Quand Maru se met à pleurer, la meilleure chose à faire, c'est d'attendre.
Si moi, un type T majuscule selon les standards des autres, j'ouvrais la bouche maintenant, je me prendrais juste un « T'es T-cervelle ou quoi, bordel ? » en retour.
Pas que Maru l'ait jamais vraiment dit.
Mais y a eu une fois où j'ai osé demander ce qui n'allait pas, et ça l'a poussée au bord de la colère véritable.
[Hic… renifle… hic… sanglots…]
Elle a pleuré bon quart d'heure avant de se calmer assez pour parler.
…Attends, elle s'excuse ?
Après tout ça ?
Quand les membres de la première génération venaient d'arriver, le team leader m'avait dit un jour que Maru était l'une des plus difficiles à soutenir émotionnellement.
Pourtant, je ne l'ai jamais vue pleurer en stream.
Au contraire, en stream, elle était d'une solidité à toute épreuve — au point d'être réputée pour gérer les chats chaotiques aussi bien que Komari.
Mais maintenant, on me disait qu'elle était émotive et dure à consoler ?
Du point de vue d'un viewer, ça n'avait aucun sens.
Et pourtant, il y a six mois, j'ai vu de mes propres yeux quand je suis passé chez elle pour l'aider sur un truc.
« Waaaaahhh !! Qu'est-ce que je fais ?! QU'EST-CE QUE JE FAIS ?? Huuuuaaaahh !! »
Tout ça parce qu'elle avait renversé un seul verre d'eau et grillé son PC de stream.
La façon dont elle hurlait à la mort parce qu'elle avait ruiné le stream du jour, on aurait cru qu'il y avait eu un mort.
Mais dès que je lui ai dit d'attendre une heure parce que la boîte enverrait un PC de remplacement…
« …J'attendrai. Merci !! »
Elle a arrêté de pleurer net et est repartie calmement préparer son stream.
Un cas d'école : dure à l'extérieur, molle à l'intérieur.
Honnêtement, c'était presque comiquement adapté à son persona de femme-bête hérisson.
Bon, être trop piquante aurait été too much, donc son design garde les parties acérées pour quelques accents — col pointu, décorations d'épaules — ce qui la rapproche plus d'une femme-bête ratte en silhouette.
C'est le genre de personne qui se soucie beaucoup des autres, veille sur eux, et est sincèrement gentille.
Pourtant, en même temps, elle passe pour bruyante, têtue, et quelqu'un qui ne recule jamais dans une dispute — une hérisson jusqu'au bout des ongles.
Même en collab, elle offrait des cadeaux avec plaisir, pour ensuite s'inquiéter : « Ils ont pas aimé ? » si l'autre ne réagissait pas beaucoup.
Et si elle s'emballait et disait un truc brutal dans une séquence de catch, elle revenait toujours s'excuser après.
J'ai souvent cherché des anecdotes et des clips de gens qui ont collab avec elle, et honnêtement ?
C'était plus dur de trouver quelqu'un qui n'avait PAS reçu des excuses perso de Maru après un stream.
Donc, avec Maru City qui inondait soudain, j'ai foncé au resto de poulet frit où on avait rendez-vous, en repassant mes actes en tête.
Est-ce que j'avais merdé ?
J'avais utilisé sa voix sans la prévenir.
Peut-être qu'elle s'était sentie blessée.
D'habitude, j'évite de marcher sur les plates-bandes des autres membres, mais aujourd'hui, j'avais franchi la ligne, juste un peu.
Donc ouais… je me sentais coupable.
…Mais on dirait que le script de Maru pour ce soir, c'était de s'excuser la première.
Ses épaules affaissées et son air coupable laissaient croire qu'elle avait explosé mon PC ou un truc du genre.
« Euh… Maru, je crois que c'est moi qui devrais m'excuser. »
« Non, non. C'est moi qui suis désolée. Vraiment désolée. »
« Tout à l'heure… Gia, tu m'as demandé de l'aide. Mais au lieu d'aider, je me suis mise à te cibler. Je suis vraiment désolée. »
Là, j'ai été pris de court.
Il m'a fallu une seconde pour traiter.
On a fait huit manches de I'm Wolf.
Et dans une seule, j'avais balancé une réplique en l'air pour la manipuler.
Peu importait qu'elle m'aide ou pas.
Et pourtant… elle pleurait d'avoir rompu cette promesse ?
Pour un truc aussi minuscule ?
« C'était juste du mind game. T'as vraiment pas à te sentir mal pour ça. »
« Je sais, mais ! Plus j'y pensais, plus la culpabilité partait pas… »
« Y a vraiment pas de quoi. Je regardais ton chat tout le temps — grâce à toi qui me ciblais, les réactions étaient dingues. Tout le monde s'est éclaté. »
Je devais un gros merci au team leader pour ce conseil.
Si tu veux arrêter Maru de s'excuser en boucle, parle du stream.
Surtout les stats de performance.
C'est une junkie de compliments — donne-lui du positif, et elle repart direct.
Il y a six mois, je savais pas ça et j'ai galéré.
Et pile au bon moment, notre poulet frit est arrivé.
J'ai glissé un compliment bien placé, et Maru a enfin souri, piquant un morceau désossé avec sa fourchette.
« Mais. Y a un truc qui me chagrine un peu. »
« Oui ! Tu t'es barrée direct après la fin de la collab ! »
…Nouvel angle d'attaque.
« J'aurais voulu m'asseoir à côté de toi, Gia… enfin, pas littéralement à côté, mais tu vois, t'avoir dans le coin pour qu'on puisse papoter un peu. Mais t'es partie, et ça m'a fait un peu mal… J'allais t'appeler sur TokCode, mais tu parlais avec Ronze depuis une éternité, donc j'ai même pas eu ma chance… J'ai continué d'attendre, à discuter avec les viewers, en me disant que je t'appellerais après, mais t'as soudainement quitté le salon de discussion aussi… »
Cet étrange sentiment de culpabilité alors qu'on n'a rien fait de mal.
La façon de parler de Maru avait ce pouvoir dérangeant.
Elle avait pas l'air spécialement contrariée, mais sa façon de dire les choses te faisait toujours te sentir mal.
À peine quelques phrases, et je culpabilisais déjà.
Peut-être parce que je me sentais encore fauteur d'avoir utilisé sa voix sans demander.
Et puis j'étais parti comme un voleur — bien sûr qu'elle le prenait mal. C'était normal.
Mais si je m'excusais trop ou si je jouais la culpabilité à fond, ça ne ferait que relancer une nouvelle vague d'excuses sans fin de Maru.
La meilleure approche, c'était de dire qu'on était quittes.
Et surtout, ne JAMAIS proposer de payer le resto.
Même si ça me serrait un peu le cœur, il fallait qu'on partage l'addition — sinon, elle aurait l'impression que j'essayais de la compenser.
« Puisqu'on se sent toutes les deux mal pour un truc, bouffons ce poulet et on en reste là. »
Heureusement, Maru a illico illuminé.
Elle a rebondi si vite.
C'est peut-être comme ça qu'elle pouvait être si ferme et solide en stream, et si molle en privé.
Maintenant de bonne humeur, Maru mangeait son poulet avec une délicatesse presque étudiée, essuyant soigneusement les miettes de ses lèvres avec un mouchoir, hochant leggerement la tête sur la musique du resto.
La conversation a suivi son cours.
« Ah, au fait ! J'ai entendu que tu viens sur le trip toi aussi, Gia ! »
Techniquement, j'allais pas traîner avec elles — j'étais plus leur chaperon.
Ce voyage servait à donner une pause aux membres et à leur faire créer des souvenirs ensemble, mais comme elles seraient plus détendues que d'habitude, des accidents pouvaient arriver.
« Inquiète-toi pas pour moi. Amusez-vous bien entre vous. Je suis juste là pour aider le CEO et le team leader. »
Mais dès que j'ai dit ça, l'expression de Maru est tombée.
« Donc… tu vas pas traîner avec nous ? »
« Juste parce que je viens veut pas dire que je dois, non ? »
« Argh… C'est pas ce que je voulais dire. C'est juste… C'est ta première fois qu'on part en trip ensemble, Gia. Je pensais qu'il y avait une raison pour laquelle t'as décidé de venir. »
Ouais, je suppose que de leur point de vue, ça se voyait comme ça.
J'allais expliquer quand Maru a parlé la première.
« Je me suis dit que peut-être tu te sentais enfin à l'aise avec nous. T'as fait plus de streams avec tout le monde récemment, et pendant le pré-show, t'as hypé tout le monde plus que n'importe qui d'autre… »
Moi, de toutes les personnes, je savais qu'il n'y avait aucune raison spéciale derrière ma participation aux streams.
Ma voix avait assez changé pour ne plus gêner les viewers.
Et comme ça aidait la boîte, j'ai juste suivi le mouvement.
Mais comme ça faisait presque un an que j'étais pas apparue, je suppose que c'était logique qu'elles le prennent pour quelque chose de plus gros.
Il fallait que je mette les choses au clair.
Alors j'ai gardé ça simple et factuel.
« J'ai jamais été mal à l'aise avec vous. C'est juste que mon job, c'est les coulisses, donc je voulais garder une certaine distance dans un sens pro…. En plus, j'ai dû dire des trucs durs par-ci par-là. Faire la copine après ça aurait été… bizarre. »
« Si j'étais mal à l'aise, j'aurais aidé pour les streams ? Je suis même allée chez Dora et Komari pour streamer avec elles. »
« Et peut-être que les autres ne surpensent pas autant que toi, mais pour ce que j'en vois, tout le monde a l'air bien avec moi. Donc stresse pas pour ça — traite-moi normalement. »
J'étais une staff de l'ombre.
Une performeuse qui se sent gênée face au staff, c'est pas comme ça que ça doit marcher.
Bien sûr, ça veut pas dire que le staff doit être maltraité ou exploité.
Mais je crois que les streameuses et performeuses doivent naturellement se sentir un cran au-dessus du staff — c'est comme ça que l'équilibre fonctionne.
La seule exception, c'était Komari.
Avec elle, j'ai juste fini par la tutoyer on sait pas comment.
Mais pour toutes les autres, je vouvoie toujours.
En les traitant avec respect, je m'assurais qu'elles se voient inconsciemment comme celles qui mènent.
Comme ça, elles seraient pas gênées face au staff.
Elles pouvaient pitcher des idées librement, parler de ce qu'elles voulaient, et juste se concentrer sur être elles-mêmes.
Bien sûr, parfois elles devenaient un peu trop à l'aise, et la boîte devait intervenir, mais beaucoup de leurs idées ont mené à du bon contenu, plus d'engagement, de meilleurs chiffres.
…Mais je suppose que Maru a pas tout à fait pigé où je voulais en venir.
Elle est restée silencieuse, mangeant son poulet en me lançant des regards en coin.
Puis, alors qu'on finissait, elle a soudain chopé mon verre de bière et a tout descendu.
Elle a claqué le verre vide sur la table, puis m'a fixée droit dans les yeux.
« Alors on commence à se tutoyer !! ………D'accord ? »
Je savais que cette conversation arriverait tôt ou tard.
Quelqu'un finirait par la soulever.
Surtout Maru, qui devait se sentir un peu exclue parce que je ne tutoie que Komari.
On a le même âge, donc c'était pas un drame.
Ses yeux se sont écarquillés — tellement que j'ai craint qu'elle ne fasse une hyperventilation.
« V-Vraiment ?! Gia, ça veut dire qu'on est amies maintenant ! »
J'ai coupé court direct.
J'avais pas accepté d'être amies — j'avais juste accepté de larguer le vouvoiement.
Même si le resto était pas bondé, j'ai baissé la voix par sécurité.
« On est pas amies. Tu es une VTuber, et je suis une staff qui te supporte. »
Mais le visage de Maru s'est effondré si vite que j'ai dû ajouter un truc avant qu'elle ne reparte en larmes.
« C'est pas que je veux pas être amie. Je veux juste qu'on devienne pas trop proches et qu'on se mette à faire des erreurs au boulot. J'espère que tu comprends. »
« A-Ah, si c'est juste ça, alors ouais ! Je pige !! »
Magia, c'était quelqu'un qui prenait son travail plus au sérieux que personne.
Et Maru… l'avait compris.
Elles ne sont pas devenues amies, mais Maru a reculé à contrecœur.
Parce qu'en ce moment, y avait quelque chose de plus important —
Le gros événement de la semaine prochaine.
Chaque membre avait rencontré Gia, et en tant que dernière de la liste, Maru avait enfin réussi à faire passer Gia au tutoiement.
Avec le trip de groupe qui arrivait le 22 novembre, elles étaient toutes prêtes à exécuter leur plan.
« Bon, tout le monde. Sortez ce que vous avez préparé. »
Avec des airs sérieux, chaque membre a révélé son cadeau.
Maru, la cerveau derrière cette réunion secrète, a souri de satisfaction.
« La semaine prochaine, personne ne merde, d'accord ? Pas de dérapage, pas de fuite. Et si vous merdez, vous savez que le stream punition vous attend. »
« Ouais, ouais. On a compris. »
« Mmm… collab punition. »
« Je merderai pas. Honnêtement, unnie, c'est toi qui m'inquiètes le plus. »
« Komari, ferme-la. Bref, le CEO et Kang Ji-ho ont accepté d'aider aussi. Si ça sent le roussi, venez me voir elles ou moi direct. »
L'écran du téléphone de Maru, encore allumé, affichait une notification de calendrier pour la semaine prochaine.