L'excitation de Momo transparaissait à chacun de ses pas.
« J'ai plein d'idées. Combien de tenues je dois composer ? »
Elle disait ça alors que son esprit regorgeait déjà de concepts, mais elle ne garderait que les meilleurs.
On aurait dit quelqu'un qui analysait ma garde-robe depuis des lustres, attendant le jour où elle pourrait enfin la corriger.
Et pas seulement ravie, elle affichait aussi une étrange sensation de soulagement.
Mon style monotone était-il si douloureux pour une fille stylée comme elle ?
Toujours est-il que si on passait la journée entière à faire les magasins, il ne nous resterait pas beaucoup de temps pour traîner ensuite.
Du coup, je suis restée sur mon plan initial.
« Trois tenues, ça devrait suffire. »
« Trois. C'est noté. On y va. »
Je m'étais dit qu'on pourrait prendre un café d'abord, prendre un peu notre temps.
Mais Momo n'avait aucune envie de perdre ne serait-ce qu'une seconde.
Ses longues jambes avançaient avec détermination, et je devais faire de petits pas rapides pour la suivre.
Pas que je me plaigne.
De toute façon, j'ai toujours été celle qui la suivait partout.
On avait fait presque le tour complet de l'immense centre commercial en forme de huit quand—
Momo a foncé dans une boutique comme possédée.
Au premier abord, l'entrée ressemblait à n'importe quel autre magasin de vêtements, donc je n'y ai pas prêté attention.
C'est une boutique de vêtements pour enfants.
Sur le coup, j'ai été déstabilisée par le style des fringues — probablement conçu pour plaire aux gamins qui veulent s'habiller plus vieux.
Mais au final, les vrais clients ici, ce sont les parents, donc la plupart des tenues restaient mignonnes comme tout.
J'ai tiré la manche de Momo, exigeant une explication.
« C'est un magasin pour gamins. »
« Niveau taille ? Toi, oui. »
Elle a ignoré mon regard indigné et s'est tournée vers l'employée.
« Excusez-moi, on peut essayer ça ? »
« Les cabines sont par là. »
Avant que je puisse ne serait-ce que protester, Momo m'a trainée dans la cabine et a fermé la porte.
« Tu l'as dit toi-même — tu me laissais tout gérer. »
« J'ai pas dit que tu pouvais m'habiller comme une gamine ! »
« C'est juste techniquement des vêtements pour enfants. Je choisis juste ce qui te va le mieux. En plus, les gens vraiment petits font leurs courses ici. La coupe est meilleure. »
« Si tu achètes des tailles normales, ça ne va jamais. Ça fait bâclé. Fais-moi confiance. »
Soudain, j'ai compris pourquoi mon moi d'avant s'était toujours cantonnée aux tailleurs malgré son aisance grandissante au travail.
Bien sûr, c'était en partie parce que faire tourner quelques tenues était plus simple que de changer de style en permanence.
Mais plus que ça...
C'était parce que je détestais qu'on me traite comme une gamine dans un cadre professionnel.
J'avais gravi les échelons en pro, mais les gens me voyaient encore comme une petite junior de bureau.
Du coup, j'avais fait passer le message par mes vêtements.
Je suis une adulte. Ne me sous-estimez pas.
J'avais déjà promis à Momo que je jouerais le jeu.
Et à ce stade, argumenter demanderait plus d'efforts que de simplement essayer.
C'est juste des vêtements décontractés de toute façon.
Je porte à peine des trucs décontractés d'habitude.
En plus, Momo choisirait sûrement au moins une tenue formelle pour la soirée de fin d'année de Pazijik.
Momo mentirait si elle disait n'avoir aucune arrière-pensée en prenant en main le relooking de Magia aujourd'hui.
Après tout, qui était Magia ?
C'était pratiquement la seule source de mignonnerie de l'entreprise.
Une minuscule fille qui se balade dans un bureau plein d'adultes stoïques, ça se remarque forcément.
Et quand cette minuscule personne est adaptable, attentionnée et facile à vivre, il est inévitable qu'elle devienne la faiseuse d'ambiance de facto.
Elle était si efficace pour désamorcer les conflits que même quand deux personnes étaient au bord de l'engueulade, la simple apparition de Magia suffisait à faire basculer l'ambiance vers la réconciliation.
Quelque chose dans sa présence faisait sourire les gens — et peut-être même ressentir une pointe de culpabilité de la faire accourir, les poussant à régler les choses à l'amiable.
Même quand elle séchait les dîners d'entreprise, les conversations sur elle ne s'arrêtaient jamais.
Et le sujet numéro un ?
Tout le monde se demandait — à quoi ressemblerait Magia sans son habituel tailleur ?
Bien sûr, Momo était la seule à avoir réellement vu Magia en tenue décontractée — après tout, elles étaient allées ensemble dans des cybercafés plusieurs fois.
Et c'est là qu'elle avait réalisé...
Magia avait un sens de la mode inexistant.
Elle avait supposé que Magia s'accrochait aux tailleurs pour une raison profonde et personnelle.
Mais non. C'était évident maintenant.
Elle n'avait juste aucune idée de quoi mettre.
Du coup, elle choisissait par défaut l'option la plus sûre.
En tant que quelqu'un qui prenait la mode décontractée très au sérieux, Momo ne pouvait pas ignorer ça.
Sa mission du jour était claire :
Mais la mode, comme toute forme de création, réclamait des désirs forts.
Et quand cette passion brute était juste assez retenue pour y incorporer des éléments pratiques, le résultat était la perfection.
Ainsi naquit la Magia la plus adorable qui soit.
Momo, en train d'ajuster la tenue de Magia à sa sortie de la cabine, en resta sans voix.
Tout ce qu'elle avait fait, c'était superposer une robe à bretelles par-dessus ses leggings doublés polaire, l'associer à un épais chemisier et un pull en maille, et pourtant —
Les parents qui faisaient les courses dans le magasin ne cessaient de jeter des coups d'œil à Magia.
Ils prenaient probablement des notes mentalement, songeant à habiller leurs propres gamins pareil.
Après avoir pris plusieurs photos, Momo s'est tournée vers Magia et a dit :
« Wahou. Avec une vraie tenue, on dirait une personne complètement différente. »
Magia s'est approchée du miroir et a incliné la tête.
Puis elle s'est retournée vers Momo et a sorti quelque chose d'exaspérant.
« Ça ne me semble pas si différent qu'avant. »
« ...Tu es sérieuse ? C'est complètement différent. »
« C'est parce que t'es une ignare en mode. Allez, on prend ça. Tu le portes pour sortir. »
« ...Attends, tout de suite ? »
La tenue tournait autour de 150 000 wons, mais Momo a passé sa carte comme si de rien n'était.
Puis elle a chopé le sac en papier contenant le hoodie abandonné de Magia.
« Pourquoi tu payes mes fringues ? » a froncé Magia.
« Pourquoi ? J'ai pas le droit d'acheter des vêtements à mon employée ? »
Magia a arraché le reçu des mains de Momo et a marmonné le montant sous cape.
Elle comptait absolument reverser le double la prochaine fois que Momo streamerait.
Bien sûr, si elle le disait à voix haute, elle se prendrait un coup de front et une leçon de morale, alors elle a fermé sa gueule.
Deuxième boutique : Tenue formelle
Naturellement, Momo l'a emmenée dans une autre marque pour enfants.
Le visage de Magia s'est assombri.
« ...J'avais no idée que les vêtements pour enfants avaient autant de variété. »
« Ben oui, forcément. Faut bien plaire au maximum de parents. Allons-y. »
« ...Ouais, je suppose, surtout à l'ère de la dénatalité, faut bien vendre au moins trois tenues par gamin pour rentabiliser. »
« Yah ! Pourquoi tu dis des trucs comme ça ?! »
Malgré ses plaintes impassibles, l'instant où Magia a enfilé la tenue suivante, la même chose s'est reproduite —
Noël venant de passer, le centre commercial était rempli de parents et d'enfants en congé, et certains chuchotaient même entre eux en la regardant.
Momo a aussi entendu des commentaires du genre : « Wahou, cette maman a l'air si jeune ! »
Se faire prendre pour la mère de Magia n'était pas l'important pour l'instant.
Ce qui comptait, c'était qu'elle avait réussi à trouver un look parfait pour cette catastrophe mode sans espoir.
Momo a composé une jupe plissée qui s'évasait joliment, l'a associée à un chemisier légèrement décoré, un nœud papillon, et pour la touche finale —
La tenue était complète.
Mais en quelques minutes, Magia a arraché le béret, se plaignant qu'il l'étouffait.
« ...Ça fait uniforme scolaire. »
« C'est pas un uniforme. »
« Si, clairement. Si c'est pour porter ça, pourquoi pas garder ma tenue de travail habituelle ? »
Argument recevable, mais — il y avait un problème.
Magia en tenue de travail ressemblait à une gamine qui fait du cosplay d'employée de bureau.
Les gens de l'entreprise avaient l'habitude maintenant, mais les gens de l'extérieur demandaient encore parfois : « Pourquoi y a un gamin au bureau ? »
Paradoxalement, cette tenue, qui ressemblait à un uniforme scolaire, la faisait paraître plus âgée.
En l'habillant avec une esthétique 10-19 ans équilibrée, son âge perçu augmentait.
Momo voulait tout expliquer, mais elle n'était pas sûre de pouvoir convaincre Magia avec des mots seulement.
Du coup, elle s'est rabattue sur leur accord d'avant.
« T'as promis de porter ce que je choisissais. »
Même si Magia a plissé les yeux, suspicieuse, elle a obtempéré à contrecœur.
Une fois ça réglé, elles sont passées à la troisième et dernière tenue.
Dernière étape : Tenue décontractée
Comme Magia aimait les vêtements décontractés, Momo l'a laissée faire simple.
L'instant où Magia a enfilé le pantalon confortable, son humeur s'est instantanément améliorée.
Ce qui voulait dire... que la stratégie shopping de Momo avait parfaitement fonctionné.
Assises sur un banc près de la fontaine du centre commercial, Momo a demandé :
« Alors ? Tu aimes les vêtements qu'on a achetés ? »
« Si je dis non, tu me fends le crâne, donc j'ai pas le choix, je les aime. »
« N'importe qui qui écouterait croirait que je te bats tous les jours. Tu te prends un coup de front seulement quand tu t'amuses avec moi — »
« C'était une blague. Je fais confiance à ton sens de la mode. Je sais que t'as bien choisi. »
Magia a ri en s'enfuyant sur ses courtes jambes.
Elle était choquante de vitesse en pantalon comparé à une jupe.
Après une courte poursuite, elles se sont finalement rassises sur le banc.
Puis, Magia a dit tranquillement :
« Bon, vu que t'as géré ma garde-robe d'hiver, je te laisse le printemps, l'été et l'automne aussi. »
« ...Donc tu vas juste te faire offrir du conseil mode gratuit chaque saison ? »
« C'est pas gratuit. Tout reviendra à travers les dons. »
Momo a soupiré dans sa paume mais n'a pas pu s'empêcher de pouffer.
Deux jours plus tard, le 28 décembre — un jour avant la soirée de fin d'année —, j'ai reçu un message d'Iona.
Elle ne savait visiblement pas que je dors d'habitude jusqu'à midi, parce qu'elle a essayé de m'appeler deux fois — une à 10h et une autre à midi.
[Iona : Tu peux me dire quand t'es dispo pour qu'on parle ?]
[Iona : J'ai un truc à te demander.]
Du coup, après avoir fini ma routine matinale, enfilé mon sac et mis mes écouteurs, je l'ai rappelée.
La plupart des VTubers avaient des horaires de sommeil et de boulot similaires, donc à 14h, elle était forcément réveillée.
« Iona-nim, vous m'entendez ? »
Elle a répondu comme quelqu'un qui vient d'échapper à une expérience de mort imminente.
[Ouf... J'avais peur que tu m'aies bloquée.]
« ...? Pourquoi j'aurais fait ça ? »
[Ben, je veux dire... On est de boîtes différentes, et je t'ai contactée pas mal... Je me disais que si c'était relou, tu l'aurais peut-être fait.]
Elle avait l'air parfaitement normale en surface, mais elle était bizarrement tordue à l'intérieur.
Je m'en doutais depuis qu'elle a refusé la prime de règlement à Wicker Town.
Et vu comme elle classait obsessionnellement les gens en groupes, elle s'était probablement fait trahir par quelqu'un par le passé.
« Je bloque pas les gens sans leur dire pourquoi. C'est juste la pratique standard quand t'as été manager aussi longtemps que moi.
« Si tu bannis quelqu'un sans explication, tout ce qui arrive c'est que la boîte mail du PDG se fait inonder, et l'email officiel de la boîte commence à recevoir du spam.
« Bien sûr, même quand tu expliques, parfois ça arrive quand même. »
[Haha... A l'air galère.]
Iona a hésité un instant avant de répondre.
[C'est rien de grave. Je voulais juste savoir si tu viens à la soirée de fin d'année demain. Si tu y vas, j'aimerais au moins passer te dire bonjour. ]
« J'ai dit à personne que j'allais. L'info a fuité ? »
[Pas exactement. C'est juste que la chaîne officielle de Parallel est partenaire de Pazijik, non ? Même si tu n'es pas techniquement la propriétaire de la chaîne, je voyais pas pourquoi Pazijik ne t'inviterait pas.]
...Déduction impressionnante.
C'est pour ça qu'elle tenait encore la première place de Lapits.
« T'as raison. J'ai reçu une invitation, donc je me suis dit que j'irais. Bonne occasion de networker et de promouvoir nos membres. »
[Je m'en doutais. Ça te ressemble, Gia-nim. Dans ce cas, je viendrai te trouver demain.]
« Et comment exactement tu comptes me trouver ? »
[C'est juste une salle de banquet d'hôtel, non ? Tout est sur un seul étage. Je m'en sortirai.]
J'ai légèrement incliné la tête.
« ...Tu sais même à quoi je ressemble ? »
La réponse d'Iona m'a fait me claquer la main sur le front par réflexe.
[Serena dit qu'elle me reconnaîtra direct.]
Comme Maru et Serena étaient proches, mon nom avait probablement été mentionné en conversation.
J'étais pas spécialement agacée que Maru ait parlé de moi — c'était pas comme si j'étais une VTuber qui essayait de cacher son vrai visage.
Mais j'étais de mauvaise humeur, surtout à cause de mon récent shopping avec Momo.
J'avais l'impression que peu importe où j'allais, les gens s'attendaient toujours à ce que je me démarque juste parce que j'ai l'air d'une gamine.
« ...Si elle me trouve du premier coup, j'offre une pizza à toutes les deux. »