Le jour se leva.
Comme pour compenser toute la pluie de la veille, la forêt baignait dans la lumière du soleil.
« …Chaud. »
Ce n'était même plus l'été, mais la chaleur du soleil éblouissant sur une forêt humide après la pluie faisait monter l'humidité à un niveau incroyable.
« Tu peux te relever ? »
« … »
Hua Ran essaya de se pousser du sol par elle-même sans me répondre, mais tomba bientôt au sol comme un veau qui apprend à peine à marcher.
« Prends ma main. On dirait que tes muscles ne fonctionnent toujours pas correctement. »
Elle tenta de repousser ma main, mais je l'attrapai vivement et la hissai, alors qu'elle me regarda avec un air mécontent.
C'aurait pu être une autre histoire avant, mais l'actuelle Hua Ran n'était pas très effrayante. Tenant la main de la boudeuse Hua Ran, je m'enfonçai plus profond dans la forêt.
« …Où allons-nous ? »
« Puisqu'on est dans cette forêt de toute façon… Je me suis dit qu'on pourrait en profiter pour passer voir. »
Nous continuâmes à marcher sans destination en vue, mais Hua Ran me suivit tranquillement sans élever la moindre plainte.
« Hua. Tu es une jiangshi, non ? »
« …Oui. »
« Les jiangshi ont plusieurs faiblesses ; tout comme l'argent est néfaste pour les loups-garous et qu'on ne peut plus rien faire après avoir avalé un morceau de bois de pêcher. »
Bien sûr, cela dépendait aussi de l'individu. Le pêcher était l'une des très grandes faiblesses des jiangshi. Se faire couper par l'une de ces épées trancherait immédiatement leur peau, mais ce n'était pas si puissant contre quelqu'un du niveau de Hua Ran.
Elle pouvait protéger sa peau en utilisant son incroyable quantité d'aura et la robustesse innée de son corps surpassait de loin la force de l'épée en bois de pêcher. Par conséquent, même les pêchers ne fonctionneraient pas sur Hua Ran à moins de moyens spéciaux comme lui en faire avaler par la bouche.
« Et alors ? »
« Les jiangshi sont pleins de l'aura Yin accablante. La raison pour laquelle le Sage Kang Yu a décidé de faire de Ran une jiangshi, c'est qu'il ne trouvait pas de moyens d'ajouter assez d'énergie Yang pour compenser l'abondance de Yin. »
C'est pourquoi il en fit une jiangshi capable d'utiliser cette énergie Yin à la place ; un organisme démoniaque qui pouvait libérer en une seule attaque la quantité infinie de Yin accumulée par la Constitution Yin de Glace de Ran.
À quel point Kang Yu a-t-il dû être désespéré, pour en arriver à penser à transformer un être humain vivant en jiangshi ?
« Maintenant. Puisque tu es un organisme complet de Yin, quels sont les autres objets qui pourraient être critiques contre toi ? »
Hua Ran pensa à plusieurs objets ; farine de riz gluant, sang noir d'une bête, pêcher, et une épée faite de pièces soutenue par le qi intérieur.
Elle avait affronté tous ceux-là et aucun n'avait fonctionné contre son « Corps Vajra Inébranlable ». Seul quelque chose d'aussi mortel qu'avaler une portion de pêcher avait pu la neutraliser pour une courte période, ce qu'elle traversait en ce moment même.
« Oui. La plupart de tes faiblesses sont compensées grâce à ton corps. Donc avaler des choses directement dans ton corps est le seul moyen pour qu'elles soient un tant soit peu efficaces. »
J'arrêtai mes pas. Nous étions enfin arrivés à destination.
« Contrebalancer le Yin. Si tu te concentres juste sur cette partie, tu trouveras en fait plusieurs candidats. »
« Ceci… »
Hua Ran et moi regardâmes l'arbre devant nous ; au jujubier sombre et calciné qui semblait avoir été frappé par la foudre. Il avait été frappé par la foudre juste la veille ; la partie au sommet de l'arbre était aussi sombre que du charbon et la moitié inférieure, qui allait un peu mieux, dégageait une étrange odeur après avoir brûlé.
« On ne peut en prendre qu'une poignée, je suppose. »
En en détachant quelques morceaux, je les empilai dans ma main. C'était l'objet rare qu'on pouvait trouver dans cette forêt ; le bois frappé par la foudre.
Un jujubier frappé par la foudre.
Je dis en éradiquant l'arbre restant après y avoir gravé une rune.
« Le bois frappé par la foudre contient une grande quantité d'énergie Yang. Normalement, on l'utilise pour chasser les esprits démoniaques mais… que penses-tu qu'il se passera si tu l'avales ? »
« … »
Hua Ran ne put répondre à ma question facilement, mais je connaissais la réponse.
« Si tu manges ça, l'équilibre du Yin et du Yang dans ton corps redeviendra momentanément stable. Tes caractéristiques de jiangshi seront neutralisées pour un court instant. »
« Qu'est-ce que tu… veux dire par là ? »
Après avoir apparemment déduit quelque chose de ma phrase, elle demanda d'une voix tremblante.
Je répondis.
« Si tu manges ça, tu perdras le contrôle de ton corps. »
3e Arc ; le point de bascule de la Yaksha Céleste. Le bois frappé par la foudre était un objet de buff momentané de Ran qu'il fallait obtenir si on choisissait de sauver Ran parmi les deux.
Je le tendis à Hua Ran.
« Pourquoi est-ce que tu… »
« Je suis censé te donner la version opposée de celui-ci aussi mais… Je suis sûr que tu sais déjà ce qu'est la version opposée. »
Ses yeux tremblèrent lourdement. Lâchant le bois frappé par la foudre, elle fit plusieurs pas en arrière, effrayée.
« Je, je… Je ne mangerai pas ça. Je ne vais pas manger ça… »
Elle recula face au morceau de bois comme s'il s'agissait d'une bombe, mais après l'avoir ramassé, je le remis dans ses mains.
« Un jour, tu seras forcée de faire un choix. »
« Pourquoi… Pourquoi est-ce que tu me dis ça ? Il aurait mieux valu… que je ne sache pas ça. »
Çaurait été plus facile pour elle si elle n'avait pas su comment rendre le corps en premier lieu.
« Eh bien, maintenant tu le sais. Il est temps de réfléchir par toi-même entre les deux options. »
Il y avait plein d'événements malheureux dans le monde, et Hua optant pour quelque chose qui l'avantageait le plus n'était même pas parmi les pires choses qui soient. En fait, puisque cela concernait son existence même… personne n'avait le droit de la condamner même si elle faisait un choix égoïste.
C'était normal pour n'importe qui de se choisir soi-même plutôt que les autres.
Cependant, elle devait quand même être responsable de ses actes. Quoi qu'elle décidât, elle devait faire un choix et assumer la responsabilité qui allait avec.
Les gens ne sont pas censés vivre une vie facile en monopolisant tout, en ne faisant que des profits sans prendre de responsabilités.
Puisque je connaissais déjà une personne qui avait été l'exemple extrême de cela, je voulais que Hua Ran soit différente de ces gens égoïstes.
« Je… »
Serrant fermement le bois frappé par la foudre dans ses mains, Hua Ran se tut. C'est alors que la voix de quelqu'un d'autre résonna à travers la forêt et l'empêcha de dire quoi que ce soit d'autre.
« Vous étiez là depuis le début, hein. »
À une quinzaine de mètres derrière nous, un gars nous fixait.
****
Sa Jinhyuk.
La malheureuse victime de l'incident du Château de Lune d'il y a un an ; un vengeur diabolique qui s'était entraîné tout ce temps pour rien d'autre que la vengeance. Ses lèvres étaient tordues en un rictus ascendant et ses yeux dégageaient une odeur violente et bestiale.
« Aïe~. Regardez-vous, Mademoiselle Monstre ! On dirait que vous avez un petit ami pour vous aider. »
« Je suis toujours célibataire. »
« …Hmph. »
Contrairement à Hua Ran qui se recroquevilla sous la condamnation, Korin rétorqua d'un air décontracté. Les yeux de Jinhyuk étaient féroces et farouches, mais ceux de Korin étaient très détendus.
Même s'il était clair que cela mènerait à un combat inévitable, il regardait Jinhyuk comme un homme qui retrouve son ami pour la première fois depuis 10 ans.
« Korin Lork, hein. »
« Je ne suis pas Korin Lork. Je m'appelle Immortan Lork. »
« Oui oui. Disons que c'est ça. »
« C'est très important, tu sais. »
« Donc, cette salope est à moi si je te bats. C'est ça ? »
Il le dit sur un ton léger qui débordait pourtant d'intention de meurtre.
Le poids de sa vengeance, de sa haine et de son intent de meurtre était très dense et lourd. Face à cette hostilité explicitement dense, Korin Lork sortit sa lance après avoir senti qu'il ne pouvait pas éviter l'inévitable.
Tenant sa lance d'argent de 2 mètres, il bondit en avant sans la moindre hésitation.
– Kwaang !
Une rafale rugit tandis que la pointe de la lance détruisait l'endroit où Jinhyuk se tenait auparavant.
« Joli jeu de jambes. »
Jinhyuk l'évita avec aisance tout en montrant son arme en même temps. Ses bottes ressemblaient à de simples chaussures en cuir au premier coup d'œil et ce qui ressortait le plus, c'était sa jambe qui les portait.
Le petit espace entre ses bottes en cuir et son pantalon révélait une jambe prothétique froide. Elle était faite avec les meilleurs matériaux, mais était loin d'être un substitut adéquat pour le membre qu'il avait autrefois.
« Incroyable, non ? Cette salope est aussi celle qui a fait ça. »
« J'aime bien, pote. Je peux en avoir une aussi ? Ou peut-être… que je devrais juste te la voler. »
Korin répondit en faisant semblant de convoiter sa jambe prothétique. Jinhyuk semblait trouver cette attitude effrontée et décontractée assez ridicule.
❰Accélération❱, ❰Puissance Sans Limite❱, ❰Roue Tempétueuse❱.
Il activa les sorts lancés sur sa jambe. En les utilisant, c'était le type à combattre en utilisant des buffs précastés qui convenaient le mieux à la situation. C'était ce qui le soutenait dans les combats au lieu de la chair et des muscles habituels.
« Reproche-toi d'avoir fait une mauvaise petite amie. »
« L'enlèvement est un crime, t'as raison. »
Contrairement à leurs mots décontractés, leurs voix étaient très sérieuses et graves. Comme s'ils s'en étaient mis d'accord à l'avance, les deux chevaliers se dévisagèrent… et leur combat commença bientôt.
****
Le lanceur appelé Korin Lork était comme un léopard – un prédateur rapide qui jouait habilement avec sa proie dans la jungle toujours prête à lancer une attaque acérée et inattendue.
Ses estocs tempétueux contenaient les vérités profondes de Zha qui se vantaient d'être incroyablement efficaces.
« Hmm… ! »
Jinhyuk dut reculer avec un halètement. Son adversaire était comme un torrent inarrêtable. L'écart entre ses estocs dû aux récupérations rapides de sa lance était trop court. La lance essayait constamment de transpercer son front, ses épaules, sa gorge et son cœur, et ne savait pas s'arrêter comme une flamme ardente.
« Mince. Il est comme Grande Sœur, sinon plus fort… ! »
Il avait l'expérience d'un vétéran, et sa compétence de maître de la lance, qui répétait ses mouvements d'innombrables fois, faisait de chacune de ses attaques de base des coups mortels.
Cet homme – Korin Lork – était vraiment assez fort pour mériter le titre de maître.
« Un coup quand j'essaie de m'approcher et un estoc quand j'essaie de m'éloigner. Et les astuces non conventionnelles ne marchent pas sur lui non plus. »
Voir comment il lâchait régulièrement des pierres gravées de runes au sol impliquait qu'il avait beaucoup de tours cachés dans sa manche. Ce n'était que grâce à un avertissement préventif de Yuhua que Jinhyuk avait pu le remarquer.
Il était habile dans les ruses, et pourtant simplement puissant. Jinhyuk ne pouvait pas trouver de points négatifs dans sa courte évaluation de Korin Lork.
Fort.
Combien de travail aurait-il dû fournir pour pousser son art de la lance à ce niveau ? Combien de batailles avait-il traversées pour construire un tel sens du combat incroyable ?
Jinhyuk aurait respecté ses compétences et montré son admiration s'ils s'étaient rencontrés dans des circonstances normales, mais dans une situation aussi anormale que celle-ci, Korin n'était rien d'autre qu'un ennemi qu'il devait surmonter.
« Mhmm… ?! »
Soudain, Jinhyuk se mit à avancer comme un fou. Korin riposta immédiatement en balançant sa lance d'argent avec une rafale. C'était l'art de la Rafale du Tigre qui menaçait de trancher le corps de Jinhyuk en morceaux.
– Pabak !
Poussant sur le sol, Jinhyuk fit une rotation dans les airs. Utilisant la force de sa taille, il tourna de 540 degrés alors que son pied heurta ensuite le manche de la lance.
Au final, c'était encore juste un pied contre une lance entière. Il semblait évident que la lance serait celle qui l'emporterait mais—
– Pang !
« Uht… ! »
Une tempête éclata alors que le manche de la lance était repoussé par le choc. Ce fut par pure chance que Korin parvint à empêcher la lance de lui échapper des mains.
« Roue Tempétueuse… ! »
« Surpris que tu la connaisses ! »
C'était la compétence apprise par les moines de l'est qui permettait à son utilisateur de contrôler le vent dans l'atmosphère pour le former en tempête. Le vent tournant autour de la jambe en forme de roue était comme s'ils portaient une semi-tornade autour de leurs jambes.
Jinhyuk combla la distance en un éclair. Avant que Korin ne puisse balancer la lance, il frappa sa clavicule d'un coup de tranchant de la main acéré.
❰Vieille Hache❱
– Kahk !
L'os craqua bruyamment – Jinhyuk était certain que c'était un coup significatif. Juste au moment où il allait enchaîner avec une autre attaque, Korin lâcha sa lance.
« Quoi ? »
Un lanceur abandonnant sa lance – avant que Jinhyuk ne puisse même penser à ce que cela signifiait, les bras épais de Korin attrapèrent ses vêtements et son poignet gauche respectivement tandis que Korin le tira vers lui.
En un clin d'œil, Jinhyuk faillit s'écraser face contre terre. Il essaya d'ajouter du poids sur ses jambes pour s'arrêter de tomber, mais son corps était déjà juste à côté de la taille de Korin.
Il n'y avait de place que pour un seul doigt entre eux deux. À une telle distance rapprochée, Jinhyuk ne pouvait ni utiliser ses coups de pied ni ses poings puissants.
Mais d'une façon ou d'une autre, la paume gauche de Korin était déjà à côté de la poitrine de Jinhyuk avec une force puissante malgré l'écart réduit.
Huit Trigrammes, Trois Frappes de Paume Célestes : Première Paume.
❰Paume Vénérative❱
« Kuhk… !? »
Jinhyuk fut repoussé après avoir été frappé à la poitrine. Suivirent des frappes de paume consécutives visant ses yeux et son nez.
« Kuhuk… ! »
Un lanceur maniant une lance. Il avait été trompé par ce préjugé.
Jinhyuk étant repoussé créa à nouveau une distance entre eux alors que la lance tombée revint immédiatement dans la prise de Korin comme si elle avait sa propre volonté. Il porta alors un estoc féroce au Jinhyuk chancelant avant qu'il ne puisse restabiliser son corps.
Mais c'est alors.
« Huhaha… ! »
Korin chargeait pour l'estoc. Après avoir calculé qu'il ferait un pas de plus en avant, Jinhyuk se cambra en arrière et se prépara pour un salto arrière.
Se synchronisant avec la charge de l'adversaire, il fit un coup de pied retourné en même temps que le salto arrière. Il avait l'intention d'écraser le menton de Korin avec cette attaque, mais Korin l'esquiva en tournant la tête.
– Paak !
La tempête autour de sa jambe effleura à peine les joues de Korin. Jinhyuk retomba au sol.
« Tch… ! »
Jinhyuk claqua de la langue. C'était l'une des cartes cachées dans sa manche, mais Korin l'esquiva avec une aisance relative.
De ce court échange, Jinhyuk réalisa de tout son être que l'adversaire était soit au même niveau, soit plus fort que lui-même.
« Mais tes coups de poing sont chatouilleux. »
Malgré la férocité de ses lances, ses capacités physiques étaient médiocres. Ça faisait un peu mal après avoir reçu les Trois Paumes Célestes de face, mais c'était encore assez supportable.
Si c'était l'une de ses cartes maîtresses, alors cela signifiait que l'issue de ce combat serait probablement du 50:50.
Sa fierté poussait Jinhyuk à vouloir continuer ce combat jusqu'au bout mais…
« Ça suffit de jouer. »
Résonnant depuis l'arrière, la voix du Sage Taoïste Kang Ryun. Au même moment, des talismans flottant dans l'air volèrent en avant et scellèrent l'endroit où Korin se tenait.
« Uhp… ! »
Supprimé par cette force informe, ses genoux furent forcés au sol. Korin essaya de s'échapper du sceau avec sa force mais pour une raison quelconque, cela le rendit de plus en plus léthargique.
« Ne t'en donne même pas la peine. C'est le talisman de scellement avec les fondamentaux des Huit Formations. Tes pensées ; signaux pour utiliser la puissance ; circulation du qi – rien ne se passera comme tu le veux. »
Après avoir facilement supprimé Korin, il marcha vers Hua Ran qui était à genoux, incapable de se tenir debout.
« N, n… »
Kang Ryun sortit un talisman malgré sa résistance et le posa sur son front.
« Non… »
En un instant, ses pupilles perdirent leur lumière alors que sa tête tomba droit vers le bas. Comme une jiangshi obéissant aux paroles du spiritualiste, son corps devint rigide.
« Maître. Donc ce talisman… »
« Oui. C'est le talisman scellant la conscience de Hua. Si nous menons la Formation d'Extermination du Mal avec elle dans cet état, l'âme sera bannie et exterminée à jamais. »
« …Nous pourrons enfin revoir Ran. »
« Kang Ryun ! Salaud… ! »
Korin hurla d'une voix désespérée et lugubre mais après avoir été neutralisé, il ne put même pas attirer un tant soit peu l'attention de Kang Ryun.
« Tu paieras le prix d'avoir porté un rêve insensé. Reste ici et deviens la pâture des bêtes démoniaques. »
« KANG RYUUUUUUNNN… ! »
Les trois tournèrent le dos. Suivant derrière eux, Hua Ran marchait avec des pas sans vie.
« HUA RAN ! NOOOOOOOOOOOOOO… !! »
Le cri désespéré du garçon ne fit qu'écho à travers la forêt dense.
………
……
…
Au bout d'un moment, des bêtes démoniaques se rassemblèrent à l'endroit scellé par les talismans.
Il y en avait déjà un paquet.
Des dizaines de bêtes démoniaques de bas grade entouraient déjà Korin, bavant sans pouvoir cacher leur envie de se jeter sur lui.
Cependant, la raison pour laquelle ils n'osaient pas plonger les premiers était qu'il y avait un être de statut supérieur près d'eux – le roi des bêtes.
Ils avaient une fourrure dorée vibrante. C'étaient de si belles bêtes d'or.
Ceux qui n'auraient pas dû exister à cette époque – c'étaient des êtres qui avaient réapparu d'une manière ou d'une autre par un processus miraculeux d'atavisme même s'il y a des âges qu'ils s'étaient éteints.
Loups dorés.
La présence de ces existences absolues força les bêtes démoniaques à reculer dans une résignation silencieuse.
Les loups foncèrent. Bien qu'ils fussent petits, leurs crocs acérés étaient plus que suffisants pour percer facilement le Korin sans défense en un clin d'œil.
– Rip !
Cependant, ce que les loups mordirent n'était pas son cou appétissant mais les talismans jaunes collés au sol.
Les talismans se brisèrent alors que la formation fut dissipée. Même après avoir été libéré, Korin resta sur place en craquant ses os sans même daigner s'enfuir face aux bêtes devant lui.
« Ahh, mes muscles sont déjà raides ! Alors, ils sont partis ? C'était pas mal, non ? »
『Grand Frère. Ton jeu d'acteur était génial !』
『C'était un peu exagéré.』
Les loups féroces parlèrent avec des voix d'enfants, mais Korin passa sur le phénomène apparemment incroyable.
« Eh bien, ça fait partie de la compétence, je suppose. Ren. Ron. Avez-vous fini tout ce que je vous ai dit de faire ? »
『Oui grand frè ! Je veux dire, Grand Frère !』
『Sœur Renya a dit qu'elle s'occuperait du reste. »
« Huhuhu… C'est à Frère Bae de jouer maintenant ! »
『Au fait, Grand Frère. Qu'est-ce que tu lui as dit de faire ? »
« Rien de beaucoup. Tu peux appeler ça une fraude de contractant de défense. Peut-être que c'est un peu différent. »
La voix du garçon résonna à travers la forêt. Contrairement au cri d'agonie et de rage qui avait résonné jusqu'alors, elle contenait un ton relativement calme et sérieux.
****
Renault Lusignan était l'image type d'une personne religieuse orgueilleuse. En tant qu'aîné d'une religion en déclin progressif, il avait tendance à être excessivement obsédé par la fierté et la dignité.
C'est pourquoi il avait tendance à être effronté et sans vergogne même s'il commettait une erreur évidente, sans reconnaître sa tort.
Avant, il y eut un moment où il déclara à un patient mourant qu'il devait se préparer à aller au paradis, et quand le médecin guérit le patient, il brûla le village entier pour une responsabilité collective de blasphème.
Renault lui-même admettait intérieurement que c'était une ère de folie, mais il ne pouvait s'empêcher de se remémorer ses jours de puissance.
La chute de la noblesse et de son groupe religieux apporta beaucoup de choses.
« Alors… vous voulez dire que vous n'avez toujours pas trouvé les bandits, ni les objets qui peuvent servir de substituts ? »
Le païen insolent de l'est qui osait le dévisager depuis l'avant était l'une des raisons de sa soudaine réminiscence du passé.
Si c'était dans le passé, il n'y avait aucune chance qu'un tel païen ait osé être aussi impertinent devant lui, l'évêque.
« Haha. Attendez juste un peu plus. Contrairement à vous, l'Élève Yuhua et votre groupe, nous avons une portée limitée dans ce pays. »
« Mais vous en avez déjà quelques-uns qui vous suivent à la trace, non ? »
Cet insolent païen !
Malgré cette pensée, Renault ne montra pas ses pensées sur son visage. C'était parce que les forces officielles et physiques de la Foi Ancienne, les Chevaliers Templiers, ne les avaient pas suivis jusqu'à ce lieu de rencontre secret. Il avait bien les Cavaliers de la Croix mais…
« Ce sont une ombre. Nous ne pouvons pas les révéler facilement. »
« On dirait que vous ne comprenez pas à quel point ceci est important. Nous avons besoin d'articles appropriés pour ajouter la signification profonde d'Extermination du Mal aux Huit Formations. »
Plutôt que de comprendre l'importance de cette chose ou quoi que ce soit, Renault se concentra sur le fait d'essayer de plaire à Yuhua le plus possible, car il savait que cette fille pouvait lui tordre le cou avec quelques doigts malgré être deux fois plus petite que lui.
Il était un nostalgique du passé, mais n'était pas délirant.
« Nous sommes en contact avec une corporation marchande qui peut fournir les substituts. C'est un groupe de marchands qui commercent avec le continent de l'est depuis très longtemps. »
« … »
Le froncement de sourcils de Yuhua s'atténua un peu en entendant cela et Renault ne manqua pas cette opportunité.
« Maintenant maintenant. En fait, ce marchand était censé venir aujourd'hui pour apporter tous ces objets. »
« …Je les vérifierai aussi. »
Yuhua était assez mécontente de leur lenteur de travail malgré être ceux qui s'étaient fait voler les objets, mais ne les poussa pas plus loin car elle et son groupe avaient encore besoin de leur assistance.
« Au fait, quel est le nom de leur corporation ? »
« Elle s'appelle la "Brite Corporation". C'était un homme qui était aussi très bien informé sur le "Guanxi", ce qui, j'ai entendu, était une culture de l'est. »