécherai même pour te soigner. »
D'un air mécontent, Noir frémit des moustaches et se mit en position de pain devant moi.
Enfin, il était prêt à écouter.
« Je vais faire du pain épicé. »
« Épicé… qu'est-ce que tu dis ? »
« Ouais. Je vais faire du pain épicé. Le genre où une bouchée te donne l'impression que ta bouche est en feu. »
« Ça a un sens, ça ! Propriétaire ! Kyaaaaaaack ! »
« Uaaaack ! »
Avant que je puisse finir ma phrase, Noir sauta sur mon visage et déchaîna une rafale de coups de patte.
« J'ai vécu aussi longtemps, mais du pain épicé ? C'est la première fois que j'en entends parler ! Tu as perdu la tête ! »
« Non ! C'est juste que ta façon de penser est trop vieille école ! Pourquoi le pain épicé n'existerait pas ! »
Mais moi aussi, je me sentais lésé.
La conviction de Noir que le pain épicé n'existe pas provenait probablement de ses origines françaises autoproclamées.
Si on regarde ne serait-ce qu'un instant les autres pays, il y a tant de pains épicés.
Parmi les pains traditionnels hongrois, il y en a qui sont faits avec du paprika et des piments pour la couleur et le goût épicé.
Qu'en est-il du paratha ou du naan indien ?
Ces deux-là ont des méthodes où des épices piquantes sont ajoutées à l'intérieur ou sur la pâte avant la cuisson.
« Et de nos jours, des pains utilisant du gochujang ou des piments bleus sont développés assez régulièrement. »
« Même si c'est vrai, ce que tu essaies de faire maintenant n'est pas du pain épicé, c'est quelque chose fait pour causer de la douleur ! Ce n'est pas du bonheur, c'est de la torture ! As-tu vraiment perdu ton but originel en essayant de gagner de l'argent ! »
« Non ! Écoute juste tout d'abord ! S'il te plaît ! »
Alors que j'arrachais de force Noir de mon visage, la créature se débattit dans ma poigne.
Saisissant l'occasion, j'ouvris vite la bouche.
« Du pain épicé qui attire l'attention ! Et une boisson qui neutralise ce goût épicé ! Si on utilise les deux ensemble, ça marche parfaitement ! »
« Hein ? Explique plus en détail. Propriétaire. »
Le pain.
Qu'est-ce que le pain ?
Par définition, c'est un aliment obtenu en mélangeant farine, eau, sel, levure et poudre à lever, puis en le cuisant au four ou à la vapeur.
Ce qui signifie que tant que je respecte ces principes de base, tout relève du domaine du pain.
« Et de nos jours, le pain avec un concept clair est à la mode. »
Comme du pain chargé de fromage de manière si excessive qu'il en est presque explosif.
Ou du pain avec un enrobage de chocolat à l'extérieur, du chocolat dans la pâte elle-même, et une épaisse crème au chocolat à l'intérieur.
J'ai simplement catégorisé cela comme « saveur épicée ».
« Ce n'est pas quelque chose qui n'existe pas, après tout. »
Par exemple, une entreprise a récemment sorti un produit en collaboration — du pain fait avec une sauce poulet brûlante.
Et plusieurs imitations ont suivi.
Ici, je vais pencher encore plus lourdement vers la saveur épicée.
« Je comprends ça. Mais n'as-tu pas dit que le pain véhicule le bonheur ? L'épicé, c'est de la douleur. »
« C'est exactement pour ça qu'on doit développer une nouvelle boisson. »
« On n'a même pas encore vendu correctement l'Americano Potion, et tu parles déjà de ça ? »
« L'Americano ne s'accorde pas avec la nourriture épicée. »
D'ailleurs, l'Americano est actuellement vendu en set avec le Pain au sel, reconnu comme tel par la fenêtre de statut.
Si c'est le cas, développer une nouvelle boisson serait avantageux pour ce projet.
« Je vois. Alors comment comptes-tu implémenter cette saveur épicée ? »
« J'ai préparé quelque chose. Suis-moi. »
Je me levai et me dirigeai vers la Chaumière de la Sorcière, puis gagnai le Potager.
Les cultures pour lesquelles j'avais semé des graines peu de temps auparavant poussaient déjà des pousses vertes et des tiges.
J'en touchai une de la main et parlai.
« J'utiliserai ça. »
« C'est… »
[Taegohua : Un piment rouge en forme de griffe de dragon. S'il est consommé imprudemment, on pourrait ressentir la douleur d'un dragon s'agitant dans sa bouche — prudence !]
Contrairement aux autres piments, le Taegohua avait poussé avec des branches robustes, et de petits piments se formaient maintenant à ses extrémités.
Une fois qu'ils deviendraient rouges, je pourrais les récolter.
Et il se trouve que 24 heures s'étaient écoulées.
[Croissance terminée ! Veuillez procéder à la récolte ! ]
« Parfait. Je devrais essayer d'en manger un ? »
« Non… ça… Propriétaire ? Ne vaudrait-il pas mieux reconsidérer ? »
« Hein ? Pourquoi ? J'ai besoin de le goûter pour savoir comment l'utiliser. »
« Ça… non…. Fais comme tu veux… Propriétaire…. Mais qu'il soit su que je t'ai clairement averti…. »
Laissant Noir reculer en hésitant, je cueillis l'un des dodus piments Taegohua.
Un piment courbé d'environ 5 centimètres, couleur carmin vif.
Il ressemblait vraiment à une griffe de créature.
Je le reniflai, mais ne détectai aucune odeur épicée, ce qui me mit mal à l'aise.
« Bon, je dois le goûter de toute façon. Allez. »
Comme le piment était petit, il ne remplit pas ma bouche.
Ce que je ressentis à la place fut une sensation de fraîcheur accompagnée d'une morsure vive et acidulée.
C'était indéniablement un piment délicieux, mais honnêtement, il restait en deçà de mes attentes.
Le nom pouvait-il vraiment venir de son apparence seule ?
Mais la fenêtre de statut n'avait rien indiqué de tel, n'est-ce pas ?
« C'est vraiment épicé, hein… »
Mes pensées s'arrêtèrent net environ trois secondes après avoir mordu dans le piment.
Le paysage devant mes yeux fondit dans une brume cramoisie.
Des dizaines de milliers d'aiguilles brûlantes pleuvirent à l'intérieur de mon cerveau.
Je n'avais mordu qu'un seul piment, pourtant la sensation de flammes de dragon enroulées dans ma bouche et ravageant chaque cellule nerveuse en descendant dans ma gorge — c'était une幻想 si vivante que….
Attends ?
Ce n'est pas une幻想.
Aidez-moi.
Un cri d'aide monta au bout de mes lèvres, mais ma bouche ne bougeait pas.
Je suis terrifié.
Qu'est-ce que c'est ?
Non, oui, oui ? Non, peut-être. Je ne sais pas. J'ai peur. J'ai peur. Aidez-moi. Aidez-moi aidez-moi aidez-moi.
« C'est si épicé ! Épicé ! Épicé ! Épicé ! Épicé ! »
« Ne t'ai-je pas clairement averti ? Propriétaire. Qui mange du Taegohua juste après l'avoir mis dans sa bouche comme ça… »
« C'est si épicé ! Épicé ! Épicé ! Épicé ! »
L'instinct de survie consuma tout mon corps.
Je regardai autour de moi les yeux injectés de sang, mais les larmes brouillaient ma vision si fort que je ne voyais presque rien.
À travers la douleur d'avoir fourré une boule de feu dans ma bouche, j'aperçus à peine un arrosoir.
Et l'eau à l'intérieur.
Il n'y eut aucune hésitation.
« Glouglouglou. »
« Boire de l'eau — non, la gober ne résoudra pas… »
« Argh ! C'est encore si épicé ! Épicé ! »
… le problème, Propriétaire. »
« Quand est-ce que ça va enfin aller mieux ! »
Je devenais complètement dingue.
La fenêtre de statut n'avait jamais menti auparavant.
C'était vraiment une douleur horrifique, comme si un dragon enragé se débattait à l'intérieur de ma bouche.
« Mais c'est délicieux ! Qu'est-ce que c'est ! »
« N'est-ce pas simplement parce que l'extrême piquant t'a embrumé le crâne, Propriétaire ? »
« Non ! J'en suis certain ! »
Avec une douceur étrangement collante vint une acidité.
Et par-dessus, un umami que je n'avais jamais expérimenté.
Le seul problème était que c'était bien plus dévastateur épicé que je ne l'avais anticipé.
« C'est là le problème. Qu'est-ce que je fais ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce que tu fais ? Est-ce que ça ne va pas mieux maintenant, Propriétaire ? »
« Attends, comment cette épice est-elle déjà supportable… hein ? »
La douleur disparut sans laisser de trace.
Fixant Noir avec hébétude tandis que la sensation s'évanouissait avec une facilité déconcertante, la créature continua de parler.
« C'est la caractéristique du Taegohua. Extraordinairement épicé, mais la douleur ne dure jamais plus d'une minute. Elle s'arrête net. C'est pour ça que beaucoup de sorcières ont essayé de l'utiliser jusqu'ici, mais ont échoué. »
Une épice si commodément pragmatique.
C'est comme le jalapeño — piquant mais avec une fin nette — sauf que l'effet est amplifié plusieurs millions de fois, non ?
« Je l'aime bien. »
« Tu l'aimes ? L'épice est bien trop intense, et la durée trop courte pour utiliser correctement la saveur, non ? »
« Non, c'est exactement pour ça que c'est parfait. Il y a un pain qui s'accorde magnifiquement avec. »
« Un tel pain existe ? »
La queue dressée raide, je répondis à la question de Noir.
« As-tu déjà essayé du jalapeño enveloppé de fromage ? »
Le pain fromage jalapeño — non, le pain fromage griffe de dragon fait son entrée.