[Wow. I can't believe you accepted this. As a token of gratitude, I'll carry this match.]
Kim ricana face au message de son équipier aléatoire. Ce dernier ne connaissait manifestement pas grand-chose à la communauté ni au fameux Signal Flare.
« …Avec deux canons sciés ? »
Le fusil à deux coups était une arme de prédilection pour le combat rapproché, mais en porter deux à la fois ? C'était rare.
Même si Crazy Shot offrait un bonus de dégâts aux fusils à pompe, ça restait excessif.
Pour couronner le tout, ils n'avaient que 40 cartouches. Le reste de leur inventaire était bourré à craquer de grenades — à l'exception des cocktails Molotov.
Kim jouait depuis assez longtemps pour reconnaître le genre de stratégie que ce joueur visait.
Focus combat urbain, combler les distances avec des fumigènes si nécessaire.
Pas un style de jeu conventionnel. De grandes chances de se faire entraîner dans une fusillade suicidaire rien qu'en restant à leurs côtés.
Kim avait un choix à faire.
Faire confiance à l'équipier aléatoire qui venait de déclarer qu'il allait carry, ou partir en solo.
Le dernier équipier restant était un joueur chinois silencieux, jouant Voleur, une classe spécialisée dans la perturbation et l'embêtement. Pas le genre à couvrir Kim dans une bagarre.
Malheureusement, la classe de Kim était Soutien — un rôle qui reposait sur les équipiers pour être pleinement efficace.
Avec assez de skill, un joueur de classe soutien pouvait très bien aller en solo.
Mais Kim n'avait aucune envie de transpirer sur une partie à haute intensité si tard dans la nuit.
D'ailleurs, si leur style de jeu était bizarre, cette voix mignonne était étrangement apaisante. Elle atténuait la frustration grandissante de Kim après une longue série de défaites rageantes.
« Je te couvre. Voyons si tu peux vraiment carry. »
[Oh, alors je l'apprécie.]
Kim verrouilla son choix.
Faire confiance à Final Academic Achievement : Chicken School Momo.
Une quinzaine de minutes plus tard, Kim réalisa qu'il avait fait le bon choix.
[Ne viens pas par là. Je nettoie cette zone. Couvre Big Bro.]
« Compris, Chicken School. »
Malgré une voix adorable comme celle d'une petite fille, le gameplay était pur macho.
Dès qu'un ennemi était repéré, de la fumée montait. L'ultime de Crazy Shot — un pad boostant la vitesse — était posé, et puis —
Même quand ils se retrouvaient dans un duel de rechargement — le canon scié ayant le temps de rechargement le plus long de toutes les armes principales — Chicken School réussissait toujours une sauvegarde ridicule avec ses grenades collantes d'une précision absurde.
Même si son propre bouclier cassait dans le processus, il embarquait toujours au moins deux ennemis avec lui. L'escouade de Kim n'avait aucun moyen de perdre.
Le combat final, en particulier, laissa une impression durable.
Chicken School anéantit à lui seul la dernière escouade ennemie survivante avec rien d'autre que deux canons sciés, des grenades fumigènes et des grenades collantes.
KimGukgiMaster / Final Academic Achievement: Chicken School Momo / 糖糖葫芦葫芦
Au final, l'escouade de Kim gagna bien plus facilement que prévu.
Et Chicken School ? Non seulement il était cracked, mais il avait aussi de bonnes manières.
[Wow. Excellent play en soutien, KimGukgiMaster. Tu joues sur un compte alt ?]
« Non, c'est mon main. »
[Partie chanceuse, alors. Merci pour le carry. Bien joué, tout le monde. »
Honnêtement, c'était Kim le chanceux.
Il avait enchaîné plus d'une vingtaine de parties avant de tomber sur Chicken School, subissant des équipiers poubelles tout du long. Il hésitait à simplement arrêter là pour ce soir.
Cheon Do-hee adorait Battle Colosseum.
Pas de façon occasionnelle. Elle l'aimait au point d'y consacrer au moins un stream par semaine.
Elle n'était pas particulièrement douée — ses parties classées étaient brutales — mais à force de persévérance, elle grimpait toujours jusqu'à au moins Gold à la fin de chaque saison.
Naturellement, elle fréquentait souvent le forum de Battle Colosseum pour les news.
Et ce matin-là, en prenant son petit-déj, elle remarqua quelque chose d'étrange : le forum était inhabituellement actif.
— Forum Battle Colosseum —
[Signal Flare, Signal Flare…]
J'ai enregistré une partie hier. C'est forcément eux, non ?
Ils jouaient sous un nom genre FireworksSomething Kim Duk-bae avant.
Je parie que c'est Signal Flare.
Matché dans une partie hier soir, je me suis retrouvé dans leur équipe.
Ils ont couru partout en wipe des escouades entières avec des doubles canons sciés.
Dès le début de la partie, ils n'ont cessé de spammer « Hello » genre cinquante fois, alors j'ai répondu par réflexe.
Et ils ont juste carry toute la partie, tout détruit, et sont partis.
— BattleCol291 : Hello Hello c'est dingue LOL
— BattleCol862 : Pourquoi leur voix est stupidement mignonne putain
— BattleCol361 : Le contraste rend ça encore plus mignon ???
— BattleCol721 (OP) : Mec, j'ai une petite sœur, et entendre cette voix m'a donné envie de crever à l'intérieur
— BattleCol634 : ENCORE.
— BattleCol721 (OP) : Encore quoi, toi le dingue ?
— BattleCol634 : ENCORE !!!!!!!!!!
— BattleCol721 (OP) : (emoji confus)
C'était évidemment Magia.
Qu'est-ce qu'elle avait encore fait cette fois ?
Elle était allée en matchmaking aléatoire à l'aube, spammant des salutations à chaque joueur croisé.
À ce stade, c'était choquant que son identité de Signal Flare n'ait pas encore été révélée. C'était du troll textbook.
« …Pourquoi tout le monde réagit positivement ? »
Cheon Do-hee scrolla vers le bas, s'attendant à moitié à trouver des posts de haine.
À la place, tous les commentaires regorgeaient d'admiration.
Il ne fallut pas longtemps pour comprendre pourquoi.
Dès que quelqu'un répondait à sa salutation, elle carry la partie et partait avec classe.
Il y avait déjà plus de dix clips qui circulaient, et même un enregistrement complet de partie avec le voice chat en direct.
[Putain, le play en soutien est ouf. Je crois que je viens de croiser Helen Keller.]
[Hey, Sniper, t'as des batteries de bouclier en rab ? Juste une, s'il te plaît.]
[C'est pas un sniper. VOILÀ un sniper. File-moi ce fusil. Tu tires plus que sur des snipers maintenant.]
Do-hee survola quelques autres extraits, repérant les moments clés.
C'était ridicule. Magia ne jouait pas juste bien — elle boostait le moral de l'équipe par la pure énergie de sa voix.
« …Elle sait vraiment parler. »
C'était pour ça que Magia était une troll pro.
Elle ne disait jamais rien de franchement problématique.
Momo avait été pareille à l'époque où elle était troll.
Elle n'utilisait jamais de mots qui pouvaient la faire ban, mais elle savait exactement comment appuyer sur les boutons des gens. Pire, elle avait un talent pour frôler la ligne — s'en approcher juste assez pour faire craquer quelqu'un sans basculer dans la faute caractérisée.
C'était pour ça que Do-hee l'avait confrontée en personne. Elle savait que sinon, elle se ferait troll pour le reste de sa vie.
« …Comment personne n'a encore compris qu'elle est notre employée ? »
Tous serraient-ils les dents en faisant semblant de ne rien voir ?
Ou était-ce vraiment impossible de la reconnaître à la voix seule ?
Puisque Battle Colosseum était le contenu principal de Do-hee, beaucoup de réguliers de la galerie Momo traînait aussi sur le forum du jeu. Pourtant, personne n'avait réuni d'indice définitif.
Peut-être était-ce le choc pur. Signal Flare est une femme ? Et sa voix est SI mignonne ?
Cette révélation avait apparemment tellement soufflé les esprits qu'ils en avaient tous oublié Parallel Employé D-Rain — qui avait été le sujet le plus chaud dans les galeries Parallel et VTubers de première gen juste la veille.
Bien sûr, même si la discussion était enterrée pour l'instant, la vérité finirait par éclater.
Et si elle devait éclater, mieux valait tout révéler d'un coup — pendant le collab à venir.
Les scandales n'étaient pas les plus explosifs quand ils tombaient d'un coup.
Ils étaient les plus dévastateurs quand ils se dénouaient en plusieurs étapes interconnectées.
Pour l'instant, tout ce que les gens savaient, c'était Signal Flare = une troll féminine à la voix mignonne.
Mais une fois que les pièces s'emboîteraient — Signal Flare = une femme = une troll = D-Rain — l'impact serait fou.
S'ils en parlaient pendant le collab, ils pourraient gérer la retombée en temps réel.
Sinon, ils auraient droit à un bordel interminable plus tard.
Peut-être que c'était pour ça que toute cette situation pesait sur l'esprit de Do-hee.
Elle passa la matinée entière à hésiter avant d'envoyer enfin un message à Gia vers l'heure du déjeuner.
[Moi : Gia, tu utilises quel ID pour le stream ?]
[Magia : Compte principal.]
Inattendument, elles étaient sur la même longueur d'onde.
[Moi : Pourquoi pas un alt ?]
[Magia : Je veux pas que les gens spéculent si je me fais choper sur un alt.]
[Magia : J'ai rien fait de mal.]
[Magia : J'ai l'impression que si je le révèle maintenant, les gens passeront à autre chose plus vite.]
[Magia : Mais j'ai besoin de ton aide.]
[Moi : C'est en fait assez stratégique.]
Mais Gia n'avait pris cette décision qu'après avoir mené sa petite expérience sociale.
Elle avait confirmé une vérité un peu tordue — une troll mignonne pouvait s'en tirer avec presque n'importe quoi.
[Magia : Au fait, je peux un peu m'amuser, non ? Comme quand je snipe tes streams ?]
Mais plus elle s'amusait, plus les gens deviendraient insistants.
[Moi : Tu veux pas apparaître trop souvent en stream, non ?]
[Moi : Alors reste raisonnable.]
…Je laisse passer. Parce qu'elle est mignonne.
[Moi : T'as moi et Rain, rappelle-toi ?]
[Moi : Juste ne franchis pas la ligne.]
[ AOYAGI RAIN / AOYAGI RAIN ]
@aoyagirain_parallel_vtuber | 166 000 Abonnés
Parallel Première Gen | Tombant du ciel, c'est Aoyagi Rain ☂
🔴 (Live) UN GROS TRUC VIENT DE TOMBER 👪 15 227 viewers
#BattleColosseum #Momo #Parallel
Une semaine plus tard — le jour du collab Battle Colosseum.
Les streams de Rain tournaient d'habitude autour de 4 000 viewers, mais aujourd'hui, plus de 15 000 personnes s'étaient connectées.
Le buzz autour de l'Employé D-Rain était déjà élevé.
Et pour couronner le tout, les autres membres de la première gen avaient tous commodément pris la journée off pour « regarder le collab ».
Un choix qui aurait pu leur coûter une partie de leur audience personnelle.
Mais en réalité, c'était une tactique que la PDG Do-leur avait autrefois apprise.
[Momo : Les fans qui regardent l'une d'entre vous sont très susceptibles d'en regarder une autre.]
[Momo : Vous êtes un groupe. Chaque fois qu'il se passe un gros truc, vous serez naturellement impliquées dans le contenu des autres.]
[Momo : Même les pauses peuvent être utilisées stratégiquement.]
[Momo : Disons qu'un gros collab a lieu, mais vous n'êtes pas dedans. Et disons que vous n'avez pas pris de pause de tout le mois.]
[Momo : Si vous calquez votre pause sur ce jour précis, une partie de votre audience ira sur le collab à la place.]
[Momo : Plus de viewers visibles = plus gros chiffres = plus de nouveaux fans.
[Momo : En gros, c'est du trickle-down viewership.]
Et ainsi, les membres de la première gen avaient toutes calé leurs rendez-vous, courses et engagements perso pour ce jour précis.
Un signe clair que même elles voyaient D-Rain comme le plus gros buzz de Parallel en ce moment.
[Oh, putain ouais ! Tombant du ciel, venue tremper la terre sèche — c'est Aoyagi Rain !]
Une semaine entière d'attente.
Un hype train alimenté par chaque membre de la première gen.
Et le boost de viewership stratégiquement orchestré par Momo.
La vitesse pure des messages de chat montrait à quel point ils étaient nombreux ici.
— D-RAIN ! D-RAIN ! D-RAIN ! D-RAIN ! D-RAIN !
[Ahaha ! Ouais, ça fait un bail, hein ?]
— J'ai failli MOURIR en retenant mon souffle
— Les flaques sont sèches à l'os
[Ahaha ! Ouais, vous êtes au bord de l'asphyxie, hein ? Bah alors, laissez-moi vous présenter deux invitées qui vont ramener l'humidité ! D'abord, notre PDG !]
Le lobby de Battle Colosseum. Dans la salle d'attente à trois joueurs, un slot vide fut soudain rempli par l'ID « momopeach ».
« Salut, les Flaques. Ça fait un bail. »
— Ça fait un mois ?
[La suite ! Le mec dont vous, les Flaques, n'arrêtiez pas de parler. Il a décalé son planning pour être là aujourd'hui. Employé, D, Lupin ~ !]
Et à ce moment-là — après une semaine de spéculations — Magia fit enfin sa réapparition.
[Bonjour à tous. Je suis l'Employé D de l'équipe opérationnelle de Parallel. J'ai joué D-Rain lors de l'événement Find Rain la semaine dernière. Merci de m'accueillir.]
— Employé D Lupin LOL
— PUTAIN, MOMO. TU TROUVES CES EMPLOYÉS OÙ ? CELUI-LÀ EST INCROYABLE !
— LE GRAND EMPLOYÉ, LE DIEU EMPLOYÉ, LE ROI EMPLOYÉ
À cet instant, le chat ne fut rempli que d'accueils chaleureux pour Magia.
Mais le stream du jour avait attiré un paquet de MongMongs — les fans de Momo, qui suivaient principalement Battle Colosseum.
Le terme Signal Flare commença à apparaître plusieurs fois dans le chat.
Et juste comme Do-hee l'avait prévu, il ne fallut pas longtemps avant qu'un message de don arrive.
:: Un donateur anonyme a contribué 10 000 Clouds ! ::
:: Attendez… Le pseudo de l'Employé D… ? ::
Ce fut à ce moment que tous les regards se tournèrent.
Pour la première fois, ils remarquèrent l'ID occupant le troisième slot joueur.
< 3p: Human Signal Flare Kim Fireworks >
L'un des noms les plus infâmes de Battle Colosseum.
Le troll notoire connu pour terroriser les parties de Momo.
Et maintenant, tout le monde pouvait le voir.
— Attendez, quoi ? Mon cerveau vient de griller.
— FRÈRE, POURQUOI TU ES LÀ ?!