Elle ressemblait à une orchidée élégante s'épanouissant sous une lumière éclatante. L'atmosphère qui l'entourait donnait l'impression qu'elle était si fragile qu'un contact accidentel pourrait la briser.
C'était définitivement le même visage et le même corps qu'avant et… la seule différence était probablement que ses yeux rouges et l'intérieur de ses cheveux étaient tous deux devenus bleus.
Ce changement suffisait pourtant à transformer entièrement son aura, ce qui était très intriguant.
« Bonjour, oppa. »
« Exceptionnel. »
À cet instant précis, mon compteur d'affinité pour Ran monta en flèche jusqu'au maximum. Enfin, on m'appelait oppa… quelqu'un m'appelait oppa au lieu de tonton !!1Oppa(grand frère)- est utilisé par les femmes envers leur frère aîné ou un ami masculin plus âgé de manière amicale(généralement jusqu'à ~30 ans) tandis que Tonton(Ahjussi) s'utilise envers les hommes plus âgés (~30+), c'est considéré comme impoli de désigner un jeune homme ainsi
« Tu aimes vraiment qu'on t'appelle comme ça, hein ? »
« On me dit très souvent que je fais vieux. »
« Je m'en doutais, vu que tu avais l'air de vouloir que Hua t'appelle oppa tout le temps. »
Donc elle avait bien tout regardé, hein.
Dans le jeu, Ran rejoignait le groupe quand le joueur décidait de la sauver. À un moment de l'histoire, le joueur apprenait d'elle qu'elle avait observé toutes les actions de Hua pendant les 3 dernières années.
Mais dans le jeu, elle ne parlait pas de ses sentiments pour Hua, qui finissait par être éradiquée après avoir échoué à s'élever vers Hou. Et je n'avais pas pu l'entendre dans la boucle précédente non plus, parce que c'était Ran qui avait disparu à l'époque.
Donc c'était la seule occasion pour moi d'entendre ses pensées.
« Tu ne lui en veux pas ou quelque chose ? »
« En vouloir ? »
« Parce qu'elle t'a volé ton corps pendant 3 ans, non ? »
Je voulais que toutes les deux résolvent leur relation.
Hua comme Ran étaient de bonnes gamines gentilles, alors je ne pouvais m'empêcher d'espérer leur bonheur. Mais bien sûr, c'était à Ran de décider si elle pardonnerait Hua ou non.
« Au début, je ne l'aimais pas. Parfois, je lui criais de me rendre mon corps », dit-elle. Elle parla ensuite du moment où sa voix n'atteignait personne, et comment tout ce qu'elle pouvait faire, c'était regarder quelqu'un d'autre contrôler son corps.
Je ne pouvais même pas imaginer à quel point cela avait dû être frustrant et douloureux.
« Ma voix n'atteignait jamais Hua. Parfois, elle se parlait à elle-même, mais ce n'était jamais une réponse à ce que je disais. »
Ce sentiment de culpabilité qui faisait entendre des voix à Hua était probablement la preuve de sa grande bonté.
« Tu as déjà vu quelqu'un qui est toujours anxieux ? Hua a peur des choses qu'elle ne peut pas voir, et elle a peur des choses qu'elle ne peut pas entendre. »
Ran expliqua qu'elle avait commencé à la trouver sympathique et pitoyable avec le temps. Même si elle lui avait volé son corps, Ran avait commencé à éprouver de l'empathie et à la comprendre.
« C'est pour ça que je ne la déteste plus. Hua a même décidé de me rendre mon corps. »
Regardant les fleurs qui s'épanouissaient dans le jardin, elle sautillait et dansait en tournant sur elle-même.
« C'est la première fois de ma vie que je marche et que je cours comme ça. J'ai passé tout mon temps allongée sur le lit. »
Constitution Yin Glacé. Elle souffrait de la maladie qui l'empêchait d'équilibrer le Yin et le Yang à l'intérieur de son corps, ce qui provoquait une abondance écrasante de Yin.
« Comme ça… ! Et comme ça ! »
Sautillant sur place, elle écarta grand les bras et sauta dans tous les sens. C'étaient des choses si normales pour la plupart des gens, et pourtant c'était la première fois que cette fille les vivait.
« C'est définitivement grâce à Hua que je peux bouger comme ça, parce qu'elle utilise l'énergie Yin accumulée dans mon corps. C'est pour ça que j'ai décidé de voir le bon côté des choses. »
« C'est impressionnant. »
« J'ai eu beaucoup de temps pour réfléchir pendant ces 3 ans, tu vois. Et Korin-oppa ? C'est partiellement grâce à toi aussi, tu sais ?
« Hein ? »
En me transmettant le mérite, elle s'approcha en sautillant et ouvrit la bouche.
« Tu lui as donné un choix. Tu ne voulais pas que Hua disparaisse ; tu voulais qu'elle cherche des moyens de vivre avec moi, non ? »
« Ouais. J'ai l'impression que vous pouvez vivre en symbiose… je veux dire, peu importe le nom, je pense que vous pouvez vivre ensemble. Et c'est ce que j'espère aussi. »
« C'est parce que tu ne veux pas que Hua soit malheureuse ? »
C'était probablement l'une des raisons.
J'avais échoué à bien des égards dans la boucle précédente. Il y avait beaucoup de choses que je n'avais pas pu faire, et parmi elles, il y avait Hua.
En y repensant, je pouvais peut-être trouver diverses excuses pour justifier mes échecs mais… ça ne changerait pas le fait que j'avais quand même échoué.
C'est pour ça que je voulais réussir cette fois-ci.
« Tu te souviens de ce que j'ai dit à Hua ? Qu'il faut donner le meilleur de soi-même en toute chose ? »
« Je m'en souviens. Hua l'a même noté dans un carnet, tu sais ? »
« C'est… assez touchant en fait. »
Donne le meilleur de toi-même, apprends à être attentionné, émeus les autres, deviens mûr et…
« Change le monde. C'est ce que j'ai entendu de mon maître. Pour moi, la raison de départ, c'est que je ne veux pas rater les choses qui sont devant moi, et j'essaie de ne pas les ignorer même s'il ne s'agit que de petites sources de malheur. »
La dernière fois, c'est parce que j'en avais raté trop sans même m'en rendre compte. Alors cette fois, je voulais m'assurer que je ne les raterais pas.
« Alors tout ce que j'ai fait… c'est essayer de vous relever. Vous étiez sous la pluie, alors je vous soutenais juste un peu. »
« Mais si tu te retrouves les mains pleines dans le processus ? Tu t'es fait très mal en nous aidant, non ? »
« Bah~. Dans ce cas, vous pourrez m'aider. »
Marie, Alicia et Hua Ran. Aucune d'elles n'était inférieure à moi. Elles étaient toutes incroyables, intelligentes, gentilles et capables.
« Je vous fais confiance. Si j'ai les mains pleines, alors vous et les autres m'aiderez probablement. »
Ensemble.
Tout comme Marie et Alicia l'avaient fait, je n'avais aucun doute que Hua Ran m'aiderait aussi.
Parce que la bienveillance avait une nature contagieuse.
La gentillesse avait le pouvoir de créer une réaction en chaîne.
« Tu peux m'aider un peu ? C'est un peu difficile pour moi de le faire seul. »
« C'est quelque chose dont il faut parler à Hua », dit Ran.
Elle lui pardonnait à peu près et autorisait Hua à partager le corps avec elle. Même si Hua lui avait volé son corps pendant 3 ans, cette fille la prenait encore sous son aile.
« T'es drôlement mature, toi. »
« J'ai arrêté de vieillir après 14 ans mais… Hua a 3 ans, non ? J'ai toujours voulu avoir une petite sœur depuis longtemps. »
Techniquement, elle n'avait pas tort mais… des sœurs partageant un même corps, hein.
« Au fait… si je suis en danger, tu viendras m'aider de cette façon géniale comme la dernière fois, Korin-oppa ? »
« N'importe quand. Appelle-moi quand tu as besoin d'aide. »
« Je savais que tu dirais ça. T'es… trop cool. »
Ran fit un pas de plus vers moi. Après avoir baissé la tête, elle m'appela en chuchotant.
« Korin-oppa. »
« Oui ? »
« J'aime le poisson. »
« Hein ? »
Entendant ce changement soudain de sujet, je penchais la tête quand Ran la releva légèrement pour me regarder droit dans les yeux.
« Tu vois, Hua et moi avons les mêmes goûts. Que ce soit la nourriture, la musique, les livres… »
« Vraiment ? C'est bien. »
Après être restée silencieuse longtemps sans rien dire, elle approcha son visage de mon oreille et chuchota doucement.
« Et les hommes. »
Elle fit alors un sourire rusé.
« H, hein ? »
« Si tu deviens mon mari, oppa, ça veut dire que tu peux légalement avoir deux femmes, tu sais ? »
« Non, attends attends attends… »
Q, qu'est-ce qui lui prend ? C'est quoi cette drague frontale ? L, les gamins sont tous comme ça de nos jours ? Suis-je un vieux qui ne suit plus la tendance ?
« T, tu ne peux pas taquiner tes aînés comme ça ! »
« Je ne plaisante pas. »
Elle rigola en se couvrant la bouche de sa main. C, c'était mauvais pour le cœur. Pendant que je restais là figé, Ran enroula ses bras blancs et épais autour de mon cou et se mit sur la pointe des pieds pour chuchoter à mon oreille.
« Dans ma ville natale… il y a beaucoup de gens qui se fiancent et se marient à mon âge. »
Relevant les coins de ses lèvres, elle offrit un sourire ensorcelant qui contenait une étrange touche de… maturité.
« Merci, oppa. »
– Chu
Puis, Ran déposa un « chu » audible sur ma joue. Ce genre d'« oppa » avec une relation légèrement différente en tête n'était pas vraiment ce que j'essayais d'entendre…
« T, tu vois… pour ce qui est des… relations, c'est pas si simple. En plus, si tu vas vivre avec Hua, il faut aussi demander son avis à elle… »
« Je pense que Hua est déjà— »
Ce fut à cet instant. Même s'il n'y avait pas de son, on aurait dit avoir entendu un « clic » soudain.
« Ran ? »
« Toi… »
Il semblait que Hua avait repris le contrôle du corps. Les yeux et l'intérieur des cheveux redevinrent rouges.
« Ne… ne te méprends pas. Elle débitait juste des bêtises. »
« Heu… d, d'accord ? »
C'était un changement drôlement facile, non ?
« Alors… Tu penses que ça s'est bien passé ? »
« … Tais-toi. Non, attends… Je ne te parlais pas à toi. »
Voilà donc la fameuse « conversation avec son moi intérieur » que les ados peuvent faire, hein ? Pendant un moment, Hua Ran continua de dire : « C'est pas ça. Tu te trompes. Tais-toi. Pourquoi c'est toi la grande sœur… ? » et lutta contre son moi intérieur. Ce n'est qu'après en avoir à peu près fini qu'elle posa à nouveau son regard sur moi.
« … »
« T'as bien discuté avec ta grande sœur ? »
« Pourquoi… »
« Elle a 14 ans et t'en as 3, donc t'es la petite là. »
« J'ai 17 ans. »
« Non, mais ça fait seulement 3 ans que tu… »
« J'ai 17 ans. »
Le bébé de 3 ans affirmait avoir 17 ans. Bon, je suppose que j'avais pas le droit de dire quoi que ce soit vu que je me considérais moi-même comme ayant 30 ans…
« Pourquoi t'es encore là ? »
« Hein ? » répondis-je.
« T'as trop de temps libre ? Tu devrais partir. »
Où est-ce que j'irais, moi ? Malgré le fait que je n'avais nulle part où aller, je me faisais à peu près chasser du dortoir.
« Pour le dîner… rendez-vous à 19h. À l'endroit habituel. »
« Heu… d'accord. »
Elle se retourna et rentra dans le bâtiment sans rien dire. Le dîner serait probablement à sa charge, non ?
C'était sans doute la façon de Hua Ran de demander des excuses. S'excuser avec de la bouffe ? C'était encore une gamine.
『Et les hommes.』
…Non ?
***
Putain de merde.
Le capitaine des Chargers de la Croix de la Foi Ancienne, Laurent Sarkozy, avala son juron, indigne d'un clerc comme lui.
Depuis sa naissance, il avait été élevé comme membre des opérations secrètes de la Foi Ancienne. Tuer des païens et guider les traîtres connus sous le nom de Nouvelle Foi sur le droit chemin, son étiquette s'en était naturellement trouvée dégradée.
La quantité de main-d'œuvre et d'argent investie par Xeruem pour ce festival n'était pas négligeable.
Faire passer des articles extrêmement rares en contrebande, ajouter des gens pour inciter à la critique contre la fille-démon, et même créer un mouvement politiquement radical pour guider la fille-démon vers les païens de l'est — tout cela faisait partie du gros investissement qu'ils avaient consenti.
Pourtant, le résultat fut un échec total.
Kang Ryun fut arrêté, et même leur plan de faire de Hua Ran l'ennemie de tout le continent après son ascension afin de créer une perception publique négative des protestants, qui prônaient l'acceptation des demi-humains, échoua.
D'ailleurs, celle qui avait imposé les restrictions à cette fille-démon était la sainte des protestants, la 1re Princesse.
Si Hua Ran avait perdu le contrôle, on aurait parlé de demander des comptes à la 1re Princesse, ce qui aurait soutenu la 2e Princesse, qui partageait les mêmes objectifs que Xeruem.
Et pourtant, tout cela s'était effondré, tout simplement parce que ces stupides païens de l'est avaient agi comme des idiots !
『Vous deviendrez nos martyrs inoubliables. Mes frères.』
C'est ce qu'avait dit Renault Lusignan après avoir rassemblé tous les membres des Chargers de la Croix qui s'étaient infiltrés dans la ville.
『Par votre courage, vous montrerez aux traîtres protestants ce qu'est la vraie foi.』
『Chaque respiration de cette chose maléfique menace notre foi et la paix de notre continent. Par votre sang et votre chair, vous créerez un fondement aussi solide que le roc.』
En d'autres termes, il leur ordonnait d'attaquer Hua Ran et de prouver à quel point elle était dangereuse et violente en versant leur sang et leur chair.
La présidente Eriu Casarr de Merkarva, et la 1re Princesse du Royaume d'El Rath, qui était aussi la sainte de Zeon, avaient coopéré pour imposer une restriction au Yacha Céleste et l'admettre à l'académie.
Cela allait dans le sens de la position de la Nouvelle Foi prônant l'harmonie sociale avec les demi-humains, mais la peur et la méfiance envers les démons restaient très présentes dans ce monde.
Accepter un demi-humain à l'académie malgré la perception négative du continent était définitivement un pari risqué. Que se passerait-il si la nouvelle se répandait que Hua Ran avait massacré plus de cent personnes ?
Qu'elle agisse en légitime défense ou non n'avait pas d'importance. L'important, c'était qu'un demi-humain avait brutalement tué des gens.
Tant qu'ils pouvaient propager une nouvelle scandaleuse sur la Nouvelle Foi, une escouade secrète de la Foi Ancienne était un prix dérisoire à payer.
En plus, les Chargers de la Croix étaient une organisation secrète composée de personnes non identifiables. Après leur mort, certains pourraient réaliser leur lien avec la Foi Ancienne mais il n'y avait aucun moyen de le prouver publiquement.
Mais tout cela ne fonctionnerait que si tous les membres des Chargers de la Croix mouraient. Pour éviter d'être torturés, ils devaient même se suicider avec un poison caché s'ils échappaient d'abord à la mort.
« Putain… putain… »
Et le capitaine des Chargers de la Croix, Laurent Sarkozy, était un peu trop vieux pour emprunter le chemin du martyre.
『Frères, vos noms seront à jamais gravés dans les Archives des Templiers en tant que martyrs honorables.』
Laurent n'avait que faire de graver son nom ou quoi que ce soit. Il fallait crever la plus pourrie des morts pour avoir son nom inscrit là, non ? C'était l'archive de noms que de vieux messieurs lisaient en sirotant du vin centenaire, en se remémorant les jeunes fanatiques qu'ils avaient envoyés à la mort.
Le plus dégoûtant, c'était que Laurent ne pouvait même pas refuser l'ordre. Il avait grandi au sein de l'organisation secrète et savait mieux que quiconque ce qu'il ne fallait pas faire. Même s'il s'enfuyait en ignorant le commandement, il se ferait simplement assassiner par une autre organisation et mourrait une mort encore pire.
Au final, il n'avait d'autre choix que de charger vers sa mort en tant que martyrs autoproclamés.
« …Putain. »
C'était en pleine nuit, les ombres grimpant le long des bâtiments, quand un groupe de gens aux mobiles impurs apparut sur les terrains vagues de l'Académie Merkarva. Ils surgirent du sous-sol, qui avait été creusé à côté d'un faux ensemble de boutiques appartenant à la Foi Ancienne.
Par le vieux tunnel, qu'ils avaient creusé dans l'intention d'attaquer un jour l'établissement d'éducation des chevaliers et mages sortis de l'influence de la religion, les cent hommes menés par Laurent s'infiltrèrent dans l'académie et se dirigèrent vers leur destination.
« On est tous là, Capitaine. »
Entendant les mots de son lieutenant, Laurent regarda ses hommes qui portaient des robes noires sur leurs visages. C'étaient de jeunes fanatiques prêts à sacrifier leur vie pour leur foi, et les voir lui fit se demander s'il avait été comme eux dans sa jeunesse.
« Sortez vos épées sacrées… » dit-il tandis que les cent Chargers sortaient chacun une dague de leurs vêtements.
Ces dagues, bien minables pour des épées sacrées, étaient peintes dans les ténèbres et dégageaient une aura maléfique de dague maudite.
En fait, la méthode de fabrication de ces objets maudits sur laquelle la Foi Ancienne avait mis la main après avoir traité avec de vils sorciers il y a des centaines d'années, avait été reformulée comme compétence secrète de Xeruem après la chasse aux sorcières et la révolution religieuse.
Elle contenait une malédiction d'aliénation mentale. Bien que ce fût une malédiction de bas grade peu efficace par elle-même, elle s'amplifiait après des utilisations multiples.
« Un coup par personne. On les poignardera avec ces dagues. En route. »
Juste au moment où Laurent s'apprêtait à mener les fanatiques prêts au sacrifice…
« Je crois pas que ce soit le bon moment pour une balade. »
Une voix hardie d'une autre personne résonna et arrêta net leurs pas.
« …! »
« …! »
Laurent releva immédiatement la tête et se tourna d'où venait la voix. Sur le toit d'un bâtiment proche du dortoir spécial, à une quarantaine de mètres du sol…
« C'est l'heure de dormir, laissez-les se reposer. Ils sont fatigués par tout le festival et tout. »
…Une bête sauvage portant la robe des ténèbres les observait depuis le haut.
Il souriait mais la férocité de ses yeux ne pouvait être cachée, et l'intention de tuer dense et l'aura oppressante et violente d'un prédateur les écrasaient. Même si son ton était très décontracté, comme quelqu'un retrouvant un vieux ami, ses yeux brûlaient comme s'il allait les déchiqueter.
« Acceptez votre défaite. Ce que vous faites maintenant, c'est tendre une embuscade au vainqueur après sa cérémonie de victoire. C'est ni élégant ni louable. En fait, c'est ce que feraient des rats. »
« Salaud… ! »
Malgré la nature de l'action elle-même, les fanatiques avaient fierté en eux pour la commettre, alors ils furent enragés par son commentaire, mais aucun ne fit un pas en avant. Ils réalisèrent tous instinctivement que se battre contre cet homme ici n'était pas une option.
« Cent Chargers de la Croix, hein. Si vous vouliez vraiment tout miser, vous auriez dû amener les Chevaliers Templiers aussi. »
Il les avait vus through immédiatement. Plus important encore, comment savait-il qu'ils allaient s'infiltrer secrètement ce soir ?
—————
Une lance vint voler de quelque part et atterrit dans la main de l'homme alors que la lance argentée brillait glaciale sous le clair de lune. Les chargers tressaillirent en voyant une arme de 2 mètres apparaître soudainement de nulle part.
« A, attaquez… ! »
Malgré le fait de réaliser qu'il avait l'air d'un méchant de série Z, Renault hurla quand même. Même l'homme sur le toit semblait avoir répondu à son appel — après avoir sauté du bâtiment comme un sauteur en hauteur, il tira sa lance en arrière avec la lune derrière lui.
Le lanceur volant dans le ciel retira sa main droite tandis que les dimensions commençaient à se fissurer autour de sa lance.
Orbe du Faucheur.
Son mana s'activa et rassembla le mana démoniaque des enfers à travers l'orbe tandis que le lanceur la lança avec force.
– Kwang !
Le javelot frappa vers le bas et Laurent supposa que la lance transpercerait l'un d'entre eux. Il y en avait cent regroupés et quelqu'un était voué à être touché.
Mais ce qui viendrait après était plus important. Après avoir atterri au sol sans sa lance, le lanceur sans défense se ferait définitivement poignarder plusieurs fois avec les dagues maudites.
La lance argentée vola en ligne droite. C'en était une qui arracherait définitivement la vie à l'un de ses hommes…
« Hein ? »
Elle se tordit soudain dans les airs.
La lance commença soudain à se tordre et se briser à un angle invraisemblable pour une arme de jet avant de s'enfoncer droit dans le sol.
– Kwack !
« … »
« … »
Zéro victime.
Il devait être incroyablement malchanceux ou quelque chose pour ne toucher personne avec cent hommes groupés au même endroit, mais peu importe, la lance finit dans le sol sans toucher personne.
« Hah… »
Des ricaneries résonnèrent de partout. Face à ce tour du sort absurde et malchanceux pour le lanceur, les Chargers de la Croix se moquèrent de lui avec dédain.
« Quel idiot. Tu crois jeter ça où— »
– Boom !
Ce fut alors. Une couche de mana informe explosa avec la lance au centre et se propagea plus vite qu'ils ne pouvaient la percevoir. Quand Laurent entra en contact avec cette explosion de mana…
– Kung !
Son cœur rata un battement. On aurait dit que son âme avait été tranchée par cette rafale de mana.
« Kuk… ! »
C'était une attaque inarrêtable qui ne leur laissait même pas le temps de réagir, mais d'une manière ou d'une autre, Laurent resta debout. En vétéran aux expériences nombreuses et en tant que seule personne des Chargers de la Croix au niveau chevalier, il réussit à supporter la sensation de son âme being hachée et tranchée en morceaux.
« Kuhum… ?!! »
Laurent fut choqué en regardant autour de lui. Pas un seul homme ne se tenait derrière lui.
« Qu'est-ce que… »
En un seul mouvement, cent d'entre eux étaient neutralisés.
« De la magie ? »
« Évanouissement pour les non-chevaliers, hein. C'est pas si mal en fait. »
« ——-??! »
– Kwack !
La lance descendit comme une massue. Laurent bloqua rapidement l'attaque mais l'aura noire turbulente de la lance le subjugua.
« Kuuuukk ? »
C'était l'activation simultanée de Shura et de la Lance Démoniaque des Ténèbres. La force derrière l'attaque était si immense que Laurent s'effondra malgré son blocage réussi.
Il haletait, le dos lui donnant l'impression d'être écrasé, quand l'homme s'approcha et « ricana » comme un ami de longue date.
« Qu'est-ce qui t'arrête ? Essaie un peu plus fort. Allez ! Tu peux le faire… ! »
Soudain, il lui piétina le visage avec ses bottes. Avec un fracas assourdissant, le sol se fendit.
« J'en ai fini avec eux. »
Après avoir frappé Laurent si fort que son visage aurait pu s'effondrer à l'intérieur, l'homme, Korin Lork, se retourna et cria. En réponse, Lady Josephine s'avança lentement vers lui.
« J'aurais pu m'en occuper moi-même. »
« Y avait un truc que je voulais tester », répondis-je.
« Tu parles de ce skill tout à l'heure ? »
« C'est génial pour gérer les faibles, non ? »
« …Bref, merci pour ton travail, même si t'es pas encore totalement rétabli. On va les arrêter maintenant. »
« Ah oui. Ils ont une capsule de poison à la place de leur molaire droite pour se suicider, alors débarrassez-vous de ça. »
« … »
Il y avait beaucoup de choses que Josephine voulait lui demander, allant de la façon dont il connaissait le trou que la Foi Ancienne avait creusé il y a plus de cent ans, à la raison pour laquelle il lui avait demandé d'observer la Foi Ancienne.
« Huu… »
Pour l'instant, elle décida simplement de se contenter du fait que le garçon était leur allié et procéda à l'arrestation de l'inconscient Laurent.
La lune commença à se coucher à l'horizon.
La nuit touchait à sa fin, et la chaleur interminable du festival allait repartir de plus belle.