Le lendemain, dès mon arrivée au bureau, je fus convoqué direct dans le bureau de la PDG. Naturellement, je plaidai ma cause.
« J'ai vraiment dit ça parce que je pensais à toi... »
« Alors tu n'aurais pas dû le formuler comme ça. Pourquoi tu as dû mentionner les "youtubers" ? »
L'industrie des VTubers est un petit monde étrange.
Il est à peu près acquis que les âges de roleplay flottent éternellement entre seize et dix-huit ans. Les deux ans et les quatre ans sont monnaie courante (généralement des hybrides animal-humain).
Du coup, passé vingt ans, tu es considéré comme un vieux VTuber ridé.
Ce système est totalement arbitraire, mais pour le décomposer —
Pour les VTubers comme la PDG, dont l'identité réelle est connue dans une certaine mesure, les blagues sur l'âge font généralement référence à leur âge réel.
En revanche, si la personne derrière l'avatar n'est pas publique, c'est l'âge RP qui compte.
Mais attendez. Pour les VTubers d'entreprise, ne sont-ils pas généralement assez âgés pour travailler en société ?
Ce qui veut dire qu'en réalité, presque tous ont la vingtaine ou plus.
Ça place Momo — dont l'âge est connu — en énorme désavantage dans tout duel verbal, non ?
C'est pour ça que la PDG encaisse régulièrement dès que quelqu'un sort les "youtubers" (jeunes VTubers à la peau repulpée).
Dans notre boîte, il n'y a pas de VTubers plus âgés que la PDG, donc c'est elle qui se fait étiqueter "vieille" à chaque fois.
Mais honnêtement, dans le VTubing, où le talent à l'oral prime, pas mal de trentenaires cartonnent grâce à leur aisance rodée.
Certains l'assument, même quand on les appelle tatas — parce que leur goût et leur expérience finissent inévitablement par transparaître en stream.
D'autres, par contre, s'accrochent férocement au roleplay. Dès qu'on évoque l'âge, ils le nient en bloc.
Il y a même eu des cas où une VTuber dans la vingtaine (âge RP : 24) se fait traiter de vieille et ridée par une VTuber dans la trentaine (âge RP : 16).
Ça aussi, c'est l'absurde fun du monde VTuber.
Bref, j'ai assez radoté.
L'essentiel — je suis innocent, merde.
La PDG se fait régulièrement charrier pour être une "vieille VTuber", et elle en a elle-même rigolé plein de fois, donc je pensais que ça passerait.
Évidemment, comme toujours, elle avait ses raisons pour m'appeler et me passer la pommade.
« Écoute, je vais pas m'étendre là-dessus. Mais mettons les points sur les i aujourd'hui. Évite de sortir quoi que ce soit qui pourrait rappeler mon âge réel. Les viewers peuvent balancer des blagues sur les "youtubers" et les "ridiboomers" tant qu'ils veulent, mais pas toi. C'est compris ? »
« Bien. Je sais que c'est dur de résister, mais reste officiel. Tu piges, oui ? »
La PDG poussa un petit soupir, me tapota doucement la tête et demanda :
« Ceci dit, t'as bien bossé. À en juger par hier, cette série a l'air d'être un filon qu'on pourra exploiter un bon moment. »
« Ena est si forte là-dedans que j'ai même pas grand-chose à faire. Franchement... »
« ...Franchement, je sais que t'inquiètes pour Maru. Mais ménage-la. C'est pas qu'elle veuille pas bien faire. »
« C'est juste une idiote bien intentionnée, j'y peux rien. Plutôt que de la saouler pour qu'elle s'améliore, plus efficace de la piquer jusqu'à ce qu'elle réagisse. Maru n'est pas du genre à réfléchir — elle apprend en faisant. »
Peu importe si elle est nulle en roleplay.
Le plus grand atout de Maru, c'est son chant.
Tout comme les groupes d'idols ont des rôles différents — chanteur, danseur, leader, expert variété — c'est pareil pour les VTubers de Parallel. Chacun a sa spécialité.
Si on me demandait quelle VTuber chante le mieux, je choisirais Maru sans hésiter.
Et c'est pas du favoritisme.
Maru a vraiment du talent. Chaque chanson dans laquelle elle s'est impliquée est devenue un hit.
Que je la vende bien ou pas, que CAT la promeuve correctement ou pas —
Sa voix seule suffit à porter le truc.
Ajoutez à ça que ses coéquipières ont toutes des timbres vocaux uniques, et ça marche tout seul.
Donc Maru n'a pas besoin de faire du roleplay tous les jours.
Elle peut se concentrer à peaufiner ce qu'elle fait de mieux — chanter — et juste réagir quand on la pousse un peu.
Honnêtement, même juste ses effets sonores iconiques genre « Hé !! Toi le cure-dent !! TOI ?! » et « GRAAAAHHH !! » suffisent à la rendre inoubliable.
« Donc, tu collabes avec Maru aujourd'hui ? Après tout le chaos physique d'hier, on dirait que hoje c'est jeu mental. »
« Quel était le plan d'origine ? Elle l'a changé au dernier moment ? Je parie qu'elle a vu Ena le modifier et a décidé de faire pareil. »
« On devait jouer au Gomoku, mais elle a soudainement switché pour une expérience maid café. »
« Ouais. Elle a dit qu'elle se sentait mal d'avoir dit un truc méchant hier. Du coup, aujourd'hui, elle veut me montrer rien que de l'amour débordant en guise de pénitence. »
On se fixa en silence.
Puis j'empruntai le flacon de faux larmes sur le bureau de la PDG et m'en mis un peu sous les yeux.
« Pourquoi tu fais genre tu marches en enfer ? T'as pas le droit de cracher sur la cuisine de Maru, tu sais. »
Parce que la cuisine de Maru... c'est mauvais.
Pas dans le sens « ça a un goût dégueu dès que ça touche la langue », mais au sens littéral où ça n'a aucun goût.
Elle a zéro instinct pour l'assaisonnement.
Je me souviens, une fois, j'étais passé chez elle pour checker son setup de stream. J'avais une faim de loup, alors j'ai chopé son omeurice du frigo.
Et peut-être que c'est parce que j'ai l'habitude de bouffe hyper relevée, mais...
Je n'ai goûté que le ketchup. Rien d'autre. C'était bizarre.
« Regarde, peut-être que mes choix d'ingrédients et mon processus de cuisine sont bizarres, mais au moins ma bouffe a du goût, non ? »
« C'était de la chance pure. Tu sais que ton défi jjamppong fruits de mer cartonne pas juste en Shorts mais sur ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne copiez pas, lisez ici) toutes les chaînes cuisine ? »
« Ils sont tous baffés. Tout le monde veut la recette. Ils disent : "Comment elle a fait pour que ce soit même vaguement mangeable ?" »
« Humph. C'est parce que je suis juste trop forte — »
« Forte ? C'était un miracle. Orca a littéralement dit qu'elle croyait qu'elle allait mourir. Dieu est intervenu pour la sauver. Sois reconnaissante. »
« Mourir, c'est un peu exagéré, non ? Je l'ai pas empoisonnée, quand même. »
On s'engueula un moment — en gros notre habituelle session catch WWE, qui ressemblait plus à de l'affection déguisée en clash.
Pour résumer : « Reste en vie, PDG de merde. » « Ouais, toi aussi, employé de merde. »
Toutefois, si la conversation s'était arrêtée là, y'avait pas d'intérêt à l'avoir dans le bureau de la PDG, non ?
Elle avait visiblement encore un truc derrière la tête. Elle tripota le calendrier sur son bureau, puis demanda :
« Hey, t'es libre le week-end prochain ? »
« On va au PC café ? Je suis grave partant. »
« Ben... pas le PC café. Je pensais qu'on pourrait aller ailleurs. »
« ...Tu m'achètes déjà des vêtements d'automne ? »
« T'étais pas celui qui râlait quand je t'achetais des fringues ? Maintenant tu parles comme si c'était acquis. »
« Ben, j'ai accepté que quoi que je fasse, je finirai par faire les magasins avec toi chaque saison de toute façon. Tu m'as même emmené au PC café quand on a acheté les vêtements d'été. »
La PDG inclina la tête, un truc claquant visiblement dans son esprit.
« ...Attends une sec. On vit ensemble maintenant. Pourquoi diable on irait au PC café ? »
« Pff. Tu piges vraiment rien à la romance, toi ? Y'a une joie spécifique qu'on chope qu'en jouant ensemble dans ce genre d'endroit. »
Elle me regarda un instant, puis lança distraitement une proposition.
« D'accord. Pour l'amour de ta soi-disant romance, je te donne quatre heures garanties au PC café dimanche —
mais en échange, tu peux me réserver ton samedi de matin à soir pour ma version de la romance ? »
On était tellement submergés par la prep des débuts de la seconde gen que j'avais même pas eu l'occasion de proposer le PC café.
Mais si elle prenait l'initiative, bien sûr que j'appréciais.
Ma première réaction sortit sur le ton de la blague, mais c'était juste parce que j'étais sincèrement content.
« Quoi ? Deux jours entiers ? Tu rentabiliserais plus en streamant pendant ce temps — »
« Sors pas le couplet "mais les abonnés — la croissance de Parallel — bla bla". Samedi, c'est praticamente un déplacement pro. »
« Attends, donc c'est même pas pour ta "romance" ? »
« C'est un déplacement pro, techniquement. Mais on ira dans un endroit qui avait des airs de romance — en tout cas pour moi, avant que je monte cette boîte. T'as déjà entendu parler du "Festival Mane" ? »
Parti du manga et de l'anime...
Maintenant incluant les jeux moe et, plus récemment, les VTubers —
C'est un énorme événement subculture au Japon, plus connu sous le nom de Comiket (Comic Market).
Il existe un équivalent coréen, géré par un autre groupe sous un autre nom, mais qui fonctionne à peu près pareil.
Et ça existe depuis plus de 20 ans — le Festival Mane, pour Festival Manhwa-Anime.
Trop long à dire à chaque fois, donc la plupart l'appellent juste Mafe.
« Tu vas à Mafe ? »
« J'y suis jamais allée, donc je sais pas trop à quoi m'attendre... Est-ce que Mirai est encore populaire dans les fanworks de nos jours ? »
À l'évocation de Mirai, la PDG laissa échapper un long hmm nostalgique par le nez.
Considérée comme l'ancêtre des VTubers, elle a débuté il y a neuf ans.
La PDG plaisantait souvent qu'y'avait aucune chance que quelqu'un achète encore son merch maintenant.
« Pas vraiment, de nos jours. Côté VTubers, c'est soit Bachubachu, Lapits, soit notre merch qui se vend le plus. »
« Alors c'est quoi cet angle "romantique"... »
« Hey. Tu cherches à me trigger exprès aujourd'hui ? »
« Je fais juste une observation factuelle. »
« Peu importe. Tu viens ou pas ? »
Je me mis à gigoter devant elle — pas par nervosité, juste pour la taquiner histoire qu'elle capte pas ce que je ressentais vraiment.
J'y étais déjà allé deux fois l'an dernier, tout seul.
Autant je chérissais mes week-ends pour rattraper mes VODs à la maison...
Autant je pouvais pas m'empêcher de penser au taf, donc j'y finissais par aller.
Si je repérais un artiste prometteur, je pouvais le marquer pour de potentiels contrats officiels.
En plus, je pouvais voir de mes yeux combien le merch de nos talents se vendait, et quels produits les fans kiffaient.
Mais ces six derniers mois —
Depuis que j'ai réussi cette imitation vocale de Rain — j'étais bien trop impliqué dans le streaming pour même envisager d'y aller.
Maintenant que les secondes gens ont débuté et que les choses se sont un peu calmées, je peux enfin respirer.
Alors y aller avec la PDG cette fois ? Ça avait l'air pas mal.
Bon — à part une petite inquiétude.
« Tu penses pas qu'on va un peu trop se faire remarquer à se balader dans un endroit comme ça ? »
« Pas vraiment ? Y'a plein de femmes qui y vont de nos jours ? J'ai même entendu dire que des couples y vont ensemble. »
« Ouais, mais... Les gens disent sans arrêt que mon visage ressemble à mon avatar, tu te souviens ? À la soirée de fin d'année, tout le monde m'a reconnu avant que j'ouvre la bouche. Et après, ça n'a pas arrêté.
Et toi aussi, tu te fais remarquer. Énormément. »
« Mouais. T'as pas tort. Je sais faire remarquer. »
« Je savais que j'aurais pas dû le dire. »
Quand la PDG est en costard business signature, elle dégage un charisme et une présence de dingue.
Honnêtement, on dirait que son modèle VTuber est le seul truc qui tempère ça.
Du coup, si quelqu'un comme moi — qu'on a appelé version 3D de mon avatar — se balade à côté d'elle ?
Ouais. On va attirer l'attention.
Et y'a de bonnes chances que celui qui me reconnaisse finisse par avaler la pilule rouge et la reconnaître elle aussi.
Mais pendant que je m'inquiétais, elle avait visiblement déjà un plan.
« Je gère. Tu peux me faire confiance sur ça ? »
« T'as déjà un truc en tête ? »
« Tu sais ce qu'on dit : si tu veux cacher un arbre, planque-le dans une forêt. »
Ma réaction tiède la fit plisser les yeux et grogner.
« Wow, t'es toujours genre "PDG, tu me fais confiance, hein ?" Mais quand c'est moi qui le dis, d'un coup tu me fais plus confiance ? »
« Non, je te fais confiance. Vraiment. Mais... En repensant à l'enthousiasme que tu mettais à m'acheter des fringues, je peux pas m'empêcher de soupçonner que tu vas proposer du cosplay.
Surtout que c'est Mafe. »
La PDG détourna vite les yeux.
Mouvement subtil, juste un déplacement du regard, genre elle essayait de faire genre elle s'en fout —
Mais allez. Comme si j'allais pas lire direct ce que ça voulait dire ?
« Pas que j'ai pas envie de le faire. Je réfléchissais juste aux tenues que je serais ok de porter.
Je figure... n'importe quoi va, tant que c'est pas trop révélateur ? »
« Ouais. Donc je te laisse faire. »
Elle avait l'air aux anges, hochant la tête avec entrain.
« Super. Alors laisse-moi faire et va faire ton stream avec Maru. C'est compris ? »
Plus on bosse ensemble, plus elle commence à capter mon état d'esprit vicieux.
Mais quand même — elle est PDG pour une raison.
Même si c'est Mafe, et même si on est habillés un peu bizarre pour l'occasion, c'est pas le genre à sortir un truc trop extravagant.
Me disant que tout irait probablement bien, j'acquiesçai.
« Compris. Je me casse. »