De la même manière que les petits malheurs sont censés en conjurer de plus grands et ouvrir la voie à des jours plus sereins —
après qu'une crise eut été évitée de justesse,
le concert s'acheva en triomphe.
« À la prochaine, tout le monde !! »
« Iyooo~ Iyooo~ Love you~ »
Après deux rappels des membres de la première génération, suivis d'une performance de groupe incluant la deuxième génération — sept personnes sur scène — l'intégralité du programme du concert prit fin.
— Il faut absolument un autre concert !!
Au milieu des acclamations tonitruantes du public — des fans de Parallel —
les membres de la première génération disparurent de la scène aussi soudainement qu'elles étaient apparues.
La chaleur de l'instant.
Tous ceux qui avaient ri et applaudi en voyant les filles prendre vie sous leurs yeux rentrèrent chez eux avec des sourires doux-amers,
tandis que Cheon Do-hee courait encore après les invités VIP pour les raccompagner.
« Nous ferons de notre mieux en interne pour préparer V-World. D'ici là, bonne chance à vous, Présidente Cheon. »
« Oui, je garderai cela à l'esprit. Merci infiniment pour votre soutien promis ! »
« C'est gagnant-gagnant pour nous deux. Alors, Producteur Na, on va se trouver un truc à manger ? »
Tandis que Na Hyun-gon lançait un signal discret pour dire qu'ils en reparleraient plus tard et s'éloignait,
le silence retomba enfin sur les sièges du balcon du deuxième étage qui entouraient Cheon Do-hee.
Les diffuseurs qui la connaissaient personnellement rôdaient aux alentours,
s'approchant un par un pour lui présenter leurs félicitations.
Ils échangèrent des mots de remerciement, des poignées de main, voire des accolades —
et le dernier à s'avancer fut Mugeon.
Do-hee lui lança un regard qui disait : Pourquoi tu es là, toi ?
En réponse, les lèvres de Mugeon s'étirèrent légèrement vers le bas tandis qu'il marmonnait :
« Je pensais que Magia monterait aussi sur scène. »
« Elle y est allée, avec un sac plastique sur la tête. »
« Tu appelles ça une performance ? Beurk... Je savais que ça finirait comme ça. »
Pour la petite histoire, Do-hee n'avait toujours pas dit à Mugeon que FanC était Magia.
Elle y avait songé, mais s'était abstenue.
Et maintenant que Mugeon était pratiquement un membre à part entière de la Slug Squad,
si elle lui avouait maintenant, la théorie « Magia = FanC » se propagerait comme une traînée de poudre depuis son stream.
Paradoxalement, dans ce genre de situations, Pino était plus rassurant.
Peut-être parce que Magia lui faisait une confiance aussi profonde.
« Elle n'est même pas une de nos idoles. Qu'est-ce que tu attendais exactement ? »
« Le million de membres de la Slug Squad se souviendra de cette injustice. »
« Mais t'es même pas dans la Slug Squad. C'est quoi ton délire ? »
Mugeon tressaillit, réalisa sa gaffe, et se détourna vivement en marmonnant.
« ...Ronze m'a dit de dire ça. À plus. »
Jusqu'à quand allait-il continuer à se planquer derrière l'excuse de Ronze ?
Surtout que Ronze lui-même n'avait pas pu venir au concert à cause de ses matches de ligue.
Et ce type s'était déjà fait prendre plusieurs fois en flagrant délit d'appartenance à la Slug Squad,
pourtant il faisait obstinément l'ignorante.
Fallait-il admirer sa constance ou simplement la trouver stupide ?
Do-hee claqua de la langue et fit demi-tour vers les coulisses.
L'arrière-scène bourdonnait encore du nettoyage,
et face à « N.o.v.e.l.i.g.h.t » se trouvait l'auditorium temporaire reconverti en studio de fortune.
Là, les filles de Parallel, qui venaient de réaliser quelque chose d'énorme, formaient un cercle serré.
Miho sanglotait, un vrai pleurer à chaudes larmes,
et les six autres la tapotaient et la consolaient avec la chaleur de sœurs ayant traversé l'adversité ensemble.
Avec un mouchoir déjà trempé par son nez,
qui appartenait à la Cheffe d'équipe Kang,
Miho, apparemment plus submergée que les artistes elles-mêmes,
le serra fort et hurla comme si elle prononçait un discours.
« Senpai... Vous étiez juste trop, trop cool... !! Parallel, fighting !! »
Tout le monde éclata de rire et reprit le cri de guerre en chœur.
C'était un sacré joli groupe de filles.
Bon, elles avaient été triées sur le volet pour être celles le moins susceptibles de s'arracher les cheveux mutuellement en période de stress,
alors peut-être que cet environnement s'était construit comme ça dès le départ.
Elles avaient été soigneusement sélectionnées par les RH, avec l'avis de Magia,
en passant au peigne fin chaque candidate pendant des jours.
Ça ne se voyait pas toujours dans le quotidien,
mais dans les moments — quand ça devenait rude ou tendu —
on le sentait au plus profond de ses tripes.
Tout le monde ici était juste trop gentil. C'était là le « problème ».
« Vous avez toutes super bien bossé ! »
« On est en pause maintenant ? Spa ? Bain bouillant à 43 degrés ? »
« Beurk, grande sœur, pourquoi tu parles de bains bouillants maintenant ? »
« Bah, si on commence le feedback, cette pièce va de toute façon se transformer en bain bouillant. »
Et ouais, elles avaient toutes une petite trouille de la patronne.
Pas de Rain, bien sûr, mais les autres ? Clairement, elles surveillaient ses réactions.
« Ah. Euh, je dois filer aux toilettes deux secondes. »
Dès que le feedback fut évoqué,
les filles dévalèrent pratiquement la pièce en prétextant une urgence vésicale.
Mais bizarrement,
la toute petite silhouette qui d'ordinaire sautillait au milieu de ce chaos —
était introuvable.
Do-hee se tourna vers Komari, qui se tenait encore là avec Rain.
« C'était une blague. Où est Gia ? »
« Elle a dit qu'elle avait un truc à régler et elle est sortie. »
« Un truc à régler ? »
« Ouais. Elle a dit qu'elle avait quelqu'un à voir et elle est partie en courant. »
« Quelqu'un à voir ? Qui ? »
« Elle est partie du côté des places de scène, tu devrais pouvoir la trouver là-bas. »
La Cheffe d'équipe Kang fit un petit signe de tête,
signifiant clairement qu'elle gérait le staff du streaming et les filles,
et que Do-hee devait aller chercher Gia.
Do-hee acquiesça, comprise, et entreprit de descendre le couloir vers les gradins.
Gia était là, en train de parler à quelqu'un.
La personne face à elle était grande,
avec une silhouette si époustouflante que même Do-hee — qui avait pourtant pleine confiance en ses propres courbes —
ressentit une pointe d'envie involontaire et baissa les yeux une seconde.
C'était ni plus ni moins que —
la rising star qui avait décollé depuis son stream en collab avec Magia.
Elle n'était plus tremblotante face à la foule,
avait une présence stable en collab,
et venait de franchir les six cents viewers moyens.
La fille qui ne faisait pas du tout « collégienne » : Bazubi.
« ... C'était incroyable ! ... Honnêtement, même si j'avais payé mon billet moi-même, ça les vaudrait largement. ... Mais parce que c'est celui que tu m'as donné, c'était encore plus incroyable... ! »
« Je savais que Bazubi adorerait. »
« ... Je suis en surdose de dopamine là, si je rentre chez moi je pourrai pas dormir. ... Ton visage ne quitte pas ma tête... »
Elle sautillait comme une collégienne surexcitée —
sauf que sa poitrine ne sautillait pas comme une collégienne.
Même en tant que femme, Do-hee ressentit une gêne à la fixer,
alors elle se tint un peu en retrait, regardant ailleurs,
attendant tranquillement que leur discussion se termine.
Quand Bazubi fila vers l'entrée où les membres de Team Youngun prenaient une photo de groupe,
Do-hee s'approcha enfin de Gia et lui pinça la joue en rigolant.
« T'as filé des billets à combien de personnes, exactement ? »
Magia marmonna, détendue :
« Beurk. À peu près autant que toi, cheffe. »
« T'as claqué un million de wons rien pour remplir la salle ? »
« Je voulais une salle comble, mais plus que ça... on a grave bossé sur ce concert, et je voulais que les gens que je connais le voient. Certains n'auraient pas pris le temps sauf si on leur fourrait le billet dans la main, tu vois ? »
Grâce à ça, tous les membres de Team Youngun étaient venus au concert aujourd'hui.
Ils avaient tous des avis un peu différents sur le truc des idoles virtuelles,
donc leurs réactions furent mitigées au début —
Mais pour la musique, ils furent unanimes : putain, c'était un bon concert.
« Mes parents ont dit qu'ils s'étaient régalés aussi. »
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
Ce ne fut qu'une fois tout calmé que Cheon Do-hee se souvint soudain de ce qu'elle avait prévu de faire après le concert.
« Ah, merde. Je devais aller saluer tes parents... ! »
« Ils sont déjà retournés à l'hôtel y a dix minutes. »
« Argh. Mince. J'aurais dû descendre plus tôt. »
« Voir mes parents, c'est pas la priorité maintenant. Discuter business, si. »
« ... Ouais, mais — y a un truc pour lequel j'ai besoin de leur accord. »
« Pour faire office de ton garant pendant que tu es en Corée. »
« ... ? Tu le fais déjà. »
Magia haussa les épaules comme si c'était rien, comme si le fait de vivre ensemble suffisait amplement.
« Une des raisons pour lesquelles j'habite chez toi, c'est pour qu'il y ait quelqu'un pour me trouver si je m'effondre soudainement ou un truc du genre. Ça fait un garant amplement suffisant. »
Les mots glaçaient le sang, et Do-hee ne put s'empêcher de sentir un frisson glacial lui parcourir l'échine.
« Si tu continues à dire des trucs comme ça, je vais te forcer à caler tes horaires de travail sur les miens. »
« Bah, si tu commences à arriver plus tard et partir plus tard, ça pourrait marcher. »
« ... Ça n'arrivera pas. »
« T'inquiète pas trop. Si je m'effondre, je tiendrai le coup jusqu'à ton retour. »
« Dire des trucs comme ça ne fait qu me faire flipper encore plus ?! »
« Alors j'appellerai les urgences et je leur demanderai de te contacter depuis la salle d'urgence. »
La vérité, c'est que Magia gérait sa santé avec une rigueur méticuleuse ces temps-ci.
Même avec son emploi du temps chargé, elle ne semblait jamais fatiguée.
Elle avait drastiquement réduit ses heures de visionnage de streams en direct,
et elle ne faisait que survoler les points saillants des rapports de ses subordonnés pour gagner du temps et de l'énergie.
Donc le truc de l'effondrement ?
Exagération totale — juste un truc qu'elle disait pour faire réagir Do-hee.
Et à force, Do-hee s'y était plus ou moins faite.
Elle ne tombait plus dans le panneau des taquineries de Magia à tous les coups.
« L'appel des urgences, c'est pour ton compte. »
« Wow, tu couvres même pas ça ? »
« Bah, j'aurais pas besoin d'appeler, vu que j'arriverais à l'heure et que je te porterais moi-même. Mais si c'est toi qui appelles, c'est toi qui paies. »
Les membres, profitant de leur premier vrai jour de repos depuis un moment,
utilisèrent la pause du streaming pour se recharger à fond et récupérer.
Même pendant ce temps mort, Magia lança un stream spécial de review pour les fans de Wol-dung-i, revenant sur le concert de la veille.
Mais en plein milieu, Momo débarqua du bas en tambourinant.
Magia coupa son micro illico et sortit de la cabine de streaming, disant qu'elle devait parler à la patronne.
« Le Producteur Na vient d'appeler. Dit que c'est important et demande si tu peux écouter aussi. »
Magia bascula instantanément en mode travail et parla dans le téléphone.
« Ah, oui. Magia à l'appareil. »
[ Désolé de couper ton stream. Ce gros dossier qu'on a évoqué en passant au dîner hier soir ? Il vient d'être confirmé aujourd'hui. Je me suis dit que plus tu l'apprenais tôt, mieux c'était. ]
« Pas de souci. Allez-y. »
Depuis leur première rencontre avec le Producteur Na Hyun-gon, le schéma était toujours le même.
CAT Entertainment soutenait Parallel en enchaînant les défis.
Chaque fois que Parallel en relevait un, on leur en refilait un plus corsé en retour.
Du coup, maintenant qu'elles avaient réussi un concert en présentiel aussi ?
Il était évident qu'un truc encore plus gros arrivait.
Magia comme Cheon Do-hee s'étaient habituées à cette ascente sans fin.
Et à ce stade, elles avaient même hâte de voir quelle nouvelle montagne pointerait le bout de son nez.
[ Le PDG de Pazijik veut lancer un méga-projet où des VTubers et des streamers classiques peuvent collaborer librement.
Il a suggéré que les représentants respectifs des deux parties bossent ensemble pour construire le contenu. ]
[ Côté streamer, il semblerait qu'il s'intéresse à Mind Network — celui avec l'équipe des Mad Dogs.
Et côté VTuber... ça aurait du sens que Parallel prenne la tête, non ? ]
« Oh. Si vous proposez l'opportunité, je l'accepte avec plaisir. »
[ Ils ont dit qu'ils finançaient intégralement la création de contenu et les frais de promo, donc n'hésitez pas à pitcher ce que vous voulez. ]
« Euh... Donc même si c'est un truc qui coûte un bras à produire, c'est ok ? »
[ Oui. Ils demandent quelque chose qui attire un max de monde. Le fun prime sur le coût. ]
Do-hee lança un coup d'œil en coin à Magia.
Parallel était certainement le plus gros nom parmi les boîtes de VTubers.
Mais Na Hyun-gon semblait particulièrement curieux de voir quel genre d'idées folles Magia pourrait pondre, si on lui donnait carte blanche totale.
Jusqu'ici, Magia avait toujours bossé avec les ressources limitées de Parallel.
Du coup, peut-être qu'il voulait voir ce qu'elle était capable de sortir avec un gros budget.
Ça tenait la route, vu qu'il s'était arrangé pour qu'elle écoute l'appel aussi.
Du coup, Do-hee demanda :
« Ça vous va si j'amène Gia à la réunion avec Mind Network ? »
Son instinct était bon.
Na Hyun-gon confirma direct.
[ Bien sûr. Donnez-moi juste la date, et je libère le planning lié à FanC pour ce jour-là. ]