— Début de l'hiver (2) —
« Hua Ran. Il semble que tu doives rentrer la première. »
La rencontre avec la spiritualiste s'était terminée plus tôt que prévu. La spiritualiste avait posé les talismans préparés sur les chaînes et c'était tout.
Grâce à Ran, il n'était plus nécessaire d'appliquer autant de talismans stabilisateurs.
D'ailleurs, le facteur le plus crucial de la restriction était les chaînes de la Nouvelle Foi, les Chaînes de Zeon imposées par la prière de la Sainte.
« Conférence ? »
« Oui. Veux-tu que je te dépose ? »
« … Un. »
La Hua Ran habituelle aurait répondu à Josephine qu'elle rentrerait seule, mais pour une raison quelconque, aujourd'hui, elle voulait regagner le dortoir le plus vite possible.
« Si on rentre maintenant, on pourra peut-être déjeuner avec oppa ! »
Ran la pressait, mais cela n'avait rien à voir avec la décision réelle — du moins c'est ce que croyait Hua.
– Jiiing !
Devant le dortoir, Hua Ran sauta hors du sort dimensionnel de Josephine.
« Au revoir. »
« Je devrais être de retour pour le dîner. »
Les dimensions se fissurèrent à nouveau tandis que Josephine disparaissait dans la faille.
« Allons-y. Allons-y ! »
Bien que rien ne la poursuivît, Hua Ran marchait à une vitesse 1,3 fois supérieure à sa normale. En ouvrant l'entrée principale, elle fut accueillie par un parfum savoureux qui émanait de l'arrière-cour.
« … Pommes de terre. »
« Allons-y ! »
Elle traversa la pelouse jusqu'à l'arrière-cour qui ne possédait plus aucune feuille. Il semblait que Korin et Marie avaient fini de nettoyer le jardin.
En arrivant à l'arrière-cour sans passer par le bâtiment, Hua Ran découvrit un gros chien faisant cuire des pommes de terre sur un feu de camp de feuilles sèches.
– Wouf.
La voyant, Doggo poussa un bref aboiement. Bientôt, Hua Ran s'approcha assez pour voir ce qui se passait dans la véranda.
« … »
À travers la vitre, elle aperçut les silhouettes de deux personnes familières.
Korin Lork et Marie Dunareff — ils s'étreignaient étroitement.
« … »
Hua Ran observa la scène, hébétée, depuis l'arrière-cour. Leurs poitrines étaient collées l'une à l'autre, si près qu'elles pouvaient entendre les battements de cœur de l'autre.
Enfouissant son visage dans son cou, la fille aux cheveux couleur d'eau haletait tout en convoitant le cou du garçon. Pendant ce temps, le garçon tapotait répétitivement son épaule et la serrait fort contre lui.
À quel point cette action était-elle spéciale et unique ? Quel lien et quelle connexion avaient-ils dû construire pour faire une chose pareille sans la moindre hésitation ?
« … Elle ne fait que boire son sang. Il n'y a rien d'étrange. »
« … »
Hua Ran savait déjà que Marie Dunareff devait boire du sang en raison des caractéristiques de sa race. L'acte de boire le sang frais d'un humain était lié à sa montée en puissance, et Hua Ran pouvait aussi comprendre pourquoi elle empruntait spécifiquement le sang de ce garçon, compte tenu de ses capacités de régénération exceptionnelles.
Mais…
Comprendre était différent d'accepter.
Malgré la nécessité de l'acte lui-même, elle le trouvait très injuste, sans connaître elle-même la raison.
« … »
Vacuement, Hua Ran observait les deux. Elle ne pouvait pas détacher son regard de la fille qui s'abandonnait au garçon à une proximité si grande.
N'avait-il pas dit qu'il chercherait des solutions ensemble ? N'avait-il pas dit qu'il l'aiderait et resterait avec elle… ?
Une myriade d'émotions bourgeonnaient en elle… mais elle savait. Elle savait qu'elle n'était pas la seule bénéficiaire de la bienveillance de ce garçon qui aimait fourrer son nez dans les affaires des autres.
Cette fille vampire en était une autre.
Elle croyait le savoir déjà, mais son cœur souffrait encore. Était-elle trop arrogante, pensant être spéciale ?
D'ailleurs, pourquoi son cœur lui faisait-il mal rien qu'en les regardant ? Elle ne comprenait pas. Incapable de trouver des réponses à toutes les questions dans son esprit, Hua les regardait simplement comme une chandelle dans un blizzard.
Et,
Leurs regards se croisèrent.
Les yeux rouges rusés de la fille vampire se tournèrent vers elle.
Marie avait déjà remarqué sa présence. Ses yeux rouges lui montraient qu'elle était « déjà différente » d'elle.
Léchant le sang restant sur ses lèvres, elle lécha ensuite le côté de son cou qui gouttait encore du sang.
Les deux paires d'yeux rouges se fixèrent intensément.
Leurs regards aigus et plissés n'étaient clairement pas ceux de quelqu'un qui regarde son aîné ou son cadet.
****
En matière de renseignement, on pourrait les associer à un groupe d'élites bien éduquées, mais rien n'était plus faux. Dans ce monde, la seule source de communication à longue distance était le sort de communication entre mages inestimables, donc la plupart des nouvelles devaient être partagées de main en main et de pied en pied.
Les principaux collecteurs de ces informations n'étaient pas des agents d'élite mais les maîtresses de maison et les barmen. Même les gens déterminés avaient tendance à baisser leur garde avec les hôtesses quand ils étaient saouls.
« Sœur… ! »
Un stylo-plume interrompit son rythme cadencé.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Celle qui posait la question était une dame qui semblait trop intelligente pour travailler dans un bar. Renya Claire regarda la serveuse qui faisait irruption dans son bureau.
« On a un pigeon ! Il est blindé ! »
Pigeon était le terme qu'elles utilisaient pour désigner les gens qui avaient beaucoup d'argent et en gâchaient une bonne partie au jeu. Par nature, les bars avaient tendance à proposer toutes sortes de choses, donc les maisons closes et les tripots n'étaient pas hors de propos.
Cependant, les bars des ruelles étaient parfois hors de portée des mesures légales, donc les nobles et marchands fortunés restaient généralement sur leurs terrains de chasse. En d'autres termes, le seul groupe de pigeons qui utiliserait ouvertement beaucoup d'argent dans un bar de ruelle au lieu d'un bar pour aristocrates serait…
« Un gardien ? »
« Il avait l'air d'un chevalier. »
« Ça va être chiant. Fais pas en sorte qu'il perde trop d'argent. »
Les chevaliers étaient littéralement des surhumains. Un seul de leurs coups de poing pouvait faire voler une tête humaine. S'il décidait de faire un carnage après avoir perdu de l'argent, les voyous des ruelles ne pourraient rien faire contre lui.
« Heu… »
« Quoi encore ? »
« On a déjà plumé une bourse de pièces d'or. »
« … »
D'accord. À ce rythme, elles ne pouvaient qu'espérer que le pigeon ait une personnalité douce.
– Kwang ! Kajik !
– Faites sortir votre patron tout de suite… !
Merde.
On dirait qu'elle n'avait pas de chance aujourd'hui — poussant un soupir, Renya quitta son bureau.
« Faites venir les frères, Ren et Ron, au cas où. »
Elle enseignait à une fratrie de bestiaux-loups pour une « mission à long terme » qu'elle avait récemment acceptée. On lui avait demandé de leur apprendre à s'infiltrer et à recueillir des informations, mais elle les appela quand même, pensant que ce niveau devait aller.
Renya se dirigea vers le tripot illégal souterrain et trouva le chevalier qui y semait le chaos.
« Vous croyez que je suis qui, moi ?! Vous me connaissez ?! Écoutez… ! Je suis ami avec votre patron, vous savez ça !! »
« Ahhk. Monsieur ! D'abord, s'il vous plaît, lâchez votre… ! »
C'était bien un chevalier — un chevalier que Renya connaissait très bien.
Le garçon à l'allure sauvage avait les cheveux attachés en queue de cheval. Il paraissait si mature au premier coup d'œil que personne ne semblait lui avoir demandé sa carte d'identité.
« … Qu'est-ce qu'il fout là ? »
Korin Lork, étudiant de l'Académie, faisait un scandale en agrippant le poignet du croupier tricheur professionnel que Renya avait placé dans le tripot comme faux client.
« Haa… Amenez-le à mon bureau. »
« Heu, Sœur ? Et s'il me tabasse à mort ? »
« C'est bon, vas-y. Dis-lui que je l'appelle. »
Après un petit moment…
« Yoo ~ Mademoiselle Re. Ça a l'air de bien marcher, hein ? »
« Haa… Ce n'est pas un endroit pour des étudiants mineurs, chef. »
Renya Claire ; elle était l'une des officiers exécutifs, bien que de bas rang, de la guilde du renseignement qui gravissait maintenant les échelons jusqu'au milieu de la liste des exécutifs. La seule personne qu'elle devrait appeler son « chef » était le maître de la guilde du renseignement, mais Korin Lork n'était même pas un exécutif ni un employé de la guilde du renseignement.
Il n'était qu'un chevalier nommé qui se débrouillait pas mal à l'Académie Merkarva et pourtant Renya l'appelait « chef ».
« J'ai entendu dire que tu avais lancé un business alors je suis venu voir. Comment étaient les trucs que je t'ai donnés ; plutôt corrects, non ? »
« Oui. Des trucs comme le hobby secret de travestissement du comte Maniosika de l'ouest et l'arnaque à l'affûtage d'équipement du célèbre maître artisan, Kiri la Coccinelle… Ils étaient pas mal. »
Korin Lork, après l'avoir contactée vers août, lui avait fait une proposition. Il s'agissait de lui donner des informations précieuses qui la feraient monter à la position suprême de la guilde du renseignement en échange de travailler sous ses ordres pendant 3 ans.
Acheter de l'information avec de l'information. C'était un concept étrange mais il y avait autre chose qui intriguait Renya.
Chaque nouvelle partagée par Korin Lork était si précieuse qu'elle serait classée soit Grade 1, soit Grade 2. Avec autant d'entre elles dans son sac, il aurait pu conclure un accord avec les hauts exécutifs de la guilde du renseignement dès le départ, donc… elle ne comprenait pas pourquoi il essaierait de faire monter quelqu'un comme elle au sommet en premier lieu.
« Quelle autorité as-tu en tant qu'exécutive de niveau moyen ? »
« J'ai accès à peu près à toutes les informations liées à cette ville. Par exemple… comme l'artisan peluchier que Josephine Clara parraine en secret. »
« Je le sais déjà. »
« … C'est de l'info semi-Grade 1, au passage. »
C'était lié à la vie privée d'une mage semi-Unique Grade, la Sorcière Dimensionnelle, qui apparaissait même dans les manuels. Renya n'avait aucune idée de comment il pouvait savoir ça.
« C'est quelque chose qui va augmenter ta contribution. Selon tes standards, ce serait au moins Grade 1, et ça pourrait même être une info semi-Unique Grade. »
« … Tu es sérieuse ? »
« Officier public Grade 4 de la Cour Royale, Edna. Son nom de famille est Ilusan. »
« Juste une officier normale, non ? »
« Et si cet officier était la Reine SM avec des douzaines de hauts officiers et même des nobles sous ses ordres ? »
« …… »
Le silence dura longtemps. Il était facile de tomber sur des informations liées aux orientations sexuelles inexplicablement bizarres des nobles mais celle-ci était dans une tout autre ligue.
Une dominatrice qui fouette des nobles et de hauts fonctionnaires ?
C'était un scandale stupéfiant qui avait toutes sortes d'utilisations possibles selon l'approche. Si c'était vrai, cela signifiait qu'il y aurait toutes sortes de façons de faire chanter ces hauts placés.
« Si c'est vrai… »
« Bien sûr que c'est vrai. Je l'ai vécu moi-même. »
« Quoi ? »
« Elle était comme une panthère. Même moi j'ai failli me faire « manger ». »
« … Sérieusement, t'es qui comme type, chef ? Si tu peux même dénicher des trucs comme ça, t'as même pas besoin de moi ? »
« Je connais juste quelques trucs. »
Pour l'instant, Renya grava cette information choc dans son esprit. Quelque chose d'aussi gros valait mieux être monopolisée — au lieu de la rapporter aux exécutifs supérieurs, elle allait l'avaler et la digérer seule.
« Tu devrais officiellement reporter ça à tes supérieurs », dit Korin.
« … Pourquoi ça ? Ce serait plus avantageux de l'avaler moi-même. »
« Non. Tu devrais juste faire valider ta contribution pour l'avoir rapportée. Quelqu'un d'autre peut l'utiliser pour lui-même. »
« C'est dommage… Et pourquoi ça ? »
« C'est une vraie reine qui peut fouetter les officiers et nobles orgueilleux. Si tu les approches par la mauvaise direction, tu te feras juste détruire par eux. »
Il partagea une prédiction effrayante, selon laquelle il y avait de fortes chances que la guilde du renseignement soit半-détruite par sa propre cupidité.
« Je vois. Si un truc comme ça arrive, la plupart des hauts exécutifs seraient éliminés et… »
« Et tu prendras leur place. »
« Quel chef dingue. Alors… qu'est-ce que tu cherches à découvrir en me faisant la plus haute exécutive ? »
« C'est quelque chose auquel tu ne peux même pas accéder pour l'instant. Fais juste ce que je te dis pour l'instant. »
« D'accord. Aussi, j'ai bien reçu le formulaire de demande officiel des « Gardiens ». »
« Je t'ai dit de créer un faux groupe de marchands, non ? Officiellement, tu seras celle qui gère l'approvisionnement en munitions de nos Gardiens. »
« Ils ne se méfieront pas de notre lien, par contre ? »
« C'est exactement pour ça qu'on le fait. Je leur dis que tu es officiellement sous ma protection. Honnêtement, ça n'aurait pas suffi avec juste moi mais… »
« Marie Dunareff — la fille aînée de l'Empire de la Patate du sud. Y a pas d'idiot au monde qui oserait toucher à l'un des membres de sa guilde de gardiens. »
« Merde. Pourquoi j'étais la seule à pas le savoir ? C'est pour ça que dépendre d'une seule source d'info c'est terrible… »
Son chef se lamenta tout seul. Impossible qu'il ne sache pas que Marie Dunareff était liée aux Dunareff de l'Empire de la Patate, donc ça devait porter sur quelque chose qu'elle ne savait pas.
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Rien. Ma prochaine demande… concerne l'est. »
—-
Après un moment, Korin se leva pour quitter le bureau. Renya organiserait toutes les informations qu'il lui avait partagées et obéirait fidèlement à ses ordres.
« Ah, au fait. »
« Quoi encore ? »
« Il faut que tu reforms tes croupiers. Leurs mouvements étaient bien trop évidents. »
« Dégage. »
« Et tu peux utiliser l'argent que t'as eu de moi pour les réparations ! »
« … »
****
Tard dans la nuit, Josephine changea de vêtements pour le coucher. Défaisant ses cheveux, elle mit un ensemble de lingerie confortable et retira son maquillage à la coiffeuse.
C'était quand elle allait finir sa journée de congé.
– Toc toc.
Quelqu'un frappa à la porte de sa chambre. Entendant la rigidité du coup, elle pensa que ce pouvait être Korin Lork mais se souvint vite qu'il avait demandé une autorisation de sortie pour ce soir et était actuellement hors de l'Académie.
« Étudiante Marie ? »
« … C'est moi. »
C'était une invitée très inattendue, car cette fille n'avait jamais visité sa chambre cette année.
« Entrez. »
Considérant qu'elles étaient toutes les deux des femmes, Josephine ne ressentit pas le besoin de cacher sa peau nue et la laissa entrer. Même une directrice de dortoir stricte comme elle était bien plus souple la nuit.
– Grincement.
Hua Ran entra dans la pièce à grandes enjambées après avoir ouvert la porte. Elle portait un pyjama mignon qui contrastait totalement avec ses vêtements de nonne habituels.
« Je ne m'attendais pas à te voir si tard. Ran t'a demandé quelque chose ? »
« … Non. »
C'était donc basé sur l'intention propre de Hua ? Josephine devenait de plus en plus perdue avec le temps.
« Alors qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« … »
Hua Ran ne répondit pas pendant longtemps. Elle était silencieuse comme toujours, mais ce qui semblait déplacé, c'était que sa bouche ne cessait de s'ouvrir et de se fermer tandis que ses yeux roulaient constamment et scrutaient la pièce.
« … »
Josephine était professeure depuis longtemps, et avait donc beaucoup d'intuition et d'expérience. Quand les étudiants venaient discuter et consulter sur des sujets difficiles, ils avaient tendance à avoir du mal à ouvrir la bouche même après avoir eu le courage de venir la voir.
Même si c'était très courant pour les autres étudiants, c'était très surprenant que Hua Ran le fasse elle-même. Mais malgré sa surprise, Josephine agit en professeure mature qu'elle était pour lui faciliter le début de son histoire.
Marchant doucement sur le tapis pieds nus, Josephine s'assit sur le bord du lit et tapota le matelas à côté d'elle.
« … »
Comprenant ce signal, Hua Ran s'approcha prudemment et s'assit à côté d'elle.
« Tu es venue pour une consultation ? Ne t'inquiète pas et dis-le. »
« C'est à propos de mon amie. »
« … »
Josephine n'était pas assez sang-froid pour l'arrêter et dire : « Tu n'as pas d'amies pourtant ».
« D'accord… et qu'est-ce que ton amie a dit ?
« Apparemment… rester avec quelqu'un rend son cœur léger. »
« Ah, c'est ça ? »
L'héroïne d'acier, la Professeure Senior Josephine Clara, maintint son poker face qui ne s'était pas fissuré même pendant la chasse aux sorcières et se concentra sur son histoire.
« Un. C'est léger comme si elle chevauchait des nuages. L'étreindre fait battre son cœur vite et parfois, son cœur souffre et on dirait qu'elle est dans une mare. »
« Je… vois. »
C'était une consultation très sérieuse. Bon, c'était évidemment allé être sérieux vu que c'était Hua Ran qui consultait mais en tout cas, c'était si inattendu que Josephine ne trouvait même pas les bons mots pour répondre.
L'image de Hua Ran dans son esprit était encore celle d'une demi-humaine Grade Unique ; une bombe à retardement qui pouvait exploser à tout moment.
Mais là, en regardant la fille qui venait de rencontrer son premier amour, Josephine réalisa que même Hua Ran n'était qu'une jeune fille.
« Je n'ai pas le droit d'être éducatrice. »
Josephine remarqua qu'elle était encore bien trop incompétente pour être une vraie éducatrice. Enlevant le préjugé dans son esprit et se calmant, elle tapota les épaules de Hua Ran avec un sourire chaleureux.
« Je vois. Hua Ran, tu… je veux dire, ton amie a ce genre de soucis en tête, c'est bien ça ? Alors, elle ne sait pas quoi faire par rapport à cette personne… J'ai raison ? »
« …… Un. »
Elle cherchait des conseils en amour.
Une demande d'aide péniblement formulée par une fille qui venait de trouver son premier amour.
Pour décorer au mieux la première page de la jeunesse de la fille, Josephine utilisa 100 % des connaissances qu'elle avait accumulées pendant ses 100 plus 17 ans.
« La personne… bon, c'est probablement Korin Lork. »
Ce garçon maniant la lance qui était mystérieusement populaire auprès des filles était le seul avec qui Hua Ran avait eu une interaction.
Malgré son statut d'étudiant mature et diligent, ce freshman était un joueur né, et il y avait même eu un rapport d'une étudiante de 2e année disant qu'il pourrait être un gigolo et un arnaqueur.
Bien sûr, même Josephine reconnaissait sa personnalité morale et éthique mais le garçon-loup avait probablement beaucoup d'expérience avec les filles, et pour une nouvelle fille-poussin comme Hua Ran, il serait un os très dur à ronger.
« Et cette personne que ton amie aime… »
« J'ai pas dit qu'elle l'aime. »
« De toute façon, cette personne a probablement beaucoup de filles autour d'elle, non ? »
« … »
Hua Ran fouilla dans ses souvenirs. Même en mettant de côté la scène choquante qu'elle avait vue dans la journée, elle se souvenait qu'il avait beaucoup de connaissances féminines partout, peu importe le cours qu'ils suivaient.
Pendant la cuisine, il discutait nonchalamment avec des filles et goûtait leurs plats et en ville, il était aimablement salué par de jeunes et moins jeunes dames.
Elle ne pouvait pas vraiment se souvenir de lui… passant du temps sans aucune fille à côté de lui.
– Hochement.
Comme prévu.
Même si Josephine s'y attendait un peu, il semblait que Korin Lork était bien un joueur. Josephine regretta d'envoyer un chaton à fourrure vers un loup, mais se concentra sur la tâche à accomplir.
« C'est important, Hua Ran. Les occasions ne se présentent pas si souvent. Les mâles avec beaucoup de femelles à côté d'eux n'ont pas tendance à aborder les filles eux-mêmes, parce que les filles viennent à eux sans qu'ils aient à faire quoi que ce soit. »
Il y a environ 100 ans, la jeune sorcière aspirant à la jeunesse avait lu le roman romantique populaire, « 101 Façons de Capturer Cet Homme » qui avait été le manuel de référence pour les filles à l'époque.
« Tu dois être audacieuse, hardie et fougueuse. Sinon, tu ne pourras pas obtenir l'amour. Débarrasse-toi de tous les obstacles et avance. »
Ce qui était malheureux pour les deux jeunes filles dans leur jeunesse, c'est que celles auxquelles elles demandaient conseil étaient un chien débauché qui jouait avec les chiennes du quartier et une sorcière de 117 ans qui n'avait aucune expérience hormis le livre qu'elle avait lu 100 ans plus tôt.
Hua et Ran étaient toutes deux des filles avec une expérience ridiculement faible donc elles crurent tout ce qu'on leur disait, même si c'était basé sur un roman très discutable.
« T'as bien entendu ? L'amour c'est d'être directe. Directe ! »
« … Amour ? »
Hua inclina la tête et demanda de quoi elle parlait. Ran se frappa la poitrine de frustration, mais tout ce qu'elle obtint en retour fut Hua qui lui demandait si sa poitrine lui faisait mal comme la sienne.
« Regarde, regarde. Lis les 101 Façons de Capturer Cet Homme, qu'on a empruntés à la Professeure Josephine… ! »
« … « Capturer » ? »
Ce n'est pas comme si elle voulait le frapper ou le tabasser. En plus, elle n'avait même pas besoin de plus de 100 façons pour le battre.
« Je peux juste aller le plaquer au sol. Je suis plus forte que Korin. »
« Le plaquer au sol ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Hmm… ça pourrait pas être une si mauvaise option. Tourne la page à la page 117. »
Après avoir entendu ça de Ran, Hua tourna les pages des « 101 Façons de Capturer Cet Homme » qu'elles avaient empruntés à Josephine jusqu'au Sujet 33.
« Si tu dois, alors sois coercitive. Plaque-le sur le lit. »
C'était le texte écrit sous le titre du sujet.
« Mais on ne peut pas se précipiter avec ça. »
« Pourquoi ? »
Leur but n'était-il pas de capturer le château appelé Korin ? Tout ce qu'elle avait à faire était de le plaquer de force, alors quel était le problème ?
Pendant leur devoir de groupe, elle l'avait déjà plaqué sur le lit une fois. Ses souvenirs de l'époque étaient flous mais elle se souvenait de Korin lui caressant les cheveux avec joie.
« Regarde regarde. L'héroïne dit que c'est pour dernier recours. »
« … Dernier recours. »
« Alors gardons ça pour la fin. Je te laisse faire quand le moment viendra. »
« … D'accord. »
Après avoir lu le livre, Ran dit en ajustant ses lunettes inexistantes.
« Quand on capture un château, il faut d'abord viser les murs. Et Sœur Marie est la gardienne de la porte. »
« … Gardienne de la porte. »
Pour capturer un château, elles devaient battre la gardienne de la porte et la gardienne était Marie Dunareff.
« Je devrais la frapper ? »
« Oppa le détesterait si tu fais ça. »
« Alors on fait quoi ? »
« Laisse-moi faire. Je m'occuperai d'elle. »
Le moment décisif n'était pas si loin.
« Sœur. Tu m'aimes pas, hein ? »
C'était le début de la 1re guerre.