Il y avait une chose que le fragment de la Sorcière déchue n'avait jamais connue.
Eh bien, pour être honnête, c'étaient en fait deux choses.
L'une était l'étendue des capacités de Gora.
« Gora, Gora. »
Malgré mon corps entièrement meurtri par les attaques de fouet de sang de cette créature, Gora se déplaçait comme si de rien n'était.
Tout cela grâce à la capacité que je possédais.
L'auto-régénération qui accompagnait ma gigantification.
Peu importe les dégâts infligés, tant que j'avais une quantité suffisante de pâte, je pouvais réparer mes blessures moi-même.
« Bien sûr, ce processus consomme mes BP. »
Gora et la Légion des Bonhommes en Pain d'Épice étaient déjà utilisés dans presque tous les processus de fabrication, y compris pour Nourriture de Sorcière, donc les BP étaient perpétuellement rares.
Et tout à l'heure, le combat avait consommé une quantité énorme de BP supplémentaires.
Ce qui signifiait que mes BP restants étaient…
[10 BP]
Je ne pouvais pas le dire à voix haute — cette créature pourrait le remarquer — mais j'avais essentiellement épuisé mes réserves entièrement.
Heureusement que j'avais contacté Nuri avant de venir ici pour demander si nous pouvions mettre temporairement en pause les opérations de production.
Sinon, quelque chose aurait pu tourner catastrophiquement mal pendant le combat.
« Et cet ami a été d'une aide inestimable. »
Alors que je bougeais la main, des morceaux de biscotte se rassemblaient autour de moi avec un bruit sec et crépitant.
Ces morceaux effectuant des acrobaties aériennes qu'aucun pain ordinaire ne pourrait réaliser, tournant autour de moi, étaient naturellement bien plus que de simples pains.
C'était ma deuxième créature invoquée, née d'innombrables délibérations.
[Biscotte Autonome (Jaha)]
▷ Une créature invoquée en essaim indépendante composée de « biscotte résistante ». Elle effectue les mouvements optimaux pour accomplir les objectifs selon la volonté de la Sorcière.
▷ Compétences
① Opération Autonome : Des commandes individuelles peuvent être données à chaque morceau de biscotte.
② Opération Organique : Des commandes collectives peuvent être données à l'essaim de biscottes.
J'avais cuit cette biscotte pour ma propre protection.
Mais la biscotte n'avait que l'avantage d'être durable ; sinon, elle était limitée.
De plus, puisqu'elle n'avait que la taille d'un biscuit, elle n'était pas particulièrement efficace pour se défendre contre de multiples attaques.
Pourtant, les cuire plus grandes créait de sérieux problèmes de portabilité.
« C'est donc la solution que j'ai imaginée. »
Si le problème était qu'un seul morceau ne pouvait pas être assez grand, j'allais simplement augmenter la quantité.
Et si tous ces morceaux pouvaient se mouvoir de façon organique, chacun répondant à ma volonté ?
Après de nombreux essais et erreurs, je réussis à insuffler la sincérité adéquate pour créer cette biscotte autonome — communément appelée Jaha.
Donner des noms était un travail difficile, alors je m'épargnerai cette charge.
« Puisqu'elle défend et attaque à la fois, il n'y a rien de tel. »
Je pouvais bouger chaque morceau individuellement simplement en y pensant.
Et contrôler l'essaim collectivement ne posait aucune contrainte significative.
Je pouvais protéger d'autres cibles comme Gora, et je pouvais même utiliser leur dureté inhérente comme armes.
« C'était mon premier déploiement, donc je suis curieux de savoir ce que tu en penseras. »
« Grrr… grrrrgh…. »
La créature frappée par le marteau en adamantium, désormais renforcé d'un revêtement de biscotte, était complètement mutilée.
Un seul coup.
Cela seul suffisait à la laisser étalée au sol, les yeux crevés, suintant un sang putride en filets.
« Comment… comment est-ce possible…. Vous n'aviez clairement aucun pouvoir…. »
« Physique basique. »
La force est proportionnelle à la masse et à l'accélération.
Le marteau en adamantium était déjà lourd, et avec le revêtement de biscotte ajouté, la masse avait augmenté.
Et c'est la biscotte qui augmente mes capacités physiques catastrophiques.
Générer une accélération suffisante n'est pas difficile.
Donc, produire une force destructrice n'était pas difficile non plus.
« Gora gora ? »
« Kyuuu ? »
Chohong et Gora, brûlant d'hostilité envers la créature étalée.
Peut-être était-ce parce qu'elles étaient devenues extrêmement agitées après qu'elle eut lancé une attaque contre moi.
La grotte sous l'influence de Chohong était couverte d'une végétation luxuriante, tremblant comme si elle pouvait s'effondrer à tout moment.
Quant à Gora, eh bien… étant celle qui avait directement reçu l'attaque, il n'y avait aucun moyen que sa colère ne s'enflamme pas.
Il semblait donc juste de leur donner une chance de défouler leur fureur.
« Tenez-le fermement. Toutes les deux. »
« Kyuuu ! »
« Gorarara ! »
Gora arracha d'épais morceaux de pâte et les enduisit partout sur la créature.
Alors que Chohong déversait son pouvoir vers la créature, maintenant clouée au sol, des plantes jaillirent de la terre et la lièrent comme on enfile des aiguilles dans du tissu.
La créature était si solidement attachée qu'elle ne pouvait pas bouger d'un pouce.
« En effet… je vous ai sous-estimé. »
Pourtant, la créature continua de parler.
« Mais souvenez-vous de ceci. Tant que vous refuserez de reconnaître la vérité, vous ne gagnerez jamais, et vous ne retrouverez jamais votre liberté. »
« …. »
« C'est pourquoi vous barboterez à jamais dans les profondeurs, perdue dans l'illusion de votre propre justice…. »
Crac !
Il ne semblait pas nécessaire d'écouter davantage.
C'était un cliché, n'est-ce pas ?
Un méchant vaincu crachant des malédictions et des lamentations amères contre son adversaire.
Certains pourraient écouter tout cela, mais je n'avais pas le luxe de telles indulgences.
Après avoir fait taire la créature d'un nouveau coup de marteau en adamantium, je récupérai le Pondan O Chocolat de la Sorcière que j'avais apporté et réfléchissis.
« Où est sa bouche ? »
La méthode pour purifier un fragment de Sorcière déchue était de le lui donner à manger.
Mais il y avait un problème majeur : la créature n'avait pas de bouche visible.
Comment allais-je la nourrir sans bouche ?
« Par la circulation sanguine, Propriétaire. »
« La lignée sanguine ? »
« Miaou. Si tu penses à ce que cette créature a fait pour puiser son pouvoir, c'est simple, Maître. »
Noir, qui observait calmement depuis l'arrière jusqu'alors, prit enfin la parole.
Lorsque la lignée sanguine reliant Soo-min et Seung-hyun s'était gonflée de façon grotesque, le pouvoir de la créature avait en effet grandi.
Ce qui signifiait que la créature absorbait de la nutrition ou de l'énergie à travers ces fils, n'est-ce pas ?
« Je n'aurais jamais pensé nourrir du pain de cette façon…. »
« Ce n'est pas vraiment le point, non ? »
« C'est vrai. »
J'avançai d'un pas décidé et pressai le Pondan O Chocolat contre la lignée sanguine de la créature, hermétiquement scellée.
Le pain fondit instantanément et fut absorbé par la créature.
« Kiiiiieeeeeee ! »
Un cri perçant suivit — le genre qui accompagne les dernières convulsions d'un monstre — et le corps de la créature disparut sans laisser de trace.
Ne laissant derrière lui qu'un seul objet.
[Fragment de Sorcière Purifié]
« Comme avant. Cela veut dire que je dois en faire quelque chose moi aussi. »
« En effet. Grâce au pouvoir de la Sorcière Précédente corrompu contenu dans le fragment, vous devriez pouvoir déterminer ce qu'il était. Maître. »
« Tu le savais déjà, non ? »
« …. »
La créature agissait comme si elle connaissait Noir.
L'appelant Blackie.
C'était probablement le nom de Noir à l'époque.
De plus, Noir n'agissait pas non plus comme s'il était étranger à la créature.
« Si ce n'était pas le cas, tu n'aurais pas pu dire des choses comme bâtard ou tentation tout à l'heure. »
Frappé par la vérité, les moustaches de Noir tressaillirent longuement avant qu'il ne réponde enfin.
« … Je suppose que je devrais expliquer. »
« Ouais. Merci. Mais j'entendrai cette histoire quand nous serons de retour. »
C'était important aussi, mais ce qui importait davantage maintenant était de ramener les deux personnes déchues à la conscience.
Heureusement, elles semblaient reprendre conscience — toutes deux me fixaient la bouche grande ouverte.
Ver de Sable et Whitey sautaient partout, inquiets pour leurs maîtres respectifs.
J'allais m'approcher d'elles quand cela se produisit.
Ding
[Quête terminée.]
[Vous avez obtenu 200 000 BP en récompense.]
[Porte nettoyée.]
Avec l'annonce de la purification de la Porte, la grotte qui n'était que ténèbres s'illumina brillamment.
La lourdeur oppressante qui s'était abattue sur l'espace disparut comme lavée.
Cela devait être un phénomène créé par le fragment de Sorcière corrompu qui rôdait ici.
« Hein ? Je vois ? Je vois maintenant ! »
« Organes sensoriels confirmés comme fonctionnant normalement. »
« Ouaf ouaf ! »
« Kyeeeeeee ! »
Au même moment, la Porte commença à perdre progressivement son existence.
C'est à cet instant précis qu'un passage de retour vers le monde d'origine apparut à côté de Soo-min et Seung-hyun qui restaient là.
« Propriétaire. Ces deux-là ont l'air d'aller bien. »
« Tu as raison. Nous pouvons partir maintenant. »
« Ce n'est pas une question de "pouvoir". Propriétaire. Vous êtes dans une situation incroyablement urgente en ce moment ! »
« Hein ? Que veux-tu dire par urgent… ? »
La direction vers laquelle la patte avant de Noir pointait.
Au loin, la Pâtisserie n'apparaissait plus que comme un minuscule point.
Réfléchissons à cela.
La Pâtisserie avait déterminé qu'elle avait terminé tous ses affaires ici.
En effet, elle avait purifié le fragment de la Sorcière déchue et reçu 200 000 BP en compensation.
Et par conséquent, la Porte avait été nettoyée également.
Alors dans une telle situation, quel choix la Chaumière de la Sorcière ferait-elle ?
Non — qu'adviendrait-il des êtres restant dans une Porte qui disparaît ?
« Courez ! Propriétaire ! »
« Gora ! Chohong ! Montez ! »
« G-Gora ! »
« G-Gora ! »
« Noir, toi aussi ! »
« Weoooong ! »
J'annulai hâtivement ma gigantification, et Gora se posa sur mon épaule tandis que Chohong prit position sur ma tête.
Serant Noir dans mes bras alors qu'il tentait de courir à mes côtés, je m'élançai en avant comme un fou.
L'espace s'effondrait rapidement et décisivement.
Sans énergie pour maintenir l'espace, la grotte s'effondrait comme du vieux verre qui se brise — déchirée et s'écaillant en fragments.
C'était comme si la toile sur laquelle la grotte avait été peinte était mise en lambeaux.
« Il faut courir plus vite, Propriétaire ! »
« Je cours déjà aussi vite que je peux ! »
Je dépassais déjà mes limites.
Compensant ma capacité de course insuffisante avec la Biscotte, je me déplaçais à une vitesse rivalisant avec celle d'une automobile lancée à pleine vitesse.
Pourtant, malgré tout cela, l'effondrement se rapprochait — presque à mes talons.
Craaash !
« Plus vite ! Encore plus vite ! »
« Unyaaaaa ! »
« Kyuuuuu ! »
« Go ! Ra ! Goralarara ! »
Regardant cette solide Biscotte se réduire en cendres au moment où elle touchait l'effondrement, je trouvai une force que je ne savais pas posséder.
Quand j'atteignis enfin la Chaumière de la Sorcière, il n'y eut pas le temps d'hésiter — je me précipitai à l'intérieur…
Whoooosh~
Comme si elle l'avait attendu, la Chaumière de la Sorcière changea de position.
« Phew… j'ai failli y passer…. »
« C'était vraiment dangereux…. »
Ce fut une expérience qui me glaça le sang, que je ne voulais plus jamais revivre.
Si je devais la décrire, on aurait dit que mon existence même était niée, comme si j'étais effacée du monde lui-même.
« C'était vraiment tout près de devenir une catastrophe…. »
Après avoir congédié ma nouvelle créature invoquée, Zaha, et l'avoir vérifiée, je confirmai que la créature enroulée autour de mon talon ne fonctionnait plus.
Que le pouvoir de la Sorcière ait complètement disparu ou que la créature se soit transformée en poussière, elle n'était plus active.
« La nature de la Porte… transcende-t-elle le pouvoir de la Sorcière ? »
« Je ne peux pas en être certain, Propriétaire. D'après ce que j'ai observé, la Porte est une entité extraordinairement alien. »
« Hmm…. »
S'il est vrai que le pouvoir de la Sorcière appartient à une catégorie alien, la Porte et les monstres le sont bien davantage.
Seulement parce que le temps a passé et qu'elles se sont infiltrées dans la vie quotidienne, les gens les acceptent naturellement — mais rien de tout cela n'est inhérentement inévitable.
« Quoi qu'il en soit, je ne peux pas discerner où nous sommes, Propriétaire. »
Aux mots de Noir, je levai les yeux vers le ciel, et un paysage tout aussi alien se déploya devant moi.
En fait, j'aurais pu le comprendre simplement en regardant autour de moi.
« Bonjour ! »
« Bonjour à toi aussi, Brook. »
Des gens échangeant de chaleureuses salutations.
La lumière du soleil filtrant par-dessus les remparts peignait les murs de pierre rugueux de teintes dorées.
Entre des ruelles pavées étroites et pentues, le parfum de foin et de terre se mêlait, tandis que le lointain marteau d'un forgeron frappant sur son enclume brisait le silence.
Un espace où, alors que des voyageurs en haillons se hâtaient, la grande cloche de la Cathédrale sonnait majestueusement, comme pour conclure la journée du village.
« Une Porte comme celle-ci existe ? »
Une pâtisserie se tenait naturellement au cœur du paysage médiéval.
« Un espace étrange en effet. »
« Ne change pas de sujet. »
« Ouine…. »
Mais le fait que la Porte soit étrange n'était rien de nouveau.
Plus important encore, j'avais quelque chose à discuter avec Noir.
« Finissons la conversation que nous avions plus tôt. »