Do-hee se réveilla et vérifia les messages TingTalk arrivés pendant la nuit. Au milieu, elle repéra un message de quelqu'un d'inattendu.
«…Hein ? De quoi s'agit-il ?»
Mugeon — de son vrai nom, Lee Dong-geon.
Jusqu'à il y a deux ans, quand la Battle Colosseum League était à son apogée, c'était un ancien pro qui avait participé à de multiples tournois internationaux, raflant les prix et jouissant d'une popularité massive parmi les joueurs de Battle Colosseum à son prime.
Après sa retraite, il avait exploité son infâme « Magnet Aim » — un surnom de ses années pro — pour se tailler une carrière florissante de streamer Battle Colosseum de haut niveau.
Do-hee s'était rapprochée de lui après qu'ils s'étaient retrouvés dans la même équipe lors d'un tournoi de streamers. À présent, ils en étaient au stade où leurs premiers mots l'un à l'autre étaient « Connard » ou « Salope », échangés avec une affection égale.
À ce stade, n'importe quel fan de VTuber se poserait naturellement la question —
N'y aurait-il pas eu le chaos dans le chat de la part des unicorns et des fans blackened broth, furieux qu'elle interagisse avec un streamer masculin ?
Avait-elle déjà purgé son audience une fois ?
Au début, il y avait définitivement eu de la réaction à chaque fois que les deux jouaient ensemble.
Les rumeurs allaient de « Ils sortent ensemble en secret » à « Ils se voient tous les week-ends » en passant par « Ils prévoient de se marier ».
Mais avec le temps, un fait indéniable était venu à la lumière, qui avait complètement pulvérisé toutes les spéculations —
Mugeon était un accro hardcore de Battle Colosseum qui n'avait même jamais rencontré Momo en personne.
Quelqu'un avait consulté son historique de parties classées après sa première apparition sur le stream de Momo, et mis à part le temps passé à jouer avec Momo ou d'autres, il grindait des ranked 16 heures par jour.
Même ses apparitions sur le stream de Momo suivaient un schéma fixe :
« J'ai envie de jouer à Battle Colosseum.
« Ah, Momo streame.
« D'accord, merci. À plus. »
Et il repartait.
Même les unicorns les plus fanatiques ne pouvaient pas transformer ça en romance.
De plus, il était si obsédé par le jeu que ses remontrances envers Do-hee en partitaient le faisaient passer pour une belle-mère envahissante.
« C'est pour ça que tu resteras coincée en Gold à vie.
« Tu dis que tu veux rank up, mais ton mindset est tout pourri. »
Puisque Do-hee ne prenait les conseils au sérieux que venant de joueurs top-tier comme Magia ou Mugeon, sa frustration inévitable et ses répliques cinglées étaient devenues un hit auprès des viewers.
Bien vite, même l'audience se mit à attendre leurs streams en collab avec impatience.
Cela dit, Mugeon ne la contactait d'habitude que pendant les streams — et seulement quand elle jouait à Battle Colosseum.
Non seulement il lui avait envoyé un message en pleine nuit, alors qu'il aurait dû streamer, mais en plus il utilisait un ton bizarrement formel, presque comme un argumentaire de vente.
[Mugeon : Comment ça va, boss ?]
[Mugeon : J'ai une demande à vous faire.]
[Mugeon : Vous auriez pas quelqu'un qui s'appelle « Signal Flare » dans votre boîte, par hasard ?]
Le fait qu'il la contacte sans crier gare était déjà suspect, mais en plus — Signal Flare ?
Pourquoi cherchait-il Magia ?
Do-hee l'appela immédiatement.
…Pour réaliser qu'il était 6 heures du matin.
Vu qu'il était streamer à temps plein, il aurait dû dormir à cette heure.
Elle allait raccrocher quand l'appel décrocha.
« Oh, ça fait longtemps ! »
Apparemment, il n'était pas encore couché. Sa voix était toujours perçante.
« Quoi ? T'es encore levé ? »
« Ah, je viens de finir mon stream. J'allais me coucher. »
« Et alors ? C'est quoi cette histoire de Signal Flare ? »
« Attends… tu sais pas encore ? »
À ce moment, son téléphone vibra.
Une notification TingTalk de Mugeon.
Passant en haut-parleur, Do-hee ouvre le message. C'est un extrait du stream d'Akari Dora de la veille.
« Ce joueur — votre employée. Son aim était dingue. »
Qu'est-ce qui avait bien pu se passer pendant la nuit pour qu'une de leurs employées se retrouve dans la catégorie « meilleurs en temps réel » ?
D'un autre côté, ça n'était que son inquiétude initiale d'ex-troll.
La réalité était tout autre.
« Magia a fait une partie sur le stream de Dora ? »
L'extrait montrait un boss final de Pandemic Village qui se faisait déchiqueter en moins de deux minutes.
Et la joueuse ? Sans aucun doute, Magia.
Au vu des disputes enflammées dans les commentaires, la séquence s'était déroulée après que Dora eut provoqué Magia, et que Magia eut mordu à l'hameçon.
« Elle est même allée chez elle l'autre jour… Elle a vraiment changé de mindset ? »
Mais plus important encore, l'aim était tout bonnement terrifiant.
Le boss fonçait entre le sol, les murs et le plafond, bougeant de manière erratique, pourtant Magia posait chaque balle — douze tirs consécutifs, tous des headshots nets dans son œil globuleux et pendouillant.
Même quand le boss fonça sur elle, prêt à la déchiqueter, elle resta d'un calme inquiétant et vida les dernières cartouches droit dans son crâne.
C'était presque… beau.
Do-hee regardait l'extrait une nouvelle fois, émerveillée, quand Mugeon parla.
« Alors voilà le truc — on a un crew match la semaine prochaine.
« Un de nos membres a dû déclarer forfait, et je me demandais comment combler le slot — et puis j'ai vu cet extrait.
« J'avais pas réalisé qu'elle était aussi connue jusqu'à ce que je vérifie TriWiki.
« Donc voilà. Juste deux matchs — un warm-up, un événement principal. Tu pourrais nous la présenter ? »
Même si c'était un crew match, ça serait quand même streamé.
Vu que leur crew ne consistait que d'anciens pros de Battle Colosseum, Magia se retrouverait sur un broadcast qu'elle le veuille ou non.
Mais Do-hee avait déjà une bonne idée de la réponse de Magia.
Elle aimait Battle Colosseum, bien sûr.
Mais aller jusqu'à jouer un match événement — surtout un qui la mettrait en stream ?
Cependant, il y avait une chose que Do-hee avait négligée.
Le Dark Magia Fan Club, un groupe notoire pour minimiser les compétences de Magia, avait grossi en effectifs récemment.
Magia ne l'avait jamais montré ouvertement.
Mais dire qu'elle n'en avait pas été affectée aurait été un mensonge.
Il y avait toujours eu une part d'elle qui voulait se prouver.
Alors, Magia accepta l'offre de Mugeon sans hésiter.
L'équipe adverse entière était composée d'anciens pros.
Ne serait-ce pas l'occasion parfaite de tester vraiment ses compétences ?
Les pros plaisantaient souvent que le rang Diamond n'existait pas vraiment.
Au-dessus de Diamond il y avait Master, et au-dessus Challenger — l'élite.
Même en ranked, tomber sur un Master était rare.
C'était une opportunité de les affronter directement.
Do-hee, stupéfaite, demanda : « Tu sais qui est Mugeon, quand même ? »
« Oui. C'est un ancien pro. Je regarde les streams de la boss — je serais aveugle pour ne pas savoir. »
« Bien. Tu sais aussi que ce match est streamé, ouais ? Ça te va ? »
« Je vais pas mourir juste parce que j'apparais sur un stream. C'est juste deux jeux. »
« …Je veux dire, ouais, mais — »
« Et c'est en ligne, non ? »
« Alors dis-leur de le caler pour mardi prochain. »
Mardi prochain, c'était la session de motion capture pour l'anniversaire de la première gen.
Comme c'était un tournage physiquement éprouvant, elles avaient toutes prévu une pause après.
Ce qui voulait dire que Magia serait libre ce soir-là.
C'était la date parfaite pour un petit extra.
Si Magia apparaissait sur le stream de Mugeon ce jour-là…
Ça allait être intéressant.
Mugeon n'était pas du genre à annoncer les invités à l'avance.
D'habitude, il faisait juste entrer quelqu'un, laissait la conversation couler naturellement, et si l'invité ne voulait pas être présenté, il zappait l'introduction.
Puisque tous ceux qu'il invitait étaient déjà assez compétents pour tenir tête à des joueurs pro, les présentations n'étaient même pas nécessaires — les viewers remarquaient leurs skills et devenaient fans d'eux-mêmes.
En d'autres termes, le fait que Magia participait au crew match de Mugeon ne serait révélé que quand le stream aurait déjà commencé — seulement après que son pseudo et sa voix soient exposés.
Un stream Battle Colosseum d'habitude rempli de rien d'autre que les voix rauques de mecs en sueur… et soudain, une voix mignonne et perçante qui rejoint le mélange ?
Évidemment, ça allait attirer l'attention.
Fans de Battle Colosseum, audience de Momo, viewers réguliers de Mugeon — quelqu'un parmi eux ferait le rapprochement.
« Attendez, c'est pas Signal Flare ? »
Et juste comme ça, la nouvelle se propagerait comme une traînée de poudre sur Parallel Gallery — l'endroit où vont les gens obsédés par le suivi des employés de la boîte — et tous les forums adjacents.
Il se trouve que la fanbase de Parallel serait un peu déprimée ce jour-là.
Après tout, Momo et toute la first-gen seraient en pause à cause de leur session d'enregistrement.
Normalement, si leur favorite ne streame pas, les fans peuvent juste aller sur le stream d'un autre membre de la first-gen, mais là ? Parallel serait complètement silencieux.
Alors imaginez leur réaction quand, au milieu de ce silence déprimant, la nouvelle tombe que l'une des leurs tient tranquillement tête à d'anciens pros dans un match de Battle Colosseum.
Do-hee n'était pas sûre de comment l'audience réagirait — mais elle savait une chose pour sûr.
Elle respectait les skills de Magia.
Si rien d'autre, ça suffisait à prédire ce qui allait suivre —
Toute la fanbase se rangerait derrière elle et inonderait le stream de Mugeon.
Si on déduit les viewers en double, l'audience dédiée de Parallel tournait autour de 23 000.
Au moins la moitié irait regarder Magia.
Et si on ajoute les viewers réguliers de Mugeon…
Les streams Battle Colosseum de Mugeon, malgré l'absence d'annonce, attiraient toujours un solide 10 000 viewers.
Ça faisait au moins 20 000 personnes qui assisteraient aux skills de Magia et à son obsession malsaine pour les fusils à double canon.
Il n'y avait aucune chance que ça ne devienne pas un sujet brûlant.
« Tu vas reprendre les double-canons, hein ? »
Sans hésiter, Magia hocha la tête.
« Ouais. Je veux voir si ça marche contre des pros, aussi. »
Si tu fais ça, et que tu ne debut pas — les gens vont faire une émeute.
Le monde te y forcera, comme un fleuve en crue emportant tout sur son passage.
…Mais Do-hee ne pouvait pas le dire franchement.
Si elle le faisait, Magia pourrait le prendre comme une pression pour aller avec le courant et debut, qu'elle le veuille ou non.
Et ce n'était pas comme si elle pouvait l'empêcher de participer au crew match.
Mais si elle ne faisait rien, les retombées seraient inévitables.
Gérer le stream lui-même ne serait pas un problème — les managers pouvaient s'en charger.
Le vrai problème, c'était que les managers juniors des différents streams pourraient tomber sur Magia, la suppliant de juste debuter déjà parce qu'ils en avaient marre de modérer le chat.
Et ça, aussi, deviendrait une pression sur Magia pour qu'elle debute.
« Ça n'arrivera pas. »
Si Do-hee voulait respecter le choix de Magia, elle avait besoin d'un moyen de rediriger l'attention de ces 20 000 viewers.
Comme si elle savait exactement avec quoi Do-hee luttait.
« Mais euh… si tous les talents de la first-gen sont off ce jour-là, y'a plein de gens qui vont débarquer, non ? Mugeon a déjà une grosse base de viewers, en plus. »
Do-hee cligna des yeux, surprise.
« Et si on choppait la permission d'utiliser un court extrait de la chanson du premier anniversaire ? On pourrait faire un teaser et le sortir ce jour-là. Les modèles 3D n'ont plus que les finitions, donc un aperçu en silhouette devrait aller… »
Magia n'était pas du genre à prendre l'initiative d'habitude.
Mais parfois, quelque chose éveillait assez son intérêt pour qu'elle bouge avant que quiconque ne puisse lui demander.
Et parce qu'elle regardait les streams encore plus que Do-hee, elle pouvait réfléchir plus vite qu'elle dans certaines situations.
Ça ne pouvait vouloir dire qu'une chose —
Magia avait complètement arrêté de résister à l'idée de faire partie du monde du broadcast.
Elle était déjà apparue sur D-Rain, des collabs Battle Colosseum, et le stream de Dora.
Maintenant, même l'employée qui voulait juste bien faire son boulot avait arrêté d'éviter activement les projecteurs.
Elle livrait toujours au-delà des attentes, mais —
À un moment donné, sans que Do-hee ne s'en aperçoive, elle avait encore grandi.
« …D'accord. Je vais voir ça. Je gère ce côté-là, donc toi concentre-toi juste sur comment tu vas jouer le match. »
Et ainsi, Do-hee laissa tout le côté présentation de ce jour entre les mains de Magia.
Normalement, elle aurait laissé l'équipe PR s'en charger.
Mais elle était juste un peu curieuse — qu'est-ce que Magia allait inventer ?
« Y'a autre chose que tu veux que je fasse ? »
« Non, c'est tout. Une fois le promo fini, amuse-toi bien. »
Et puisqu'elle demandait à Magia quelque chose en dehors de ses tâches habituelles, elle devait offrir une récompense.
« …Au fait, t'es libre ce week-end ? On game ensemble ? »
Magia cligna des yeux, comme si elle venait de prendre une grenade assourdissante.
« …Hein. Attends. Toi ? Qui me le demandes ? »
« Pourquoi ? T'as pas envie ? »
« Non, je… je m'attendais pas à ce que tu le proposes la première. »
« Allez. Tu trouves toujours des excuses pour être occupée. Si je demande pas, tu… »
« Bon, d'accord, d'accord ! Oublie. Je retire ce que j'ai dit. C'était une erreur. »
« Hé, hé, attends ! Si tu annules, j'annule le promo aussi. »
Pouffent, Magia décampa du bureau.
Mugeon accepta immédiatement la demande de Do-hee.
[Fais ce que tu veux. Je peux même épingler un lien dans le chat.]
Il n'empêchait jamais les invités de promouvoir leurs trucs sur son stream.
C'était juste que, vu son statut, les plus petits streamers hésitaient généralement à en profiter.
Tant que quelqu'un n'étirait pas le truc avec un monologue chiant de dix minutes, il était plus que partant pour aider.
[Au fait, si tu fais ça, tu devrais probablement changer ton pseudo, aussi.]
« …Ah. Ouais, ça a du sens. »
[Non ? Je veux dire, je vais dire ton pseudo en boucle pendant le match. Y'avait un mec qui est passé de 10k à 50k abonnés juste grâce à ça.]
« …D'accord. J'en parlerai avec elle. »
Franchement, Magia était l'experte ici.
Les pseudos ridicules qu'elle avait inventés par le passé avaient fait marrer pas mal de monde.
[Moi : Tu peux utiliser ton pseudo pour le promo. Tu veux en trouver un ? Je paie les frais de changement.]
Sa réponse fut instantanée.
[Magia Manager : (Crochets) Work-in-Progress-Sashimi-Master-Let's-Go]
[Moi : Te fous pas de ma gueule.]
[Moi : Je vais te buter.]
Elle n'eut besoin que de deux minutes pour devenir sérieuse.
Sa suggestion finale ?
[Magia Manager : MugeonIsAWell-KnownMomoAnti]