[Sous la surface]
▷ Quelque chose de terrible se passe dans un lieu qui m'est inconnu. Bien sûr, je n'ai aucune idée de qui cette terreur vise.
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▷ Récompense : 86 500 PB
« Comme je le pensais…. »
Je pus le constater immédiatement en lisant la description de la quête.
Mes soupçons étaient fondés.
De plus, en voyant le montant de la récompense dépasser l'entendement, il semblait que la Chaumière de la Sorcière soit également liée aux fragments de la Sorcière Déchue.
« Mais cinq personnes ? Vraiment ? »
« Ce fanatique religieux ne l'a-t-il pas mentionné plus tôt ? Propriétaire. Qu'il y a des « gens » à qui donner du pain. »
« Exact. »
Et il s'agissait probablement d'individus assez importants.
Des gens capables d'orchestrer quelque chose de cette envergure occuperaient chacun des postes d'influence considérable dans leur domaine respectif.
« Non. Inutile d'y réfléchir maintenant. »
Les spéculations sans informations n'ont aucun sens.
Elles ne font qu'engendrer inquiétudes et conjectures mélangées.
« Alors, que comptes-tu faire ? »
« Demander à quelqu'un qui saurait. Avec un problème aussi grave, impossible que personne ne soit au courant. »
Puisque des méchants complotaient ensemble, aussi discrètement qu'ils agissent, ils laisseraient inévitablement des traces.
Même s'il s'agit de quelque chose qui se trame sous la surface, hors de portée de quelqu'un comme moi, ceux qui sont dans le secret en seraient certainement informés.
« Alors, de qui parles-tu exactement ? Propriétaire ? »
« Il y en a plusieurs. Mais il y en a une dont je suis le plus certain. L'Association ne pourrait pas ignorer ça. »
L'Association, qui supervise tout ce qui touche aux Chasseurs, ne pouvait pas ignorer quelque chose d'aussi critique.
D'ailleurs, la personne dont j'ai le numéro est spécialisée dans ce genre d'affaires.
« Entrons d'abord. »
« Dans la Chaumière de la Sorcière ? »
« Ouais. Le numéro s'y trouve. »
Dès que Noir et moi ouvrîmes la porte et entrâmes dans la Chaumière de la Sorcière, je fouillai un tiroir et en sortis un téléphone.
Puis je pris une carte de visite soigneusement posée à côté et composai le numéro.
Drrring~
La tonalité continua.
Bientôt l'appel se connecta, et une voix parvint au récepteur.
— Ici Kim Ri-a, Cheffe de l'Équipe d'Investigation Spéciale 1 de l'Association des Chasseurs.
« Ça fait un moment. »
— Ça fait… un moment.
La Cheffe de l'Équipe d'Investigation Spéciale 1 de l'Association des Chasseurs.
Kim Ri-a.
Lorsqu'elle était venue pour la première fois à la Boulangerie, je n'y avais pas prêté plus d'attention que ça.
L'impression qu'elle donnait était celle d'une méfiance constante et d'une épuisement usé par le travail.
Mais après l'incident de Dayeon, ma vision changea radicalement.
« Comment va ta disciple ? »
— Elle va bien.
« Alors je suis soulagé. »
J'avais dû contacter l'Association pour assurer la sécurité de Dayeon après qu'elle eut été prise dans les éclats.
Bien que ce soit Ri-a qui ait effectué ce contact, sa réponse fut remarquablement calme et approfondie.
J'appris plus tard que l'Équipe d'Investigation Spéciale 1 était un département qui traitait les Chasseurs non enregistrés et ceux qui commettaient des crimes.
En tant que telle, elle connaissait bien les aspects sombres de ce monde.
« Je vais aller droit au but. Qui est cette personne qui tente d'ouvrir une Porte ? »
— Soupir… Comment as-tu… Non, ça ne sert à rien de demander, n'est-ce pas.
Ri-a exhalait profondément, prit un moment pour choisir ses mots, puis parla lentement.
— C'est une information que nous n'avons confirmée que récemment. Il y a ceux qui tentent de provoquer une Brèche de Porte par quelque moyen que ce soit.
« La liste. L'avez-vous confirmée ? »
— Je n'ai aucune obligation de te la communiquer.
C'était désormais certain.
L'Association des Chasseurs connaissait les noms de ces créatures.
Il ne restait plus qu'à les démasquer.
D'après sa réponse, cela semblait aussi difficile que je l'avais anticipé.
Une information de ce calibre serait certainement classifiée au sein de l'Association.
Ils ne pouvaient pas simplement la divulguer.
Mais cela ne changeait rien.
« Y a-t-il un moyen de résoudre ça ? »
— ….
D'après ce que j'avais entendu de Ro-han, les personnes impliquées dans cette affaire appartenaient aux sphères politique, économique et religieuse.
En tant que tel, même l'Association des Chasseurs ne pouvait pas agir à la légère.
Surtout depuis que l'Association, en tant qu'organisation, avait beaucoup à perdre.
Mais moi, non.
« S'il n'y en a pas, je te suggère d'avancer. »
— …Compris. D'abord, le Député Kim In-sik, et….
« Mieux vaut ne pas mentir. »
— ….
Elle le disait si naturellement que j'ai failli me laisser prendre.
Non, j'aurais probablement été complètement dupé.
Si ce n'était pour la fenêtre de Quête.
Elle me mentait en ce moment même.
Mais pourquoi ?
« Gagner du temps ne sert à rien. Mentir ne sert à rien. Si tu souhaites poursuivre cette conversation correctement, ne devrais-tu pas payer un prix approprié ? »
— Le Maire de Gongju, le Président du Groupe Oseong, et trois Anciens de l'Église.
« Si l'Association souhaite intervenir, qu'elle passe par l'Ancien Kim Ro-han. C'est tout. »
Je raccrochai sans attendre la suite.
Honnêtement, continuer davantage semblait être un fardeau en soi.
Je ne suis pas fort, et faire semblant de l'être tord mon corps dans l'agonie.
« Quoi qu'il en soit, on a réussi à le découvrir. »
« Les Anciens seront sélectionnés et fournis par ce fanatique religieux. Il en reste deux. Miaou. »
« Ro-han s'en occupera aussi. »
Puisque la cérémonie d'inauguration de l'Ancien était un événement assez grandiose, j'avais expliqué le plan pour l'utiliser afin de faire venir les deux autres.
Maintenant que j'avais découvert l'identité du cerveau, mon cœur se faisait encore plus lourd.
« À l'origine, il s'agissait juste d'assurer l'approvisionnement en PB et de récupérer les fragments de la Sorcière, mais les choses ont pris de l'ampleur. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Propriétaire ? »
« Parce que cette position est liée à moi. »
Le Maire de Gongju détenait un pouvoir si immense que même quelqu'un comme moi, qui ne s'intéressait pas à la politique, en avait connaissance.
C'était parce que le plus grand Complexe de Recherche sur les Portes du pays s'y trouvait.
Bien sûr, divers problèmes s'étaient accumulés depuis la dernière Brèche de Porte, mais comme le dit le dicton, même un foyer riche peut survivre trois ans après sa ruine.
« Et le fait que Nourriture de Sorcière soit à Gongju me tracasse. »
« Ce pourrait être un excès de conscience de soi. Propriétaire. »
« Ce n'est pas tout à fait ça — l'autre camp est aussi lié à moi. »
Le Groupe Oseong.
À l'origine un conglomérat national massif qui s'était aventuré dans diverses industries mené par l'électronique, mais après l'apparition des Portes, il s'était lancé dans les affaires liées aux Chasseurs et s'était imposé comme la force dominante sans conteste dans le monde financier.
Me rappeler la proposition attractive qu'il m'avait faite récemment par l'intermédiaire du Chef Young-gu me mettait encore plus mal à l'aise.
« Les autres ne savent pas que le Propriétaire qui est une Sorcière et le Propriétaire qui est le Patron de la Boulangerie sont la même personne, n'est-ce pas ? »
« Ils ne le savent pas. »
Les gens peuvent l'ignorer, mais s'il s'agit des fragments de la Sorcière, qui sont clairement derrière cette affaire, alors l'histoire change.
« Je dois me tenir sur mes gardes. »
Dans une situation qui ressemblait à une guerre totale non désirée qui commençait, tout ce que je pouvais faire était de contempler quel pain cuire.
* * *
« Pfiou. De l'eau. Laissez-moi boire un peu d'eau d'abord. »
Depuis l'appel téléphonique tout à l'heure, Ri-a ne parvenait pas à chasser la tension.
Pour être honnête, le simple fait que le téléphone ait sonné suffisait déjà à faire grimper son niveau de stress au-delà du seuil.
« Je n'ai jamais pensé que ce téléphone sonnerait à nouveau. »
Du fait de la nature de son travail, la sécurité était primordiale, elle utilisait donc plusieurs téléphones portables.
Parmi eux, le téléphone connecté à Yeon-gi, cette entité mystérieuse à l'intérieur de la Porte, était géré avec un soin particulier.
Quand ce téléphone sonna — celui qui ne devait jamais sonner et qu'elle espérait ne plus jamais entendre — Ri-a eut l'impression qu'elle pourrait pleurer.
« Il n'y a aucune raison pour que ce téléphone sonne, sauf si c'est Yeon-gi ! »
Effectivement, quand elle répondit après s'être calmée, ce qui parvint fut une voix bizarre, chaotique, dont elle ne pouvait même pas discerner l'identité.
Yeon-gi, et l'entité qui se faisait appeler Sorcière.
Jusqu'ici, elle avait agi de manière bénéfique pour l'humanité, mais personne ne pouvait prédire son véritable but — quelque chose d'absolument inconnaissable.
Elle lui avait demandé.
Quels étaient les noms de ceux qui cherchaient à provoquer une Brèche de Porte ?
« Comment a-t-elle pu découvrir ça ! »
C'était une information si effroyable que même l'Association ne l'avait découverte que récemment.
Qui aurait pu anticiper qu'il y avait des gens prêts à déclencher délibérément une Brèche de Porte pour leur propre profit ?
De plus, nous avions fait tout notre possible pour contrôler l'information, sachant que si elle fuyait, tout le monde sombrerait dans le chaos.
Pourtant, comme si tous ces efforts étaient vains, Yeon-gi savait tout.
« Au moins, j'ai essayé de gagner du temps pour localiser leur position… »
Un appel téléphonique signifiait que l'antenne-relais pouvait être identifiée.
Puisque j'avais confirmé qu'elles pouvaient sortir de la Porte assez librement, j'ai tenté la géolocalisation et des méthodes similaires.
J'ai fait tout ce que j'ai pu pour étirer le temps jusqu'à la fin.
Donner de fausses informations faisait partie de cette stratégie.
Mais…
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elles le voient à travers si vite. »
En tant que cheffe de l'Équipe d'Investigation Spéciale 1 de l'Association des Chasseurs, j'étais confiante de pouvoir facilement contrôler mes émotions.
Mais cela n'avait servi à rien.
« Gagner du temps est sans sens. Mentir est sans sens. »
Des mots qui semblaient transpercer tout.
Elles savaient déjà.
Elles savaient que j'essayais désespérément de découvrir leur identité et leur position.
Ce n'était pas tout.
« Si l'Association veut agir, qu'elle passe par l'Ancien Kim Ro-han… Serait-ce possible… ? »
Dans l'incertitude, mes pensées tournèrent en boucle sans fin.
Qui était l'Ancien Kim Ro-han ?
Le plus jeune à atteindre le poste d'Ancien, gérant les Chevaliers Saints — l'organisation de chasseurs de l'Église.
Véritable chef de la force militaire de l'Église.
Récemment, il avait même destitué un Ancien en prétendant restaurer l'Église dans son état proper.
« Serait-ce… qu'il agissait lui aussi sur les ordres de Yeon-gi… ? »
Je repassai soigneusement en revue les chasseurs liés à Yeon-gi.
Maître de la Guilde Dragon Bleu, Chasseuse de rang S Yu Ha-neul.
Maître de la Guilde H&G, Chasseuse de rang S Kim Gyu-ri.
Maître de la Guilde Miracle, Chasseur de rang S Maestro.
Était-ce tout ?
« Le Chasseur de rang A Park Jun-hyeong et Soo-min, la vice-maîtresse de la Guilde des Moissonneurs, sont aussi liés. Et maintenant Dayeon, qui appartient à l'Association, est une Chasseuse de rang S et la disciple de Yeon-gi. »
Pour faire simple, quatre Chasseurs de rang S et deux Chasseurs de rang A étaient impliqués.
Sans compter l'Ancien Kim Ro-han avec des capacités de rang A.
Si l'on tenait compte de toutes les forces que chacun d'eux commandait, ne pouvait-on pas les considérer comme unifiés ?
À ce niveau, on pouvait les appeler la force militaire la plus puissante de Corée du Sud.
Tremblement.
Mes mains tenant la tasse tremblaient si fort que je ne pouvais même pas boire l'eau correctement.
Mais je devais faire ce qui devait être fait.
« Heureusement, j'ai gagné assez de temps. »
J'avais comblé tout le temps nécessaire pour achever la géolocalisation, je pouvais donc maintenant déterminer leur position.
Si je pouvais au moins identifier cet endroit, je pourrais échapper à cette situation impuissante où je me contentais de me faire extraire des informations tout en restant à la traîne.
Mais.
« Ça n'a pas de sens…. »
Les résultats de la géolocalisation affichaient des antennes-relais à travers toute la Corée du Sud.
C'était physiquement impossible.
Une antenne-relais qui reçoit et transmet des signaux radio devrait être fixée à un seul endroit, comment une situation aussi absurde pouvait-elle se produire ?
« Est-ce un effet de distorsion mentale ? Ou peut-être… une manipulation électromagnétique ? »
Quoi qu'il en soit, c'était un pouvoir terrifiant.
Qu'il s'agisse de la capacité à dominer la cognition humaine par un bref appel téléphonique sans même voir la personne directement, ou de contrôler les flux de champs électromagnétiques à travers toute la Corée du Sud en ce bref instant et de les placer dans sa main.
Ce n'était pas quelque chose qu'un seul individu pouvait accomplir.
Seul un monstre pouvait faire une telle chose.
« …Je dois contacter l'Ancien Kim Ro-han rapidement. »
Ainsi, Ri-a décida d'arrêter de s'émerveiller des résultats.
Son devoir en tant que membre de l'Association était la sécurité du peuple.
Elle appela l'Ancien Kim Ro-han, qui semblait avoir pris contact avec Yeon-gi, et parla.
« Le travail que vous menez. Il semble que l'Association puisse apporter son aide. »
Ce fut le moment où un autre mouvement se créa sous la surface.