Serena me parla après le départ du producteur Na Hyun-gon, pressé par son emploi du temps chargé.
« Tu as été surprise ? »
D'ordinaire, je laisse peu transparaître d'émotions sur mon visage, pourtant la VTuber de type "healing" sur le point de diplômer a su le remarquer.
Je dis à Serena exactement ce que je pensais.
« Je me doutais que ton père était quelqu'un de haut placé. Mais je ne m'attendais pas à le rencontrer si vite, et encore moins à ce qu'il parle contrat d'emblée. »
« Désolée de t'avoir prise de court. Je n'aime pas trop faire tout un plat de ce genre de choses. »
« Bien, je comprends. Sinon, tu aurais probablement plein de gens chiants qui te colleraient aux basques. »
« Hihi, comme on est bien tombé d'accord, Gia. Tu sais toujours tout, toi. »
Alors qu'elle s'apprêtait à quitter la salle de conférence, je demandai distraitement :
« ...Tu n'as pas l'intention de rester en pause indéfiniment, quand même ? »
« Qu'est-ce qui te fait croire ça ? »
« Tu aimes trop tes fans. »
Son expression devint étrangement douce-amère. Puis, se penchant vers mon oreille, elle murmura :
« C'est pour quand, le recrutement de la troisième génération ? »
« Je te tiendrai au courant dès que l'annonce sortira. Tiens-toi prête. »
« Ah ? Donc tu es sûre qu'il y aura un recrutement de troisième génération ? Tu ne peux pas le savoir encore. »
Bien sûr que si.
Nous allons continuer à grandir, et pour répondre aux attentes croissantes de nos fans, il nous faudra engager encore plus de VTubers.
« Je ferai en sorte que ça arrive, quoi qu'il en coûte — aux côtés du PDG. »
Après le départ de Serena, la session d'enregistrement dura environ quarante-cinq minutes.
Même si je m'efforçais de suivre les consignes, je peinais à me concentrer.
Je n'arrivais même pas à me souvenir si j'avais bien chanté ni combien d'erreurs j'avais commises.
Probablement parce que j'étais préoccupée par l'idée qu'il fallait que j'informe le PDG et les membres de cette nouvelle au plus vite.
Dès la fin de l'enregistrement, je demandai au guide vocal :
« Ça vous dérangerait si j'attendais ici la session d'enregistrement de mes collègues ? »
« Oui, vous pouvez rester dans le hall. Voulez-vous que je vous apporte une chaise ? »
« Ce serait vraiment gentil. »
Enregistrement en parallèle d'un morceau chez CAT Entertainment.
Mais quand je revérifiai la carte de visite dans ma poche de manteau — une fois, deux fois — elle n'avait pas changé.
Et quand je réécoutai la session enregistrée, tout était bien réel.
L'un des deux géants qui dominent l'industrie musicale coréenne, aux côtés de SB Entertainment, avait tendu la main à Parallel.
C'était comme jouer à un mode "sans objets" dans un jeu de kart et obtenir soudain un pouvoir aimant.
Comme verrouiller BachuBachu KR qui filait devant et avoir enfin la chance de combler l'écart.
Et Na Hyun-gon ne donnait même pas l'impression de vouloir contrôler Parallel.
Pour quelqu'un issu d'une organisation ultra-élite, quelqu'un qui avait le pouvoir de nous attraper par le col et de nous traîner où il voulait, il nous avait au contraire laissé le temps de réfléchir.
Même s'il aurait pu facilement nous forcer à signer, il avait choisi de respecter notre décision.
Après environ une heure à calmer mon excitation et à mettre mes idées en ordre pour l'avenir, le PDG et l'équipe arrivèrent.
Pendant que le chef d'équipe et les membres étaient en studio d'enregistrement, j'empruntai une salle de conférence pour parler avec le PDG.
Comme je radotais plus que d'habitude, le PDG ricana.
« Allez, Gia. CAT Entertainment ? C'est trop gros. Si tu avais inventé quelque chose de plus réaliste, peut-être que je t'aurais cru. »
Est-ce que je m'étais trop moquée du PDG par le passé ?
L'espace d'un instant, je repensai à mes actes passés avec le cœur du garçon qui criait au loup.
...Mais je ne ressentais aucune culpabilité.
Au lieu de ça, je fourrai la carte de visite droit sous le nez du PDG.
Je n'eus même pas besoin de passer l'enregistrement.
La mâchoire du PDG faillit toucher le sol.
Alors, je relatai ma conversation avec Na Hyun-gon dans les moindres détails.
« Putain de merde. Je ne cesse de fixer cette carte de visite, mais je n'arrive toujours pas à y croire... »
Le simple fait que le PDG jure — ce qui arrivait rarement — en disait long.
C'était une situation quasi impossible à croire.
« C'est une opportunité qu'on doit absolument saisir. »
« Évidemment. Seuls les idiots la laisseraient filer. »
Même en plein choc, le PDG prenait encore en compte mes sentiments.
« Mais est-ce que ça te va de chanter aux côtés des membres ? Au final, c'est ton avis qui compte le plus pour cette décision. »
...C'était plutôt touchant.
Avec un petit sourire, je commençai à parler.
« J'ai pas mal réfléchi pendant que j'attendais votre arrivée. »
La raison pour laquelle j'avais toujours évité de chanter en public avec les membres tenait en fin de compte à mon propre manque de confiance en mon talent.
Je ne voulais pas gâcher l'harmonie de leurs voix belles et bien équilibrées.
Cette seule pensée suffisait à me faire hésiter.
Est-ce que je n'ai pas vu le chat et les posts de la communauté me dire constamment que j'avais du talent et que je devrais chanter plus ?
Ouais, j'ai tout ignoré.
Cette traduction est la propriété intellectuelle de Novelight.
Je supposais que c'étaient juste mes amis relous qui se moquaient en regardant les streams ensemble.
Et, comme je l'ai mentionné avant quand je jouais à Knight of Legend, je ne crois jamais rien tant que ça ne vient pas directement d'un professionnel.
Mais là, la situation était différente.
La C-line de CAT Entertainment — le producteur A&R en chef responsable de toute la production musicale — avait personnellement reconnu ma voix.
Pas mes imitations de voix, mais ma vraie voix de chanteuse en tant que telle.
Et il avait même dit que ça ne perturbait pas l'harmonie quand je chantais aux côtés des membres.
Du coup, je n'avais d'autre choix que d'accepter que j'ai un certain talent en tant que chanteuse.
Ce qui signifiait qu'il n'y avait plus de raison d'éviter de chanter avec les membres.
...Cependant, une chose me tracassait encore.
Je n'étais qu'une personne ordinaire.
Quelqu'un qui n'avait jamais travaillé comme artiste.
Et maintenant, quelqu'un comme moi allait sortir un titre sous CAT Entertainment, aux côtés des membres.
Est-ce que ça n'allait pas attirer l'attention sur moi, alors qu'elle devrait être focalisée sur elles ?
Alors, j'imaginai un plan.
« Je ferai l'album. Mais je veux participer anonymement. Idéalement, j'aimerais utiliser le nom de F, la participante de l'événement de duo illégal. »
« ...Attends. Tu as vraiment besoin de faire ça ? »
« Je veux qu'il soit absolument clair que CAT Entertainment a choisi Parallel comme partenaire commercial purement grâce aux compétences des membres de la première génération. »
Je ne voulais pas que mon nom, Magia, soit sur le devant de la scène.
C'était ma seule condition pour participer à ce projet.
Le PDG comprit vite mon raisonnement et dit :
« Mais d'une certaine façon, c'est aussi une opportunité pour toi de grandir en tant que musicienne. Tu es vraiment prête à y renoncer ? »
« ...Qu'est-ce que j'y gagne ? C'est le PDG et les membres qui devraient réussir. »
« Non, mais si toi aussi tu finissais par réussir ? »
« J'aime pas chanter. »
Tout ce que j'avais fait jusqu'ici —
Les streams sur la chaîne officielle.
La participation aux tournois de streamers.
C'était tout pour Parallel.
Jamais pour ma réussite personnelle.
Alors, cette fois ne serait pas différente.
Je ne chantais pas pour faire carrière dans la musique.
Je chantais pour que les membres réussissent.
« Si le producteur Na avait vraiment pensé que j'avais le potentiel pour devenir une grande chanteuse, il n'aurait pas proposé un titre à cinq. Il m'aurait parlé d'un contrat solo. Je ne suis qu'un épice pour sublimer les voix des membres. Tu piges, non ? »
Et même si j'avais le potentiel pour devenir une chanteuse célèbre,
Je n'avais aucune envie de faire de la chanson mon métier.
Si c'était pour les membres, le temps d'un coup, je le ferais.
Mais si ça signifiait le faire à vie, je refuserais sans hésiter.
D'une certaine manière, c'était similaire à quand le PDG m'avait demandé si je voulais débuter en tant que VTuber.
Si je voulais vraiment devenir musicienne professionnelle, il faudrait que je chante, enregistre et sorte de la musique tous les mois.
Pourquoi tu penses que Sango Libya de BachuBachu JP stream à peine maintenant ?
Parce qu'elle a trop réussi en tant que musicienne.
Elle s'est fait submerger par les activités externes, concerts et enregistrements, ne laissant plus de temps pour stream.
Et il n'y avait aucun moyen que je puisse gérer un emploi du temps comme ça.
Si je ne pouvais plus stream, je me flétrirais et mourrais.
« En plus, il faut penser à l'efficacité.
Si j'avais le soutien total de CAT Entertainment, je pourrais probablement sortir un album solide et me frayer un chemin dans les charts à coups de millions.
Mais si les membres avaient cette opportunité à la place, l'impact serait bien plus grand.
Elles, elles aiment vraiment chanter et veulent réussir dans la musique. »
Le PDG semblait un peu déçu mais pas décidé à insister.
« ...D'accord. Je pense que je peux arranger ça avec le producteur. »
« Mais si CAT Entertainment te veut pour le projet d'après... et celui d'après encore ? Qu'est-ce qu'on fait ? »
Pour l'instant, je n'avais pas trop le choix.
Nous étions encore en position de faiblesse — tant qu'on n'aurait pas plus de pouvoir, il faudrait que je fasse avec.
Je n'étais pas fan des restes de repas réchauffés,
mais parfois faut faire avec un air fryer.
« S'ils garantissent mon anonymat, je ferai de mon mieux. »
« Tu suivras tous les entraînements vocaux qu'ils proposent ? »
Avec de la détermination dans la voix, j'acquiesçai.
« Oui. Je ne veux pas freiner les membres. »
Après la fin de la session d'enregistrement, les membres partirent streamer.
Avant de retourner à l'entreprise, je dînai avec le PDG.
Le PDG avait passé tout le temps à fixer son téléphone, semblant chercher quelque chose.
Puis, vers la fin du repas, il prit enfin la parole.
« Tu sais... pas mal de gens semblent avoir compris que t'es F. Ça te va ? »
Il a dû checker les réactions de la communauté tout le temps.
« Tant qu'on ne le confirme jamais, qu'est-ce qu'ils peuvent faire ? Ils peuvent le suspecter, mais ils ne peuvent pas en être sûrs. »
Même Iyura, qui était pratiquement confirmée comme L, ne l'a jamais admis ouvertement.
Tant que je ne fais pas un coup à la X-Man, que je monte sur scène et que je déclare « Je suis F ! », Magia et F resteront à jamais des entités distinctes.
Même les membres de la première génération n'étaient pas complètement sûres — jusqu'à ce que je leur dise le lendemain de l'événement de duo illégal. Ce moment-là seulement, elles ont hoché la tête en disant « Je le savais ! »
« Si c'est le cas, pourquoi tu ne l'as pas gardé secret pour les membres aussi ? »
« Je voulais pas leur mentir. »
La réaction du PDG était compréhensible.
C'étaient les mêmes gens qui n'arrivaient même pas à garder le secret sur les tenues de la Saint-Valentin à venir pendant un mois avant de leaker.
Mais les chances qu'elles exposent mon identité étaient faibles.
Les nouveaux contenus et tenues étaient constamment mentionnés en stream, augmentant le risque de fuites accidentelles.
Mais mentionner des personnalités hors-stream était strictement interdit.
Récidive ? Bannissement de diffusion.
Une fois la collaboration CAT et Parallel officiellement annoncée au public, il n'y aurait plus besoin de maintenir cette mascarade.
Donc, même si ça finissait par sortir, je m'en fichais.
Toujours, le PDG semblait déterminé à garder les choses hermétiques.
« Alors, que dirais-tu de ça ? Tu sais comment les membres font des streams "café-hopping" avant de passer en live ? Puisqu'elles ont ça de couvert, pourquoi tu ne ferais pas tes propres streams perso ? »
« Ouais. Au lieu de juste nier, ce serait mieux de souligner les différences entre Magia et F. Tu pourrais faire un truc comme un stream réaction à un million de wons où tu chantes.
Comme Crkemang a fait — chante avec ce ton fainéant, à moitié à l'arrache qu'il utilisait. Comme ça, personne ne te soupçonnerait jamais. »
Quand je demandai si c'était vraiment nécessaire, le PDG me donna un conseil franc.
« Tu comptais seulement chanter en studio d'enregistrement et plus jamais en stream [N O V E L I G H T], c'est ça ? »
« C'est le billet aller simple pour ruiner ton image publique. Peut-être qu'avant, tu aurais pu t'en sortir. Mais maintenant ? Tout le monde a une lunette braquée sur toi.
Là, c'est juste de la fumée, mais il faut continuer à arroser l'extincteur avant que ça ne devienne un incendie incontrôlable. »
Honnêtement, même si les gens le découvraient, je pouvais juste laisser passer.
Mais le problème, c'est que je n'étais pas juste une streameuse solo.
J'étais une employée d'entreprise.
Et dans ce genre de cas, les membres risquaient de se prendre des maux de tête inutiles.
Elles pouvaient se faire harceler par des viewers insistants, déraper, et accidentellement balancer la vérité.
« Il faut que tu commences à penser à ta catégorie de poids. »
« Ouais. T'as été MVP du tournoi, tu fais virer chaque contenu, et tu tires constamment trois à quatre mille viewers.
Ta catégorie de poids est plus que solide. »
Tout ce que j'avais fait, c'était ce qu'il fallait pour aider les membres à réussir.
Mais comme le PDG l'avait souligné —
Magia avait bien trop de gens qui la suivaient maintenant.
Désormais, tout ce que je faisais devait être calculé pour s'assurer que ça n'impacterait pas négativement les membres.
Pourtant, l'idée de streamer seule me faisait un peu bizarre.
Et chanter pour une réaction à un million de wons ?
C'était trop VTuber, comme truc.
« ...Et si j'en faisais un événement à la place ? »
Le PDG avait raison — trop d'yeux étaient sur moi en ce moment.
Mais au lieu de juste faire du contrôle de dégâts, pourquoi ne pas en faire une opportunité marketing ?
« Et si j'organisais un match viewers Battle Colosseum ?
Si je fais dix rounds sans jamais gagner, je ferai un stream karaoké punition. »
La capacité max de Battle Colosseum était de 90 joueurs, avec 30 équipes.
Si je solo-queuais contre tous les viewers, j'affronterais 87 adversaires.
Les viewers penseraient forcément « C'est jouable ».
Plus il y aurait de joueurs de haut niveau qui rejoindraient, mieux ce serait.
Après tout, mon vrai but était de perdre et de prouver que Magia et F étaient deux personnes différentes.
« Tu veux participer, PDG ? »
« Ouais. Les chances sont déjà en faveur des viewers, mais si j'ai une « bûche attachée à la jambe », ce sera encore plus dur pour moi de gagner. Ça ne donnerait pas encore plus envie aux gens de rejoindre ? »
« Plus il y aura de monde qui regarde, plus vite la rumeur que Magia et F sont des personnes différentes se répandra. »
Je me pris un coup de doigt sur le front de la part du PDG.
On ne sait jamais ? Peut-être que tu les détruirez toutes les deux même en 2 contre 87.